Cả nhà quây quần bên chiếc bàn gỗ đơn sơ, hào hứng bàn bạc chuyện làm ăn sắp tới. Ánh nến lay động, soi rõ gương mặt đầy mong chờ của từng người.
“Vậy chúng ta bán bao nhiêu văn một cân?” Thiết Trụ hỏi.
“Bỏng gạo ở Biện Kinh là dùng gạo hấp chín rồi phơi khô, sau đó rang lên, không nở xốp như làm bằng máy, nên bắp rang của chúng ta chắc chắn là hàng hiếm!” Giọng nàng không giấu được sự hào hứng: “Đã là độc quyền thì giá đương nhiên phải cao một chút.”
Thiết Trụ cúi đầu, bắt đầu tính toán trong lòng. Hôm qua trên phố mua lúa là 100 văn một đấu, một đấu khoảng mười cân theo cách tính của Cẩm triều, xay xát xong chỉ còn bảy cân gạo tẻ, tương đương một cân khoảng 10 văn tiền. Hắn ngẩng đầu: “Vậy bán 20 văn một cân sao?”
“Vật hiếm thì quý, còn phải tính thêm chi phí than đá.” Tô Hợp Hương lắc đầu: “Chúng ta bán 30–50 văn một cân.”
“Có phải quá đắt không?” Thiết Trụ lo giá cao như vậy sẽ không ai mua.
“Giá ở Biện Kinh vốn đã đắt,” Tô Hợp Hương nói: “Hơn nữa tiền công ở đây cũng cao, căn nhà chúng ta đang ở, không để ý cũng đã một lượng rưỡi.” Nói đến đây, nàng lại càng thấy 30 văn một cân là quá rẻ, nên tranh thủ lúc chưa ai bắt chước mà kiếm nhanh một đợt. Dù sao một khi có người làm được máy bắp rang, giá sẽ nhanh ch.óng bị kéo xuống, nàng chỉ có thể hy vọng kỹ nghệ ở Biện Kinh chưa tinh xảo đến mức đó.
“50 văn một cân,” Tô Hợp Hương quyết định: “Nương sẽ lấy thêm ít hạt bắp về để rang.”
“Bắp? Ở đây đâu có, liệu có quá dễ gây chú ý không?” Hắn biết bắp, khoai lang, khoai tây… ở Biện Kinh vẫn chưa xuất hiện.
“Không có cũng không sao, rang chín rồi thì chẳng ai nhận ra. Coi như bán đồ hiếm. Ngoài ra còn có thể dùng gạo tẻ của Hoa Quốc làm ra bỏng gạo, mấy thứ này đều bán giá cao một chút.”
Hắn gật đầu mạnh: “Được, vậy chúng ta thử xem! À đúng rồi, đóng gói bằng gì?” Hắn tưởng tượng cảnh mang hàng đi bán: “Có cần mua thêm xe đẩy không?”
Câu hỏi này khiến Tô Hợp Hương nhất thời nghẹn lời. Nàng quên mất thời cổ đại không có túi ni-lông. Nếu là đồ khác, dùng hũ sành cũng được, nhưng bỏng gạo lại là thực phẩm nở xốp, thể tích lớn, hũ sành hay ống trúc đều không phù hợp, còn túi vải thì lại quá đắt, tính ra không lời.
Đúng lúc Tô Hợp Hương đang đau đầu suy nghĩ, Đồng Trụ – người vẫn ngồi nghe bên cạnh – lấy ra gói mứt hoa quả vừa mua. Gói nhỏ được bọc bằng lá sen, bên ngoài buộc một sợi dây nhỏ thắt nút tinh xảo.
“Dùng lá sen đi.” Đồng Trụ nói, đưa cho nương xem.
Mắt Tô Hợp Hương sáng lên, nhận lấy gói mứt, mở ra thấy chỉ lớn bằng lòng bàn tay, là một miếng lá sen cắt ra: “Ý hay!”
“Vậy ngày mai đi xem lá sen giá bao nhiêu một tấm.” Trong lòng Tô Hợp Hương đã bắt đầu tính toán chi phí.
“Một cân bỏng gạo thì quá nhiều, lá sen cũng không chứa hết,” nàng vừa nghĩ vừa nói: “Chi bằng chia ra bán 10 văn một gói, 20 văn một gói. Mọi người mua cũng dễ, dù chỉ 10 văn cũng được một gói to, nhìn rất đầy đặn.”
Thiết Trụ gật đầu liên tục: “Nương nói đúng, gói nhỏ dễ bán hơn. Ở Biện Kinh người giàu nhiều, nhưng dân thường cũng không ít, gói nhỏ sẽ giúp nhiều người mua được hơn.”
Sáng hôm sau, sau khi ăn sáng xong – bữa sáng là màn thầu hấp, cháo và dưa muối – mùi thơm của màn thầu bay sang sân nhà phía đông của Tô Hợp Hương, khiến người ở phòng phía tây vừa mở cửa đã bất ngờ ngửi thấy hương lúa mì thơm ngào ngạt: “Nhà ai sáng sớm đã ăn bánh hấp vậy!”
“Thiết Trụ, con đi mua một cái bếp than, cao khoảng dưới đầu gối hoặc ngang đầu gối.” Tô Hợp Hương vừa dọn bát đũa vừa nói. Nàng cần một chiếc bếp nhỏ để rang bắp.
Nhị Ni nghe vậy liền nói: “Anh, tiện thể mua giúp em vài chậu hoa nhé.” Hoa của nàng vẫn để trong không gian của nương, cần lấy ra trồng.
“Được.” Thiết Trụ sảng khoái đáp, trong đầu đã tính đường đi chợ sao cho tiện mua hết những thứ cần thiết.
Đồng Trụ cũng bước lại: “Nương, con đi cùng ca.”
Tô Hợp Hương nhìn Đồng Trụ, bọn nhỏ quả thực cần thêm trải nghiệm. Nàng thoải mái đáp: “Được, đi đi.”
Chờ hai anh em cầm tiền, đeo sọt rời đi, Tô Hợp Hương nói với Nhị Ni: “Nương sang bên Hoa Quốc xem máy làm bắp rang đã tới chưa.” Hôm qua nàng vừa nghĩ ra cách kiếm tiền này, liền lập tức đặt mua máy móc và đường hoá học. Một gói đường hoá học 10 đồng một cân, mỗi mẻ chỉ cần cho hai viên là đủ, ở cổ đại tuyệt đối là đồ hiếm. Nàng muốn kiểm tra xem người bán đã giao hàng chưa.
“Con cài cửa lại, đừng để Tứ Ni chạy ra ngoài.” Tô Hợp Hương lo mình vừa đi, trong nhà có người lạ vào thì không tiện.
“Vâng, con ở nhà may áo, Tứ Ni ở cùng con.” Nhị Ni ngoan ngoãn đáp. Tứ Ni cũng gật đầu, cô bé đã biết những điều kỳ lạ của nương, những chuyện này tuyệt đối không thể để người ngoài biết, phải giữ kín hoàn toàn.
Tô Hợp Hương trở lại phòng trọ ở Hoa Quốc, trước tiên kiểm tra thông tin vận chuyển, máy làm bắp rang dự kiến trưa nay sẽ đến. Nếu ở lì trong phòng quá lâu, nàng sợ người khác tưởng mình c.h.ế.t trong phòng trọ, nên để tránh bị nghi ngờ, nàng quyết định lái xe ra ngoài một vòng, tiện thể mua thêm nguyên liệu.
Nàng ra chợ mua gạo kê và nguyên liệu làm bắp viên. Bắp rang thì nàng định bán giá cao hơn, loại thường bán mười văn một gói, còn loại này sẽ bán ba mươi đến năm mươi văn một gói, chủ yếu bán cái lạ.
Cùng lúc đó, Thiết Trụ và Đồng Trụ đã ra tới phố. Thành Biện Kinh như một tòa thành không ngủ, chợ đêm vừa tan thì chợ sáng đã bắt đầu, tiếng rao hàng nối tiếp không dứt, đủ loại mùi hương hòa lẫn trong không khí.
“Chủ quán, có lá sen không?” Thiết Trụ dẫn Đồng Trụ vào một tiệm tạp hóa.
“Có.” Tiểu nhị ngẩng đầu đ.á.n.h giá hai thiếu niên ăn mặc giản dị.
“Bao nhiêu tiền một tấm? Nếu mua nhiều có bớt không?” Thiết Trụ học theo cách hôm qua nương mặc cả, cố làm ra vẻ từng trải.
“Một văn hai tấm, mua một trăm tặng thêm năm tấm.”
Thiết Trụ nhanh ch.óng tính toán trong đầu, rồi dứt khoát nói: “Vậy lấy 50 văn tiền.” Một văn hai tấm không tính rẻ, nếu bán mười văn một gói thì riêng tiền lá sen đã mất nửa văn.
Tiểu nhị nhanh tay đếm đủ một trăm tấm lá sen. Đồng Trụ đứng bên cạnh chăm chú đếm lại, sợ thiếu mất tấm nào. Hai anh em lại thuê xe bò, mua nửa xe than, hai đấu gạo tẻ, thêm mấy chậu hoa cho Nhị Ni, rồi thắng lợi trở về.
Khi Tô Hợp Hương quay lại nhà ở Biện Kinh, Nhị Ni đã cắt xong năm bộ quần áo, giờ chỉ còn chờ may lại.
“Nương, người lấy máy may ra cho con dùng.”
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn -
Nhị Ni quen dùng máy may rồi, giờ khâu tay không quen, vừa may được một lúc đã thấy bực bội vì quá chậm.
“Ừ.” Tô Hợp Hương lấy máy may ra cho cô bé.
Tứ Ni nói: “Nương, con có thể ra ngoài tìm Linh nhi chơi không? Sáng nào tỷ ấy cũng luyện công, con muốn đi xem.”
“Ừ, con đi đi.” Tô Hợp Hương lại lấy ra mấy quả táo đỏ thẫm đưa cho Tứ Ni.
Tứ Ni nhét vào túi, vui vẻ chạy ra ngoài, cô bé đã nghe thấy trong ngõ nhỏ có rất nhiều tiếng trẻ con chơi đùa.
Dùng máy may đúng là nhanh, Tô Hợp Hương chỉ quét dọn nhà cửa, dọn lại nhà bếp một chút, Nhị Ni đã may xong một bộ quần áo. Cô bé hưng phấn giơ lên khoe: “Nương, người xem, con làm xong rồi! Đẹp hơn lần trước nhiều.”
Tô Hợp Hương nhận lấy xem, quả nhiên kiểu dáng ngay ngắn hơn trước.
“Không tệ, không tệ!” Tô Hợp Hương thật lòng khen, Nhị Ni chưa từng chính thức học may mà làm được như vậy, đã rất giỏi.
Đến trưa, Tô Hợp Hương lại xuyên về Hoa Quốc, lấy được máy làm bắp rang.
Thiết Trụ và Đồng Trụ tròn mắt nhìn nương lấy từ không gian ra một cục sắt đen sì, tròn vo như một cái hồ lô sắt lớn có nắp, trông khá kỳ lạ.
“Cái này có thể làm ra bỏng gạo sao?” Thiết Trụ sờ bề mặt kim loại trơn bóng, thấy cũng không có gì đặc biệt.
“Chúng ta thử trước xem.” Tô Hợp Hương cũng có chút hồi hộp. Dù ở Hoa Quốc nàng từng thấy người khác dùng loại máy bắp rang kiểu cũ này, nhưng tự tay làm thì vẫn là lần đầu.
Thiết Trụ nhanh nhẹn nhóm lửa bếp than, rồi xin nương một cái quạt để quạt gió.
Tô Hợp Hương đổ một bát gạo tẻ mua ở Biện Kinh vào máy, thêm hai viên đường hoá học, rồi vụng về đậy nắp, dùng thanh sắt vặn c.h.ặ.t lại.
“Được rồi, bắt đầu đi, quay chậm thôi.” Nàng chỉ Đồng Trụ làm.
Đồng Trụ bê một cái ghế nhỏ ngồi bên cạnh, nắm tay quay, chậm rãi xoay. Máy bắp rang lặng lẽ quay trên lửa, kim áp suất từ từ nhích lên. Tô Hợp Hương cứ một lát lại chạy tới nhìn đồng hồ áp suất, sợ quá tay khiến mẻ bỏng bị cháy.
“Được rồi, đủ áp suất rồi!” Nàng đột nhiên gọi.
Đồng Trụ lập tức dừng tay, Thiết Trụ cũng ngừng quạt, Nhị Ni và Tứ Ni đứng bên cạnh căng thẳng nhìn. Tô Hợp Hương một tay giữ tay quay, tay kia đeo găng dày, nhấc đầu còn lại của máy, hướng về phía bao bố đã chuẩn bị sẵn.
“Các con bịt tai lại!” Nàng nhắc, rồi đột ngột đạp mạnh vào nắp.
“ĐÙNG!!!”
Một tiếng nổ lớn vang lên, khói trắng “phụt” ra từ trong bao, mùi thơm của bỏng gạo lập tức lan khắp sân. Mấy đứa nhỏ giật mình run lên, may mà đã bịt tai, nhưng ngay sau đó liền hào hứng chạy lại.
“Thành công rồi!” Đồng Trụ nhặt một hạt rơi xuống đất bỏ vào miệng, không bị cháy, cậu lập tức sáng mắt nhìn mọi người.
Cả nhà luống cuống đổ bỏng ra, từng hạt trắng xốp chất đầy cả chậu. Nhị Ni không nhịn được bốc một nắm ăn thử, mắt lập tức híp lại: “Nương! Ngon quá!”
Bỏng vừa làm xong chưa giòn hẳn, nhưng mùi thơm lại đậm hơn, khác hẳn mùi cơm hay cơm cháy, là hương vị đặc trưng riêng của bỏng gạo.
Ba người còn lại cũng vừa ăn vừa gật đầu, đợi nguội chắc chắn sẽ càng giòn và thơm hơn.
“Làm thêm một mẻ nữa!” Thiết Trụ hào hứng nói, cả nhà lại tất bật chuẩn bị.
Nhưng đúng lúc đó, bên hàng xóm bỗng vang lên tiếng mắng: “Nhà nào làm cái gì mà ầm ĩ thế hả?! Ồn c.h.ế.t người!”
Cả nhà lập tức im bặt, nhìn nhau.
“Xong rồi, làm ồn đến người ta…” Đồng Trụ rụt cổ, nhỏ giọng nói.
Lúc này Tô Hợp Hương mới nhận ra, mình mải vui quá, quên mất thứ này gây tiếng động lớn thế nào. Đây là khu dân cư, nếu ngày nào cũng nổ như vậy, e rằng sẽ bị hàng xóm mắng đến c.h.ế.t.
“Nương, nếu mình làm cái này, có phải ngày nào cũng bị mắng vì ồn không?” Nhị Ni lo lắng hỏi.
Tô Hợp Hương không lên tiếng, chỉ lặng lẽ cho thêm một bát gạo vào máy bắp rang, tiếp tục xoay tay quay. Trong lòng nàng cũng đang tính toán, đồ đã mua rồi, không thể bỏ dở giữa chừng. Nhưng nếu thật sự làm phiền hàng xóm, thì việc buôn bán cũng khó mà tiếp tục. Nếu không thì đổi sang việc khác?
Ý nghĩ trong đầu nàng xoay chuyển rất nhanh. Ở Biện Kinh, hương liệu đắt đỏ, nếu mang thì là, ớt từ Hoa Quốc sang làm đồ nướng BBQ bán, chắc chắn sẽ kiếm được một khoản lớn. Nhưng vấn đề là nguồn gốc hương liệu không thể giải thích rõ, nếu bị người có quyền thế để ý, ép nàng cung cấp hàng, thì sẽ rất phiền phức.
So ra, bắp rang tuy ồn nhưng vẫn an toàn hơn. Nếu có người hỏi lai lịch máy móc, nàng cứ nói là dùng đá trời rơi xuống chế thành, do bạn của phu quân “tướng công ma quỷ” làm ra, dù sao cũng không có chứng cứ. Thật không được thì đưa luôn máy cho họ cũng được.
Mẻ thứ hai nổ vang trong sự thấp thỏm của cả nhà.
“ĐÙNG!!!” Lần này họ cũng không dám reo lên, rón rén thu dọn bỏng gạo, sợ lại làm phiền hàng xóm.
Nhưng càng sợ cái gì thì cái đó lại đến — “CỐP CỐP CỐP!” Cửa viện bị gõ đến rung lên.
“Có ai ở nhà không?!” Một giọng nữ the thé vang lên ngoài cửa.
Tim Tô Hợp Hương “thịch” một cái, nàng đành cứng da đầu ra mở cửa. Thực ra nàng cũng đã chuẩn bị tâm lý, mẻ thứ hai này chính là để thử xem giới hạn chịu đựng của hàng xóm, âm thanh bắp rang ảnh hưởng đến đâu, truyền xa thế nào.
