Chu Hạo gật đầu, giọng nói khản đặc: "Bậc trưởng bối đã có lời mời, tại hạ cung kính không bằng tuân mệnh."
Sở Diên rời đi, Chu Hạo lại chìm đắm trong vũng lầy sầu muộn. Tiếng gào thét bi ai ngửa mặt lên trời than trách oán hận của Tần Dục ngày nào cứ văng vẳng bên tai, khiến Chu Hạo không sao tha thứ cho bản thân.
Quả thật là: Ta vốn đem lòng hướng trăng sáng, nề hà trăng sáng chiếu mương ngòi.
Lại cũng thật là: Hỏi quân có thể có bao nhiêu sầu, đúng như một giang xuân thủy chảy về phía đông.
Nửa đêm, Chu Hạo vừa chợp mắt thì loáng thoáng nghe tiếng cọt kẹt đẩy cửa đẩy vào. Chu Hạo khẽ mở mắt, căn phòng tối đen như mực. Hắn vừa toan trở dậy thắp nến thì bất chợt va phải một bức tường thịt rắn chắc. Chu Hạo khẽ giật mình kêu "A" một tiếng. Một bóng người sừng sững uy nghi đứng che khuất tầm nhìn trước giường Chu Hạo. Người nọ đưa tay bịt miệng hắn. Hương thơm thân quen xộc thẳng vào mũi, Chu Hạo lập tức nắm c.h.ặ.t lấy tay người nọ, thăm dò hỏi nhỏ: "Tần Dục?" Bóng người khẽ khựng lại. Chu Hạo thì thầm: "Để ta thắp nến lên đã, được không?" Đối phương lặng thinh không đáp. Chu Hạo mò mẫm rời khỏi giường, châm ngọn nến sáng rực.
Căn phòng bừng sáng, hiện ra thân ảnh Tần Dục vận y phục đen tuyền, che mặt bí ẩn, tay lăm lăm bảo kiếm "Duyên Tân" sắc bén. Giây phút ấy, Chu Hạo bàng hoàng tưởng chừng như thời gian quay ngược về thuở hồng hoang, lúc hắn lần đầu tiên yết kiến vị Võ Viên Tinh Quân uy dũng. Tần Dục đưa mắt quan sát Chu Hạo, lạnh lùng buông lời mỉa mai: "Mới vài ngày không gặp, sao bộ dạng ngài lại thê t.h.ả.m tiều tụy thế này?"
Chu Hạo khẽ lắc đầu, yếu ớt đáp: "Mấy hôm trước ta sốt cao miên man, hôm nay mới lết nổi xuống giường." Nói đoạn, cả hai chìm vào im lặng.
Hồng trần cuồn cuộn
Sóng gió bủa vây
Tâm như chỉ thủy
Tự tại chốn này.
Tần Dục cảm thấy việc giấu mặt lúc này thật thừa thãi, bèn giật phăng tấm khăn che, lạnh giọng: "Ta cất công đến đây cốt chỉ để nói lời cáo biệt. Dẫu sao ngài cũng có ơn cứu mạng ta, đi không lời từ biệt há chẳng để thiên hạ chê cười là phường vô ơn bạc nghĩa không người dạy dỗ." Kỳ thực Tần Dục xuất thân cơ hàn, nào được hưởng sự giáo dưỡng đàng hoàng. Khi được cứu vớt, y tựa như một tờ giấy trắng cưu mang. Nếu không nhờ công lao dạy dỗ uốn nắn nghiêm khắc của Chu Hạo và tản nhân, làm gì có Tần Dục văn võ song toàn của ngày hôm nay. Lời nói cay độc ấy rõ ràng là cố tình đ.â.m chọc vào nỗi đau của Chu Hạo.
Chu Hạo nghe Tần Dục muốn rời đi, hoảng hốt ngẩng đầu hỏi: "Ngươi... định đi đâu?"
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn -
Tần Dục hờ hững: "Chân trời góc biển mênh m.ô.n.g, ắt sẽ có nơi dung thân."
Chu Hạo khẩn thiết: "Ngươi... không định về Đô Đốc phủ sao? Kế thừa di nguyện của Tần lão tướng quân...."
Tần Dục gắt gỏng ngắt lời: "Câm miệng! Chớ có nhắc đến phụ tướng ta trước mặt ta. Phụ tướng một đời trung quân ái quốc, lại bị Thạch gia các người giáng tội oan sai tày đình, ôm hận mà c.h.ế.t. Ngài còn mặt mũi nào nhắc tên người?"
Chu Hạo đỏ hoe hốc mắt, nghẹn ngào van nài: "Cho dù không vì vương triều Thạch gia, lẽ nào vì bá tánh thiên hạ cũng không được sao? Ngươi tuổi trẻ tài cao oai dũng, vào quân doanh tôi luyện rèn giũa, mai này xông pha trận mạc bảo vệ bách tính. Lập được chiến công hiển hách, ắt sẽ được phong hầu bái tướng. Đến lúc đó, ngươi có thể danh chính ngôn thuận minh oan cho Tần gia, để phụ tướng ngài ngậm cười nơi chín suối...." Nói đến đây, Chu Hạo loạng choạng bước đến án thư, run rẩy rút ra một phong thư: "Tần... Nơi này ta có viết sẵn một phong thư tiến cử gửi Đô Đốc phủ Dương Cốc Quan cho Bùi Định. Ngươi hãy mang theo phong thư này tới Dương Cốc Quan nương nhờ..."
Tần Dục nhìn chằm chằm phong thư, chần chừ không chịu nhận lấy. Chu Hạo càng thêm khẩn trương: "Tần Dục, ngàn vạn lần xin ngươi, dẫu coi ta là kẻ khốn nạn đê hèn tột cùng, cũng đừng tự hủy hoại tiền đồ xán lạn của bản thân mình."
Tần Dục luân phiên nhìn lá thư rồi lại nhìn Chu Hạo. Giờ phút này, đôi mắt Chu Hạo đỏ ngầu, dồn dập gật đầu khẩn khoản. Tần Dục lưỡng lự một hồi, cuối cùng cũng giơ tay cầm lấy lá thư, bóc ra đọc ngay trước mặt Chu Hạo. Nội dung lá thư vỏn vẹn mấy dòng: "Gửi huynh trưởng Bùi Định, thấy chữ như thấy người. Thiếu niên này tên T.ử Thần, nay ta đặc biệt phó thác y cho huynh. T.ử Thần thiên tư thông tuệ, hiếu học hiểu lễ, trọng tình trọng nghĩa, lại mang thân thủ bất phàm hào kiệt oai hùng. Mai này nếu có cơ hội kim qua thiết mã rong ruổi sa trường, đền nợ nước nhà, huynh đệ ta ắt công đức vô lượng. T.ử Thần là núm ruột thương yêu của ta, mong huynh dốc lòng bảo ban bồi dưỡng, che chở y được bình an vô sự. Ngàn vạn lần cầu mong, Nguyên đệ chấp b.út."
Tần Dục đọc xong thư, đột nhiên xoay lưng đi, không buồn liếc nhìn Chu Hạo thêm lần nào nữa. Cất lá thư vào l.ồ.ng n.g.ự.c, y trầm ngâm hồi lâu, thanh âm trở nên kiên nghị dứt khoát: "Ngày nào đó... nếu ta thực sự có thể rửa sạch oan khuất cho Tần gia... Ta sẽ trở về bên cạnh tiên sinh, cúc cung tận tụy phụng dưỡng người đến cuối đời!" Dứt lời, Tần Dục lao ra khỏi cửa, bóng dáng nhanh ch.óng chìm khuất vào màn đêm tĩnh mịch. Sẽ chẳng ai biết được rằng, nơi Tần Dục vừa đứng đã thấm ướt hai giọt lệ nóng hổi, nhưng chúng cũng mau ch.óng bốc hơi cạn kiệt trong cơn gió đêm lạnh lẽo...
