Đến Quốc T.ử Giám, Chu Hạo tạt qua phòng tìm Sở Diên nhưng không thấy bóng dáng đâu. Dạo ra sân sau, hắn bắt gặp Sở Diên đang miệt mài tập đi. Chống nạng lê từng bước nhọc nhằn, thấy Chu Hạo, y khẽ nhoẻn miệng cười. Nụ cười vừa tắt, Sở Diên như muốn chứng tỏ bản lĩnh, bất ngờ ném đôi nạng sang một bên, lảo đảo cố tự mình cất bước. Chu Hạo mừng quýnh lên, vội vã chạy lại đỡ: "Sở công t.ử! Ngài tự đi được rồi sao?"
Dìu Sở Diên về phòng, Chu Hạo áy náy nói: "Sở công t.ử... Dạo này ta khá bận, e là tịnh không thể tá túc ở đây thường xuyên được... Nhưng ngài cứ yên tâm, ngày nào ta cũng sẽ qua thăm... Nếu cần, ta sẽ phái Bạch Khởi đến túc trực hầu hạ ngài..."
Sở Diên điềm đạm đáp: "Thiên tuế cứ bận việc của ngài đi, tịnh không cần bận tâm đến tại hạ. Hiện tại ta chống nạng đi lại cũng ổn thỏa rồi."
Hồng trần cuồn cuộn
Sóng gió bủa vây
Tâm như chỉ thủy
Tự tại chốn này.
Chiều tà, Chu Hạo quay lại ngoại trạch "Tư Phương". Gõ cửa theo ám hiệu quen thuộc, bước vào sân, hắn thấy Tần Dục cởi trần, đưa lưng ra cửa, đang đứng trung bình tấn vã mồ hôi. Không muốn làm phiền, Chu Hạo lẳng lặng ngồi xuống bậc thềm quan sát. Dù vóc dáng mảnh khảnh nhưng cơ bắp trên lưng Tần Dục đã cuồn cuộn, săn chắc. Cậu nhóc mít ướt, đội bát nước mắt lưng tròng ngày nào nay đã không còn nữa. Nhìn vóc dáng này, chắc chắn Tần Dục sẽ còn cao lớn vạm vỡ hơn nữa. Đang miên man suy nghĩ, Tần Dục từ từ thu thế, xoay người lại. Khuôn mặt cậu toát lên vẻ cương nghị, sắt đá, đôi mắt sắc lẹm như lóe lên tia sáng xanh rợn người. Nhưng khi nhận ra Chu Hạo, nét mặt Tần Dục lập tức giãn ra, ánh mắt dịu lại, cậu mừng rỡ gọi: "Tiên sinh!"
Hai người quây quần dùng bữa tối. Tần Dục tịnh không còn vẻ bẽn lẽn, giữ kẽ như trước, cậu gắp thịt ăn ngấu nghiến. Chu Hạo nhớ lại hình ảnh cậu nhóc biếng ăn, lắc đầu từ chối thức ăn hai năm trước mà thấy một trời một vực. Hắn cười xòa nhắc nhở: "Từ từ thôi, có ai giành của con đâu."
Nhận ra mình ăn uống có phần thô lỗ, Tần Dục ngượng ngùng giải thích: "Tiên sinh không biết đấy thôi. Đi gặt lúa thuê, đám thợ gặt ăn uống như vũ bão, ai chậm tay là nhịn đói... Tiên sinh đừng chê con nhé." Nói đoạn, cậu cúi gầm mặt xấu hổ.
Chu Hạo khuyên nhủ: "Ngoài việc luyện võ, con cũng nên dành thời gian trau dồi kinh sử nữa..."
Tần Dục vội đáp: "Tiên sinh cứ yên tâm. Trong tay nải của con có mấy cuốn binh thư sư phụ trao tặng. Trước kia ngài đã cặn kẽ giảng giải từng cuốn một. Ngài dặn con phải nghiền ngẫm thật kỹ, chờ ngày thấu hiểu tường tận sẽ mang ra áp dụng thực tiễn. Để con lấy cho tiên sinh xem thử." Nói rồi, Tần Dục buông đũa, chạy vội vào buồng trong lấy sách.
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn -
Chu Hạo lật giở mấy cuốn sách, tựa đề là "Hình Thế", "Quyền Mưu", "Âm Dương", "Kỹ Xảo". Hắn lật lướt vài trang, thầm nghĩ: Dị thế này cũng lưu truyền những cuốn binh thư uyên bác thế này cơ à. Hắn ướm hỏi: "Vậy... để ta kiểm tra kiến thức của con chút nhé?"
Tần Dục lập tức ngồi ngay ngắn, vẻ mặt nghiêm trang: "Xin tiên sinh cứ ra đề."
Chu Hạo chỉ vào một trang sách ngẫu nhiên: "Thế nào gọi là 'Biết người biết ta'?"
Tần Dục thao thao bất tuyệt: "Khi hai quân đối trận, trước tiên phải thấu hiểu tường tận thực lực phe mình, đ.á.n.h giá qua năm yếu tố cốt lõi: lòng dân, thiên thời, địa lợi, tài năng của tướng soái và kỷ luật quân đội. Về phía địch, phải dùng mọi biện pháp do thám, moi móc thông tin chi tiết nhất về năm yếu tố tương ứng của chúng. Nếu cần thiết, có thể dùng đến cả những thủ đoạn phi thường. So sánh tương quan lực lượng giữa hai bên, bên nào chiếm ưu thế vượt trội, bên đó ắt nắm phần thắng. Đó chính là 'Biết người biết ta'."
Chu Hạo gật gù, hỏi vặn lại: "Thế con đã hiểu rõ về 'ta' (Đại Tề) đến mức nào rồi?"
Tần Dục đáp trôi chảy không vấp váp: "Đại Tề ta lãnh thổ rộng bạt ngàn, trải dài 130 vạn dặm. Lương thực thu hoạch hàng năm lên tới 2.000 vạn thạch. Ninh Châu nằm giáp biển, đất đai nhiễm mặn, tịnh không thích hợp trồng trọt nhưng lại dồi dào muối, cát và hải sản; sâu trong lục địa thì có lụa tơ tằm, gai dầu. Phía Đông Ninh Châu giáp Xương Châu, nơi đây có huyện Ốc Lâm trù phú. Phía Nam địa hình đồi núi hiểm trở, bạt ngàn thông, đá quý. Ngược lên phía Bắc Ninh Châu là An Châu, nổi tiếng với tơ đen, lụa trắng và loài trĩ đuôi dài quý hiếm. Phía Đông An Châu là Nghi Châu, với thành Trung Quỳ sầm uất làm thủ phủ. Địa hình nơi đây trũng thấp, nhiều ao hồ, sản vật phong phú với sừng tê giác, vàng bạc, trân châu, gỗ xoan, gỗ bách, gỗ cối... Sang phía Đông Nghi Châu là huyện Nam Khê thuộc Khánh Châu, giáp ranh Phồn Dương. Vùng này mạng lưới sông ngòi chằng chịt, dồi dào ngọc thạch, sắt thép, da thú các loại như cáo, lửng, gấu... Phía Đông Phồn Dương là Tần Châu. Phần phía Nam Tần Châu là địa phận của Nam Lăng Đô Đốc phủ, nằm sát dãy núi Tang Âm và đèo Cáp Hận. Nơi này đồi núi trọc, đất vàng cằn cỗi, nhưng lại phong phú da thú... Phồn Dương trực thuộc Quá Châu. Đi về phía Tây là Hình Châu, tận cùng phía Nam Hình Châu là Dương Cốc Quan hiểm yếu... Còn nếu đi từ Ninh Châu lên An Châu, rồi tiếp tục lên phía Bắc sẽ tới Phong Châu. Vùng này bạt ngàn trúc hoa, cỏ hoang mọc um tùm, cây cối cổ thụ rợp bóng. Phía Đông Phong Châu là vùng châu thổ bồi đắp. Phía Nam châu thổ giáp ranh Trung Quỳ, địa hình đầm lầy, sình lầy, sản vật nổi bật là đan sa, măng tre và gỗ quát... Đại Tề ta phân chia thành bốn đại Đô Đốc phủ: Nam Lăng, Dương Cốc Quan, Kỷ Trần và Thiên Thủy. Trong đó, Nam Lăng và Dương Cốc Quan sở hữu lực lượng quân đội hùng hậu nhất, mỗi nơi mười vạn quân. Kỷ Trần và Thiên Thủy mỗi nơi năm vạn. Tính tổng cộng cả nước, bao gồm quân đội các châu huyện và cấm quân kinh thành, Đại Tề có thể huy động tối đa 30 vạn đại quân. Nếu nổ ra chiến tranh, quân nhu lương thảo dự trữ quốc gia chỉ đủ cung ứng trong vòng ba tháng..."
