Sở Diên dứt khoát: "Hợp hai làm một."
Chu Hạo nghệch mặt ra khó hiểu. Sở Diên từ tốn giải thích: "Trâu c.h.ế.t thì đem mổ thịt bán lấy tiền chia đôi. Trâu sống từ nay về sau phục vụ việc cày bừa cho cả hai nhà."
Chu Hạo chợt bừng tỉnh: Phải rồi, lỗi tại cả đôi bên. Cách của Sở Diên là gộp chung tư liệu sản xuất lại, quả là thượng sách. Hắn hướng ánh mắt thán phục về phía đối phương. Sở Diên dường như nhìn thấu tâm can hắn, nhẹ nhàng nói: "Mấy năm trước khi còn học luật tại Quốc T.ử Giám, ta từng nghiên cứu một vụ án tương tự. Nếu Nguyên đệ chịu khó chăm chỉ đèn sách, ắt hẳn cũng nghĩ ra được diệu kế này."
Chu Hạo cảm thấy Sở Diên quả thực là một vị hảo hữu hiếm có. Nếu đổi lại là Dương Vinh, chắc chắn y sẽ nhân cơ hội này mà xỉa xói hắn một phen. Càng gắn bó cùng Sở Diên, Chu Hạo càng nể phục tấm lòng khoan dung độ lượng và nhân phẩm cao thượng của y.
Huyện lệnh xử xong án thì lui về hậu nha. Vừa hay tin vị Huyện úy tân nhiệm đến trình diện, lão vội vàng chỉnh đốn y phục rồi sai quản gia mời khách vào. Sở Diên dẫn theo Chu Hạo cùng hai hạ nhân bước vào hậu đường. Mở đầu câu chuyện, y cung kính bái kiến Huyện thái gia và đệ trình cáo trục nhậm chức. Qua màn chào hỏi giới thiệu, Sở Diên mới biết vị quan phụ mẫu này mang họ Trương tên Phượng, xuất thân từ ngạch tiến cử chứ không phải dân khoa bảng chính quy.
Ban nãy trên công đường, Chu Hạo mới chỉ nhìn lướt qua diện mạo của gã Huyện lệnh. Nay đối mặt cự ly gần, hắn lại càng thấy lão béo phục phịch. Chiều cao khiêm tốn chưa tới năm thước, cái bụng phệ tròn vo hệt chữ "O". Trương Phượng ân cần mời mọi người an tọa, đưa mắt dò xét đám người đi cùng. Chu Hạo nhanh nhảu ứng phó: "Tại hạ họ Chu, đảm nhận chức quản gia của Sở đại nhân. Hai vị này đều là hạ nhân theo hầu từ quê nhà Phồn Dương."
Hồng trần cuồn cuộn
Sóng gió bủa vây
Tâm như chỉ thủy
Tự tại chốn này.
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn -
Trương Phượng hồ hởi: "À ra thế, Sở đại nhân xuất thân danh môn, phong thái quả bất phàm, không giống mấy vị tiền nhiệm. Vốn dĩ ta định cắt cử vài kẻ lão làng am tường sự vụ đến hầu hạ ngài. Chẳng ngờ Sở đại nhân đã lo liệu mang theo gia nhân... Chỗ ta có một tay thủ quỹ là thân thích trong tộc. Mong Sở đại nhân nể mặt thu nạp, ban cho chén cơm. Việc tính toán sổ sách hắn vô cùng thành thạo..."
Sở Diên điềm nhiên gật đầu chấp thuận. Thấy vậy, Trương Phượng liền hớn hở sai người đi triệu tập Huyện thừa, Chủ bộ cùng các vị Tào quan tới bái kiến quan trên.
Chừng tàn một tuần trà, một nhóm người lục tục kéo vào. Đi đầu là vị Huyện thừa Cao Cực Nhiệt. Dáng người lão cao gầy khệnh khạng, tuổi tác xem chừng đã khá cao. Tiếp đến là vị Chủ bộ Phùng Thạch, rồi cuối cùng là hai tên Tào quan. Trương Phượng đứng ra làm người môi giới, giới thiệu từng người một...
Để giúp chư vị độc giả thấu tỏ, tác giả xin phép mạn đàm đôi chút về cơ cấu tổ chức bộ máy quan lại cơ sở đương thời. Triều đình trung ương thiết lập lục bộ (6 bộ). Thực chất lục bộ không trực tiếp nhúng tay vào các vụ việc cụ thể, mà chủ yếu hoạch định chính sách, đề ra đường lối quốc gia đại sự. Công việc thực thi cụ thể được giao phó cho cấp "Ty" bên dưới. Mỗi bộ cai quản 4 ty, vị chi là 24 ty. Tỷ như dưới Lại Bộ có Khảo công ty phụ trách khảo hạch thăng giáng quan lại. Các nghiệp vụ xét duyệt, lưu trữ hồ sơ đều do ty này gánh vác. Hệ thống quản lý từ trung ương đến địa phương đều rập khuôn theo mô hình này, chỉ khác biệt về tên gọi. Chức Huyện úy cấp cơ sở chuyên lo liệu việc cai quản hộ tịch, thu thuế, quản lý kho tàng, giải quyết tranh chấp... tựu trung là những việc hệ trọng liên quan thiết thực tới đời sống bá tánh. Dưới trướng Huyện úy chia thành 6 "Tào", chức năng tương đương 6 bộ ở trung ương. Tỷ như Hộ Tào phụ trách đinh điền hộ khẩu, thu tô thuế; Công Tào tựa Lễ Bộ, quán xuyến trường học, quản lý việc cưới xin ma chay. Do huyện Cát neo người nên hai viên quan phải kiêm nhiệm nhiều Tào. Còn Huyện lệnh là vị quan đầu não, nắm quyền sinh sát trong tay, Huyện thừa là chức phó. Đại thể cơ cấu là như vậy.
Tên Tào quan thứ nhất tên gọi Lý Nhiên. Gã mang dáng vẻ thư sinh nho nhã, trông coi các Tào Công, Hộ, Thương... Tên Tào quan thứ hai là Lý Giáp, quản lý hai Tào Binh, Pháp. Trái ngược hoàn toàn với vẻ thư sinh của Lý Nhiên, Lý Giáp toát lên vẻ ngông nghênh hống hách, hông vắt thanh đao sáng loáng. Bước vào sảnh, gã phớt lờ sự hiện diện của các vị quan trên, nghênh ngang kéo ghế ngồi phịch xuống, lớn tiếng gọi nha hoàn dâng trà. Huyện thừa chướng mắt quát nạt: "Đồ vô giáo d.ụ.c! Mau đứng dậy! Ngươi không thấy các vị đại nhân đang an tọa ở đây sao?" Lý Giáp chẳng thèm nổi nóng, mặt dày như thớt lững thững đứng lên dựa lưng vào cây cột.
