Vài ngày sau, vào một buổi sáng sớm, Chu Hạo đang theo thói quen thức dậy rửa mặt, chải đầu thì nghe thấy tiếng ồn ào náo nhiệt bên ngoài. Tò mò thò đầu ra nhìn, giữa tiết trời ấm áp mang theo mùi ngai ngái của cỏ non và hơi nước (khiến hắn lại hắt xì vài cái), Chu Hạo thấy đám đông đang hối hả kéo nhau về phía bãi đất trống trước lều chỉ huy. Bỏ mặc mọi thứ, Chu Hạo chạy ùa theo đám đông để hóng chuyện. Giữa vòng vây của hàng trăm người, Cổ Đại cởi trần đang vật lộn nảy lửa với một dũng sĩ khác. Thấy Trát Đồ đứng ở phía đối diện, Chu Hạo lách qua hỏi sự tình. Trát Đồ giải thích: "Thủ lĩnh đang tuyển chọn đội thân vệ thân tín, dự kiến chọn mười người từ cả bộ tộc gốc và bộ tộc Khăn Lạp Nhân để túc trực bảo vệ ngài ấy. Ngoài ra còn tổ chức thi b.ắ.n cung để lập đội thần tiễn, cũng chia đều tỷ lệ cho cả hai bộ tộc."
Nghe đến đây, Chu Hạo bừng tỉnh ngộ, thầm nể phục sự sắc sảo của Thác Nhĩ Khắc Khắc. Nước cờ này quả là cao tay! Vừa dập tắt ngay lập tức những lời đồn thổi về sự phân biệt đối xử, vừa khơi dậy ý thức trách nhiệm và lòng tự hào của bộ tộc Khăn Lạp Nhân. (Lại thầm nhủ: Giá mà lập thêm cái chức hội trưởng hội phụ nữ nữa thì hoàn hảo, haha). Hơn nữa, việc thành lập đội thân vệ đ.á.n.h dấu bước chuyển mình quan trọng, hình thành một hệ thống phân cấp cai trị rõ nét trong bộ tộc.
Cuộc tuyển chọn diễn ra vô cùng sôi động suốt cả buổi sáng. Các dũng sĩ phô diễn đủ mọi ngón võ nghệ tuyệt luân: bên này tung đòn quật ngã đối phương xuống đất đầy uy lực, bên kia giương cung b.ắ.n tên bách phát bách trúng đầy kiêu hãnh. Những pha nhào lộn, né tránh, tấn công chớp nhoáng khiến Chu Hạo mải mê theo dõi đến quên cả bữa trưa. Gần trưa, nghi thức tuyên thệ chính thức bắt đầu. Thác Nhĩ Khắc Khắc cùng hai vị phu nhân và dàn thủ lĩnh bước ra uy nghi. Bác Mộc Tề dõng dạc xướng tên những người được chọn. Các dũng sĩ từ cả hai bộ tộc kiêu hãnh bước lên nhận phong hiệu. Kế đó, Thác Nhĩ Khắc Khắc tuyên bố đặt trọn niềm tin và tính mạng mình vào đội thân vệ. Y cũng vạch ra những kỳ vọng và định hướng cho đội thần tiễn. Đồng thời, nhận thấy những luật lệ bất thành văn trước đây thường gây ra xích mích giữa các tộc nhân, Thác Nhĩ Khắc Khắc quyết định phải có những quy định, hình phạt rõ ràng được viết trên da cừu. Y kêu gọi hai bộ tộc đề cử những bậc hiền tài để cùng nhau soạn thảo bộ luật này. Chu Hạo thầm vỗ tay tán thưởng: Tuyệt vời! Dù Thác Nhĩ Khắc Khắc chưa mường tượng rõ khái niệm "pháp luật", nhưng ý thức về việc thiết lập kỷ cương phép nước đã nảy mầm trong y.
Buổi lễ khép lại bằng nghi thức cầu nguyện Nữ thần Song Nguyệt ban phước lành cho các dũng sĩ và sự thịnh vượng của bộ tộc. Niềm vui hân hoan rạng rỡ trên từng khuôn mặt, những bóng mây u ám của quá khứ hoàn toàn bị xua tan.
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn -
Kế hoạch chia rẽ nội bộ phá sản, Tỏa Nhĩ Nhĩ lại vắt óc bày mưu tính kế khác. Lợi dụng dịch bệnh lây lan trong đàn ngựa của bộ tộc Săn Diễm, gã lập tức mật báo cho Đức Nhĩ Hãn Ca. Gã xúi giục Đức Nhĩ Hãn Ca phải chớp lấy thời cơ ngàn vàng này mà phát binh tấn công ngay lập tức. Bằng không, đợi đến mùa hạ cỏ cây tươi tốt, bầy ngựa lấy lại phong độ sung mãn thì việc đ.á.n.h úp sẽ càng thêm phần khó khăn. Nghe lọt tai, Đức Nhĩ Hãn Ca quyết không lặp lại sai lầm khinh địch như lần trước. Lão âm thầm kêu gọi tất cả các bộ lạc đồng minh, tập hợp một lực lượng hùng hậu gồm các bộ tộc Khăn Lạp Cổ Đào, Mãnh Hạ, Cát Nhi Man, Khắc Đoạt Ba cùng nhiều bộ lạc lớn nhỏ khác, rắp tâm phát động một cuộc tổng tấn công hủy diệt nhằm vào tân bộ tộc Săn Diễm.
Chắc hẳn nhiều người sẽ thắc mắc cớ sao những bộ lạc này lại răm rắp nghe lời Đức Nhĩ Hãn Ca đến vậy. Vài năm trước, khi chưa bị Thác Nhĩ Khắc Khắc tách ra thành lập bộ tộc mới, Đức Nhĩ Hãn Ca là một thế lực đáng gờm trên thảo nguyên với dân số ngót nghét sáu vạn người, trong đó lực lượng dũng sĩ thiện chiến lên tới ba vạn. Thời kỳ hoàng kim ấy, uy thế của Đức Nhĩ Hãn Ca bao trùm cả một vùng, khiến nhiều bộ lạc nhỏ phải ngả nón quy phục, tôn vinh lão là "Vương Trung Vương". Khối liên minh lỏng lẻo này được duy trì bằng những cống phẩm hằng năm để đổi lấy sự bình yên. Hiện tại, dẫu thế lực đã sa sút phần nào, nhưng "lạc đà gầy còn lớn hơn ngựa", Đức Nhĩ Hãn Ca vẫn nắm trong tay một lực lượng đáng kể. Hơn nữa, hai gã con trai trưởng thành của lão là Tác Luân và A Thản Sa nổi tiếng hung bạo, hiếu chiến (chưa kể đến đám con chưa đến tuổi trưởng thành).
Hồng trần cuồn cuộn
Sóng gió bủa vây
Tâm như chỉ thủy
Tự tại chốn này.
Chứng kiến sự trỗi dậy mạnh mẽ của Thác Nhĩ Khắc Khắc và những thiệt hại cay đắng ở trận chiến trước, Đức Nhĩ Hãn Ca uất ức không sao nuốt trôi. Lão nhận ra nếu không sớm nhổ tận gốc cái gai trong mắt này, tương lai Thác Nhĩ Khắc Khắc sẽ trở thành một hiểm họa khôn lường. Sự cầu viện của Tỏa Nhĩ Nhĩ như "buồn ngủ gặp chiếu manh", hai kẻ mưu mô xảo quyệt nhanh ch.óng bắt tay nhau. Bọn chúng bày trò đưa Tỏa Nhĩ Nhĩ xâm nhập vào tân Săn Diễm hòng phá hoại từ bên trong. Tuy kế hoạch ly gián thất bại, nhưng với dã tâm không từ thủ đoạn, Tỏa Nhĩ Nhĩ tiếp tục ấp ủ những âm mưu thâm độc khác.
