Ánh nắng buổi sớm xuyên qua khung cửa sổ chiếu vào gian bếp, Tô Hợp Hương mở nắp nồi cơm điện, hơi nóng mang theo mùi gạo thơm lan tỏa. Cháo nấu sẵn từ tối qua đã chín mềm vừa phải. Nàng tiện tay dùng nồi điện nhỏ hấp hai xửng bánh bao, sau đó lại chiên vài quả trứng vàng ruộm, thêm đĩa dưa muối nhà làm, một bữa sáng đơn giản đã sẵn sàng.
Chỉ là hôm nay trên bàn có thêm một món—lòng heo kho từ tối qua.
Trong không gian món kho còn mang theo hơi ấm. Nàng đem gan heo, đại tràng heo, tim heo cùng bụng heo cắt riêng từng đĩa, bày lên bàn. Nhưng mà, Thiết Trụ, Đồng Trụ cùng Nhị Ni chỉ nhìn chằm chằm mâm, không ai động đũa.
Bọn họ đều bị mùi hôm qua dọa sợ. Tô Hợp Hương bất đắc dĩ, đành tự mình gắp một miếng gan heo nếm thử. Hương vị tốt hơn tưởng tượng một chút, ít nhất không khó nuốt đến vậy, nhưng gia vị chưa đủ, kém xa món gan heo nguội nàng từng ăn ở quán. Gan heo ở đó mềm thơm, mang theo hương gia vị nhè nhẹ, gần như không còn mùi tanh. Còn gan heo hôm nay chỉ có thể nói là miễn cưỡng ăn được.
Đến đại tràng heo! Quả thực là tổng hợp đủ loại mùi lạ.
Thiết Trụ nếm một miếng xong liền im lặng cúi đầu ăn cơm, đũa chỉ gắp dưa muối. Đồng Trụ thấy đại ca và nương đều không đụng đến món kho, ánh mắt đảo một vòng, dứt khoát coi như không thấy, chuyên tâm gặm màn thầu.
Nhị Ni thì tò mò hơn, gắp miếng bụng heo nhìn ngon nhất. Nhưng vừa c.ắ.n một miếng liền “phì” nhổ ra: “Nương, cái mùi này nồng quá!”
Tô Hợp Hương thở dài: “Thiết Trụ, hôm nay đổi sang nhà khác mua, phải mua heo mẹ, tốt nhất là heo mẹ còn non.” Hôm qua chắc chắn bị đồ tể lừa, người làm nghề không thể không biết thịt heo đực khó ăn.
Thiết Trụ ủ rũ đáp: “Vâng!” Trong lòng thầm nghĩ hôm nay đúng là mở mang kiến thức.
Nhị Ni chợt nhớ ra, ngẩng đầu nói: “Nương, trong nhà hết mỡ heo rồi, có cần bảo ca tiện thể mua mỡ lá không?”
Tô Hợp Hương lắc đầu: “Không cần, mỡ lá nương mua ở Hoa Quốc. Bên đó thịt heo không có mùi.” Dù sao mỡ heo nấu xong cũng không nhìn ra nguồn gốc, không cần lo bị phát hiện.
Nội tạng mua về, Tô Hợp Hương làm lại quy trình như hôm qua, rửa sạch rồi ngâm cả buổi sáng, thay nước mấy lần, đến trưa mới chuẩn bị đem đi kho.
Đồng Trụ nghe nói lại kho nội tạng, lập tức rụt cổ lùi ra sau, sợ bị gọi đi nhóm lửa. Mùi hôm qua thật sự ám ảnh cậu. Thiết Trụ thấy vậy liền túm cổ áo cậu kéo lại: “Thôi, đứng sang bên đi, để ta!”
Hôm nay món kho được làm ở gian bếp phía tây nhà chính. Nhị Ni nhất quyết không cho làm ở bếp sau nữa. Mùi hôm qua ám cả nhà, đến cái nồi lớn cũng dính mùi, nàng suýt nữa muốn đem vứt luôn.
May mà hôm nay mua là nội tạng heo mẹ còn non. Nhìn kích thước thì con heo này chưa lớn, chắc không phải heo mẹ già chuyên phối giống.
Khi chần nước, Tô Hợp Hương rõ ràng nhận ra mùi nhẹ hơn hôm qua rất nhiều. Nàng vẫn chần hai lần như cũ, rồi mới bắt đầu chính thức kho và ủ.
Trong tiểu viện tràn ngập mùi tương kho, Tô Hợp Hương vén nắp nồi, dùng đũa chọc thử phần nội tạng đã ngâm một canh giờ, cảm thấy hương vị đã thấm, liền vớt hết ra.
Thịt heo ở Biện Kinh tuy không thiến, nhưng sau khi được rửa sạch nhiều lần, ngâm loại bỏ huyết loãng rồi chần qua nước, lại thêm gia vị kho nấu, mùi tanh hôi đã giảm đi gần hết.
Nàng nếm một miếng gan heo, hương vị tuy không bằng món ở nhà hàng hiện đại, nhưng lại có vị tương đậm đà, cay nhẹ làm dậy mùi, nếu không quá để ý, cũng khó nhận ra mùi lạ.
Đến bữa tối, Tô Hợp Hương đem nội tạng đã kho chế biến lại một lượt, đại tràng xào bùng với ớt khô, dầu bóng thơm nức.
Dạ dày xào với tỏi non, mùi tỏi thơm lừng. Gan heo và tim heo thì thái lát bày đĩa, bên cạnh đặt một đĩa tương ớt nhỏ, nhìn cũng ra dáng, không kém nhà hàng là bao.
Thiết Trụ đã đói đến bụng réo, lại lâu rồi chưa ăn cay, vừa lên bàn đã không chờ nổi gắp một miếng đại tràng xào cho vào miệng.
Vị cay thơm bùng nổ nơi đầu lưỡi, đại tràng giòn dai, dầu béo hòa với nước kho đậm đà, khiến hắn sáng mắt: “Nương, món này ngon! Hơn hôm qua nhiều!”
Đồng Trụ và Nhị Ni thấy vậy, biết hôm nay món kho không hỏng, cũng lần lượt động đũa.
Nhị Ni vẫn gắp một miếng dạ dày, nhai vài cái rồi gật đầu: “Quả thật không khó ăn như hôm qua, tỏi non xào rất thơm.”
Thiết Trụ vừa ăn cay vừa hít hà, vừa xúc cơm vừa nói với Tô Hợp Hương: “Hôm nay con không mua phổi, chỉ mua gan, tim, dạ dày với ruột, tổng cộng hết 105 văn. Thịt heo bây giờ 15 văn một cân, nội tạng 13 văn một cân, rẻ hơn thịt một chút.”
Tô Hợp Hương nghe xong, trong lòng âm thầm tính toán, kho xong co lại một nửa, giờ chắc còn khoảng 4 cân. Nếu đem bán, ít nhất phải 30 văn một cân mới có lời.
Muốn kiếm nhiều thì phải bán được 40 văn một cân.
Sau khi Thiết Trụ thành thân với Thất nương t.ử, hai vợ chồng dù sao cũng cần một nghề. Nhà Thất nương t.ử làm nghề bán thịt, ông thông gia quen biết nhiều đồ tể, việc thu mua nội tạng chắc chắn không khó. Đến lúc đó không chỉ bán nội tạng kho, còn có thể bán đầu heo kho, các phần thịt kho khác, thậm chí làm thêm đồ nguội trộn, lại thêm ớt bột và bột ngọt đặc chế của nàng, đầu ra hẳn không lo.
Chỉ là việc này không nhẹ nhàng, nội tạng không thể rửa trong nhà, mùa đông ra bờ sông vừa lạnh vừa gió, rất vất vả. Nhưng muốn nhẹ nhàng lại còn kiếm tiền, trên đời đâu có chuyện tốt như vậy, cùng lắm mùa đông bán ít nội tạng, chuyển sang bán nhiều thịt kho hơn.
Thiết Trụ mơ hồ đoán được suy nghĩ của nương, nên mỗi món đều nếm kỹ. Tuy không ngon bằng món kho mang từ Hoa Quốc về, nhưng vẫn là món mặn, hương vị hơn hẳn đồ ăn bình thường. Nếu thật sự làm thành việc buôn bán, cũng là một con đường tốt.
Tô Hợp Hương cũng không vội bắt đầu ngay. Một là nếu đi mua nội tạng chỗ khác, thông gia biết được khó tránh khỏi suy nghĩ.
Hai là nếu mua trực tiếp từ nhà thông gia, đối phương chắc chắn không lấy giá gốc, đến lúc đó lại thành ra nhà mình ham rẻ.
“Thôi, chuyện này không gấp.” Tô Hợp Hương âm thầm tính toán: “Chờ Thiết Trụ thành thân rồi, để hai đứa tự bàn bạc dần.”
Mấy ngày nay, Tô Hợp Hương vừa lo chuyện tương xem của Thiết Trụ, vừa xử lý nội tạng, trên người lúc nào cũng vương mùi tanh hôi.
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn -
Nàng sợ người khác ngửi thấy mà ghét bỏ, nên đến cửa cũng không dám ra, càng không nói tới việc qua lại với nhà Trịnh đại phu để vun đắp quan hệ.
Cho đến tối hôm qua, nàng cố ý sang Hoa Quốc tắm nước nóng thật thoải mái, dùng sữa tắm thơm xoa mấy lần, xác nhận trên người không còn mùi lạ, lúc này mới yên tâm về phòng nghỉ.
Sáng sớm hôm sau, nàng đoán Trịnh đại phu đã ra ngoài khám bệnh, Trịnh phu nhân lúc này hẳn đang rảnh rỗi, liền gọi Nhị Ni và Tứ Ni, mỗi người bưng một cái bát lớn, cùng nhau đi sang nhà họ Trịnh.
“Ai da, hôm nay sao lại rảnh mà đến nhà tôi vậy?” Trịnh phu nhân thấy họ đến, cười ra đón.
Tô Hợp Hương hơi khom người, khách khí nói: “Hôm qua nhà tôi làm chút đồ kho mới lạ, nghĩ mang sang để ngài nếm thử.”
Nàng không dám mang nhiều, sợ người ta chê, nên chỉ cắt gan heo và tim heo bỏ vào một bát, hai bát còn lại là lòng xào và dạ dày heo. Nàng nhẹ nhàng vén tấm vải đậy bát, để lộ món ăn bên trong, giải thích: “Thứ này tuy không đáng tiền, nhưng tôi có cho thêm bí phương gia truyền, miễn cưỡng cũng coi như ăn được, hương vị khá đặc biệt, bà thử xem có hợp khẩu vị không.”
Trịnh phu nhân không mấy để ý, ra hiệu cho nha hoàn nhận lấy, ánh mắt lại dừng trên người Nhị Ni, cười nói: “Đây là lần đầu tôi gặp đại nương t.ử nhà cô, còn tiểu nương t.ử thì đúng là con khỉ con, ngày nào tôi cũng thấy nó nghịch ở đầu ngõ.”
Tô Hợp Hương và mấy người được mời ngồi xuống, nghe vậy cũng cười: “Xảo Vân nhà tôi tính tình trầm, không thích ra ngoài, chỉ thích ở nhà chăm chút hoa cỏ. Đây thôi, vừa mới dọn dẹp lại hậu viện xong, tôi liền đưa nó sang chào hỏi bà, cũng để nó đi lại nhiều hơn một chút.”
Trịnh phu nhân thấy Nhị Ni dung mạo thanh tú, cử chỉ lại ngoan ngoãn, trong lòng ưa thích, liền nói: “Tam nương t.ử nhà tôi đang ở hậu viện, để tôi gọi nó ra trò chuyện với đại nương t.ử nhà cô. Hai đứa tuổi xấp xỉ, vừa hay làm bạn, sau này rảnh rỗi cứ qua chơi.”
Nói xong, bà sai nha hoàn đi gọi tam nương t.ử.
Chẳng mấy chốc, Trịnh gia tam nương t.ử đã tới. Hai cô bé vừa gặp đã hợp ý, nhanh ch.óng kéo nhau ra một bên trò chuyện. Tô Hợp Hương thấy vậy, liền nhân cơ hội hỏi Trịnh phu nhân về chuyện mua nha hoàn và việc học của nữ t.ử.
“Học đường của nữ t.ử thì có, nhưng người thường khó vào, đa phần là tiểu thư nhà quan mới được học.” Trịnh phu nhân thở dài: “Những nhà có chút của cải thì cùng lắm cho con gái học ở tộc học, biết chút chữ thôi.”
Tứ Ni nghe xong, miệng nhỏ bĩu lại, trong lòng không vui. Cô bé không hẳn là muốn đi học, chỉ là thấy bất công! Vì sao con trai có thể đường hoàng đi học, còn con gái lại khó có được nơi đọc sách đàng hoàng?
Tô Hợp Hương nhìn ra Tứ Ni không vui, nhẹ nhàng vỗ vai cô bé, rồi hỏi tiếp: “Tôi còn muốn hỏi chuyện mua nha hoàn, nhà tôi mới đến, đi lại chưa quen, ra khỏi Cảnh Phúc phường là không phân nổi đông tây nam bắc.”
Trịnh phu nhân nghĩ một chút rồi nói: “Muốn mua nha hoàn thì tìm mẹ mìn là được. Khế cầm cố thường là 5 năm, 10 năm, còn khế bán đứt thì là suốt đời làm nô. Nha hoàn bình thường bán đứt giá khoảng 50 đến 150 lượng bạc, nếu biết chữ thì giá tăng gấp đôi, khoảng hai ba trăm lượng.”
Tô Hợp Hương gật đầu, trong lòng đã có tính toán.
Hai người lại trò chuyện thêm một lúc, thấy không còn sớm, nàng liền dẫn Nhị Ni và Tứ Ni cáo từ ra về. Trên đường, Tứ Ni vẫn còn buồn buồn, Tô Hợp Hương an ủi: “Trịnh phu nhân nói có một cô nương là con gái tú tài, sau khi xuất giá vì chồng không làm việc, gia cảnh sa sút, muốn ra ngoài kiếm sống nhưng không bán thân. Trước kia học vấn của cô ấy khá tốt, nếu con đồng ý, nương mời cô ấy về dạy con và chị con.”
Tứ Ni gật đầu, Nhị Ni ngạc nhiên hỏi: “Con cũng phải học nữa sao?”
“Đương nhiên phải học, trước đây con học trong núi chưa vững, theo nữ tiên sinh học lại đi.”
Nhị Ni nghĩ mình cũng không bận gì, học thì học vậy, liền gật đầu đồng ý.
Ba ngày sau buổi trưa, Tô Hợp Hương cuối cùng cũng nhận được thông báo hàng đến. Mấy ngày nay, cứ mỗi hai canh giờ nàng lại kiểm tra một lần, sợ lỡ mất. Vừa nhận được tin, nàng liền vội vã chạy ra trạm dịch.
Hàng hóa chất đầy trong trạm. Tô Hợp Hương liếc mắt đã thấy gói hàng của mình trên kệ góc — hai con chim nhạn bị trói c.h.ặ.t, chân và cánh đều buộc dây, trên người còn dán tờ phiếu chuyển phát trông rất buồn cười.
Chúng rõ ràng bị hoảng sợ, không ngừng vùng vẫy, cánh đập “bạch bạch” vào kệ, khiến người xung quanh liên tục ngoái nhìn, thậm chí còn có người lấy điện thoại ra chụp ảnh hai con chim nhạn.
Tô Hợp Hương cầm mã nhận hàng đưa cho tiểu ca chuyển phát nhanh.
“Cô đặt chim nhạn ngỗng à.” Tiểu ca trạm dịch cau mày đi tới, giọng đầy ghét bỏ: “Hai con này ở trên xe tôi còn đi vệ sinh! Thúi hoắc, mau mang đi đi!”
Tô Hợp Hương vội cười làm lành, nhận lấy hai con chim nhạn xong liền cúi đầu đ.á.n.h giá. Phát hiện trong đó một con thân hình to lớn, cổ thon dài, lông xám trắng đan xen, nhìn cũng có vài phần khí chất ưu nhã của chim nhạn. Con còn lại thì nhỏ hơn, tròn trịa, cũng giống con lai giữa chim nhạn và ngỗng nhà.
Vì thế cô lại hỏi người bán: “Đây là chim nhạn sao?”
“Không phải đâu, chim nhạn là động vật được bảo hộ, không cho phép bán đâu! Nhà tôi bán là chim nhạn ngỗng! Là giống ngỗng châu Âu, cô nói là chim nhạn cũng được, tổ tiên của nó là nhạn xám.”
“Cái này……” Trong lòng cô có chút khó xử, vốn định cố gắng mua chim nhạn cho đúng lễ, kết quả vẫn mua phải ngỗng!
Nhưng nghĩ lại: “Thôi, giống là được, đâu có quy định nhất định phải thuần chủng.” Dù sao hiện giờ nhà có thể dùng nhạn sống để nạp thái cũng rất hiếm, chim nhạn khó bắt vô cùng! Phần lớn đều dùng ngỗng thay thế, Lý gia chắc cũng không bắt bẻ.
Ngày nạp thái định vào mười sáu tháng ba, Tô gia thành tâm cầu hôn, Lý gia cũng thật lòng gả con, hai bên không có chuyện xấu, quá trình tiến hành vô cùng thuận lợi.
Khi bà mối dâng hai con chim nhạn ngỗng lên, Lý phu nhân ánh mắt sáng lên, cười nói: “Tô gia thật có lòng.”
Nạp thái chỉ cần bà mối mang lễ vật đến là được, Tô Hợp Hương cũng đã nói rõ, không mua được chim nhạn, chỉ mua được “họ hàng” của nó — chim nhạn ngỗng.
Bà mối Hứa là họ hàng Lý gia, đương nhiên sẽ không giúp Tô gia giấu giếm. Nhưng Lý gia dù biết là ngỗng, vẫn rất hài lòng, dù sao hình dáng cũng không khác nhạn xám là bao.
Bà mối Hứa gật đầu phụ họa: “Đúng vậy! Bây giờ chim nhạn khó tìm lắm, Tô nương t.ử vì mua được đôi ngỗng này cũng tốn không ít công sức.”
Trong lòng Lý phu nhân lại càng thêm hài lòng với mối hôn sự này.
