Hôm nay thời tiết thật đẹp, nắng chiếu rực rỡ. Hai anh em mặc áo bông, cơ thể rắn chắc, sau buổi sáng bôn ba ngoài đường, trở về nhà, yết hầu khát khô đến mức không chịu nổi.
Xe đẩy tay được kéo vào trong nhà, Tô Hợp Hương mở cửa đại môn, dẫn Thiết Trụ vào phòng sau, đặt trên bàn ấm trà cùng bát trà. Cậu ừng ực uống vài chén, Đồng Trụ cũng y hệt, trong chốc lát, một bình nước đã cạn.
Tô Hợp Hương chưa kịp phản ứng: “Ai u, uống chậm chút đi, ăn lạnh tổn hại thân thể. Nương sẽ rót thêm nước ấm cho các con.”
“Hai người hôm nay về muộn quá, lần sau phải sớm hơn một chút.” Nàng thấy miệng bọn họ khô, da cũng hơi rát, trong lòng đau lòng nói. Hôm nay hai người chỉ vừa qua buổi trưa mới trở về.
“Nương, hôm nay bán thuận lợi, vẫn có người hỏi mua liên tục, con muốn bán xong rồi mới trở về.” Thiết Trụ nói.
“Tiền kiếm cũng không hết. Con giữa trưa nghỉ ngơi chút, buổi chiều lại đi tiếp là được.”
Tô Hợp Hương trong lòng đã tính toán kỹ lưỡng: “Lần tới, đem bộ đàm theo nhé.” Nàng lấy bộ đàm, bộ sạc và cả dây nối ra khỏi không gian.
Phát hiện còn nguyên bộ tai nghe, nàng cầm đặt trong không gian. Ở sơn cốc trước đây chưa dùng đến tai nghe, giờ vừa lúc cấp cho Thiết Trụ. Nàng chỉ nghĩ để Thiết Trụ liên lạc với mình, nếu cần, có thể gọi từ xa. Giờ có tai nghe, cả hai có thể liên lạc bất cứ lúc nào.
“Tới, Thiết Trụ, con thử tai nghe xem.” Nàng đưa một tai nghe khác cho Đồng Trụ: “Đồng Trụ, vào bếp, đóng cửa lại, thử xem nói có nghe được không.”
Thiết Trụ đeo tai nghe, dây nối với bộ đàm: “Uy uy, nghe thấy không?”
Chẳng lâu, tai nghe của Đồng Trụ truyền thanh âm lại: “Nghe thấy! Nghe thấy!”
“Tốt, trở về đi.” Thiết Trụ tháo tai nghe, nói với Tô Hợp Hương: “Cái này mang trên người, có cần giấu không?”
“Ân. Giao cho Đại Ni cất hộ. Khi mang dưới cổ áo, ngày thường con không tìm nương. Nếu cần liên lạc, âm thanh tai nghe nhỏ, con nghe thấy, tìm chỗ thích hợp đáp lời.”
“Ân, hiểu.” Thiết Trụ cởi bộ đàm, đưa cho Đại Ni.
Đại Ni nhận tai nghe cùng bộ đàm, bắt đầu tính toán cách ngụy trang hai loại đồ vật này.
Thiết Trụ đem tiền từ xe xuống, khoảng hai bao lớn, đặt lên bàn kiểm kê.
Tô Hợp Hương nhìn xe đẩy trống: “Hôm nay buổi sáng mang theo 200 bao bỏng ngô, đều bán hết rồi sao?”
“Cũng không tệ đâu! Hôm nay hai người đều ra sức hét to mà!”
“Nương, nương xem giúp con có rương thiết hay không. Hôm nay bán bỏng ngô, con sợ người khác sẽ lấy trộm tiền của con.” Đồng Trụ cầm tiền trên người, quá nặng, thật sự không có cách nào, đành giấu một bao đặt dưới xe đẩy, vẫn lo bị người khác lấy trộm.
“Hảo, lát nữa nương sẽ sang bên Hoa Quốc xem thử có gì không.” Tô Hợp Hương vừa kiểm tra tiền vừa nói: “Nhưng thôi, tiền kiếm không hết, sức khỏe quan trọng hơn. Ngọ mai nhớ nghỉ một chút, buổi chiều đi tiếp cũng chưa muộn.”
Đồng Trụ quay tròn đôi mắt, nhìn Thiết Trụ, khóe miệng nhếch lên nụ cười tinh nghịch, tiến đến bên cạnh Tô Hợp Hương: “Nương, sáng nay ca tặng bỏng ngô cho tiểu nương t.ử bên nhà vách đối diện.”
Thiết Trụ vừa nghe, tai nóng rực, mặt hồng đến giống tôm luộc, vội giơ tay che miệng Đồng Trụ: “Tiểu t.ử thúi! Sao lại nói với nương hả?!”
Đồng Trụ đã phòng bị trước, một cái lắc mình, chui ra phía sau Tô Hợp Hương, nhảy ra nửa cái đầu, cợt nhả: “Đệ khẳng định phải nói! Đây là đại sự mà!”
Tô Hợp Hương đầu tiên sửng sốt, ngay sau đó ánh mắt sáng lên. Trong lòng vừa mừng vừa lo: đại nhi t.ử nhà mình thế nhưng đã thông suốt chuyện này sao?
Mới chuyển đến không lâu, chính mình còn chưa rõ xung quanh, vậy tiểu nương t.ử Xuân Hoa là nhà ai? Nàng giả vờ trấn tĩnh hỏi: “Xuân Hoa trụ nhà nào hả?”
Đồng Trụ nhấc tay chỉ: “Con biết, theo con, nhà ấy ở vách phía đông.”
Thiết Trụ nghe xong, cổ còn đỏ hồng, hận không thể chui vào đất, đành cúi đầu, máy móc đếm tiền.
Tô Hợp Hương vừa nhặt tiền vừa đi, lập tức nhặt hai kiện quần áo nhét vào bồn gỗ: “Nương ra bờ sông giặt đồ.” Thực ra là tiện đường dò hỏi tình hình.
Đại Ni và Đồng Trụ liếc nhau, cười thầm, chỉ Thiết Trụ vẫn đỏ mặt, cúi đầu đếm tiền.
Tô Hợp Hương tìm một khoảng đất trống ngồi xổm xuống, lấy quần áo ra giặt, chẳng bao lâu đã bắt chuyện được với mấy người đang giặt đồ bên bờ sông, nàng giả vờ như không để ý mà hỏi: “Trong viện phía đông nhà tôi có mấy hộ vậy?”
“Mấy hộ à, cũng giống viện nhà cô, ba hộ.” Một phụ nhân mặt tròn đáp.
“Là ba hộ nào vậy?” Tô Hợp Hương hỏi một cách tự nhiên.
“Nhà chính là tiệm đóng quan tài, sân là của nhà họ. Đông sương phòng là người bán bánh hấp, còn tây sương phòng là người làm khuân vác ở bến tàu.”
“Làm khuân vác kiếm được nhiều không? Tiền thuê như vậy đâu có rẻ.”
“Làm khuân vác là việc nặng, có ngày kiếm được hai trăm văn, ít thì một trăm, một tháng cũng được ba bốn lượng bạc.”
“Ôi, đó là trước kia thôi, mấy người chưa biết à, hai ngày trước hắn bị trật lưng, phải đi thành tây mua cao dán của Lý gia, còn phải đi nắn xương nữa.”
“Ôi, vậy thì làm sao bây giờ, nhà hắn mỗi tháng tiền thuê cũng phải một lượng bạc đấy.”
“Chứ còn gì nữa!”
Chưa kịp để Tô Hợp Hương hỏi thêm, mấy người kia đã tự bàn tán tiếp.
“Nhà hắn có mấy đứa con? Con trai không đi làm được à?” Tô Hợp Hương chen vào hỏi.
Phụ nhân mặt tròn cười nói: “Cô mới đến nên không biết, nhà hắn có ba đứa, nhỏ nhất là con trai, mới bốn tuổi, được nuông chiều lắm.”
“Đúng rồi, thằng con đó là do nương Xuân Hương nằm liệt giường nửa năm mới sinh ra đấy!” Một phụ nhân khác cười châm chọc, rõ ràng rất coi thường mẹ của Xuân Hương. Theo bà ta, phụ nữ nhà nào chẳng vừa sinh xong đã phải giặt giũ nấu nướng, riêng bà ta thì không, làm chút việc là sảy thai, trước sau rơi mấy lần.
“Vậy chắc ta thấy chính là con gái lớn nhà họ, trông cũng khá xinh.” Tô Hợp Hương kéo đề tài về phía Xuân Hương.
“Đúng rồi, đó là con gái lớn, năm nay mười lăm rồi mà chưa gả, con bé là đứa tốt, việc trong nhà đều do nó làm.”
“Tôi thấy nó cũng không ở nhà được bao lâu nữa đâu, nghe nói mẹ nó đang tìm chồng cho nó.”
“Nhà nó đòi sính lễ năm mươi lượng, lại còn không cho của hồi môn.” Một phụ nhân khác tặc lưỡi. Nhà bà ta cũng có con trai, vốn đã nhắm trúng Xuân Hương, nhưng sính lễ cao quá nên không dám nhờ mai mối.
“Năm mươi lượng?!” Mấy người khác hít sâu, khó tin. Nhà bình thường sính lễ hai mươi lượng còn phải chuẩn bị của hồi môn, nhà này rõ ràng là bán con gái.
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn -
“Đúng vậy, con gái nhà ta năm ngoái xuất giá, nhà trai cho hai mươi lượng sính lễ, ta còn không giữ lại, cho nó mang theo mười lượng làm của hồi môn.” Người đó nói với vẻ khinh thường.
Tô Hợp Hương còn chưa gặp Xuân Hương mà trong lòng đã âm thầm bác bỏ mối này.
Sính lễ cao mà không có của hồi môn thì thôi, kiểu thông gia như vậy sau này nhất định thành gánh nặng. Nếu Thiết Trụ cưới Xuân Hương, e rằng phải nuôi cả nhà nàng, mà nhà đó cũng chẳng giúp được gì. Nhà mình ở Biện Kinh không có căn cơ, nhà nhạc gia có thể không giàu, nhưng không thể không có người, nếu không sau này muốn nhờ vả cũng không có ai.
Trên đường về, Tô Hợp Hương cố ý nhìn sang viện phía đông, quả nhiên thấy một cô nương đang ngồi trước sương phòng may vá.
Nàng thở dài, đứa trẻ là đứa tốt, đáng tiếc không hợp với nhà mình.
Thiết Trụ thấy nương về, mặt đỏ lên, ấp úng: “Nương…”
Tô Hợp Hương nhìn thẳng vào mắt con, dứt khoát nói: “Xuân Hương không được.”
Sắc mặt Thiết Trụ lập tức tái đi: “Vì sao?” Giọng cậu run lên.
“Nhà ta mới đến, nương muốn tìm cho con một nhà nhạc gia có căn cơ. Không cần giàu sang, nhưng khi có chuyện còn có thể giúp đỡ lẫn nhau.”
Thiết Trụ mấp máy môi, cậu biết nương nói không sai. Nhưng đây là lần đầu tiên cậu biết cảm giác thích một người.
Cậu nhớ ngày mới chuyển đến, Xuân Hương ôm một chậu quần áo ướt nặng trĩu, loạng choạng đi trong ngõ. Nhớ lúc cậu đưa bỏng ngô cho nàng, đôi mắt như nai con ấy.
Xuân Hương đáng thương như đóa hoa trong mưa gió, cậu muốn che chở cho nàng.
Chiều hôm đó, khi chuẩn bị ra bán, Thiết Trụ cứ như mất hồn. Tô Hợp Hương đứng ở cửa dặn: “Không bán hết thì về sớm.”
Cậu im lặng gật đầu.
Nhìn con trai đi xa, Tô Hợp Hương thấy lòng nặng trĩu, nhưng không thể mềm lòng. Phía dưới còn Nhị Ni, Đồng Trụ và Tứ Ni, nếu trưởng t.ử cưới phải gánh nặng, cả nhà này sẽ khó mà trông cậy.
Hoàng hôn buông xuống, trời dần tối. Thiết Trụ và Đồng Trụ vì muốn bán thêm, đợi gần hết mới về. Trong lúc đó, thấy trời đã khuya, Tô Hợp Hương dùng bộ đàm thúc giục họ quay lại.
Thiết Trụ kéo xe trống trở về. Suốt đường cậu im lặng, Đồng Trụ lén nhìn anh vài lần, thấy anh không có tâm trạng nói chuyện nên cũng im, chỉ đi bên cạnh xe, thỉnh thoảng đá mấy viên sỏi trên đường.
Rẽ khỏi quan đạo, vừa vào đầu ngõ, ánh sáng trong ngõ còn tối hơn ngoài đường vài phần.
“Bá!” Một đạo hắc ảnh từ góc tường bóng tối đột nhiên vụt ra! Ngay sau đó lại là một bóng người!
Thiết Trụ còn chưa kịp phản ứng, liền thấy hàn quang chợt lóe, một thanh d.a.o phay sáng loáng bổ thẳng vào mặt!
Cậu theo bản năng nghiêng người tránh, nhưng vẫn chậm nửa nhịp, bả vai truyền đến một trận đau nhức —— lưỡi đao cắt qua áo bông, để lại một vết m.á.u trên vai.
Đồng Trụ chật vật né tránh, nhưng cậu phát hiện hai tên cướp này căn bản không để mình vào mắt.
Tên cầm đao nhắm thẳng vào anh trai, tên còn lại lao tới xe, sờ soạng tìm túi tiền.
Thiết Trụ bất chấp đau đớn, nhấc chân đá mạnh vào bụng tên cầm đao. Người kia rên lên một tiếng, lảo đảo lùi lại vài bước.
Thiết Trụ nhân cơ hội rút con d.a.o chẻ củi trong xe ra, siết c.h.ặ.t chuôi, ánh mắt sắc lạnh, nửa ngồi xuống, sẵn sàng ứng phó.
Bên kia, tên bịt mặt đã cướp được túi tiền, quay đầu bỏ chạy. Đồng Trụ thấy vậy, lập tức móc từ túi vải bên người ra một cây dùi cui điện màu đen.
Có lẽ vì túi tiền quá nặng nên chạy không nhanh, Đồng Trụ sải một bước đuổi kịp, cây dùi cui điện “tách” một tiếng chọc vào eo hắn.
“A!” Người kia phát ra một tiếng kêu ngắn đầy đau đớn, nhưng dường như sợ bị phát hiện nên cố nuốt âm thanh xuống.
Cơ hội cầu cứu trôi qua trong chớp mắt, toàn thân hắn co giật dữ dội, như cá mắc cạn giãy giụa hai cái rồi ngã rầm xuống đất, không còn phát ra tiếng. Đồng Trụ không dám lơ là, vẫn giữ dùi cui điện chĩa vào hắn, dù người kia đã bất động, cậu vẫn không dám buông tay — nhỡ hắn giả c.h.ế.t thì với thân hình còn nhỏ của mình, cậu không thể đối phó nổi.
Bên Thiết Trụ càng nguy hiểm hơn. Tên cầm đao thấy đồng bọn ngã xuống, lập tức liều mạng xông tới, d.a.o vung vun v.út xé gió. Thiết Trụ mấy năm nay tự luyện võ, mỗi ngày đứng tấn, chẻ củi rèn thân thủ, lúc này mới phát huy tác dụng.
Cậu cao hơn đối phương gần một cái đầu, thân thể cũng cường tráng hơn, cúi thấp người tránh một nhát ngang, thuận tay phản công — lưỡi d.a.o chẻ củi lướt chính xác qua cổ đối phương.
Máu tươi phun ra. Tên kia ôm cổ, trong họng phát ra tiếng “khò khò” quái dị, lảo đảo vài bước rồi ngã phịch xuống đất, co giật vài cái rồi bất động.
Cánh tay Thiết Trụ khẽ run, m.á.u từ lưỡi d.a.o nhỏ giọt xuống đất. Cậu hít sâu một hơi, kéo tai nghe giấu trong cổ áo ra, ấn nút liên lạc, giọng khàn đi: “Nương… mau tới… con g.i.ế.c người rồi… từ nhà ra đến đầu quan đạo…”
Tô Hợp Hương lúc này đang thỉnh thoảng ngẩng đầu nhìn ra cửa, trong lòng sốt ruột — sao hai đứa nhỏ còn chưa về?
Đột nhiên, tai nghe truyền đến giọng run rẩy của Thiết Trụ. Nàng lập tức bật dậy, chỉ kịp ném lại một câu với Nhị Ni: “Trông chừng Tứ Ni, đừng ra ngoài!”
Rồi như cơn gió lao ra cửa. Đi được nửa đường, nàng đột nhiên dừng lại, nhanh ch.óng thay sang giày thể thao.
Trong màn đêm tĩnh lặng, Thiết Trụ nghe thấy từ xa truyền đến tiếng bước chân dồn dập. Âm thanh quen thuộc ấy khiến thần kinh căng cứng của cậu hơi thả lỏng — là nương đến rồi.
Tô Hợp Hương chạy tới, dưới ánh trăng m.ô.n.g lung, chỉ thấy hai anh em đang định khiêng t.h.i t.h.ể lên xe đẩy. Nàng bước nhanh tới, giữ c.h.ặ.t cổ tay Thiết Trụ, thấp giọng nói: “Đừng động! Xe còn phải dùng làm ăn, không thể dính m.á.u.”
Mùi m.á.u tanh nồng nặc lan khắp không khí. Tô Hợp Hương ngồi xổm xuống kiểm tra động mạch cổ hai người, xác nhận đã c.h.ế.t, bàn tay khẽ lật —— hai t.h.i t.h.ể lập tức biến mất, bị thu vào không gian. Xe đẩy cùng túi tiền rơi vãi cũng bị thu sạch.
“Hai đứa mau về nhà tắm rửa thay quần áo.” Nàng nói rất nhanh: “Chỗ này để nương xử lý, các con vòng sang phía tây mà về, giữa đường nhớ đổi giày.” Nàng móc ra hai đôi giày đưa cho bọn họ.
Hai anh em biết năng lực của nương, lập tức gật đầu, nhanh ch.óng rời đi.
Tô Hợp Hương lấy từ trong không gian ra mấy thùng nước, dội lên vết m.á.u. Nàng biết làm vậy không thể xóa sạch dấu vết, nhưng ít nhất có thể làm loãng m.á.u, xóa mờ dấu chân. Nàng lại tìm một cái chổi, quét qua loa xung quanh, rồi dội thêm mấy thùng nước nữa.
Nàng vừa dội nước vừa lùi dần ra phía quan đạo, cuối cùng vòng một đoạn lớn rồi mới trở về nhà. Trước khi về, nàng thay đôi giày thường mang.
Về đến nơi, nàng thấy Thiết Trụ đã vội vàng tắm qua bằng nước lạnh, rồi thay bộ quần áo sạch.
Cậu ném bộ đồ dính m.á.u sang một bên: “Nương, quần áo này có cần đốt không?”
“Không cần, nương giặt được.” Nàng có nước giặt chuyên dụng, chỉ cần chà nhẹ là sạch, đốt đi ngược lại dễ gây chú ý.
Đồng Trụ nhỏ giọng hỏi: “Nương… chúng ta có bị bắt không?”
“Không đâu, có nương ở đây.”
