Mấy phụ nhân thấy hàng xóm mới đi rồi, lập tức bắt đầu bàn tán.
“Con trai nhà đó không tệ, cao ráo, mặt mũi cũng sáng sủa, hôm qua chuyển đến ta có thấy.” Vương thẩm vắt chiếc áo, liếc sang thím Lý: “Này, nhà bà chẳng phải có con gái sao?”
Thím Lý nện chày xuống đá nghe thùng thùng: “Con bé nhà tôi còn muốn ở nhà thêm một năm.” Bà ta nói với vẻ rụt rè.
“Hừ!” Trương bà t.ử cười khẩy, lộ hàm răng vàng: “Nhà mới đó nhìn là biết nghèo, nó sao vừa mắt! Cả nhà ăn mặc rách rưới, nếu ở quê sống tốt thì đã chẳng bỏ nhà lên Biện Kinh kiếm ăn!”
Bị nói trúng tâm tư, thím Lý cũng không giận, thong thả giặt đồ: “Con gái nhà tôi dáng dấp tốt, mặt mũi cũng được, dĩ nhiên phải chọn con rể có năng lực, sau này còn đỡ đần gia đình.” Bà cố ý nhấn mạnh hai chữ “có năng lực”.
Mấy phụ nhân khác liếc mắt nhìn nhau, khóe miệng nhếch lên. Vương thẩm thầm nghĩ, con gái nhà bà đã mười lăm rồi, còn không lo xem mắt, đến lúc thành gái lỡ thì thì chỉ có thể gả cho góa phu.
“Con gái nhà đó cũng xinh, chỉ là hơi đen thôi.” Vương thẩm lại nói thêm.
Vẫn luôn không nói chuyện, Tôn bà t.ử ánh mắt sáng lên: “Nhà mẹ đẻ tôi có mấy huynh đệ, nhà nào cũng có bốn đứa con trai chưa cưới vợ, hôm nào tôi đi hỏi thăm thử.” Trong lòng bà ta tính toán, phải nhân lúc nhà họ Tô mới đến, chưa quen xung quanh, nhanh ch.óng định chuyện hôn sự.
Còn mấy phụ nhân khác trao đổi ánh mắt, đều biết nhà mẹ đẻ của Tôn bà t.ử nghèo rớt mồng tơi, e rằng sính lễ t.ử tế cũng không có. Vương thẩm bĩu môi, vắt chiếc áo cuối cùng thành hình xoắn, nước nhỏ tí tách xuống chậu.
Lúc này Tô Hợp Hương đã về đến trước cửa nhà mình.
Bên cạnh, Linh Nhi và Tứ Ni ngồi xổm ở đầu ngõ, hai cái đầu nhỏ chụm lại, đang chăm chú nhìn một nhúm cỏ non vừa nhú lên ở góc tường.
“Nương.” Tứ Ni ngẩng đầu thấy Tô Hợp Hương, lập tức đứng dậy, vỗ vỗ váy dính đất. Linh Nhi cũng theo đó đứng lên, rụt rè gọi: “Thẩm thẩm.”
Tô Hợp Hương nhẹ giọng gọi: “Xảo Nguyệt.” Nàng rất ít gọi tên này, Tứ Ni nghe thấy cái tên xa lạ, trong lòng chợt thắt lại.
Tứ Ni chớp mắt, quay sang Linh Nhi: “Linh Nhi, nương tôi về rồi, hôm khác tôi lại chơi với tỷ.”
Linh Nhi gật đầu, dây buộc tóc đỏ trên b.í.m tóc khẽ đung đưa.
Thấy Linh Nhi về nhà, Tô Hợp Hương dẫn Tứ Ni vào sân, tiện tay cài chốt cửa.
“Con không nói gì với Linh Nhi chứ?”
“Nương yên tâm, con không nói gì cả.” Tứ Ni ngẩng mặt, ánh mắt lóe lên vẻ lanh lợi: “Con chỉ nói nhà mình từ phương Bắc chạy nạn tới, người trong nhà đều đã c.h.ế.t hết.”
Tô Hợp Hương biết đứa nhỏ này lanh trí, nhưng dù sao vẫn còn nhỏ, sợ bị người khác dụ dỗ nói ra sự thật.
“Sau này người khác hỏi gì, con cứ nói không biết, hiểu chưa?”
“Con hiểu rồi. Nương, con muốn xem cứng nhắc.”
“Không được, sau này không có cứng nhắc nữa, nương đưa con sách đọc.” Đừng thấy Tứ Ni còn nhỏ, từ bé nhờ mấy quyển sách biết nói kia, cô bé đã nhận ra không ít chữ.
“Xe trượt với b.úp bê cũng không được lấy ra sao?”
“Ừ! Búp bê giống người thật quá, người ở Biện Kinh sẽ sợ. Nhưng cờ nhảy thì được.”
“Vậy cũng được, con chơi cờ nhảy.” Tứ Ni đành chấp nhận.
“Nhị Ni, nương nấu cơm, con cắt vải may mấy bộ quần áo đi.” Tô Hợp Hương vào phòng, thấy Nhị Ni đã ủ xong bột.
“Vâng.” Nhị Ni lau tay, có chút do dự: “Nương, con sợ may không khéo, phí vải.”
Cô bé nhớ lần trước dùng vải vụn may quần áo cho b.úp bê của Tứ Ni, cũng từng xem video dạy may, nhưng khi may đồ cho cả nhà, có chỗ lệch lạc, có chỗ cắt thừa, vai áo còn làm chật, giơ tay cũng khó.
Cũng may khi đó mặc trong rừng, không quá để ý. Nhưng bây giờ vải bông bình thường cũng đã năm trăm văn một tấm, trong khi ở Hoa Quốc cùng loại chỉ hơn hai trăm, cắt hỏng thì tiếc lắm.
“Con cứ yên tâm làm, trước may cho anh con, hỏng thì sửa lại cho em con mặc.” Tô Hợp Hương nói.
Nghe vậy, Nhị Ni yên tâm hơn nhiều. Cô bé nhận việc may vá, còn Tô Hợp Hương thì đi phơi quần áo vừa giặt.
Phơi xong, nàng quay vào phòng, thấy Nhị Ni đã gấp chăn sang một bên, chuẩn bị ngồi trên giường may áo. Hôm qua mua thêm không ít đồ dùng, trong phòng không còn trống trải như trước, chỉ là vẫn thiếu tủ quần áo và giá để đồ, nên mọi thứ tạm thời đều bày trên bàn và trên giường.
“Có cần giúp không?” Nàng hỏi Nhị Ni.
“Không cần nương, con làm được.” Nhị Ni ngẩng đầu: “Đúng rồi, cho con một đoạn phấn viết, còn có thước đo.”
Tứ Ni đứng bên cạnh tò mò nhìn tỷ tỷ lấy một đoạn vải, gấp lại rồi trải phẳng, dùng viên phấn và cây thước dài vẽ lên đó bản mẫu. Quần áo cổ đại khá đơn giản, Nhị Ni đã ghi lại kích cỡ của cả nhà, lần này là lần thứ hai làm nên tay nghề nhanh hơn lần trước. Chẳng mấy chốc đã vẽ xong và bắt đầu cắt.
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn -
Tô Hợp Hương quay vào bếp nhóm lửa. Hôm qua có mua than đá, nhưng lại quên mua củi. Nàng do dự một chút, vẫn lấy từ không gian ra ít củi khô và một nắm rơm để nhóm. Xem ra muốn hoàn toàn không dùng đồ từ Hoa Quốc và trong không gian là không thực tế, đồ hiện đại quả thật quá tiện lợi.
Ở Cẩm triều, đường cát trắng rất đắt, ngoài phố bán nhiều nhất là nước đường. Hôm qua đi dạo nàng có mua một ít, giờ liền định làm bánh rán nhân ngọt cho tiện. Nàng dùng nước đường trộn với bột mì và mè rang giã nhỏ, thêm chút mỡ heo, vo thành những chiếc bánh nhỏ bằng lòng bàn tay rồi thả vào chảo dầu. Dầu dùng chính là dầu hạt cải mua hôm qua.
Dầu hạt cải lúc mới đun có mùi hăng khiến nàng hơi nhíu mày, nhưng khi nóng lên thì hết. Nàng thả bánh vào chảo, để lửa nhỏ chiên từ từ, nhìn chúng dần nổi lên, chuyển sang màu vàng ruộm hấp dẫn.
Thiết Trụ và Đồng Trụ đ.á.n.h xe bò xuyên qua con phố đông đúc. Thiết Trụ cẩn thận nắm dây cương, sợ va vào người đi đường.
“Đến rồi, là nhà xe này.” Thiết Trụ chỉ vào cửa hàng treo biển “xe hành Tới Phúc”. Hai người trả xe, chưởng quầy kiểm tra kỹ một lượt rồi mới trả lại tiền đặt cọc.
Rời khỏi xe hành, Đồng Trụ đề nghị: “Ca, hay mình đi dạo thêm chút?” Thiết Trụ gật đầu, hai anh em tiếp tục đi dọc theo con phố náo nhiệt.
Ánh mắt Đồng Trụ bị tiệm t.h.u.ố.c bên đường thu hút. Tiệm đầu tiên là “Hạc Niên Đường”, mặt tiền rộng rãi, treo biển “Diệu thủ hồi xuân”. Qua tấm rèm nửa mở, có thể thấy bên trong là những tủ t.h.u.ố.c xếp ngay ngắn, tỏa ra mùi d.ư.ợ.c liệu nhàn nhạt. Một lão đại phu râu dê đang bắt mạch cho bệnh nhân, bên cạnh là hai học đồ mặc áo xanh, một người nghiền t.h.u.ố.c, một người cân đong.
“Ca, nhìn mấy học đồ kìa.” Đồng Trụ hạ giọng, ánh mắt đầy hâm mộ. Thiết Trụ nhìn theo, thấy học đồ thao tác thuần thục, kéo từng ngăn kéo nhỏ để bốc t.h.u.ố.c.
Tiệm thứ hai là “Nhân Tâm Đường”, quy mô nhỏ hơn nhưng tinh xảo hơn. Đại phu trẻ nhất trông cũng ngoài ba mươi, ngồi ngay ngắn viết đơn t.h.u.ố.c. Đồng Trụ vô thức cúi nhìn bộ quần áo vá chằng vá đụp của mình.
Xem ra muốn làm đại phu ngồi khám đường không hề dễ, nhất là ở Biện Kinh, không có bản lĩnh thì khó mà trụ vững, huống hồ là mở tiệm.
Nhưng ngay cả học đồ trong tiệm trông cũng lanh lợi và tươm tất hơn cậu.
Thiết Trụ thì âm thầm quan sát các nghề trên phố: tiệm tơ lụa, tạp hóa, t.ửu lâu, khách điếm… cửa hàng nào cũng đông đúc.
Làm tiểu nhị ở t.ửu lâu tuy có thu nhập, nhưng không đủ nuôi cả nhà, làm thuê cho người khác xem ra không ổn.
Đi ngang qua một xưởng mộc, nghe tiếng đục đẽo leng keng từ trong sân vọng ra. Thiết Trụ nghĩ mình đã mười tám, nếu học nghề thì không biết đến bao giờ mới thành, nên con đường này cũng khó đi.
Rẽ qua góc phố, một mùi ngọt bay tới. Hóa ra là một quầy mứt, đủ loại mứt dưới nắng lấp lánh hấp dẫn. Đồng Trụ nuốt nước bọt: “Ca, mua chút mang về cho Tứ Ni đi?”
Thiết Trụ lấy ra năm văn, mua một gói mứt hạnh. Người bán dùng lá sen gói lại, buộc bằng sợi cỏ.
Trên đường về, Đồng Trụ ôm gói mứt hỏi: “Ca, nếu đệ đến tiệm t.h.u.ố.c xin làm học đồ, có bị đuổi ra không?”
Thiết Trụ bật cười: “Chắc chắn rồi. Người ta không quen biết đệ, có nhận học đồ cũng chỉ nhận người quen biết rõ lai lịch.”
Đồng Trụ chùng vai: “Vậy à…”
Đi ngang bến tàu, thấy mấy người khuân vác đang dỡ hàng, mồ hôi ướt đẫm lưng áo. Nghề này chắc chắn không thể làm, quá hao sức. Còn đi buôn rong thì cũng không ổn, trong nhà chỉ có một lao động chính.
Đồng Trụ chợt chỉ vào một người bán kẹo đường: “Ca, nhìn kìa! Buôn bán kiểu này cũng được.” Người bán đang dùng nước đường tạo hình, xung quanh là một đám trẻ con vây xem.
Ánh mắt Thiết Trụ sáng lên. Trên phố đầy những người buôn nhỏ, bán đủ thứ, vốn ít, không được thì đổi nghề khác. Cậu thầm tính toán, nhưng cũng phải tránh đụng vào địa bàn của bọn “địa đầu xà”, nếu không một nhà không gốc rễ như họ khó mà chống lại.
“Về nhà trước đi.” Thiết Trụ khoác vai đệ đệ.
Hai người gõ cửa lớn thùng thùng. Tô Hợp Hương vừa hay chiên xong bánh rán, ra mở cửa.
“Về rồi à!” Đồng Trụ hít hít mũi, ngửi thấy mùi dầu thơm trong sân: “Nương, người làm gì mà thơm thế?”
Chỉ thấy Tứ Ni và Nhị Ni mỗi người bưng một cái bát, trong bát là những chiếc bánh rán nóng hổi, ngọt thơm.
“Bánh ngọt đó, mau rửa tay rồi ăn cơm.”
Trên bàn ăn, Đồng Trụ ăn liền một mạch ba cái bánh rán, còn Thiết Trụ thì vừa ăn vừa suy nghĩ. Tô Hợp Hương nhìn thấy, khẽ hỏi: “Hôm nay ra ngoài có thu hoạch gì không?”
Thiết Trụ đặt bát xuống, kể lại từng việc hai anh em đã thấy trên phố.
Tô Hợp Hương nghe xong, trong lòng vui mừng vì Thiết Trụ nghĩ giống mình. Nàng lấy từ không gian ra một túi ni-lông.
“Bỏng gạo?” Nhị Ni nhận ra trước, trước đây nàng từng được ăn.
“Ừ, ở Hoa Quốc gọi là bắp rang.” Tô Hợp Hương chia những hạt bắp rang trắng xốp cho bọn trẻ: “Hôm qua nương thấy ở Biện Kinh cũng có bán, nhưng hạt nhỏ, lại cứng, không xốp như cái này.”
Tứ Ni bốc một nắm nhét vào miệng, mắt cong thành hình trăng non: “Ngọt quá! Giòn quá!”
“Nương định làm việc buôn bán bắp rang.” Tô Hợp Hương giải thích: “Máy làm bắp rang không đắt, quan trọng là bằng sắt, nhìn không giống đồ ở thế giới khác, nhưng chế tác lại tinh xảo, người ngoài khó mà bắt chước.”
“Bắp rang còn có thể làm thành bánh cốm để bán.” Trong mắt Tô Hợp Hương ánh lên tia sáng.
