Ta cúi đầu nhìn bàn tay nổi đầy gân xanh của chàng, mỉm cười:
“Lão gia, câu hỏi này của chàng thật thú vị.
Tô Vãn là con gái của người đàn bà phòng ngoài của chàng, chàng bảo con bé là con của ai?”
“Nàng nói nhảm!”
Chàng hất mạnh tay ta ra, lùi lại hai bước, tựa vào khung cửa, thở dốc dồn dập, “Ta đã hỏi bà đỡ rồi, Tô Cẩm sinh Tô Vãn là đủ tháng đủ ngày.
Lúc ta đi ả mới vừa m/ang t/hai, lúc ta về bụng đã bảy tháng rồi — trước khi ta đi, ả căn bản chưa hề c/ó t/hai!”
Trong phòng im ắng đến mức có thể nghe thấy tiếng tuyết rơi bên ngoài.
“Chàng có ý gì?”
Ta nhìn chàng, vẻ mặt bình thản như mặt hồ nước lặng.
“Ý của ta là,” Chàng nghiến răng, rặn ra từng chữ một, “Tô Vãn, không phải giống của ta!”
Ta im lặng một lúc, rồi khẽ cười.
Tiếng cười rất nhẹ, rất nhạt, như bông hoa mai cuối cùng của mùa đông bị gió cuốn đi.
“Lão gia, rốt cuộc chàng cũng biết rồi.”
Đồng t.ử của chàng co rút mạnh.
“Nàng biết sao?
Nàng ngay từ đầu đã biết chuyện này rồi sao?!”
“Ta dĩ nhiên là biết.”
Ta đứng dậy, đi đến trước mặt chàng, giơ tay sửa lại cổ áo cho chàng, “Lúc Tô Cẩm m/ang t/hai Tô Vãn, chàng đang làm quan ở Giang Nam, một mình ta ở kinh thành lo liệu việc nhà giúp chàng.
Khi chàng trở về, Tô Vãn đã được hai tháng tuổi trong bụng mẹ rồi.
Chàng bảo con bé không phải giống của chàng, vậy nó là giống của ai đây?”
Mặt Cố Diễn Chi cắt không còn một giọt m/áu.
“Nàng… vì sao nàng lại nhận nuôi nó?”
“Bởi vì Tô Cẩm đã cầu xin ta.”
Ta nói, “Ả cầu xin ta cho con ả được sống, nên ta đã đồng ý.”
“Ả đã lừa gạt nàng!”
“Ả không lừa ta.”
Ta ghé sát vào tai chàng, giọng hạ thấp chỉ đủ cho hai người nghe thấy, “Kẻ ả lừa gạt là chàng.
Còn ta, chẳng qua là đang giúp ả tròn câu nói dối mà thôi.”
Cố Diễn Chi đẩy mạnh ta ra, l.ồ.ng ng/ực phập phồng dữ dội, trông như một con cá vừa bị quăng lên bờ.
“Thẩm Tri Ý, rốt cuộc nàng đang mưu tính điều gì?”
Ta quay người đi đến bên cửa sổ, đẩy cửa ra, gió lạnh cuốn theo những bông tuyết ùa vào, đập vào mặt rát buốt.
“Lão gia, chàng có còn nhớ, mười lăm năm trước, cái đêm chàng cưới ta vào cửa, chàng đã nói gì với ta không?”
Chàng ngẩn người.
“Chàng bảo:
Tri Ý, ta sẽ đối xử tốt với nàng.”
Ta quay đầu lại, nhìn thẳng vào mắt chàng.
“Mười lăm năm rồi, chưa một ngày nào chàng sống xứng đáng với câu nói ấy.”
“Chàng nạp bốn phòng vợ lẽ, nuôi một đứa phòng ngoài, lúc ta m/ang t/hai thì chàng đến Giang Nam tìm hoa thưởng nguyệt, nuông chiều con trai ta thành kẻ phế nhân, rồi quay sang trách ta không tròn bổn phận.”
“Bây giờ chàng lại hỏi ta, ta đang mưu tính điều gì sao?”
Ta cười thành tiếng.
“Lão gia, ta chẳng mưu tính điều gì cả.
Ta chỉ đang đòi lại món nợ đã vay từ mười lăm năm trước mà thôi.”
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyDD.com -
“Ta nợ Tô Cẩm một mạng người.”
“Ta nợ con trai ta một công đạo.”
“Và ta nợ chính bản thân mình một lời giải thích.”
Cố Diễn Chi nhìn ta, trong mắt có tức giận, có sợ hãi, và cả một sự ngơ ngác hoang mang mà ta chưa từng thấy bao giờ.
Chàng dường như cuối cùng cũng nhận ra, người đàn bà đang đứng trước mặt chàng lúc này, không phải là người Thẩm Tri Ý mà chàng từng quen biết.
Hay nói cách khác, chàng chưa từng thực sự hiểu rõ về ta.
“Nàng điên rồi.”
Chàng lẩm bẩm.
“Có lẽ vậy.”
Ta đóng cửa sổ lại, đi về phía bàn trang điểm ngồi xuống, lại cầm chiếc lược lên, “Nhưng một người đàn bà điên, còn đáng sợ hơn một gã đàn ông tỉnh táo nhiều.
Lão gia, chàng thấy có đúng không?”
Chàng không đáp lời.
Bên ngoài vang lên tiếng bước chân loạng choạng bỏ đi của chàng, bước thấp bước cao, như dẫm phải đống bông mềm.
Xuân Hạnh bưng trà nóng bước vào, thấy một mình ta ngồi trước bàn trang điểm thì giật mình kinh hãi:
“Phu nhân, sao người lại khóc rồi?”
Ta giơ tay quệt ngang mặt, đầu ngón tay chạm phải một mảnh buốt giá.
Không phải nước mắt.
Là nước tuyết.
Cửa sổ khép chưa c.h.ặ.t, bông tuyết bay vào, rơi trên mặt ta rồi tan ra thành nước, theo má chảy dài xuống.
“Ta không khóc.”
Ta bảo, “Là tuyết đấy thôi.”
Xuân Hạnh nhìn nhìn cửa sổ, lại nhìn nhìn ta, không nói thêm gì nữa.
Con bé đặt chén trà nóng lên bàn, rồi lui ra ngoài.
Trong phòng lại chỉ còn lại một mình ta.
Ta nhìn ngắm chính mình trong gương đồng, nhìn khuôn mặt đã bị năm tháng và sương tuyết bào mòn, chợt nhớ đến lời trăn trối cuối cùng của mẫu thân thuở sinh thời.
Bà bảo:
“Tri Ý, đừng học theo mẹ.
Đời người dài lắm, không đáng để lãng phí thời gian vào những kẻ không ra gì.”
Ta đã không nghe lời bà.
Ta gả cho kẻ không ra gì, lãng phí mất mười lăm năm thanh xuân, hại ch/ết tương lai của con trai mình, nợ một mạng người của đứa vợ lẽ phòng ngoài.
Nhưng giờ đây, ta sẽ trả sạch.
Tuyết rơi suốt một đêm ròng.
Ngày thứ mười sau khi Tô Vãn được nhận làm đích nữ, nhà họ Cố đón một vị khách không mời mà đến.
Người nhà họ Thẩm.
Chị dâu bên nhà ngoại của ta — Triệu thị.
Bà ta dẫn theo hai đứa nha hoàn, hùng hùng hổ hổ xông vào trong phủ, vừa bước qua cửa đã nắm c.h.ặ.t lấy tay ta mà khóc lóc sụt sùi.
“Tri Ý à, sao em lại lú lẫn đến mức này cơ chứ!
Em nhận nuôi đứa con riêng ấy làm gì?
Em xem kìa, Chiêu nhi đã thành ra nông nỗi ấy rồi, em còn không mau tìm cách chạy chữa cho nó, em…”
“Tẩu t.ử.”
Ta ngắt lời bà ta, “Tẩu đến đây có việc gì?”
