Ngoài cửa đứng một phụ nhân mặt mày khó chịu, trong lòng ôm một đứa trẻ ba bốn tuổi. Đứa bé đầu cạo trọc chỉ chừa một chỏm tóc trên đỉnh, buộc thành b.í.m dựng đứng, đang vừa dụi mắt vừa khóc.
“Con ta đang ngủ ngon mà bị nhà các người làm tỉnh! Các người ở trong nhà đốt pháo à?!” Phụ nhân tức giận chất vấn. May mà lúc nãy bà ta đứng trong sân nhìn thấy chỗ phát ra tiếng nổ bốc khói, mới xác định được là từ nhà này.
Tô Hợp Hương theo bản năng lùi lại một bước, cười xin lỗi: “Vị thím này, thật sự xin lỗi…”
Nàng còn chưa nói xong, phụ nhân kia đã thò đầu nhìn vào trong sân, kết quả vừa liếc mắt đã thấy Thiết Trụ cao lớn đứng sau lưng Tô Hợp Hương, bên cạnh là Đồng Trụ và Nhị Ni, cả nhà đều cao to, khí thế của bà ta lập tức giảm đi vài phần.
Đúng lúc đó, mấy hàng xóm khác nghe thấy động tĩnh cũng kéo tới, mỗi người một câu than phiền: “Ôi trời ơi, làm bà già này sợ suýt mất hồn!”
Một bà lão tóc hoa râm vỗ n.g.ự.c nói: “Nhà tôi chỉ cách một bức tường, đột nhiên nghe cái ‘đùng’, tôi còn tưởng trời sập!” Bà là người ở gian chính – bà Bồ, tuy gọi là lão thái thái, nhưng thực ra cũng chỉ hơn bốn mươi tuổi.
“Đúng đó đúng đó! Tiếng động lớn quá!”
Tô Hợp Hương thấy tình hình không ổn, vội gọi Nhị Ni bưng một chậu bỏng gạo vừa nổ xong ra, cười nói: “Các vị hàng xóm, thật sự xin lỗi! Nhà tôi định làm việc buôn bán này, khó tránh khỏi có chút tiếng động. Mời mọi người nếm thử bỏng gạo nhà tôi, coi như là chút lòng xin lỗi!”
Nàng nhận lấy cái chậu, nhiệt tình đưa đến trước mặt mọi người.
Phụ nhân kia nghi ngờ bốc một nắm nhỏ bỏ vào miệng, nhai hai cái, mắt lập tức sáng lên: “Ôi chao, ngon thật! Giòn lắm, lại còn ngọt nữa!” Mấy hàng xóm khác cũng lần lượt nếm thử, tiếng oán trách dần dần nhỏ lại.
Bà Bồ vừa ăn vừa vén vạt áo lên, dùng áo hứng đầy bỏng gạo.
Phụ nhân ôm con cũng vừa ăn vừa nhét mấy nắm bỏng vào khoảng trống giữa n.g.ự.c và đứa trẻ. Ánh mắt bà ta lại đảo quanh trong sân, nhìn cục sắt kỳ quái, cái bếp nhỏ, rồi mấy chậu hoa đặt bên cửa sương phòng, lại nhìn cả nhà Tô Hợp Hương—lúc mới chuyển đến còn ăn mặc rách rưới, hôm nay ai cũng mặc đồ mới. Gia đình này e là có chút của cải.
Trong lòng tính toán, giọng bà ta cũng dịu đi: “Nương t.ử à, sau này nhà các người ngày nào cũng làm ầm như vậy sao? Thế thì ồn quá.”
“Đúng đó, nhà ta cùng một sân với các người, ngày nào cũng vậy thì ai chịu nổi. Ta già rồi, chẳng sống được bao lâu nữa đâu, làm thế này dọa c.h.ế.t người!” Bà Bồ vừa ăn bỏng vừa vẫn không ngừng lải nhải.
Tô Hợp Hương vội xua tay: “Không đâu, không đâu! Việc buôn bán này còn chưa bắt đầu, cũng chưa biết ra sao. Lần sau chúng ta sẽ làm trong nhà, tiếng động sẽ nhỏ hơn nhiều.”
“Không được làm trong sân nữa, nếu không con trai thứ ba của ta về, các người liệu mà coi chừng!” Bà Bồ trước khi đi còn buông lời cảnh cáo.
Tô Hợp Hương tiễn mấy hàng xóm ra ngoài, mới phát hiện bà Bồ đi vào căn nhà phía sau sân của mình, hóa ra bà ta chính là người của Bồ gia, con trai thứ ba đang làm trong quân doanh. Xem ra là người có thế lực ở đây.
Phụ nhân ôm con thì quay về sân phía đông. Tiễn hết hàng xóm, Tô Hợp Hương cài chốt cửa, thở phào nhẹ nhõm. Hàng xóm đúng là không dễ đối phó.
Xem ra sau này hoặc là làm trong phòng để giảm tiếng, nhưng vẫn có thể gây phiền; hoặc ra ngoại ô thuê chỗ, nhưng lại xa thành, bất tiện; hoặc đi khắp nơi nhận gia công bắp rang, nhưng như vậy thì mãi chỉ là buôn bán nhỏ. Nàng xoa trán, trong lòng có chút phiền muộn.
“Nương, phải làm sao đây? Thật sự làm trong phòng sao?” Nhị Ni lo lắng đến mức toát mồ hôi. Máy bắp rang ồn như vậy, nàng sợ làm trong phòng cũng không tránh được việc bị hàng xóm tìm tới gây chuyện.
Tô Hợp Hương nhận ra sự lo lắng của con, liền an ủi: “Đừng vội, nương sang Hoa Quốc xem có cách gì không.” Nàng vào phòng, đóng cửa lại, rồi trở về phòng trọ.
Nàng lấy điện thoại tra cách giảm tiếng ồn.
Chữ trên màn hình lướt nhanh, nàng nheo mắt đọc kỹ: “Nếu chưa xây nhà thì làm tường hai lớp, trần cách âm; còn nhà đã xây xong thì chỉ có thể dán vật liệu cách âm như mút tiêu âm, trải t.h.ả.m dày dưới sàn. Cửa sổ lắp kính hai lớp, cửa phải kín, không hở khe, cần gắn thêm gioăng dưới cửa.”
Nàng lại vào ứng dụng mua sắm xem giá mút tiêu âm, một tấm cỡ một mét đã 30 đồng, một căn phòng phải tốn hơn trăm đồng, quá đắt. Vậy có thể thay bằng gì?
Mắt nàng sáng lên: “Đúng rồi! Dùng chăn bông cũng được! Đóng kín bốn bức tường bằng chăn bông, chắc chắn có tác dụng!”
Trở lại nhà ở Biện Kinh, Tô Hợp Hương lập tức gọi Thiết Trụ: “Chúng ta thử đóng chăn cũ lên cửa sổ trước xem.” Trong nhà không có nhiều chăn, chỉ có thể lấy hai cái cũ ra thử hiệu quả trước.
Nàng từ trong không gian lấy ra hai cái chăn cũ hơn một chút, cùng với s.ú.n.g b.ắ.n đinh.
Hai mẹ con phối hợp ăn ý, Thiết Trụ đứng lên ghế đóng đinh lên khung cửa sổ, Tô Hợp Hương đứng dưới giữ phần chăn bên dưới để giảm lực nặng cho con.
Đóng xong chăn, trong phòng tối om, không còn một tia sáng. Nàng lại lấy đèn móc chìa khóa đưa cho Nhị Ni cầm, để cô bé làm “đèn bàn sống”.
“Nào, chúng ta thử một mẻ xem.” Tô Hợp Hương cùng Thiết Trụ khiêng chiếc máy bắp rang nặng trịch vào phòng của Thiết Trụ.
Thiết Trụ đeo găng dày, cẩn thận bê bếp than vẫn còn ấm vào trong. Trong phòng lập tức nóng lên, mang theo hơi khô.
Máy bắp rang quay gần mười phút, Tô Hợp Hương chuẩn bị mở nắp, ngoài nàng ra thì mọi người đều chạy ra ngoài cửa đứng chờ.
Nàng hít sâu một hơi, cạy nắp máy, thầm cầu mong tiếng nổ nhỏ đi, đừng để bà hàng xóm lại tới gây chuyện.
Thiết Trụ đứng ngoài cửa, dựng tai nghe kỹ theo lời dặn.
“BÙM—” một tiếng trầm vang từ trong phòng truyền ra, nhỏ hơn nhiều so với lúc ở ngoài sân.
Thiết Trụ vội đẩy cửa, vén tấm chăn che cửa lên, một luồng hơi nóng ập ra: “Nương, tiếng nhỏ hơn nhiều rồi! Vẫn còn tiếng ‘đùng’, nhưng không to, giống như bị nén lại trong nước vậy.”
Tô Hợp Hương chạy ra sân nhìn quanh, thấy hàng xóm không ai lên tiếng mắng, lúc này mới thở phào: “Xem ra có hiệu quả! Nếu dán kín cả phòng bằng chăn, chắc chắn sẽ tốt hơn nữa.”
Nói làm là làm, Tô Hợp Hương lập tức chuẩn bị đi trạm thu mua. Trạm thu mua vẫn như cũ, bà chủ thấy nàng liền chào: “Tô tỷ, bao giờ rảnh lại đến giúp tôi nhé.” Tô Hợp Hương làm việc nhanh nhẹn, lại còn giúp dọn dẹp, nên bà chủ rất quý.
“Dạo này bận việc nhà, chưa đi được. Tôi muốn hỏi có chăn bông cũ không, lấy ít mang về quê.” Tô Hợp Hương hỏi.
“Dạo này chưa thu được chăn bông.”
Tô Hợp Hương hơi thất vọng, lấy điện thoại ra: “Tôi chuyển trước 200 đồng, nếu có chăn bông thì nhớ giữ lại cho tôi nhé! Tôi cần khoảng hai mươi cái, loại dày, tốt nhất tám cân trở lên.” Nàng sợ bà chủ bận quên, nên trả tiền trước cho chắc.
“Được, cô yên tâm, tôi giữ cho.”
Giải quyết xong vấn đề tiếng ồn, Tô Hợp Hương lại nghĩ đến việc mang hàng ra bán, chắc cần một chiếc xe đẩy. Nếu dùng sọt thì không chở được nhiều bỏng.
Nàng tìm hình xe đẩy trên điện thoại, rồi về cho Thiết Trụ xem: “Xe đẩy bên Hoa Quốc dùng bánh cao su, đẩy nhẹ. Ở Biện Kinh là bánh gỗ, con muốn dùng loại nào?”
Thiết Trụ muốn đỡ tốn sức, vì từ nhà ra chợ cũng phải bảy tám dặm: “Dùng loại của Hoa Quốc đi! Con sẽ cải tạo lại. Nương mua thêm ván gỗ và sơn màu gỗ về nhé.”
“Được! Vậy nương đặt luôn.” Tô Hợp Hương lại quay về Hoa Quốc, hỏi Trương Tĩnh chỗ mua xe đẩy.
Trương Tĩnh nhanh ch.óng trả lời: “Tô tỷ, lâu rồi không đến thăm em. Loại xe này giờ ít người dùng, cửa hàng chắc cũng không có nhiều, chị đặt online đi, trong tiệm thường đắt hơn.”
Tô Hợp Hương thấy hợp lý, hơn nữa vấn đề tiếng ồn cũng chưa cần gấp một hai ngày, nên liền đặt mua xe đẩy nhỏ và ván gỗ trên mạng, tiện thể nhắn lại với Trương Tĩnh hôm khác sẽ đến thăm.
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn -
Hai ngày sau, trong lúc chờ hàng giao, cả nhà hiếm khi được rảnh rỗi, cùng nhau ra phố dạo chơi.
Nhị Ni như chim sổ l.ồ.ng, mắt nhìn không xuể: “Nương! Người xem mấy người bán hàng rong kia, ai cũng phải vừa bán vừa rao!”
Trên phố, các hàng rong đều có cách riêng để thu hút khách. Ông lão bán kẹo kéo dài giọng: “Đường lê ~ cao ~ đây ~”, ngay cả cậu thiếu niên bán bánh hấp cũng có cách rao riêng của mình.
“Anh, anh mau nghĩ xem, đến lúc đó anh sẽ rao hàng thế nào.” Nhị Ni trêu chọc, huých nhẹ vào cánh tay Thiết Trụ.
Thiết Trụ bị nói đến hoảng, chẳng lẽ mình cũng phải mở miệng rao hàng sao? Nghĩ thôi đã thấy ngại, anh ấp úng: “Anh… anh đâu biết làm cái này.”
“Không biết rao cũng không sao, biết đâu không cần anh con rao, người ta đã tranh nhau mua rồi!” Tô Hợp Hương an ủi con trai lớn.
Hai ngày sau, chiếc xe đẩy inox mới tinh cùng ván gỗ cuối cùng cũng được giao đến. Thiết Trụ như đứa trẻ có đồ chơi mới, vây quanh xe đẩy xoay mấy vòng, chiếc xe này vừa tốt vừa chắc, cảm giác có thể dùng cả đời.
Cấu tạo xe đẩy rất đơn giản, gồm bánh xe, hai tay kéo và khung inox hàn lại. Cậu nhanh nhẹn cầm công cụ, sơn toàn bộ xe thành màu nâu giả gỗ, rồi lót thêm một tấm ván gỗ rộng lên trên. Vì thân xe được mở rộng, cậu còn làm hai tấm chắn cho bánh xe, rồi lắp thêm lan can xung quanh.
“Nếu có thêm mái che thì tốt…” Cậu lẩm bẩm, nhưng nghĩ có thể quá nổi bật, nên thôi.
“Xong chưa?” Tô Hợp Hương hỏi.
“Xong rồi.” Tô Hợp Hương nhìn chiếc xe đã được gia cố, gật đầu liên tục. Phần trục bánh xe không phải kiểu nan hoa như xe đạp, mà giống trục xe ô tô, dùng lá thép. Sau khi sơn màu gỗ thì không còn dễ nhận ra, lại bị tấm ván che khuất, nếu không nhìn kỹ sẽ không phát hiện điểm khác thường. Dù sao cũng chẳng ai cúi sát xuống đất để nhìn gầm xe.
Sau khi nhận được chăn cũ, cả nhà lập tức bận rộn, leng keng đóng đinh chăn bông kín cả bốn bức tường.
Trong căn phòng tối mờ, ánh đèn trên tay Nhị Ni lay động.
Tô Hợp Hương quay máy bắp rang, chẳng mấy chốc đã nóng đến toát mồ hôi.
“BÙM—” lại một tiếng trầm vang. Thiết Trụ đứng ngoài cửa vội vén tấm chăn che cửa, hưng phấn nói: “Nương! Tiếng nhỏ hơn thật rồi! Nhà bên cạnh có thể vẫn nghe được một chút, nhưng cách hai ba nhà thì không nghe thấy nữa.”
“Vậy là tốt.” Tô Hợp Hương lau mồ hôi trên mặt: “Lần sau lúc đun thì mở cửa, lúc nổ thì đóng lại, không thì nóng c.h.ế.t mất.”
“Đúng đúng!” Nhị Ni gật đầu liên tục, khuôn mặt nhỏ đỏ bừng: “Mùa hè mà làm bắp rang trong phòng, như ở trong l.ồ.ng hấp vậy!”
Tô Hợp Hương nhìn lớp phấn vàng trên mặt Nhị Ni đã bị lau gần hết, lộ ra làn da trắng bên dưới.
Nàng dặn: “Dạo này vẫn phải bôi phấn vàng, lúc mới đến chúng ta đều đen sạm, ít nhất một tháng nữa mới trắng lên được.”
“Vâng ạ.” Nhị Ni đáp.
Thiết Trụ nhìn bức tường đầy chăn, đột nhiên bật cười: “Nhà mình giờ nhìn thật kỳ quái.”
Cả nhà nhìn nhau cười, cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm.
“Ôi, quên mua cân rồi.” Tô Hợp Hương vỗ trán, lúc này mới nhớ ra, nàng vẫn chưa chuẩn bị cân ở Biện Kinh, cái cân mang từ Hoa Quốc sang cũng không dùng được ở đây.
“Đồng Trụ, con đi mua cân về.” Nàng quay đầu nói với Đồng Trụ.
“Khoan đã, để con đi cho.” Thiết Trụ vội ngăn lại, cậu không yên tâm để Đồng Trụ một mình ra phố. Theo lời nương nói, trên đường Biện Kinh trộm cắp rất nhiều, còn có bọn chuyên bắt cóc trẻ con, loạn hơn Hoa Quốc nhiều.
Đồng Trụ thật ra cũng có chút sợ, cậu nhỏ giọng nói: “Con đi cùng anh, đi vài lần rồi sẽ quen thôi.”
Chưa đợi Tô Hợp Hương đáp, Nhị Ni đã xen vào: “Nương, vậy có mua thêm vải bố không? Nếu người có tiền mua nhiều, cũng không thể để họ xách một chuỗi lá sen, có khi họ muốn dùng túi vải đựng.”
“Đúng!” Mắt Tô Hợp Hương sáng lên: “Các con mua một cây vải bố về, loại rẻ nhất, chúng ta tự may mấy cái túi.”
Hai anh em nhận việc, lập tức lên đường. Giờ họ cũng đã quen đường phố Biện Kinh, hôm nay chỉ mua hai món nên nhanh ch.óng cùng nhau quay về.
Thiết Trụ giữ tiền, Đồng Trụ đi phía sau, hai người một đường chạy chậm ra chợ.
Cân mua rất nhanh, là loại cân đòn bằng gỗ kiểu cũ, quả cân nặng trĩu, Đồng Trụ cẩn thận ôm, sợ làm rơi hỏng. Vải bố cũng chọn xong, loại rẻ nhất, tuy thô ráp nhưng bền chắc. Thiết Trụ vác cuộn vải lên vai, hai người nhẹ bước trở về.
“Xem ai về đến nhà trước!” Vừa rẽ vào ngõ, Đồng Trụ bỗng giở trò, lén đá Thiết Trụ một cái, rồi ôm cân chạy vọt đi.
“Ê! Cái thằng này!” Thiết Trụ cười mắng, vác vải đuổi theo. Nhưng trên người còn vác nặng, chạy không nhanh, vừa sắp tới cửa thì cánh cửa nhà phía đông bỗng mở ra, một thiếu nữ bước ra, đúng lúc va vào cậu.
“A!” Thiếu nữ kêu lên, loạng choạng ngã ngồi xuống đất.
Thiết Trụ giật mình, vội dừng lại, mặt đầy áy náy: “Xin lỗi, thật xin lỗi!”
Thiếu nữ mặt đỏ lên, tay ôm n.g.ự.c, cúi đầu nhỏ giọng: “Không sao…” Nói xong liền vội vàng đứng dậy, như chạy trốn mà chui vào trong nhà.
Thiết Trụ đứng ngây tại chỗ, còn muốn nói thêm mấy câu xin lỗi, nhưng cửa đã đóng lại. Tim cậu đập thình thịch, mặt đỏ bừng.
Vừa vào nhà, đã thấy Đồng Trụ đắc ý giơ cân cho Tô Hợp Hương xem: “Nương! Con chạy nhanh không?”
Thiết Trụ bất đắc dĩ lắc đầu, đặt cuộn vải xuống, nhưng trong lòng vẫn không khỏi nhớ tới thiếu nữ vừa rồi—cô ấy ở nhà đó sao?
Bên kia, thiếu nữ dựa lưng vào cửa, nghe tiếng đóng cửa phía tây, thầm nghĩ: “Hóa ra nhà họ là hộ mới chuyển đến. Nương nói bỏng gạo nhà họ thơm lắm, tiếc là mình chưa được ăn miếng nào.”
Mọi thứ chuẩn bị xong, để ngày mai thuận lợi ra bán, cả nhà bận rộn không ngừng.
Thiết Trụ và Đồng Trụ thay nhau quay máy bắp rang, ánh lửa hắt lên gương mặt đỏ bừng. Nhị Ni cũng không rảnh, tranh thủ may đủ loại túi vải kích cỡ khác nhau.
Tứ Ni phụ trách quạt lò bằng quạt hương bồ, giữ lửa cháy đều.
“Nào, chia phần!” Tô Hợp Hương gọi các con.
Hai lạng bỏng gạo quá ít, cân đòn khó chính xác, Tô Hợp Hương liền lấy cốc lớn, múc đầy hai cốc coi như khoảng hai lạng.
“Bán cơ bản là mười văn một phần.” Tô Hợp Hương dặn: “Nếu lá sen to thì cho nhiều hơn, bán mười lăm văn.”
Đồng Trụ cầm một gói ước lượng, cười hì hì: “Nương, gói mười lăm văn phải bọc to như thỏi bạc, để người ta nhìn là thấy lời!”
“Chỉ có con lanh!” Tô Hợp Hương cười, chọc nhẹ trán cậu.
Cả nhà phối hợp nhịp nhàng, chẳng mấy chốc, trên bàn đã chất đầy những gói lá sen căng phồng. Hương thơm thanh nhẹ của lá sen hòa với vị ngọt của bỏng gạo, chỉ ngửi thôi cũng khiến người ta thèm thuồng.
