Những lời bộc bạch chân thành của Sở Diên khiến dòng m.á.u nóng sục sôi trong huyết quản Chu Hạo. Khóe mắt hắn cay xè, rơm rớm nước mắt. Hắn hận không thể lôi cổ tên Thạch Nguyên từ cõi c.h.ế.t lên mà tẩn cho một trận nhừ t.ử. Một con người mang nhân cách cao thượng, thanh khiết nhường ấy, cớ sao tên cầm thú đó lại đang tâm làm nhục?
Mùa hạ oi ả trôi qua, tiết trời dần chuyển sang thu. Cuối cùng, người mà Chu Hạo mong ngóng ngày đêm cũng đã trở về — Tần Dục.
Trưa hôm đó, Lưu Bưu hớt hải chạy vào Quốc T.ử Giám báo tin: Thị Phi Tán Nhân đã về đến kinh thành. Nghe tin, Chu Hạo bỏ dở việc học, lập tức cùng Lưu Bưu tức tốc trở về vương phủ. Tại phòng khách, hắn thấy Thị Phi Tán Nhân đang thong dong ngồi uống trà, nhưng tịnh không thấy bóng dáng Tần Dục đâu. Chu Hạo vội vàng bước tới hành lễ với Tán Nhân, rồi sốt sắng gặng hỏi tung tích Tần Dục. Tán Nhân mỉm cười ôn tồn: "Thiên tuế yên tâm, tại hạ vẫn luôn giữ lời hứa, tịnh không hề hé răng nửa lời với tiểu công t.ử về thân phận thật của ngài."
Chu Hạo rối rít gật đầu, nói năng lúng b.úng: "Đúng, đúng rồi... Đa tạ sư phụ, ngài làm thế là phải lắm."
Tán Nhân thong thả nhấp ngụm trà: "Tiểu công t.ử hiện đang tá túc tại một khách điếm."
Lòng nóng như lửa đốt, Chu Hạo chỉ muốn phi ngay đến gặp Tần Dục. Hắn khẩn khoản nhờ Tán Nhân dẫn đường. Đồng thời, hắn dặn dò Lưu Bưu đi thu xếp, dọn dẹp lại khu ngoại trạch "Tư Phương". Tán Nhân vuốt râu cười xòa: "Thiên tuế chớ nôn nóng, để tại hạ đích thân dẫn ngài đi."
Hồng trần cuồn cuộn
Sóng gió bủa vây
Tâm như chỉ thủy
Tự tại chốn này.
Hai người vừa sải bước trên phố, Chu Hạo vừa nôn nóng hỏi: "Sư phụ... y dạo này... sống ra sao?"
Tán Nhân cười bí hiểm: "Tại hạ xin mạn phép không tiết lộ, cứ để Thiên tuế tự mình kiểm chứng sẽ rõ."
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn -
Họ dừng chân trước một khách quán có tên là "Lan Nhân Khách Điếm". Lên lầu, Tán Nhân dừng lại trước một căn phòng, ra hiệu cho Chu Hạo tự mình vào trong. Chu Hạo khẽ khàng đẩy cửa bước vào. Nắng trưa rọi qua khung cửa sổ, hắt ánh sáng rực rỡ vào căn phòng. Gần bậu cửa sổ, một thiếu niên vóc dáng dong dỏng cao, vận bộ trường bào màu đen tuyền đang đứng quay lưng lại. Vòng eo thon gọn săn chắc. Nhìn từ phía sau, mái tóc được b.úi gọn gàng trên đỉnh đầu, cột bằng một dải lụa màu xanh rêu. Khung cảnh ấy khiến trái tim Chu Hạo đập loạn nhịp vì kích động. Dường như cảm nhận được tiếng bước chân, thiếu niên quay đầu lại. Khuôn mặt y bừng sáng nét rạng rỡ, vui sướng tột độ. Y nghẹn ngào reo lên: "Tiên sinh!"
Cùng lúc đó, Chu Hạo cũng xúc động gọi tên: "Tần Dục!"
Hai người lao vào nhau, ôm chầm lấy nhau thật c.h.ặ.t. Nước mắt Tần Dục chực trào, y nức nở: "Không lúc nào là con không nhớ đến tiên sinh... Tiên sinh ơi!"
Chu Hạo vỗ nhẹ vào lưng Tần Dục, nước mắt cũng lã chã tuôn rơi: "T.ử Thần à, ta cũng nhớ con nhiều lắm." Quả thực, những ngày đầu bị Thác Nhĩ Khắc Khắc bắt cóc, tâm trí Chu Hạo lúc nào cũng canh cánh nỗi lo cho Tần Dục. Ngay cả khoảnh khắc cận kề cái c.h.ế.t dưới vực sâu, hắn vẫn đau đáu nghĩ về tương lai của đứa trẻ này. Hắn tự xem mình như một người cha chưa làm tròn bổn phận, đứa con vẫn chưa đủ lông đủ cánh để tự lập.
Hai thầy trò cùng nhau dọn dẹp đồ đạc, chuyển về khu ngoại trạch "Tư Phương". Vì công việc quá đỗi gấp gáp, chưa kịp tuyển người hầu kẻ hạ, Chu Hạo đành phải tạm thời dùng lại mấy tỳ nữ câm điếc để giữ bí mật. Lưu Bưu cũng tế nhị xin rút lui để tránh gây nghi ngờ. Đứng giữa gian phòng ngoại trạch, Chu Hạo chợt nhớ ra Thị Phi Tán Nhân đã lặn mất tăm từ lúc nào. Hắn vẫn chưa kịp trao tiền học phí cho ngài! Chu Hạo hớt hải sai người đi tìm, nhưng dẫu lùng sục khắp nơi vẫn bặt vô âm tín. Tên tiểu nhị ở "Lan Nhân Khách Điếm" một mực khẳng định chưa từng gặp Tán Nhân, chỉ thấy mỗi Tần Dục đến thuê trọ.
Chiều đến, Chu Hạo phụ Tần Dục dọn dẹp hành lý. Hành trang của Tần Dục vô cùng gọn nhẹ, chỉ có vài bộ quần áo sờn cũ và dăm ba cuốn sách. Nhìn đống đồ lèo tèo, Chu Hạo ngậm ngùi: "T.ử Thần, hai năm qua con phải chịu nhiều khổ cực rồi..." Nói đoạn, hắn ngước mắt lên nhìn kỹ Tần Dục. Sau hai năm, cậu thiếu niên nay đã cao lớn phổng phao hơn hẳn. Ngắm nhìn khuôn mặt Tần Dục, Chu Hạo nhận ra khuôn mặt đã trở nên góc cạnh, nam tính hơn: gương mặt chữ điền, lông mày lưỡi mác, đôi mắt phượng to tròn, tĩnh lặng mà sâu thẳm, sống mũi cao thanh tú, toát lên vẻ lạnh lùng, cô độc. Bù lại, y sở hữu khuôn miệng rộng, bờ môi dày dặn, biểu trưng cho sự phú quý. Tần Dục giờ đây đã trổ mã, ngũ quan sắc sảo, tịnh không còn là cậu nhóc phúng phính, mũm mĩm của hai năm về trước. Trong lúc soạn đồ, một vật bỗng rơi ra từ trong tay nải. Chu Hạo cúi xuống nhặt, hóa ra là một nén bạc nhỏ. Tần Dục bước tới, nhẹ giọng giải thích: "Đây là nén bạc tiên sinh tặng con dạo trước... Con không nỡ tiêu, cứ mỗi lần nhìn thấy nó là lại như thấy tiên sinh ở bên..."
