Sau đêm đó, Dương Vinh loạng choạng trở về phủ, lãnh trọn một trận lôi đình từ phụ thân. Dương Vĩnh cả đời chưa từng thấy đứa con trai ngoan ngoãn của mình say khướt đến mức này, trên mặt lại còn in hằn vết thương. Cảm giác của ông lúc đó tịnh chẳng khác nào một bậc phụ huynh thấy đứa con trai cưng vừa đỗ Thủ khoa, vốn dĩ chỉ biết chúi mũi vào sách vở, tịnh không màng thế sự, nay bước chân vào đời bỗng dưng sinh tật hút t.h.u.ố.c, nốc rượu, lại còn tụ tập nhảy nhót đàn đúm. Sự thay đổi đột ngột và ch.óng mặt của Dương Vinh khiến Dương Vĩnh vô cùng sốc và phẫn nộ. Thế là, giữa tiết trời đầu xuân gió rét căm căm, Dương Vinh bị phạt quỳ gối ngoài sân suốt nửa ngày trời. Dẫu bị gặng hỏi, tra khảo đủ đường, Dương Vinh vẫn c.ắ.n răng chịu đựng, tịnh không hé răng nửa lời về những chuyện đã xảy ra đêm qua. Bằng không, nếu biết sự tình, e là phụ thân y sẽ tức đến hộc m.á.u mất.
Trở lại Tuy Thân vương phủ. Đêm qua, sau khi lết thân về phòng, Chu Hạo vừa ôm mặt khóc lóc vừa rủa xả: "Dương Vinh, cái đồ biến thái nhà ngươi! Đến ngươi mà cũng hùa vào ức h.i.ế.p ta. Ta đã cất công ưu ái ngươi đến vậy mà... Đồ Tiến sĩ rởm! Đồ mặt người dạ thú! Giá như Thác Nhĩ Khắc Khắc có ở đây, hắn ắt hẳn đã băm vằm ngươi ra làm trăm mảnh rồi..."
Sáng hôm sau, Chu Hạo ôm cái đầu đau như b.úa bổ gượng dậy. Cố lục lọi trong mớ ký ức mơ hồ, hắn lờ mờ nhớ lại trận ẩu đả kịch liệt với Dương Vinh đêm qua. Rửa mặt chải đầu tươm tất, hắn lê bước sang viện của Sở Diên. Thấy Sở Diên đã dậy từ sớm, đang miệt mài tập vật lý trị liệu, Chu Hạo vội vàng chạy lại đỡ đần. Hắn gãi đầu gãi tai, lúng b.úng nói: "Sở... công t.ử, hôm qua ta trót dại quá chén... có làm càn đắc tội với Dương huynh... để ngài chê cười rồi..."
Sở Diên tịnh không thèm ngẩng lên nhìn Chu Hạo, vẫn chuyên tâm tập luyện, lạnh lùng đáp: "Sự việc bắt nguồn từ ta... tịnh không thể trách cứ hai người."
Chu Hạo gượng gạo chữa thẹn: "Haizz... Chuyện này đúng là 'Hoàng đế không vội mà thái giám đã lo'..."
Nghe câu ví von ấy, Sở Diên phì cười: "Thiên tuế... ngài quả là có tài ăn nói, mở miệng ra là khiến người ta kinh ngạc. Càng tiếp xúc với ngài, ta càng cảm thấy ngài là một ẩn số... Nếu việc mất trí nhớ có thể biến một người trở nên thú vị như ngài, âu cũng là trong họa có phúc."
Hồng trần cuồn cuộn
Sóng gió bủa vây
Tâm như chỉ thủy
Tự tại chốn này.
Chu Hạo lảng sang chuyện khác: "Ta thấy hôm nay tiết trời khá đẹp, hay là ta đưa ngài ra ngoài hóng gió chút nhé?"
Bất ngờ thay, Sở Diên gật đầu đồng ý. Hai người lại thong dong dạo bước dọc bờ sông Khúc Giang. Vừa đẩy xe lăn, Chu Hạo vừa nghe Sở Diên hỏi: "Thiên tuế, hôm qua lúc say rượu, ngài có ngâm nga mấy câu thơ. Chẳng hay đó là tuyệt tác do chính ngài sáng tác?"
Chu Hạo cố lục lọi trí nhớ nhưng tịnh không nhớ nổi. Sở Diên nhắc lại: "Chính là câu: 'Trông trời đất dằng dặc...'"
Chu Hạo à lên một tiếng: "À, bài đó à. Không phải thơ của ta đâu. Đó là tác phẩm của một thi nhân tên là Trần T.ử Ngang. Ông ấy cũng từng thi trượt Tiến sĩ, trong cơn bi phẫn đã sáng tác ra bài thơ này... 'Trước không thấy cổ nhân, sau không thấy người tới, ngẫm trời đất vô cùng, độc xót xa mà rơi lệ'."
Sở Diên trầm ngâm một lúc lâu, rồi cảm thán: "Tức cảnh sinh tình, thi nhân xưa nay đều thế.
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn -
Khúc bi ca tráng chí gửi gắm vào cỏ cây tàn úa.
Chúng ta những kẻ thi rớt, cam chịu cảnh lòng nguội lạnh như tro tàn.
Thiên tuế cớ sao lại xót thương, rơi lệ như mưa?"
Chu Hạo phân bua: "Sở công t.ử, hôm qua ta lỡ bộc lộ bản tính yếu mềm, để ngài chê cười rồi. Đường đường là một nam nhi đại trượng phu mà lại khóc lóc... lại còn để ngài phải an ủi ngược lại."
Sở Diên chân thành: "Chân tình bộc lộ mới là thứ quý giá hiếm có trên đời."
Trấn tĩnh lại vài ngày, Chu Hạo quyết định đến bái phỏng Lễ Bộ Thị lang Trương Quân Thuyên để dò hỏi nguyên nhân Sở Diên thi trượt Tiến sĩ. Vừa nghe nhắc đến cái tên Sở Diên, Trương Quân Thuyên lập tức gật gù ra chiều ấn tượng sâu sắc. Chu Hạo hối hả hỏi: "Cớ sao y lại thi rớt?"
Trương Quân Thuyên điềm đạm đáp: "Bài thi của vị Sở công t.ử này, hạ quan đã có dịp xem qua. Quả thực là bậc học rộng tài cao, uyên thâm kinh sử. Ngặt nỗi, bài luận về thời vụ của y..."
Chu Hạo cắt ngang: "Sao cơ? Y viết không tốt à?"
Trương Quân Thuyên lắc đầu: "Hành văn, bố cục đều thuộc hàng tuyệt phẩm. Chỉ có điều, y lại chọn chủ đề chấn chỉnh quân vụ để bàn luận, điều này e là tịnh không ổn. Hạ quan thiển nghĩ, nay thiên hạ thái bình, bốn bể yên ấm, việc quân cơ quốc sự vốn là chuyện nhạy cảm. Thân là một kẻ thảo dân áo vải, y lấy tư cách gì mà dám tùy tiện lạm bàn chuyện quân sự chốn biên ải? Hơn nữa, binh quyền đều nằm trong tay các vị Thân vương hoàng tộc. Một kẻ dân đen dám lên tiếng đòi chấn chỉnh việc quân, há chẳng phải là xúi giục thiên gia tự tay chỉnh đốn người nhà mình sao? Bài luận ấy nếu hạ thần mà đệ trình lên, e là sẽ làm phật ý Thánh nhan, chuốc vạ vào thân..."
