Bị Dương Vinh mắng té tát, Chu Hạo ủ rũ lủi thủi quay lại học quán, tâm trí đâu mà nhồi nhét kiến thức. Vừa tan học, hắn tiu nghỉu đẩy Sở Diên về cư xá. Nửa đường, một tiếng gọi thất thanh vang lên: "Thiên tuế!" Chu Hạo ngoảnh lại thì thấy Vương Lâu đang lén lút lôi theo một người nữa. Gã ta làm điệu bộ ra hiệu gọi Chu Hạo tới. Chu Hạo vẫy tay ra hiệu đang bận, giục họ đi đi. Bỗng, Sở Diên cau mày hỏi: "Sao lại là hai tên đó?"
Hồng trần cuồn cuộn
Sóng gió bủa vây
Tâm như chỉ thủy
Tự tại chốn này.
Chu Hạo ngạc nhiên: "Sở công t.ử, ngài quen hai người họ sao?"
Sở Diên im lặng, tịnh không trả lời.
Đưa Sở Diên về phòng xong, Chu Hạo rảo bước đến nhà ăn. Lại đụng độ Vương Lâu và kẻ đi cùng chắn ngang đường. Vương Lâu cười xun xoe: "Chúc mừng Thiên tuế. Lúc nãy ta vừa mới kể với Triệu đệ rằng, Thiên tuế nhà ta quả là cao tay! Vị công t.ử năm xưa rốt cuộc cũng chẳng thoát khỏi lòng bàn tay ngài..."
Kẻ đi cùng, có lẽ là Triệu Thân, cũng hùa theo nịnh nọt: "Thiên tuế đại ca, thủ đoạn của ngài quả là vô đối!" Nói đoạn, gã còn giơ ngón tay cái lên tán thưởng.
Vốn dĩ chẳng ưa gì hai tên này, nhưng tò mò vì những lời bóng gió của chúng, Chu Hạo gặng hỏi: "Các ngươi đang ám chỉ chuyện gì vậy?"
Vương Lâu thao thao bất tuyệt: "Đại ca, cái người ngồi trên xe lăn mà ngài đẩy ban nãy có phải là Sở công t.ử không? Ta nhớ in như tạc vụ y gieo mình từ lầu Hạnh Hoa xuống, thề c.h.ế.t không chịu khuất phục. Vậy mà nay lại ngoan ngoãn phục tùng... Ngặt nỗi, dung nhan y giờ tàn tạ quá, mặt mũi chằng chịt sẹo, lại còn què quặt. Chắc đại ca cũng phải nhắm mắt đưa chân mới 'hạ thủ' được nhỉ..."
Chu Hạo nghe xong mà suýt nghẹn ứ, vội vã đính chính: "Hai ngươi đừng có ăn ốc nói mò. Ta và y tịnh không có quan hệ mờ ám gì sất. Nay bổn vương đang dốc lòng bù đắp lỗi lầm xưa, giúp Sở công t.ử ôn luyện thi Tiến sĩ để cống hiến cho nước nhà."
Vương Lâu nghiêng đầu thắc mắc: "Nhưng Thiên tuế và Sở công t.ử rõ ràng đã có quan hệ thân thiết từ trước, cớ sao ngài lại chối bỏ..."
Chu Hạo lùng bùng lỗ tai: "Ý ngươi là... lúc trước ta đã lăng nhục y..."
Vương Lâu khẳng định chắc nịch: "Đúng thế, nếu không thì y việc gì phải uất ức tự vẫn ở Hạnh Hoa Lâu..."
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn -
Chu Hạo xua đuổi hai gã tọc mạch rồi uể oải lê bước đến nhà ăn, trong lòng nặng trĩu. Quay về phòng, hắn bắt gặp Sở Diên đang đăm chiêu nghiền ngẫm những trang sách. Thấy Chu Hạo mang cơm về, Sở Diên khẽ xoay người, dọn dẹp sách vở để dùng bữa. Y cất giọng điềm tĩnh: "Thiên tuế, ta nghĩ cứ phiền ngài chăm sóc mãi cũng tịnh không phải là kế hay. Từ mai ta định bụng sẽ tự mình chống nạng tập tễnh đi lại."
Chu Hạo vội vàng can ngăn: "Sở công t.ử, ngài có chí tự lập là điều đáng quý, nhưng ngàn vạn lần chớ e ngại chuyện phiền hà đến ta... Có phải ngài đang phiền lòng vì hai kẻ lúc nãy không?... Thú thật là ta chẳng còn đọng lại mảy may ký ức gì về hai kẻ đó cả..."
Sở Diên cúi gầm mặt, thong thả đáp: "Thiên tuế, ta xin nói những lời gan ruột. Ta e là hai kẻ đó sẽ làm vấy bẩn thanh danh của ngài..."
Chu Hạo cả quyết: "Sở công t.ử chớ lo. Ta đã rũ sạch bóng ma quá khứ. Mọi chuyện xưa cũ coi như thuộc về kiếp trước. Hôm nay, ta đã lột xác thành con người hoàn toàn mới. Ta đoan chắc với ngài sẽ sống trọn đạo làm người... Ngài đừng bận tâm..."
Một thoáng trầm ngâm, Sở Diên mới lên tiếng: "Giờ thì ta đã hiểu phần nào cớ sự khiến Dương huynh lại mang lòng ái mộ ngài..."
Chu Hạo giật b.ắ.n mình: "Sở công t.ử! Ngài đang nói cái quái gì thế?"
Sở Diên thản nhiên: "Thế nào? Ta tưởng chuyện đó ai cũng tỏ tường chứ."
Chu Hạo đưa tay xoa xoa thái dương, á khẩu tịnh không thốt nên lời.
Bữa trưa vừa kết thúc, Sở Diên vớ lấy cặp nạng, đẩy xe lăn ra giữa sân. Chu Hạo cũng lẽo đẽo đi theo. Sở Diên gắng gượng chống nạng đứng thẳng người lên, Chu Hạo đứng cạnh kề vai sát cánh đỡ đần. Khi Sở Diên đứng thẳng, y cao hơn Chu Hạo cả cái đầu. Mới tập tễnh được mươi lăm phút, mồ hôi đã đầm đìa trán cả hai. Người ta thường bảo "Dục tốc bất đạt", chuyện phục hồi sức khỏe không thể đốt cháy giai đoạn mà phải kiên trì bền bỉ từng ngày. Thấy Sở Diên vã mồ hôi như tắm, Chu Hạo tất tả đi múc nước đun sôi chuẩn bị nước tắm. Ban đầu Sở Diên có phần e dè ngượng ngùng, nhưng Chu Hạo lại vô tư an ủi: "Gia đình ngài không có ở đây, hay là ta cho gọi Bạch Khởi và Tào Nhân đến giúp ngài tắm rửa nhé..."
Sở Diên nghĩ bụng nhờ vả người ngoài chi bằng để Chu Hạo giúp còn thoải mái hơn, dẫu sao hai người cũng đã quá đỗi quen thuộc. Ngại ngùng, Chu Hạo lấy một tấm vải mỏng quấn ngang hông Sở Diên trước khi đỡ y vào mộc d.ụ.c. Đợi Sở Diên yên vị, Chu Hạo bèn lánh ra ngoài. Chừng độ hai mươi phút sau, hắn quay lại đỡ Sở Diên ra khỏi bồn tắm. Xui xẻo thay, lúc bước ra, mảnh vải quấn quanh hông Sở Diên tuột xuống. Chu Hạo hoảng hốt quay ngoắt mặt đi. Sở Diên lúng túng suýt nữa ngã nhào, phải mất một lúc lâu mới chật vật mặc xong y phục. Lo liệu cho Sở Diên xong xuôi, Chu Hạo mới lò dò đến khu nhà tắm công cộng để tự gột rửa bụi trần.
