“Nghe nói Tô Vãn đã tiếp quản lo liệu sản nghiệp nhà họ Cố rồi, mới có nửa tháng ngắn ngủi mà đã dọn dẹp sạch sẽ êm thấm chuyện tiệm vải lụa rồi đấy.”
“Chậc chậc, Thẩm Tri Ý người đàn bà này, đúng là ghê gớm thật.”
Ghê gớm sao?
Bọn họ nói đúng đấy, ta quả thực rất ghê gớm.
Nhưng bọn họ đâu biết được cái điểm ghê gớm thực sự của ta không phải là ở chỗ nuôi dạy được một đứa con kế mẫu giỏi giang, thạo việc.
Mà là ở chỗ đứa con kế mẫu mà ta nuôi dưỡng bấy lâu nay, căn bản không phải là giọt m/áu ruột thịt của Cố Diễn Chi.
Còn Cố Diễn Chi, đến tận bây giờ vẫn không dám mở miệng xác nhận chuyện này.
Chàng đã từng âm thầm điều tra, tra hỏi suốt một thời gian dài, nhưng cái gì cũng không điều tra ra được.
Bởi vì Tô Cẩm đã xóa sạch mọi dấu vết từ lâu rồi.
Ả đến tận lúc nhắm mắt xuôi tay cũng quyết không hé răng nửa lời về danh tính cha ruột của Tô Vãn.
Ngay cả ta, cũng phải đợi đến sau khi Tô Cẩm qua đời mới được biết chuyện.
Bức thư ấy là do Tô Cẩm viết trước lúc lâm chung, ta đọc xong liền châm lửa thiêu rụi thành tro bụi rồi.
Trên đời này, người biết rõ thân thế thực sự của Tô Vãn chỉ còn lại đúng hai người mà thôi.
Chính là ta và Thẩm Tri Hành.
Nhưng Thẩm Tri Hành đang ở Giang Nam, đã ba năm nay chưa từng quay trở về kinh thành lấy một lần.
Anh ấy không biết Tô Cẩm đã ch/ết, không biết Tô Vãn đã được ta nhận làm đích nữ, cái gì anh ấy cũng không hề hay biết.
Có lẽ anh ấy sẽ vĩnh viễn không bao giờ biết được chuyện này.
Ngày hai mươi tháng Giêng, Cố Diễn Chi đến tìm ta.
Chàng gầy đi trông thấy, hốc mắt trũng sâu, gò má nhô cao, trông như biến thành một con người hoàn toàn khác vậy.
“Tri Ý, chúng ta nói chuyện một chút đi.”
Giọng chàng khản đặc đến mức suýt chút nữa thì không nghe rõ lời.
“Nói chuyện gì cơ?”
“Nói về chuyện giữa hai chúng ta.”
“Giữa hai chúng ta chẳng có chuyện gì để nói cả.”
Ta bảo, “Mười lăm năm rồi, những lời cần nói thì đã sớm nói hết từ lâu rồi.”
“Tri Ý, ta biết mình sai rồi.”
Chàng bỗng nhiên quỳ sụp xuống, quỳ ngay trước mặt ta, vành mắt đỏ hoe, “Ta biết những năm qua là ta đã đối xử tệ bạc với nàng.
Ta không nên nạp thiếp, không nên nuôi vợ lẽ phòng ngoài, không nên ghẻ lạnh nàng.
Nàng tha thứ cho ta, có được không?”
Ta cúi đầu nhìn chàng, nhìn cái bộ dạng quỳ gối van xin của chàng lúc này, chợt thấy nực cười vô cùng.
Người đàn ông này, mười lăm năm qua chưa từng thốt ra một lời dịu dàng, nhún nhường nào với ta cả.
Giờ đây quỳ trước mặt ta, mở miệng bảo rằng mình đã biết sai rồi.
Chẳng phải vì chàng thực sự nhận ra lỗi lầm của mình đâu.
Mà là vì chàng chợt nhận ra mình sắp sửa trắng tay, mất đi tất cả mọi thứ rồi.
Con trai thì tàn phế, gia nghiệp thì sắp sửa bị đứa con kế mẫu tiếp quản, đến ngay cả đám người hầu kẻ hạ trong phủ cũng bắt đầu xầm xì chế giễu chàng.
Chàng hoang mang rồi.
Chàng sợ hãi rồi.
Chàng nghĩ chỉ cần quỳ xuống nhận lỗi thì lòng dạ đàn bà của ta sẽ tự khắc mềm yếu đi chăng.
“Lão gia, chàng đứng lên đi.”
Ta nói.
Chàng không chịu dậy.
“Chàng đứng lên đi, dưới đất lạnh lắm.”
Chàng vẫn trân trân quỳ đó.
Ta ngồi xổm xuống, nhìn thẳng vào mắt chàng, nhấn mạnh từng chữ một:
“Cố Diễn Chi, chàng đang quỳ lạy ta, hay là đang quỳ lạy những thứ chàng đã đ.á.n.h mất vậy?”
Chàng ngẩn người trân trối.
“Nếu là quỳ lạy ta, thì chàng không cần phải làm thế đâu.
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyDD.com -
Ta không xứng để chàng phải quỳ lạy.
Còn nếu là quỳ lạy những thứ chàng đã đ.á.n.h mất, thì chàng lại càng không cần phải làm thế làm gì.
Bởi vì những thứ ấy, vốn dĩ chưa từng thuộc về chàng bao giờ cả.”
“Con trai là do chính chàng bỏ mặc không thèm dòm ngó tới, nuôi dạy thành kẻ phế nhân.
Gia nghiệp là do chính chàng không biết cách kinh doanh quản lý, làm thất thoát tiêu tán đi.
Thể diện là do chính chàng tự làm chuyện đồi bại, bôi tro trát trấu vào mặt mình.”
“Chàng chẳng đ.á.n.h mất thứ gì cả, bởi vì chàng ngay từ đầu đã có sở hữu được chúng bao giờ đâu.”
Chàng há miệng, định thốt lên điều gì đó, nhưng cuối cùng lại chẳng thể thốt ra nổi một chữ nào.
Chàng lồm cồm bò dậy, loạng choạng bước đi.
Lúc bước đến cửa, chàng quay đầu lại, nhìn ta một cái thật sâu.
Cái ánh mắt ấy, cả đời này ta cũng không thể nào quên được.
Chẳng phải là tức giận, chẳng phải là đau thương, mà là một sự ngơ ngác hoang mang tột cùng.
Giống như một người bỗng nhiên giật mình nhận ra mình đã sống ròng rã bốn mươi năm trời, hóa ra lại chỉ là một khoảng không gian trống rỗng, vô nghĩa.
Ta bỗng nhiên thấy có chút tội nghiệp cho chàng.
Nhưng cái cảm giác ấy cũng chỉ thoáng qua trong một cái chớp mắt mà thôi.
Người tội nghiệp cho chàng trên đời này nhiều lắm, không thiếu một mình ta đâu.
Ngày hai mươi lăm tháng Giêng, Tô Vãn phát hiện ra một vấn đề cực kỳ lớn trong sổ sách kế toán.
Nhà họ Cố trong vòng năm năm qua, có một khoản tiền khổng lồ bỗng nhiên không cánh mà bay mất dạng.
Tổng cộng lên tới ba mươi vạn lượng bạc trắng.
Số tiền này, danh nghĩa là dùng để đầu tư kinh doanh, thực chất lại được Cố Diễn Chi chia ra thành nhiều đợt, âm thầm chuyển vào một trương mục vô danh không rõ lai lịch.
“Mẫu thân, số tiền này rốt cuộc đã đi đâu rồi ạ?”
Tô Vãn hỏi.
Ta nhìn cái tên ghi trên trương mục vô danh kia, mỉm cười lạnh lẽo.
“Đến nơi nó nên đến thôi.”
“Nơi nào cơ ạ?”
“Giang Nam.”
Ta nói, “Cha con ở Giang Nam có nuôi một đứa vợ lẽ phòng ngoài khác, số tiền này là dùng để mua sắm sản nghiệp, nhà cửa đất đai cho mụ ta đấy.”
Đồng t.ử của Tô Vãn khẽ co rút lại.
“Cha con ở Giang Nam còn có vợ lẽ phòng ngoài nữa sao?”
“Có chứ.
Mà đâu chỉ có một mụ đâu.”
Tô Vãn im lặng một hồi lâu, rồi buông một câu hỏi khiến ta vô cùng kinh ngạc.
“Mẫu thân, người có hận ông ta không?”
“Không hận.
Hận một người mệt mỏi lắm.
Ta chỉ là không muốn lãng phí thêm thời gian của mình vào gã đàn ông đó nữa thôi.”
“Vậy vì sao người lại phải nhọc công làm những việc này?”
“Bởi vì những việc này, là khoản nợ ta vay của người khác, giờ đến lúc phải trả rồi.”
Tô Vãn không hiểu chuyện.
Con bé cũng không cần phải hiểu làm gì.
Nó chỉ cần biết rằng, chẳng mấy chốc nữa thôi, nó sẽ trở thành người nắm quyền thực sự duy nhất của nhà họ Cố này.
Còn ta, ta sẽ dắt theo Cố Chiêu rời khỏi cái l.ồ.ng giam tù túng đã giam hãm ta suốt mười cám năm qua.
Đi đâu ư, ta cũng chưa biết nữa.
Nhưng chỉ cần bước chân ra khỏi nơi này, thì đâu đâu cũng là thiên đường hạnh phúc cả thôi.
Ngày mùng hai tháng Hai, ngày rồng ngẩng đầu.
Kinh thành bỗng truyền đến một tin tức sốt dẻo.
