Thời gian thấm thoắt thoi đưa, chớp mắt đã lại một tháng nữa trôi qua. Mùa thu mang theo cái se lạnh hanh hao. Nhẩm tính, Chu Hạo đã lưu lạc đến dị thế này tròn trịa một năm ròng. Hồi tưởng lại chặng đường đã qua... từ lần hội ngộ Mục Đức Tinh Quân... rồi rong ruổi trên thảo nguyên bao la... cho đến hiện tại ngày ngày kề cận Sở Diên... Giữa lúc dòng suy tưởng đang mien man, tiếng lão gác cổng Quốc T.ử Giám vọng vào, báo có người tìm. Đinh ninh lại là Dương Vinh đến kiếm chuyện, Chu Hạo quay sang nói với Sở Diên: "Chắc Dương huynh lại đến rồi?" Sở Diên gật đầu ngỏ ý cùng ra xem. Chu Hạo đẩy xe lăn đưa Sở Diên ra cổng. Nào ngờ, người đứng chực chờ ngoài cổng lại là Bùi Định! Nét mặt chữ điền cương nghị, sống mũi dọc dừa, cặp chân mày rậm rạp vẫn y nguyên như lần đầu tương ngộ, chỉ là nay đã thêm phần oai phong lẫm liệt, đĩnh đạc trưởng thành. Chu Hạo mừng rỡ chạy ào tới, níu c.h.ặ.t t.a.y bạn, réo lên: "Bùi Định!"
Bùi Định cũng hồ hởi khôn xiết: "Nguyên đệ!"
Đôi bạn tri kỷ ríu rít hỏi han tình hình suốt một năm qua. Lát sau, Chu Hạo sực nhớ ra, quay lại nói với Sở Diên: "Sở công t.ử, nhân dịp nghỉ lễ hôm nay, ngài cùng ta về vương phủ chơi nhé. Y là bạn nối khố của ta, ta muốn giới thiệu ngài với y..."
Thật bất ngờ, Sở Diên đồng ý. Cả nhóm thuê một cỗ xe ngựa thẳng tiến về vương phủ. Vừa về đến nơi, Chu Hạo hối hả dặn Lưu Phúc đi mời Dương Vinh. Chẳng mấy chốc Dương Vinh đã có mặt. Không khí trong phủ bỗng chốc rộn ràng, náo nhiệt hẳn lên vì có thêm khách. Chu Hạo rôm rả giới thiệu mọi người với nhau, đồng thời sai nhà bếp sửa soạn tiệc rượu thịnh soạn thết đãi. Lần này Bùi Định xin phép về kinh thăm nhà, thời gian eo hẹp chỉ nán lại được vỏn vẹn hai ngày. Thấy Chu Hạo tiếp đãi Bùi Định nồng hậu khác thường, Dương Vinh không khỏi chạnh lòng. Đêm buông xuống, Chu Hạo kéo Bùi Định ra một góc tâm sự mỏng. Hắn thao thao bất tuyệt kể về Tần Dục, về hành trình giải cứu ngoạn mục và cả những chuyến ngao du học hỏi của Tần Dục. Chu Hạo còn cẩn thận dò hỏi Bùi Định xem liệu có cơ hội nào thu xếp cho Tần Dục một chức võ quan tại biên ải hay không. Bùi Định khẳng khái nhận lời, hứa sẽ dốc sức bồi dưỡng cho hậu duệ nhà họ Tần.
Tiễn bước Bùi Định lúc trời đã khuya khoắt, Dương Vinh vẫn nấn ná lại trước cổng đợi Chu Hạo. Chu Hạo bước tới, cất tiếng: "Dương huynh, đêm đã khuya rồi, để ta sai Tào Nhân, Lưu Bưu đ.á.n.h xe đưa huynh về nhé..."
Dương Vinh ngắt lời: "Nán lại một lát đã, ta muốn nói chuyện riêng với ngài..."
Thế là hai người tản bộ quanh sân vương phủ. Dương Vinh cất lời: "Ngài và Bùi huynh đệ... quen nhau lâu rồi sao?"
Chu Hạo đáp: "Đúng vậy, chắc hẳn là từ trước khi ta đổ bệnh."
Dương Vinh dò xét: "Ngài xem trọng y lắm ư?"
Chu Hạo bật cười: "Có gì đâu mà xem trọng, bọn ta là bằng hữu tri giao, cũng giống như huynh và Sở công t.ử vậy..."
Dương Vinh trầm ngâm một hồi, rồi bỗng ngập ngừng hỏi: "Thiên tuế, ta có thể... cũng gọi ngài là Nguyên đệ được không?"
Hồng trần cuồn cuộn
Sóng gió bủa vây
Tâm như chỉ thủy
Tự tại chốn này.
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn -
Chu Hạo nghiêng đầu, tò mò: "Huynh lại giở trò gì nữa đây?"
Dương Vinh bĩu môi: "Ta thấy Bùi huynh đệ đều xưng hô với ngài như vậy..."
Chu Hạo tủm tỉm cười, bụng bảo dạ: Để ta chọc tức cái gã chuyên ức h.i.ế.p người khác này một vố. Hắn hắng giọng: "Xưng hô này chỉ dành cho những người cực kỳ đặc biệt thôi, huynh thì..." Chu Hạo cố tình quan sát Dương Vinh từ đầu đến chân với vẻ mặt soi xét.
Dương Vinh sa sầm nét mặt, lầm bầm: "Ta biết ngay mà, y đối với ngài luôn là ngoại lệ..."
Thấy Dương Vinh xị mặt, Chu Hạo phì cười: "Haha, ta đùa huynh đấy, mắc mưu rồi nhé!"
Dương Vinh ngẩng phắt lên, thấy Chu Hạo đang cười ngặt nghẽo thì từ buồn chuyển sang vui, ướm hỏi: "Nguyên... đệ?"
Chu Hạo hồ hởi đáp: "Dạ, ta nghe!" Dương Vinh như kẻ nghiện vừa được nếm mật ngọt, gọi liến thoắng: "Nguyên đệ? Nguyên đệ? Nguyên đệ, Nguyên đệ!"
Chu Hạo cũng lặp đi lặp lại "Dạ, dạ, dạ". Hai người cứ thế cười nói vui vẻ, xua tan đi màn đêm u tối tĩnh mịch bằng những nụ cười rạng rỡ.
Sáng hôm sau, nhịp sống lại trở về quỹ đạo thường ngày ở Quốc T.ử Giám. Sở Diên vẫn mải miết vùi đầu vào sách vở với sự tập trung cao độ, trong khi Chu Hạo cứ chốc chốc lại ngáp ngắn ngáp dài. Vất vả lắm mới lết qua được buổi chiều, phụ giúp Sở Diên tập vật lý trị liệu xong xuôi, Chu Hạo mới được ngả lưng xuống giường ngủ vùi. Nửa đêm giật mình tỉnh giấc, hắn thấy Sở Diên đã gục đầu ngủ gật trên án thư. Chu Hạo rón rén tìm áo khoác đắp lên người y. Khẽ khàng là thế mà Sở Diên vẫn tỉnh giấc. Chu Hạo khuyên nhủ: "Sở công t.ử, ngài đi nghỉ đi, khuya lắm rồi."
Sở Diên lắc đầu: "Ta chỉ chợp mắt một lát thôi, ta còn phải đọc thêm chút nữa."
