Tô Hợp Hương ngoài mặt bình tĩnh, trong lòng lại có chút hoảng. Đứa bé mặt đỏ bừng, nhắm mắt, chỉ cần đặt tay lên trán cũng biết đang sốt cao. Nhiệt độ nóng bỏng khiến lòng nàng căng thẳng.
Đứa bé khoảng ba bốn tuổi, khuôn mặt đỏ rực vì sốt, thỉnh thoảng ho dữ dội, như muốn ho ra cả phổi. Cảnh tượng này khiến nàng bất giác nhớ đến Tứ Ni trong giấc mơ.
Nàng lấy từ hòm t.h.u.ố.c ra một bình sứ đã chuẩn bị sẵn, bên ngoài ghi t.h.u.ố.c hạ sốt.
Đứa trẻ tỉnh lại khi uống t.h.u.ố.c, rất ngoan, không khóc không quấy, chỉ nhìn nàng bằng đôi mắt ướt. Tô Hợp Hương mềm lòng, cho uống xong t.h.u.ố.c kháng sinh lại lấy thêm t.h.u.ố.c ho. Đứa bé nhăn mặt nuốt vị đắng, nhưng vẫn không nhổ ra.
“Thật ngoan.” Nàng nhịn không được xoa xoa đầu đứa trẻ, lại từ hòm t.h.u.ố.c lấy ra một tờ phù giấy màu vàng tinh xảo, miệng lẩm nhẩm chú trừ tà, làm như thật mà hơ lên ánh nến đốt đi.
Tro tàn rơi xuống đất, đôi vợ chồng trẻ nhìn cảnh này không khỏi có chút căng thẳng. Đứa trẻ sốt cao ba ngày không lui, họ nghe hàng xóm nói ở đây có Tô d.ư.ợ.c cô giỏi trị sốt cho trẻ con nên mới đưa tới. Còn việc Tô d.ư.ợ.c cô biết cả đạo pháp, thì quả thật họ không ngờ tới.
Ở thời đại mê tín này, rất nhiều chuyện người ta càng tin là do phù chú linh nghiệm, hơn là do con người chữa trị. Đây cũng là cách Tô Hợp Hương chuẩn bị sẵn đường lui—một ngày nào đó nếu gặp ca bệnh không chữa được, còn có thể đẩy cho thần linh.
Ba phương pháp cùng dùng, nàng ngồi bên cạnh lặng lẽ chờ. Trong lúc đó, nàng nhỏ giọng hỏi hai vợ chồng về nguyên nhân đứa trẻ phát sốt. Nghe nói ho khan bảy tám ngày rồi mới đột nhiên sốt cao, nàng liền hiểu ra, loại bệnh này tương đối dễ xử lý.
Qua nửa canh giờ, Tô Hợp Hương lại sờ trán đứa trẻ, nhiệt độ quả nhiên đã hạ. Đứa trẻ ngủ yên, hô hấp cũng đều hơn, không còn ho dữ dội như trước.
“Dược cô! Bao nhiêu tiền khám?” Người đàn ông xoa tay, giọng đầy thấp thỏm.
Tô Hợp Hương ngẩng lên quan sát—hai vợ chồng ăn mặc giản dị, áo người đàn ông vá chằng vá đụp, váy người phụ nữ bạc màu vì giặt quá nhiều. Nàng để ý thấy người phụ nữ luôn cúi đầu, ôm con mà thân hình căng cứng.
“Tuỳ nhà anh xem mà đưa.” Nàng nhẹ giọng nói.
Người phụ nữ đưa đứa trẻ cho chồng bế, rồi lấy từ trong n.g.ự.c ra một chiếc khăn tay bọc tiền. Mở ra là hai mươi văn.
“Tô d.ư.ợ.c cô… tôi biết chừng này không đủ…” Nàng xấu hổ đến mức không biết giấu mặt vào đâu, giọng nghẹn lại: “Mẹ chồng chê đứa nhỏ là con gái, không cho tiền…” Nước mắt rơi xuống vạt áo cũ, loang thành một mảng sẫm màu.
Tô Hợp Hương nhớ lại những gì từng đọc được, thời này tỉ lệ trẻ nhỏ c.h.ế.t yểu cao tới một phần ba. Ngay cả trong thôn của nàng trước đây, gần như năm nào cũng có trẻ không qua khỏi.
Sinh nhiều, mà c.h.ế.t yểu cũng nhiều. Gặp những gia đình không khá giả như vậy, coi như mình làm việc thiện, tích chút phúc đức cho bản thân.
Nghĩ thông suốt, nàng mỉm cười nhận hai mươi văn: “Được rồi. Nhưng đứa nhỏ có thể còn sốt lại, ta kê cho cô t.h.u.ố.c ba ngày.”
Thuốc hạ sốt và kháng sinh nàng nghiền nhỏ, trộn thêm chút t.h.u.ố.c cảm, chia thành từng gói nhỏ, ghi rõ mỗi ngày uống mấy lần, dặn dò cẩn thận: “Sốt thì uống thêm một gói hạ nhiệt—ta có ghi trên này. Còn t.h.u.ố.c kia mỗi ngày hai lần, uống đủ ba ngày.”
Hai vợ chồng sững người, rồi đồng loạt quỳ xuống. Người phụ nữ dập đầu liên tục: “Tô d.ư.ợ.c cô, ngài đúng là Bồ Tát sống!” Người đàn ông bế con, cũng cảm động đến rơi nước mắt.
Tô Hợp Hương cuống quýt đỡ họ dậy, mặt hơi nóng: “Không dám nhận, không dám nhận.” Nàng xua tay liên tục.
Nhìn họ rối rít cảm tạ rồi rời đi, nàng vuốt những đồng tiền trong tay, chợt cảm thấy—cứu người, so với chỉ kiếm tiền, thật sự khiến lòng người thỏa mãn hơn nhiều.
Tiễn đôi vợ chồng đi, tâm trạng Tô Hợp Hương đặc biệt nhẹ nhõm.
“Thiết Trụ!” Nàng gọi vọng vào trong phòng, giọng mang theo chút nhẹ nhõm: “Con ra ngoài mua ít thịt dê về, lấy phần đùi sau. Tiện thể mua luôn một bộ lòng heo, phải còn tươi.”
Thiết Trụ thò đầu ra khỏi phòng: “Lòng à? Thứ đó hôi lắm.” Thấy Tô Hợp Hương trừng mắt, hắn vội sửa lời: “À, được rồi.”
Chưa đến nửa canh giờ, Thiết Trụ đã xách giỏ tre trở về, trên trán lấm tấm mồ hôi: “Nương, thịt dê mua rồi, lòng cũng đủ cả.”
Tô Hợp Hương nhận lấy thịt dê, đưa cho Nhị Ni: “Ni nhi, thịt dê con xử lý nhé.”
“Nương muốn ăn kiểu gì?” Nhị Ni trong lòng nhanh ch.óng tính xem mình biết làm mấy món, sau khi xem nhiều video nấu ăn, mấy món cơ bản nàng đã làm khá ổn.
“Kho hoặc nấu canh đều được.”
“Vậy kho đi!” Nhị Ni nói: “Con tiện thể nhào bột, cán mì ăn kèm.”
“Ta có sẵn mà.” Trong không gian của Tô Hợp Hương có đủ mì sợi, bánh bao, cơm, cháo, món xào—gần như thứ gì cũng có.
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn -
Nhị Ni lập tức đỏ bừng cả tai, ngón tay xoắn góc áo: “Con… con tự làm thôi.” Giọng càng lúc càng nhỏ: “Cũng phải học làm… sau này…”
Tô Hợp Hương ban đầu ngẩn ra, rồi chợt hiểu—đứa nhỏ này đang nghĩ đến chuyện sau khi xuất giá.
Trong lòng nàng lập tức ngổn ngang. Ở nhà, để Nhị Ni giặt giũ nấu nướng, nàng không thấy gì không ổn, dù sao cũng là người một nhà. Nhưng nghĩ đến sau này con gái phải làm dâu nhà người, hầu hạ cha mẹ chồng, chăm sóc em chồng, lòng nàng bỗng như có tảng đá đè nặng.
Không biết nhà Trịnh đại phu có nha hoàn là mua hay thuê, nàng phải đi hỏi thử. Cũng không biết gia cảnh nhà mình như vậy, có thể mua nổi một nha hoàn làm của hồi môn cho con gái hay không.
Thiết Trụ thấy hai người đang nói chuyện, liền xách giỏ lòng heo tới.
“Ai da! Nương! Cái này ăn thế nào?” Nhị Ni nói, cắt ngang dòng suy nghĩ của nàng. Chỉ thấy nàng bịt mũi, đứng cách xa cái giỏ, mặt đầy vẻ ghét bỏ: “Mùi nặng quá!”
Tô Hợp Hương bật cười, xách bộ lòng lên: “Ta định thử kho. Con đi đun nồi nước nóng, ta ra bờ sông rửa sạch đã.”
Nhị Ni và Thiết Trụ nửa tin nửa ngờ nhưng vẫn ngoan ngoãn đi nhóm lửa. Ở Hoa Quốc, lòng heo rất đắt, Tô Hợp Hương trước giờ chưa mua ăn, thường chỉ mua thịt vì vừa rẻ vừa ngon.
Nàng xách lòng ra bờ sông, ngồi xổm trên phiến đá xanh bắt đầu rửa ruột già. Đầu xuân nước sông còn lạnh buốt, ngón tay nàng linh hoạt đảo qua lớp ruột, phần bẩn đã được làm sạch từ trước, giờ nàng cần rửa lại thật kỹ, cho đến khi không còn chút nhớt nào.
Thiết Trụ mua là nguyên bộ nội tạng, bao gồm phổi heo, bong bóng, tim heo, dạ dày, ruột heo. Nàng chỉ giữ lại gan, ruột, dạ dày và tim, còn lại hoặc là không ăn được, hoặc là quá khó làm sạch, đặc biệt là phổi heo, phải bơm nước vào rửa đi rửa lại đến khi trắng bệch mới xong, hôm nay nàng không muốn tốn công như vậy.
Nước sông chảy ào ào, ruột già đã rửa sạch nằm trong thùng gỗ ánh lên màu trắng hồng, không ghé sát thì hầu như không còn mùi.
Về đến nhà, nàng trước tiên chần dạ dày và tim, đến lúc chần ruột già thì Đồng Trụ đang nhóm lửa bỗng bật dậy, chạy ra luống hoa của Nhị Ni mà nôn ọe.
“A! Đồng Trụ!” Nhị Ni không nhịn được hét lên, hoa của cô!
“Xin lỗi, tỷ! Mùi này giống như đang nấu… phân vậy!” Đồng Trụ mặt nhăn nhó, mắt rưng rưng vì phản xạ sinh lý.
Đừng nói Đồng Trụ, ngay cả Tô Hợp Hương cũng muốn nôn. Nàng dứt khoát chạy sang Hoa Quốc, lên mạng tra xem vì sao thịt heo lại có mùi hôi đến vậy. Nước trong nồi lúc này giống như nước tiểu đun lên.
Tra ra mới biết, nếu heo đực không bị thiến, trong cơ thể sẽ tiết ra một số hormone đực gây mùi, thấm vào mỡ và thịt, hơn nữa chức năng thận yếu nên chất thải tích tụ nhiều.
So với đó, heo cái chưa sinh sản thì mùi nhẹ hơn nhiều, còn heo cái đã sinh hoặc nuôi lâu năm cũng sẽ có mùi nặng hơn.
Xem ra hôm nay Thiết Trụ mua phải heo đực chưa thiến, mùi hôi quả thật khó tả. Lúc rửa nàng còn thấy bình thường, đến khi chần qua nước nóng, mùi mới bốc lên nồng nặc.
Tô Hợp Hương từ Hoa Quốc quay về, Nhị Ni liền oán: “Nương, có phải nương thấy mùi nặng quá nên trốn đi không?”
“Không có không có, nương đi tra xem vì sao lại hôi như vậy.” Tô Hợp Hương chột dạ phủ nhận, rồi nhanh ch.óng giải thích nguyên nhân cho bọn nhỏ nghe, khiến Nhị Ni nghe mà đỏ bừng mặt.
Nàng vớt ruột già ra, rửa lại một lần nữa rồi chần lại lần hai. Sau lần chần thứ hai, mùi có giảm bớt nhưng vẫn rất nặng. Dù có kho lên, Tô Hợp Hương cũng không mấy muốn ăn, nhưng hôm nay nàng làm món này là có mục đích, cho nên dù không ăn cũng phải làm xong.
Nàng cho rượu nấu ăn, gia vị, đại liệu, tương vào nồi kho, sau nửa canh giờ thì tắt bếp, để om thêm một canh giờ.
“Được rồi, các con đi tắm rồi ngủ đi, nương sang Hoa Quốc một chuyến.”
Tô Hợp Hương sang Hoa Quốc là để chuẩn bị lễ nạp thái cho hôn sự của Thiết Trụ.
Nạp thái là bước đầu trong lục lễ, không thể qua loa. Trong đó khó nhất chính là chim nhạn, thời buổi này rất khó tìm, thợ săn cũng chưa chắc bắt được đúng lúc.
Nàng chợt nảy ra ý tưởng—mua trên mạng!
Mở điện thoại, nhập tìm kiếm “chim nhạn sống”, kết quả hiện ra khiến nàng tròn mắt—thật sự có bán! Không chỉ có nhạn đông lạnh đã xử lý, mà còn có cả nhạn sống. Nàng mở trang chi tiết xem kỹ, người bán ghi rõ: nhạn hai năm tuổi, nặng khoảng mười cân, nhạn c.h.ế.t 60 đồng một con, nhạn sống 100 đồng.
Tô Hợp Hương không do dự, lập tức đặt mua hai con, còn ghi chú đặc biệt: “Giao gấp!”
Nạp thái là cầu hôn, tuy hai nhà đã gặp mặt, nhưng nếu không nhanh ch.óng tiến hành sính lễ, e rằng nhà họ Lý sẽ nghĩ bên mình chậm trễ. Tô Hợp Hương không muốn vì chuyện nhỏ mà ảnh hưởng đến nhân duyên của Thiết Trụ.
Đến trước khi đi ngủ, nàng mới cất số nội tạng đã kho vào thông đạo, dự định hôm sau cả nhà nếm thử.
