“Tất cả số bạc ấy đều được vận chuyển thẳng tới vùng biên ải xa xôi.”
Gửi tới tay những người thuộc hạ cũ của phụ thân ta — những binh lính, tướng sĩ trung kiên năm xưa sau khi bị vây cánh của Thái t.ử thanh trừng, hãm hại nay phải sống cảnh đầu đường xó chợ, gia đình ly tán.
Số bạc ấy tuy không quá lớn, nhưng lại là chiếc phao cứu mạng kịp thời giúp họ vượt qua nghịch cảnh.
Mỗi một lượng bạc trao đi, chính là một phần tích lũy thế lực của ta trong Đông Cung này.
Mỗi một ân tình được thiết lập, chính là một mắt xích trong tấm lưới tình báo mà ta đang âm thầm dệt nên giữa bóng tối.
Liễu Như Yên bắt đầu đứng ngồi không yên.
Kể từ ngày ta đứng ra quản lý việc chi tiêu, bổng lộc hằng tháng của nàng ta đã bị ta thẳng tay cắt giảm mất ba phần.
Ta không hề có ý cố tình nhắm vào một mình nàng ta, mà là thực hiện chính sách cắt giảm đồng loạt từ trên xuống dưới khắp Đông Cung.
Thế nhưng nàng ta lại đinh ninh rằng ta đang mượn gió bẻ măng để trả thù riêng.
Hôm ấy, nàng ta cố tình đứng chặn đường ta ngay giữa ngự hoa viên, vành mắt đỏ hoe như sắp khóc.
“Thái t.ử phi, có phải Như Yên đã làm sai điều gì khiến người không vừa lòng chăng?
Sao người lại nhẫn tâm cắt xén bớt bổng lộc hằng tháng của Như Yên như vậy?”
Ta nhìn thẳng vào khuôn mặt đáng thương ấy, khẽ nở nụ cười nhẹ nhàng.
“Toàn bộ Đông Cung từ trên xuống dưới đều bị cắt giảm như nhau cả, nếu ngươi cảm thấy việc này là bất công đối với mình, vậy để ta bù lại phần thiếu hụt đó cho riêng một mình ngươi, còn những người khác vẫn giữ nguyên như cũ, ngươi thấy có được chăng?”
Nàng ta cứng họng, nghẹn lời không biết phải đáp sao.
Nếu nhận phần bù kia, chẳng khác nào tự công nhận bản thân là kẻ cậy sủng mà kiêu ngạo, không biết điều.
Còn nếu từ chối, chẳng phải là tự vả vào mặt mình trước mặt bao người hay sao.
Nàng ta hậm hực c.ắ.n c.h.ặ.t môi dưới, không thốt thêm lời nào, dứt khoát quay người bỏ đi thẳng.
Thanh Hòa đứng phía sau ta khẽ thì thầm nhỏ nhẹ.
“Ả ta chắc chắn sẽ chạy đi mách tội với Thái t.ử cho mà xem.”
“Cứ để nàng ta đi mách thoải mái.”
Ta vẫn thong thả sải bước tiến về phía trước.
“Thái t.ử càng đinh ninh rằng ta đang dùng quyền lực để ức h.i.ế.p nàng ta, thì chàng mới càng buông lỏng cảnh giác đối với ta.”
Quả nhiên đêm hôm đó, Thái t.ử tuyệt nhiên không đặt chân tới chính điện của ta.
Nhưng chàng cũng không hề ra mặt để đòi lại công đạo cho Liễu Như Yên.
Bởi vì chàng thừa hiểu, sắc lệnh cắt giảm chi tiêu toàn Đông Cung kia chính là do chính tay chàng đã gật đầu phê chuẩn trước đó.
Chàng tuyệt đối không thể tự vả vào mặt mình.
Liễu Như Yên lần đầu tiên phải nếm mùi thất bại cay đắng ngay chỗ dựa vững chắc nhất của mình là Thái t.ử.
Nỗi oán hận ta trong lòng nàng ta vì thế mà càng lúc càng thêm sâu sắc, điên cuồng.
Ngày tháng cứ thế trôi qua trong bầu không khí bình lặng đến kỳ lạ suốt một tháng trời.
Thái t.ử thỉnh thoảng vẫn ghé qua chính điện của ta cùng dùng bữa cơm tối, ta tự tay gắp thức ăn cho chàng, buông những lời dịu dàng, ngoan ngoãn, cư xử đúng mực như một người thê t.ử hiền thục biết chăm lo cho phu quân.
Chàng cũng vì thế mà dần dần buông bỏ lớp phòng bị, lắm lúc trên bàn ăn còn vô tình hé lộ vài chuyện đại sự nơi triều đường cho ta nghe.
Ta không bao giờ gặng hỏi sâu thêm, chỉ im lặng lắng nghe chu đáo.
Thỉnh thoảng lại phụ họa vài câu khen ngợi, thỉnh thoảng lại lộ ra ánh mắt vô cùng khâm phục tài năng của chàng.
Chàng cực kỳ ưa thích dáng vẻ này của ta.
Chàng đinh ninh rằng ta cuối cùng cũng đã chịu khuất phục trước số phận, cuối cùng cũng biết cách làm thế nào để lấy lòng phu quân.
Thế nhưng chàng đâu thể ngờ tới, từng chữ từng câu chàng thốt ra đều được ta ghi nhớ kỹ lưỡng không sót một chữ trong đầu.
Những biến động nơi triều đình, sự tranh giành đấu đá gay gắt giữa các phe phái quan lại, tâm tư vui buồn thất thường của Hoàng thượng...
Những nguồn tin mật này, đối với ta mà nói còn đáng giá hơn hàng vạn lượng vàng bạc ngoài kia.
Thông qua những thuộc hạ cũ của phụ thân, ta từng bước, từng bước truyền những nguồn tin tình báo quý giá này ra bên ngoài.
Truyền tới vùng biên cương xa xôi, truyền vào tai những vị tướng lĩnh trung kiên vẫn đang giữ thái độ quan sát, chờ đợi thời cơ.
Để họ thấu hiểu một điều rằng:
“Thẩm gia chúng ta vẫn chưa hề ngã xuống.”
Để họ hay biết một điều rằng:
những âm mưu bẩn thỉu, cấu kết ngầm giữa Thái t.ử và Thục phi đang có người âm thầm điều tra, thu thập chứng cứ.
Tất thảy mọi hành động đều hướng tới một mục tiêu tối thượng duy nhất — trước khi Thái t.ử chính thức ra tay ép cung đoạt vị, ta phải nắm chắc trong tay những bằng chứng đanh thép, không thể chối cãi về tội mưu phản của chàng.
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyDD.com -
Bước ngoặt lớn của ván cờ rốt cuộc cũng xảy đến vào một đêm mưa gió bão bùng.
Ta đang chuẩn bị thổi nến đi ngủ, Thanh Hòa vội vã chạy vào phòng, hạ thấp giọng thì thầm đầy vẻ hốt hoảng.
“Tiểu thư, vị thị vệ kia tới rồi ạ.”
Tim ta khẽ đập chệch đi một nhịp.
Vị thị vệ đó tên là Triệu Hổ, chính là một trong những quân cờ bí mật được ta dùng tiền bạc thu phục bấy lâu nay.
Hắn đã làm việc ở Đông Cung này được ba năm, thân thủ vô cùng khá khẩm nhưng lại không được cấp trên trọng dụng, nâng đỡ.
Ta đã dùng bạc tươi và lời hứa bảo toàn mạng sống, sự an nguy cho gia đình hắn để đổi lấy lòng trung thành tuyệt đối của hắn dành cho ta.
“Hắn nói gì?”
“Hắn khai rằng ngày hôm nay Liễu Quý thiếp đã chủ động tìm gặp hắn, giao cho hắn một món đồ vật.”
Sắc mặt Thanh Hòa vô cùng khó coi, lo lắng.
“Món đồ gì?”
“Là một miếng ngọc bội.”
Ta thoáng sững sờ một nhịp, ngay lập tức đã thấu hiểu toàn bộ âm mưu bên trong.
Liễu Như Yên đang muốn thiết lập một cái bẫy thâm độc để hãm hại, bôi nhọ thanh danh của ta.
“Cho hắn vào đây.”
Triệu Hổ quỳ sụp xuống trước mặt ta, hai tay cung kính dâng lên một miếng ngọc bội.
Nước mưa theo vạt áo tơi của hắn nhỏ tong tòng xuống nền đất, tụ lại thành một vũng nước nhỏ.
“Thái t.ử phi nương nương, Liễu Quý thiếp ra lệnh cho thuộc hạ phải tìm cách lén đặt miếng ngọc bội này dưới gối nằm trong tẩm điện của người, kèm theo đó là một bức thư tình tự tay viết.”
“Ả ta bảo khi nào thì ra tay hành động?”
“Vào giờ Ngọ chiều mai ạ.
Ả ta sẽ tìm cớ dẫn Thái t.ử điện hạ tới đây để ‘bắt gian tại trận’, đến lúc đó thuộc hạ sẽ quỳ ở ngoài điện lớn tiếng kêu gào ‘Thái t.ử phi xin hãy tha mạng’.”
Ta đưa tay đón lấy miếng ngọc bội, đưa lên sát ngọn đèn dầu để quan sát kỹ lưỡng.
Chất ngọc vô cùng mịn màng, ấm áp, đường nét chạm khắc vô cùng tinh xảo, rõ ràng là loại ngọc quý thượng hạng.
Lật ngược lại mặt sau, trên đó có khắc một chữ “Liễu” nhỏ xíu.
Đây chính là món đồ mà Thục phi đã ban thưởng cho Liễu Như Yên trước kia.
Ả ta vậy mà lại dám dùng chính miếng ngọc bội này để làm vật chứng hãm hại ta?
Chẳng biết là do ả ta quá tự tin vào bản thân, hay là do quá đỗi ngu xuẩn đây?
Ta trầm ngâm suy tính một hồi, rồi cất tiếng hỏi Triệu Hổ.
“Ả ta đã hứa hẹn ban cho ngươi những lợi lộc gì?”
“Năm trăm lượng bạc tươi, kèm theo lời hứa sau khi đại sự thành công sẽ thăng chức cho thuộc hạ lên làm thống lĩnh thị vệ.”
“Ngươi cảm thấy mức giá đó đã đủ cho mạng sống của mình chưa?”
Triệu Hổ ngước đầu lên nhìn ta, ánh mắt lộ rõ vẻ kiên định, thấu đáo.
“Tuyệt đối không đủ.
Thuộc hạ tuy chỉ là một kẻ thô kệch, ít chữ nghĩa nhưng cũng thừa hiểu một điều rằng, chỉ có đi theo Thái t.ử phi nương nương thì mới mong có được một con đường sống sót.”
Ta khẽ gật đầu hài lòng.
“Ngày mai, ngươi cứ việc chiếu theo toàn bộ kế hoạch của ả ta mà hành sự.”
Triệu Hổ sững sờ, kinh ngạc nhìn ta.
“Thái t.ử phi nương nương?”
“Ngươi cứ việc quỳ ở ngoài điện gào khóc ‘Thái t.ử phi xin hãy tha mạng’.
Đợi đến khi ả ta bước vào phòng để ‘bắt gian’, ngươi lập tức quay xe vạch trần ả cho ta.”
Ta từ trong tay áo lấy ra một món đồ vật, trịnh trọng giao vào tay hắn.
“Đây chính là bức thư tình định tình mà ả ta đã gửi cho ngươi, lúc đó ngươi hãy công nhiên giao thứ này ra trước mặt mọi người.”
Triệu Hổ đón lấy bức thư, lật mở ra xem qua một lượt, sắc mặt bỗng chốc thay đổi kịch liệt.
Đó chính là mảnh giấy hẹn gặp mặt do đích thân Liễu Như Yên viết, phía trên còn đóng dấu ấn triện riêng của nàng ta rõ mồn một.
“Thái t.ử phi... chuyện này...”
