Trên thư chỉ có một dòng chữ:
“Phu nhân, ta không trụ nổi nữa rồi.
Vãn Vãn giao lại cho người, cầu xin người hộ trì cho con bé được chu toàn.”
Mặt sau của bức thư, còn có một dòng chữ nhỏ khác.
Được khắc bằng móng tay, rất nông, nếu không nhìn kỹ thì căn bản không thể phát hiện ra được.
“Cha ruột của Vãn Vãn, chính là Thẩm Tri Hành.”
Khi ta đọc xong dòng chữ này, ngón tay ta run rẩy kịch liệt.
Chẳng phải vì tức giận, mà là vì cuối cùng ta cũng đã hiểu ra tất cả rồi.
Hiểu vì sao Tô Cẩm lại có gương mặt giống ta đến vậy.
Hiểu vì sao Thẩm Tri Hành lại chọn đến Giang Nam đúng vào thời điểm đó.
Hiểu vì sao Tô Cẩm thà ch/ết chứ nhất định không chịu giao Tô Vãn cho ta sớm hơn.
Bởi vì ả yêu Thẩm Tri Hành.
Yêu sâu đậm hơn ta, yêu chân thành hơn ta nhiều.
Ả tự nguyện sinh con cho anh ấy, tự nguyện một mình nuôi con khôn lớn, tự nguyện đến tận lúc ch/ết cũng không hé răng nửa lời về danh tính cha ruột của đứa trẻ.
Ả cái gì cũng không cần, chỉ cần con mình được sống sót lành lặn.
Còn ta, cái gì cũng muốn nắm giữ, để rồi cuối cùng chẳng có được thứ gì trong tay.
Cái đêm Tô Cẩm qua đời, ta đứng ngoài sân, tuyết rơi suốt một đêm ròng, ta đã nghĩ về rất nhiều chuyện.
Ta nghĩ, nếu năm xưa ta dũng cảm thêm một chút, bất chấp tất cả để ở bên Thẩm Tri Hành, thì cục diện sẽ ra sao?
Sẽ bị người đời phỉ nhổ, bị chê cười, bị đuổi ra khỏi nhà họ Thẩm, bị cả cái kinh thành này xem thường, khinh rẻ.
Nhưng ít nhất, ta sẽ không phải gả cho Cố Diễn Chi.
Sẽ không hại ch/ết tương lai của con trai mình.
Sẽ không nợ Tô Cẩm một mạng người.
Sẽ không phải ở trong cuộc hôn nhân mười lăm năm này mà héo úa từng ngày, ch/ết dần ch/ết mòn theo năm tháng.
Cho nên bây giờ ta chỉ có thể làm những việc trong tầm tay của mình mà thôi.
Biến Tô Vãn thành người thừa kế duy nhất của nhà họ Cố.
Chuyện này chẳng phải vì con bé xuất sắc đến nhường nào, cũng chẳng phải vì con bé là con gái của người đàn ông ta hằng yêu dấu.
Mà là vì, đây là thứ Tô Cẩm đã dùng mạng sống của mình để đ.á.n.h đổi lấy.
Việc cuối cùng ả cầu xin ta trước lúc nhắm mắt là hãy hộ trì cho Tô Vãn được chu toàn.
Hộ trì cho con bé được chu toàn, không phải là cho con bé tiền bạc, không phải là cho con bé nhà cửa, mà là cho con bé một thân phận, một địa vị, một tương lai vững chắc để không một ai có thể bắ/t n/ạt, chà đạp được nó.
Ở nhà họ Cố này, thân phận đích trưởng nữ chính là tấm bùa hộ mệnh tốt nhất.
Ngày Tô Vãn nhập vào gia phả, ta đứng trong từ đường, nhìn cái tên của con bé được nét mực ghi vào sổ sách gia tộc, trong lòng chợt dâng lên một cảm giác vô cùng kỳ lạ.
Chẳng phải là nhẹ nhõm, chẳng phải là giải thoát, cũng chẳng phải là hổ thẹn.
Mà là một nỗi xót xa, cay đắng khôn nguôi không sao tả xiết.
Giống như vừa c.ắ.n phải một miếng mận xanh chưa chín kỹ, chua đến mức răng tê dại, nhưng sau khi nuốt xuống rồi, vị ngọt hậu lại vô cùng thanh mát.
Ta nghĩ, Tô Cẩm ở trên trời linh thiêng nhìn xuống, chắc là sẽ mỉm cười mãn nguyện chứ nhỉ.
Ả cả đời này đã chịu biết bao cay đắng, nếm trải bao tủi nhục, đến tận lúc ch/ết cũng không đợi được Thẩm Tri Hành đến nhìn mình lấy một lần.
Nhưng con gái của ả, cuối cùng đã có được một mái nhà.
Một mái nhà danh chính ngôn thuận, được ghi danh vào gia phả dòng tộc đàng hoàng.
Ngày mùng bảy tháng Giêng, tuần lễ đầu tiên Tô Vãn tiếp quản lo liệu sản nghiệp, đã xảy ra chuyện lớn.
Một tiệm vải lụa của nhà họ Cố ở phía nam thành bỗng nhiên bốc hỏa, bị thiêu rụi không còn một mảnh ngói vụn.
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyDD.com -
Chưởng quầy nói, là có kẻ cố tình phóng hỏa đốt tiệm.
Ta tra cứu sổ sách thì phát hiện ra tiệm vải lụa đó ba tháng trước vừa mới được giao vào tay một gã môn khách của Cố Diễn Chi, gã này kinh doanh tệ hại vô cùng, làm thâm hụt mất năm ngàn lượng bạc trắng.
Trận hỏa hoạn này, thực chất là một màn đốt tiệm lừa tiền bảo hiểm.
“Mẫu thân, có cần báo quan không ạ?”
Tô Vãn hỏi.
“Không báo.”
“Bởi vì kẻ phóng hỏa chính là môn khách của cha con.
Báo quan, tất sẽ liên lụy đến cha con.
Liên lụy đến cha con, tất sẽ dính dáng đến nhà họ Cố.
Dính dáng đến nhà họ Cố, tất sẽ kéo theo cả ta vào cuộc.”
“Vậy cứ thế mà bỏ qua sao ạ?”
Ta nhìn vào mắt con bé, mỉm cười:
“Không bỏ qua.
Nhưng báo thù, không nhất thiết cứ phải báo quan.”
Tô Vãn ngẩn người một lát, rồi cũng khẽ cười theo.
Dáng điệu con bé khi mỉm cười giống hệt mẹ nó ngày trước.
Chuyện tiệm vải lụa, ta tuy không làm rùm beng lên, nhưng cũng quyết không buông tha dễ dàng.
Ta bảo Tô Vãn đi điều tra ngóc ngách gốc gác của gã môn khách kia, tra hỏi suốt ba ngày trời, rốt cuộc cũng lòi ra một đống chuyện bẩn thỉu.
Gã môn khách đó tên là Chu Văn Bân, là người Cố Diễn Chi quen biết ở Giang Nam từ ba năm trước, bề ngoài giả danh tri thức sách vở, thực chất lại là một con ma c.ờ b.ạ.c chính hiệu.
Gã gánh trên đầu một khoản nợ c.ờ b.ạ.c khổng lồ, lâm vào đường cùng mới tìm đến nương nhờ Cố Diễn Chi.
Cố Diễn Chi lại coi gã là bậc hiền tài, cho gã bạc trắng, cho gã cửa tiệm, giao việc làm ăn kinh doanh cho gã quản lý.
Kết quả là gã làm ăn thua lỗ t.h.ả.m hại, để lừa tiền bảo hiểm hòng xóa nợ, gã đã phóng hỏa đốt tiệm không thương tiếc.
Khoản thâm hụt năm ngàn lượng bạc, cộng thêm tổn thất của tiệm vải lụa, tổng cộng là tám ngàn lượng.
Số tiền này, nhà họ Cố hoàn toàn có thể gánh nổi, nhưng ta lại không muốn bỏ ra một đồng nào cả.
“Mẫu thân, con có cách.”
Tô Vãn nói.
“Cách gì cơ?”
“Sòng bạc mà Chu Văn Bân nợ tiền là của nhà họ Lưu ở phía nam thành.
Người làm chủ nhà họ Lưu từng nợ mẹ con một ân tình.”
Ta nhướn mày:
“Mẹ con có qua lại với nhà họ Lưu sao?”
Tô Vãn cúi đầu, giọng nói rất khẽ:
“Trước lúc mẹ con qua đời, người làm chủ nhà họ Lưu có đến thăm bà.”
Trong lòng ta chấn động mạnh.
Người làm chủ nhà họ Lưu tên là Lưu Thế Kiệt, là ông trùm sòng bạc lớn nhất kinh thành, thế lực trải khắp cả hai giới hắc bạch.
Ông ta lại nợ Tô Cẩm một ân tình sao?
Tô Cẩm một người đàn bà lầm lũi sống trong con ngõ nghèo nách, sao có thể quen biết được nhân vật tầm cỡ như Lưu Thế Kiệt chứ?
“Vì sao ông ta lại nợ ân tình của mẹ con?”
Ta hỏi.
