Sự ra đi của Tần Dục để lại trong lòng Chu Hạo nỗi day dứt khôn nguôi. Tuy bệnh tình đã khỏi nhưng tâm trí hắn vẫn u uất, buồn rầu. Thể theo lời mời của Sở Diên, Chu Hạo đến viếng thăm Sở phủ. Sở lão gia và phu nhân đã đứng chực sẵn ngoài cổng nghênh đón. Thấy cỗ xe ngựa của Tuy Thân vương dừng bánh, hai người lập tức tiến tới hành lễ. Chu Hạo vội vàng đỡ lấy song thân Sở Diên, ân cần nói: "Ta vốn coi Sở công t.ử như bậc huynh trưởng ruột thịt. Phụ mẫu của huynh ấy cũng chính là phụ mẫu của ta. Nào có đạo lý trưởng bối bái lễ vãn bối bao giờ?" Lời lẽ nhún nhường khéo léo của Chu Hạo lọt vào tai nghe ngọt như mật. Sở phu nhân không ngừng đưa mắt đ.á.n.h giá Chu Hạo, trong lòng tấm tắc khen ngợi, gật đầu tâm đắc. Sở lão gia kính cẩn mời Chu Hạo bước vào phủ đệ.
Tiến vào chính sảnh, đập vào mắt là một chiếc bàn tròn lớn chạm trổ tinh xảo, đủ sức chứa tám người dùng bữa. Sở lão gia thiết tha mời Chu Hạo ngồi vị trí chủ tọa. Chu Hạo một mực từ chối, khiêm nhường xưng mình là vãn bối. Mấy người nhường qua nhường lại vài lượt, Sở Diên đành mời Chu Hạo an tọa, viện cớ khách khứa nên được ưu tiên. Lúc này Chu Hạo mới miễn cưỡng tuân theo. Trong bữa tiệc, Sở phu nhân ân cần gắp thức ăn, luôn miệng lo lắng Chu Hạo ăn không quen sơn hào hải vị dân dã. Chu Hạo vui vẻ xua tay: "Phu nhân chớ quá bận tâm. Sở huynh rất hiểu rõ khẩu vị của ta, ta vốn không hề kén cá chọn canh..."
Sở Diên êm ái nhìn Chu Hạo cúi đầu mỉm cười. Sở mẫu đã lâu lắm rồi chưa thấy nhi t.ử vui vẻ như vậy. Đưa mắt nhìn lại vị tiểu vương t.ử cành vàng lá ngọc thanh tú khả ái trước mặt, bà không khỏi thầm oán than tiếc nuối trong lòng.
Dùng bữa xong, Sở Diên mời Chu Hạo sang thư phòng tham quan. Gian phòng được bài trí mộc mạc đơn sơ nhưng không kém phần trang trọng tao nhã, toát lên hương vị phàm trần đầm ấm. Phía Tây kê một chiếc Đa Bảo Các bằng gỗ cao quá đầu người, trên đó trưng bày vài món đồ gốm sứ thanh bạch, một chiếc b.út lông ngọc bích điểm xuyết cùng tượng Phật gỗ t.ử đàn nhỏ nhắn. Kề sát Đa Bảo Các là một kệ sách bằng gỗ vững chãi. Sách trên kệ được sắp xếp ngay ngắn trật tự. Dù bề ngoài có vẻ cũ kỹ nhuốm màu thời gian nhưng lại được chủ nhân nâng niu gìn giữ vô cùng cẩn thận. Chu Hạo tiện tay rút một quyển sách ra xem, phát hiện ra bên trong tuyệt nhiên không có nếp gấp nào. Đối diện với Đa Bảo Các là một chiếc án thư rộng rãi. Mặt bàn đặt một bức thư pháp vừa ráo mực, nét chữ uyển chuyển rồng bay phượng múa: "Thiên hành kiện, quân t.ử lấy không ngừng vươn lên; Địa thế khôn, quân t.ử lấy hậu đức tái vật." Ở bức tường phía Đông kê một chiếc giường nhỏ rủ màn che màu xanh nhạt. Ngay giữa phòng đặt một chiếc bàn bát tiên lục giác trải khăn màu nâu sẫm. Dưới ô cửa sổ bên kia là một chiếc giường tre đan mây. Trên bệ cửa sổ phơi đầy vỏ quýt khô và thảo d.ư.ợ.c ngát hương. Chu Hạo vô cùng thích thú với sự bài trí này. Căn phòng của Sở Diên dường như tỏa ra một ma lực kỳ diệu, quét sạch mây mù u ám vây hãm Chu Hạo suốt nhiều ngày qua. Chu Hạo tò mò săm soi khắp nơi. Sở Diên lặng lẽ bước theo sau, trêu đùa: "Thiên tuế sống trong nhung lụa vinh hoa phú quý, thứ trân bảo gì chưa từng thấy qua. Cớ sao lại ngạc nhiên thích thú với căn phòng đơn sơ của ta như vậy?" Chu Hạo buột miệng đáp: "Ừm, ta thực sự rất thích nơi này!" Vừa nói, hắn vừa ngồi xuống chiếc ghế bành trước án thư, hai tay tựa vào tay vịn. Mường tượng cảnh Sở Diên ngày đêm miệt mài kinh sử nơi đây, Chu Hạo không ngớt lời trầm trồ tán thưởng, lại so sánh: "Căn phòng của Dương huynh quá mức cầu kỳ xa hoa, ta vẫn ưng ý sự giản dị bình dân nơi đây của ngài hơn."
Sở Diên nhướng mày: "Ngươi từng qua tẩm thất của Dương huynh sao?"
Chu Hạo đáp: "Đúng vậy, hôm ấy là dịp sinh nhật huynh ấy, còn có..." Khoảnh khắc hắn phát tương tư nhung nhớ... nhưng dĩ nhiên Chu Hạo không dám thốt lên lời.
Sở Diên thăm dò: "Đệ có để ý thấy bàn cờ của Dương huynh không?"
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn -
Chu Hạo lắc đầu: "Bàn cờ ư? Huynh ấy cứ nằng nặc lôi kéo ta chơi cờ. Ta thực sự không để ý xem bàn cờ đó có gì đặc biệt."
Hồng trần cuồn cuộn
Sóng gió bủa vây
Tâm như chỉ thủy
Tự tại chốn này.
Sở Diên ngạc nhiên: "Không ngờ giao tình giữa hai người lại thân thiết đến thế."
Chu Hạo thắc mắc: "Thân thiết gì cơ?"
Sở Diên giải thích: "Bàn cờ của Dương huynh là món bảo vật gia truyền do tổ tiên Quý phi để lại. Tương truyền, đó là chiếc bàn cờ pha lê do một tiểu quốc vùng biển tiến cống lên Hoàng đế tiền triều. Hoàng đế lại ban thưởng cho Dương Quý phi sủng ái nhất. Bàn cờ trân quý đó tuyệt đối không cho phép người ngoài chạm tay vào. Ngay cả ta cũng chưa từng một lần được tận mắt chiêm ngưỡng..."
Chu Hạo ồ lên: "Ra vậy. Lúc đó ta không quan sát kỹ. Biết vậy ta đã chiêm ngưỡng cho thỏa mắt..."
