“Tô Vãn im lặng hồi lâu, rồi buông một câu khiến ta vô cùng kinh ngạc.”
“Bởi vì mẹ con từng cứu mạng con gái ông ta.”
“Chuyện từ khi nào vậy?”
“Mười năm trước ạ.
Con gái ông ta đi trên phố bị bọn buôn người b/ắt c/óc, chính mẹ con phát hiện ra rồi đi báo quan.
Lúc Lưu Thế Kiệt tìm được con gái thì con bé đã bị nhốt suốt ba ngày trời.
Nếu chậm một ngày thôi thì người đã bị bán đi nơi khác rồi.”
“Con gái ông ta năm nay bao nhiêu tuổi?”
“Mười bốn tuổi ạ.
Bằng tuổi với con.”
Đầu óc ta xoay chuyển vô cùng nhanh ch.óng.
Mười năm trước, Tô Cẩm từng cứu con gái của Lưu Thế Kiệt.
Lưu Thế Kiệt là ông trùm sòng bạc lớn nhất kinh thành, thế lực khuynh đảo, tay mắt rộng khắp.
Ông ta nợ Tô Cẩm một ân tình, đến tận bây giờ vẫn chưa trả xong.
Điều này có nghĩa là gì chứ?
Có nghĩa là trong tay ta vừa có thêm một quân bài vô cùng lợi hại.
Một quân bài đủ để lật đổ hoàn toàn cục diện nhà họ Cố.
“Vãn Vãn, con có thể liên lạc được với Lưu Thế Kiệt không?”
“Được ạ.”
Tô Vãn từ trong tay áo rút ra một bức thư, “Đây là thư ông ta sai người gửi cho con ngày hôm qua.”
Ta đón lấy bức thư, mở ra xem, trên đó chỉ có một dòng chữ ngắn gọn —
“Tô cô nương, có việc gì cứ việc mở lời.
Lưu Thế Kiệt ta nợ mẹ cô nương một mạng sống, sẵn sàng báo đáp bất cứ lúc nào.”
Ta gấp bức thư lại, cất vào trong tay áo, hít một hơi thật sâu.
“Vãn Vãn, con định xử lý chuyện của Chu Văn Bân thế nào?”
“Để Lưu Thế Kiệt đi đòi nợ.”
Tô Vãn nói, “Tiền Chu Văn Bân nợ sòng bạc, lãi mẹ đẻ lãi con giờ đã lên tới vạn lượng rồi.
Gã không có tiền trả, Lưu Thế Kiệt tất sẽ tìm gã gây phiền toái.
Đến lúc đó không cần chúng ta phải ra tay, gã tự khắc sẽ phải cuốn gói bỏ chạy thôi.”
“Thâm sâu lắm.”
Ta nhịn không được bèn mỉm cười tán thưởng.
Đứa trẻ này mới có mười bốn tuổi mà tâm cơ đã thâm trầm đến nhường này rồi.
Chờ thêm vài năm nữa, e là cả cái kinh thành này chẳng có ai là đối thủ của con bé cả.
Ngày mùng mười tháng Giêng, Chu Văn Bân cuốn gói bỏ trốn thật.
Trước khi đi, gã có đến tìm Cố Diễn Chi để mượn tiền, nhưng Cố Diễn Chi không cho.
Gã lại chạy đến tìm ta, ta bảo Xuân Hạnh chặn gã ngoài cửa không cho vào.
Gã quỳ rạp trước cửa suốt cả một ngày trời, dập đầu đến mức m/áu chảy đầy mặt, ta vẫn quyết không ra gặp.
Chẳng phải vì ta nhẫn tâm, mà là vì ta không thể gặp gã được.
Gặp gã, tức là phải giúp gã.
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyDD.com -
Giúp gã, tức là phải thừa nhận chuyện tiệm vải lụa là do gã làm ra.
Thừa nhận gã làm, tức là phải báo quan.
Báo quan, tất sẽ liên lụy đến Cố Diễn Chi.
Liên lụy đến Cố Diễn Chi, tất sẽ hủy hoại toàn bộ kế hoạch ta dày công sắp đặt bấy lâu nay.
Cho nên Chu Văn Bân bắt buộc phải biến mất.
Gã đi rồi, chuyện tiệm vải lụa có thể đổ lỗi cho một t.a.i n.ạ.n hỏa hoạn ngoài ý muốn.
Tổn thất tám ngàn lượng bạc, nhà họ Cố hoàn toàn gánh vác được.
Nhưng cái uy danh của Cố Diễn Chi ở nhà họ Cố này, thì không gánh nổi nữa rồi.
Bởi vì tất cả mọi người đều thừa biết tiệm vải lụa đó là do môn khách của Cố Diễn Chi quản lý.
Xảy ra chuyện lớn như vậy, môn khách bỏ trốn mất dạng, Cố Diễn Chi đến nửa lời truy cứu cũng không dám hé răng.
Đây không đơn thuần là vấn đề tổn thất tiền bạc nữa, mà là vấn đề thể diện của một đấng nam nhi.
Ở chốn kinh thành này, thể diện còn quý hơn cả vàng bạc châu báu nhiều.
Cố Diễn Chi đ.á.n.h mất cái thể diện này, địa vị ở nhà họ Cố coi như lung lay tận gốc rễ rồi.
Mà thứ ta muốn, chính là cái kết quả này đây.
Ngày mười lăm tháng Giêng, Tết Nguyên tiêu.
Nhà họ Cố theo lệ cũ sẽ tổ chức hội hoa đăng, mời các phu nhân, tiểu thư các phủ đến thưởng đèn, ngắm cảnh.
Mọi năm đều do một tay ta đứng ra lo liệu, năm nay ta giao toàn quyền cho Tô Vãn phụ trách.
Con bé nghĩ ra một ý tưởng rất hay, tổ chức hội hoa đăng ngay bên bờ sông phía nam thành, mời gánh hát bậc nhất kinh thành về biểu diễn, lại còn sai người thả ba trăm ngọn đèn hoa đăng hình hoa sen lung linh trên mặt nước.
Cả kinh thành chấn động xôn xao.
Số lượng phu nhân, tiểu thư đến tham gia hội hoa đăng đông hơn mọi năm gấp ba lần.
Ai nấy đều muốn tận mắt chứng kiến xem đứa con riêng phòng ngoài được đích mẫu nhà họ Cố nhận nuôi rốt cuộc là nhân vật như thế nào.
Tô Vãn đã không làm bọn họ phải thất vọng.
Con bé mặc một chiếc áo khoác màu đỏ thắm, trên đầu cài cây trâm vàng ròng khảm hạt châu lấp lánh, trang điểm tinh tế, cử chỉ đoan trang đài các, đứng giữa đám đông rực rỡ, con bé còn rạng rỡ, nổi bật hơn bất kỳ đứa con gái nào của nhà họ Cố.
“Đây chính là vị đích nữ mới của nhà họ Cố sao?
Trông xinh đẹp quá cơ chứ.”
“Chứ còn gì nữa, nhìn đôi lông mày kìa, giống CốĐại Nhân như đúc từ một khuôn vậy.”
“Giống Cố đại nhân cái gì chứ, bà chưa từng xem qua bức họa thuở thiếu thời của Cố đại nhân rồi?
Cô nương này rõ ràng là có nét giống với cô cô nhà họ Cố — em gái của Cố đại nhân mới đúng chứ!”
“Thật hay giả vậy?”
“Đương nhiên là thật rồi, mẹ chồng ta ngày trước là bạn thâm giao với cô cô nhà họ Cố, ta đã từng được xem qua bức họa rồi, giống nhau y sì đúc luôn!”
Ta đứng phía sau đám đông, lắng nghe những lời bàn tán xôn xao ấy, khóe môi từ từ kéo lên một độ cong lạnh lẽo.
Cô cô nhà họ Cố, em gái của Cố Diễn Chi, tên là Cố Diễn Dung.
Bà ấy có dung mạo rất giống Thẩm Tri Hành.
Chẳng phải giống đường nét khuôn mặt của Thẩm Tri Hành, mà là giống cái đôi mắt kia kìa.
Sau đêm hội hoa đăng Tết Nguyên tiêu, danh tiếng của Tô Vãn ở kinh thành coi như đã được vang xa khắp nơi rồi.
Tất cả mọi người đều biết nhà họ Cố có một vị đích nữ mới, tuy mới mười bốn tuổi nhưng đã có thể đứng ra lo liệu một hội hoa đăng long trọng, đặc sắc hơn hẳn mọi năm.
Những kẻ ngày trước từng ch/ửi bới ta là con điên, giờ đây bắt đầu quay ngoắt sang ca tụng, đổi giọng.
“Thẩm Tri Ý đúng là nhìn xa trông rộng mà, con trai ruột của mình đã tàn phế rồi, bèn nuôi dạy một đứa con kế mẫu giỏi giang như vậy, sau này nhà họ Cố vẫn cứ nằm trong tay ả ta thôi.”
“Chứ còn gì nữa, chiêu này cao tay thật đấy, hay hơn nhiều so với mấy mụ đàn bà chỉ biết khóc lóc om sòm.”
