Chu Hạo đờ đẫn chẳng hiểu Sở Diên bày vẽ lắm trò làm chi, rõ ràng đằng nào lát nữa cũng phải cởi sạch, sao cứ thích ép người ta ăn vận rườm rà. Sở Diên ngắm nghía Chu Hạo ngoan ngoãn chiều theo ý mình, sướng rơn cả người. Y ép Chu Hạo dựa lưng vào bàn, rồi phủ lên môi hắn những nụ hôn ướt át cuồng nhiệt. Lớp y phục vướng víu chẳng hề được cởi bỏ trọn vẹn, ngay cả quần lụa mỏng manh cũng chỉ vướng víu lưng chừng. Giờ phút này Chu Hạo mới vỡ lẽ thấu đáo sự "ác tục" đầy hoang dại của đối phương. Bọn văn nhân học cao hiểu rộng lắm trò thật đấy... Sau cuộc mây mưa hoang lạc đầy ngẫu hứng trên chiếc bàn gỗ, Sở Diên ôm siết Chu Hạo vào lòng, cưng nựng sủng nịnh: “Nguyên đệ cưng chiều ta thế này, cẩn thận kẻo ta đ.â.m ra lòng tham không đáy đấy.”
Ngày hôm sau, Tào Nhân như sực nhớ ra điều gì đó hệ trọng, bèn báo cáo lại chuyện một năm trước Bùi Định từng gửi hỏa tốc một bức thư. Lúc ấy do Chu Hạo vắng nhà nên thư bị gác lại một xó bụi bặm, nay hắn mới sực nhớ ra. Tào Nhân cuống cuồng lục lọi tìm kiếm rồi dâng thư lên. Chu Hạo vội vàng bóc thư đọc ngấu nghiến: "Nguyên đệ, huynh có một hung tin tày đình muốn thông báo với đệ. Nghe xong xin đệ nghìn vạn lần phải giữ gìn sức khỏe. Tất thảy đều là tội lỗi của huynh. Nghĩa t.ử T.ử Thần của đệ vào tháng trước trong một trận giao tranh ác liệt với quân Sắc Mục đã bị mất tích không rõ tung tích. Huynh đệ ta đã huy động toàn lực lùng sục ngày đêm nhưng bặt vô âm tín, e rằng lành ít dữ nhiều. Huynh quả thực không còn mặt mũi nào để diện kiến Nguyên đệ, đã phụ lòng phó thác trọng ân của đệ..." Đọc đến đây, n.g.ự.c Chu Hạo nhói lên đau đớn, một b.úng m.á.u tươi trào ra khỏi miệng đỏ ối. Hắn gục ngã xuống nền đất lạnh lẽo. Lưu Phúc cùng đám nô tỳ nha hoàn kinh hoảng đến mức luống cuống tay chân, vội vàng xốc hắn lên giường nghỉ ngơi trong tình trạng hôn mê bất tỉnh. Phủ y cuống cuồng bắt mạch bốc t.h.u.ố.c cứu chữa. Sở Diên nhận tin dữ tức tốc lao đến thăm hỏi. Khi hay tin nội dung bức thư, y nhíu c.h.ặ.t mày, dò la quản gia xem "T.ử Thần" là nhân vật phương nào. Đám quản gia cũng lờ mờ chẳng rõ, bèn gọi Lưu Bưu đến gặng hỏi. Dưới sự truy hỏi gắt gao của Sở Diên, Lưu Bưu ấp úng mãi mới dám kể tuốt tuột ngọn ngành câu chuyện năm xưa Chu Hạo liều mình cứu mạng Tần tiểu công t.ử khỏi ngục tù và giấu nuôi ở ngoại trạch. Sở Diên nghe xong đứng hình mất một lúc. Vụ án oan tày đình của Tần Xuyên tướng quân năm xưa đã từng làm rúng động kinh thành, không ngờ vị thiên tuế bảo bối nhà mình lại gan tày trời nhúng tay vào làm chuyện động trời nhường ấy.
Hồng trần cuồn cuộn
Sóng gió bủa vây
Tâm như chỉ thủy
Tự tại chốn này.
Để phòng hậu họa, Sở Diên đành châm lửa đốt trụi bức thư của Bùi Định, nghiêm giọng căn dặn Lưu Bưu tuyệt đối không được bóc mẽ bí mật này cho ai biết. Những ngày sau đó, y túc trực ngày đêm tậm tâm chăm lo cho Chu Hạo. Ba ngày sau, Chu Hạo mới lờ mờ tỉnh giấc. Sở Diên cố gắng vuốt ve khuyên giải, nhưng tâm trí Chu Hạo đã trống rỗng không màng nhân tình thế thái, miệng khép c.h.ặ.t không hé lấy nửa lời. Tuy nhiên, khi nhìn bóng dáng tiều tụy của Tinh Quân đang tận tụy lo lắng cho mình, hắn xót xa không nỡ đành vứt bỏ mặc y, liền gắng gượng nhồi nhét từng thìa cơm cháo lót dạ qua ngày.
Chớp mắt đã đến Tết nguyên đán, trong cung điện Hiền Đức sắp sửa diễn ra buổi "Nhã Hội" ngâm thơ thưởng họa hoàng tráng. Là hoàng thân quốc thích, đương nhiên Chu Hạo không thể từ chối nằm trong danh sách khách mời quan trọng...
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn -
Hôm ấy, Chu Hạo dẫn theo Sở Diên cùng tiến cung. Bước vào Hiền Đức điện, đập vào mắt là vô vàn luồng sáng rực rỡ tỏa ra từ đám hoàng thân quốc thích và tam công cửu khanh. Lạ kỳ thay, giữa muôn ngàn ánh hào quang lóa mắt ấy, chỉ duy nhất Sở Diên toát ra vầng sáng đỏ thẫm kiêu hãnh riêng biệt.
Dù ngoài trời tuyết rơi lạnh giá, nhưng bên trong Hiền Đức điện lại ngập tràn sắc xuân với đỗ quyên, hải đường, hồng mai và thủy tiên đua nở. Những chậu than hồng rực tỏa ra hơi ấm áp dễ chịu. Đuốc lớn treo cao thắp sáng lung linh, án thư dài bày biện văn phòng tứ bảo thượng hạng, đồ ngự dụng chạm trổ tinh xảo, phô bày sự vinh hoa phú quý tột bậc. Phía hai bên điện là những chiếc kỷ trà được chuẩn bị chu đáo với chén ngọc ly vàng tinh xảo. Khắp các vách tường treo những bức danh họa sơn thủy điểu thú, đông trùng hạ thảo, bức nào bức nấy sống động như thật, khiến người xem ngỡ ngàng như lạc vào tiên cảnh.
Chu Hạo cố tình tìm một góc khuất yên tĩnh để ngồi. Sở Diên định ngồi cạnh bầu bạn nhưng bị hắn từ chối: “Cơ hội tiến cung hiếm có, huynh mau đi kết giao với các vị đại nhân đi.” Sở Diên ngoan ngoãn vâng lời bước ra ngoài. Đúng lúc ấy, Thái t.ử giá lâm, đám đông lập tức rẽ ra một con đường rộng mở. Thái t.ử bệ vệ bước những bước uy nghi đi tới. Ngay sau đó, Đôn Thân vương Thạch Tranh – người vừa được triệu về từ Phồn Dương – cũng rảo bước tiến vào điện. Cuối cùng, Minh Quang hoàng đế rồng giá cùng Lễ Bộ thị lang uy nghiêm xuất hiện.
