Lý Nhiên khúm núm bước tới chắp tay thi lễ cung kính thưa một tiếng "Đại nhân". Lý Giáp vẫn đứng im như tượng đá, qua loa chắp tay đáp lễ bâng quơ. Màn chào hỏi xã giao coi như xong xuôi. Huyện lệnh tiếp tục tiến hành lễ bàn giao ấn tín, công văn sổ sách cho Sở Diên.
Huyện lệnh Trương Phượng chỉ định viên thủ quỹ dẫn đường cho Sở Diên đến nha phủ Huyện úy. Rời khỏi huyện nha, Sở Diên không vội vã quay về phủ. Y móc ra vài đồng tiền lẻ đưa cho tên gia nhân Sở Tứ. Y sai Sở Tứ đi mướn một con ngựa tốt và tìm mua một chiếc chiêng đồng. Mọi người trố mắt ngạc nhiên chưa hiểu cơ sự gì. Chờ một lát, Sở Tứ dắt tới một con tuấn mã sải bước uy phong. Sở Diên ra lệnh cho ba người leo lên xe bò đi trước, còn bản thân phi lên lưng ngựa, gióng dạc truyền lệnh cho Lưu Bưu khua chiêng dẹp đường. Y muốn tuyên cáo cho toàn thể bá tánh biết tân Huyện úy Sở đại nhân đã tới huyện Cát nhậm chức. Suốt dọc đường, Lưu Bưu khua chiêng gõ mõ inh ỏi. Nghe tiếng động lạ, dân chúng tò mò kéo nhau ra đường, kẻ mở tung cửa sổ, người dướn cổ ngóng xem mặt mũi vị quan tân nhiệm ra sao. Sở Diên oai vệ trên lưng ngựa, nét mặt uy nghiêm lạnh lùng rảo bước khắp hang cùng ngõ hẻm. Về tới phủ Huyện úy, cảnh tượng tiêu điều chẳng kém gì huyện nha. Khu phía trước là công đường làm việc, phía sau là tư dinh. Mọi người hì hục thu dọn đồ đạc sắp xếp chỗ nghỉ ngơi. Thoắt cái trời đã nhá nhem tối. Chu Hạo tò mò hỏi: "Cớ sao Sở huynh lại gióng trống khua chiêng rình rang như vậy? Ta cứ ngỡ ngài xưa nay chuộng lối sống kín đáo điềm đạm cơ mà..."
Sở Diên thở dài: "Nguyên đệ có điều chưa rõ. Chỉ qua một vụ án kiện cáo cỏn con của tên Huyện lệnh cũng đủ thấy kỷ cương luật pháp ở cái huyện này lỏng lẻo thối nát đến mức nào. Nay ta mới chân ướt chân ráo đến nhậm chức. Mục đích thứ nhất là bố cáo thiên hạ để dân tình tường tận Huyện úy đã thay người, tất yếu lề lối quản lý cũng phải thay đổi. Thứ hai là ngăn ngừa tình trạng lách luật, mượn danh Huyện úy cũ để làm càn làm bậy. Thứ ba là để thị uy. Ta xuất thân Tiến sĩ, tuổi đời còn trẻ, bọn chúng dễ sinh thói khinh nhờn 'trẻ người non dạ'. Phô trương thanh thế một chút, khiến đám sâu mọt ấy chùn bước không dám làm càn..." Chu Hạo gật gù thán phục. Sở Diên khẽ mỉm cười: "Tất cả những thứ này cũng chỉ là cái uy bề ngoài, dốc lòng làm việc thiện vì dân mới là cái uy thực sự."
Sở Diên chợt nhớ ra, băn khoăn hỏi: "Lúc nãy Nguyên đệ nhận làm quản gia, khiến ta thấy thật khó xử..."
Chu Hạo thản nhiên: "Thế biết nói sao giờ. Chẳng lẽ bảo Thân vương đi theo ngài ra đây rong chơi?"
Sở Diên cười lớn: "Thôi được rồi, đệ nói sao thì là vậy. Chỉ là để Nguyên đệ phải chịu uất ức... Nơi khỉ ho cò gáy này điều kiện thiếu thốn... Vương phi lại không có ở đây hầu hạ..."
Chu Hạo phản bác: "Ngài lại trêu đùa ta rồi. Xưa ở Quốc T.ử Giám ta từng làm thư đồng cho ngài, nay thăng cấp thành quản gia là vinh hạnh lắm rồi."
Sở Diên bỗng chốc bùi ngùi xúc động: "Nhớ lại chuỗi ngày dùi mài kinh sử ở Quốc T.ử Giám, ta thấy hồi đó thật hạnh phúc biết bao."
Chu Hạo hỏi vặn: "Sao vậy? Hiện tại không hạnh phúc sao?"
Sở Diên trìu mến đáp: "Cũng rất hạnh phúc. Ta luôn tâm niệm Nguyên đệ chính là quý nhân do trời cao phái xuống phù trợ ta. Chỉ tiếc lần đầu sơ ngộ lại có chút không mấy tốt đẹp..."
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn -
Chu Hạo trề môi: "Ngài cái gì cũng muốn chiếm tiện nghi hết vậy?"
Hồng trần cuồn cuộn
Sóng gió bủa vây
Tâm như chỉ thủy
Tự tại chốn này.
Sở Diên dỗ dành: "Đâu có, nếu Nguyên đệ mãi mãi ở bên bầu bạn cùng ta, bao nhiêu phúc lộc thọ ta cũng nguyện đ.á.n.h đổi."
Chu Hạo nhận thấy bầu không khí trò chuyện đang chuyển hướng mập mờ, ánh mắt Sở Diên nhìn mình chất chứa quá nhiều tình ý dịu dàng. Hắn lúng túng quay mặt đi lảng tránh, tằng hắng giọng: "Ta... ta đi xem Sở Tứ chuẩn bị cơm nước thế nào rồi..."
Đêm đó, sau khi dùng thiện xong mọi người đều lui về phòng nghỉ ngơi. Riêng Sở Diên vẫn miệt mài chong đèn nghiên cứu sổ sách. Chu Hạo đi ngang qua liếc mắt tò mò thì phát hiện đó là đống sổ sách thu chi và hồ sơ vụ án những năm gần đây. Chu Hạo thắc mắc: "Mới ngày đầu tiên chân ướt chân ráo đến nhậm chức, ngài đã lao đầu vào công việc rồi sao?"
Sở Diên đáp: "Ta phải nhanh ch.óng nắm bắt tình hình tiếp quản công việc từ vị tiền nhiệm, có thế mới vạch ra phương hướng xử lý công việc hiệu quả được."
Chu Hạo cằn nhằn: "Ban ngày xem không được sao?"
Sở Diên thở dài: "Ngày mai còn phải vi hành đi thực địa, nắm vững địa hình địa vật cũng như phong thổ nhân tình của huyện Cát này."
Chu Hạo tặc lưỡi "Ồ" một tiếng rồi quay ngoắt trở về phòng ngủ.
Sáng sớm hôm sau, cả nhóm vừa bước ra khỏi cổng đã đụng độ tên Tào quan Lý Giáp từ hôm qua. Gã xun xoe nịnh bợ: "Đại nhân đi tuần tra sao không thông tri một tiếng, để tiểu nhân sai người dọn dẹp đường xá sạch sẽ, tránh để uế khí làm vấy bẩn quan phục của đại nhân."
