“Nương, có cồn không? Vai đại ca bị kẻ cắp c.h.é.m trúng.” Đồng Trụ run giọng nói.
“Mau cho nương xem!” Tô Hợp Hương vội la lên.
Thiết Trụ sắc mặt hơi tái, không biết là do tắm nước lạnh bị nhiễm lạnh hay bị dọa, nhưng vẫn còn khá bình tĩnh. Cậu chậm rãi cởi áo ra. Trên lớp áo vải thô vừa thay đã loang ra một mảng m.á.u đỏ sậm.
Tô Hợp Hương nhìn thấy vết thương thì thở phào nhẹ nhõm. May mà quần áo dày, vết thương không sâu, chỉ là rách da thịt.
Nàng lấy từ trong không gian ra một chai cồn, t.h.u.ố.c Vân Nam Bạch Dược và một cuộn băng gạc y tế.
Đồng Trụ từng xem không ít video y học, tuy thao tác còn vụng về nhưng vẫn cẩn thận dùng bông tẩm cồn lau sạch vết thương cho đại ca. Khi t.h.u.ố.c thấm vào, cơ bắp Thiết Trụ căng cứng lại, nhưng cậu vẫn không kêu một tiếng.
Làm sạch xong, Đồng Trụ rắc nhẹ Vân Nam Bạch Dược lên vết thương: “May mà vết đao không sâu, nếu không đệ còn chẳng biết khâu thế nào.” Nói rồi cẩn thận băng bó lại.
“Mấy ngày này đừng đi bán bỏng ngô nữa, ở nhà dưỡng thương đi.” Nhị Ni đứng bên cạnh mắt đỏ hoe, nhỏ giọng nói.
Thiết Trụ lắc đầu: “Huynh e rằng hai tên đó còn có đồng bọn. Nếu chúng ta đột nhiên không ra ngoài, ngược lại dễ khiến người ta sinh nghi.”
Đợi đến nửa đêm, Tô Hợp Hương dặn Nhị Ni đưa bộ đàm cho mình, nói phải ra ngoài một chuyến. Nhị Ni bị đ.á.n.h thức, nghe vậy thì sợ hãi tỉnh cả ngủ.
Nhưng cô bé không hỏi thêm, chỉ lặng lẽ đóng cửa lại sau khi nương rời đi. Lúc này cô bé đặc biệt thấy may mắn vì ngay từ đầu nương đã bôi dầu bản lề cửa, đóng mở không phát ra tiếng động.
Tô Hợp Hương khoác áo bông đen, quay lại hiện trường. Dưới ánh trăng mờ, nàng mở điện thoại phát ra âm thanh đ.á.n.h nhau, rồi lại vòng một đoạn đường phía tây mới trở về.
Nhà gần đầu ngõ nhất, người trên giường nghe thấy tiếng đ.á.n.h nhau ngoài đường, sợ đến mức trùm chăn kín đầu, trong lòng lẩm bẩm: “Kẻ cắp đi mau, đừng vào nhà ta…”
Đêm đã khuya, nhưng Tô Hợp Hương nằm trằn trọc không ngủ được. Nàng khoác áo, cầm đèn pin sang phòng hai con trai.
Mở cửa ra, nàng thấy Thiết Trụ đá tung chăn, mồ hôi đầy trán, mặt đỏ bừng. Sờ thử thì quả nhiên đang sốt.
Nàng lại sờ trán Đồng Trụ, đứa nhỏ ngủ không yên, nhíu mày, thỉnh thoảng còn nói mớ, rõ ràng bị chuyện tối qua dọa sợ.
Tô Hợp Hương lấy t.h.u.ố.c hạ sốt, nhẹ nhàng lay Thiết Trụ: “Lão đại, uống t.h.u.ố.c đi.” Nàng đỡ cậu dậy, nhìn cậu nuốt t.h.u.ố.c, rồi dùng khăn ướt lau mồ hôi cho cậu.
Động tĩnh làm Đồng Trụ tỉnh giấc, mơ màng gọi: “Nương…”
“Không sao, ngủ đi.” Nàng ngồi bên giường, nhẹ nhàng vỗ lưng Đồng Trụ như khi còn nhỏ.
Thấy hai đứa đều bất an, lòng nàng thắt lại. Vẫn là ở Hoa Quốc tốt hơn, mấy năm bên đó chưa từng gặp chuyện đ.á.n.h nhau c.h.é.m g.i.ế.c, cùng lắm chỉ là người say rượu tranh nhau trả tiền, nhìn thì đáng sợ nhưng thực ra không nguy hiểm.
Một đêm giày vò, sáng hôm sau cả nhà dậy muộn. Khi ánh nắng chiếu vào phòng, bên ngoài đã ồn ào.
Hóa ra sáng sớm có người phát hiện đầu ngõ ướt, nhìn kỹ mới biết là vết m.á.u chưa khô. Tin nhanh ch.óng lan ra, có người báo quan, nha dịch đang đi kiểm tra từng nhà. Chẳng mấy chốc, hai tên sai dịch đã đến trước cửa nhà Tô Hợp Hương.
Cả nhà vừa dậy thì có tiếng gõ cửa. Tô Hợp Hương trong lòng hoảng, nhưng ngoài mặt vẫn bình tĩnh, trấn an mấy đứa trẻ: “Đừng sợ, cứ nói như tối qua đã bàn.”
“Tối qua các ngươi về lúc nào?” Tên nha dịch đầu lĩnh mặt dữ tợn, vừa vào đã đảo mắt quan sát khắp nơi.
“Khoảng giờ Tuất, không biết quan gia hỏi vậy là có chuyện gì?” Tô Hợp Hương giả vờ không hiểu.
“Có nhìn thấy kẻ nào khả nghi không?”
“Không có, không có!” Nàng lắc đầu liên tục, giọng hơi cao hơn một chút.
Tên nha dịch hừ lạnh, xông thẳng vào phòng, lật giường, soi gầm, thậm chí cả nắp nồi cũng không bỏ qua.
Mấy đứa trẻ nép sau lưng Tô Hợp Hương, mặt đầy căng thẳng. Nhưng nha dịch chẳng để ý, người bình thường thấy quan sai đều sợ hãi, càng thật thà càng dễ lộ vẻ hoảng.
Một tên khác đi đến máy làm bỏng ngô, dùng chuôi đao gõ gõ vào thân sắt, phát ra tiếng trầm đục. Hắn nghi ngờ nhìn thiết bị kỳ lạ này: “Vật này dùng để làm gì?”
“Hồi quan gia, đây là chảo rang bỏng ngô. Cả nhà chúng tôi sống nhờ vào việc buôn bán nhỏ này.” Tô Hợp Hương vội giải thích.
Bọn nha dịch lục soát một hồi, thấy căn nhà đơn sơ chẳng có gì đáng nghi, ngoài cái chảo rang bỏng ngô thì không có thứ gì đặc biệt. Bọn họ nhìn nhau, không hỏi thêm, mỗi người tiện tay lấy hai gói bỏng ngô còn lại hôm qua rồi rời đi.
Đợi họ đi xa, Tô Hợp Hương lập tức chạy ra sân, giả vờ tò mò hỏi hàng xóm: “Có chuyện gì vậy?”
“Nghe nói tối qua có người bị g.i.ế.c ở đầu ngõ,” Vương thẩm hạ giọng: “Máu chảy đầy đất!”
“A!” Tô Hợp Hương che miệng, lộ vẻ kinh hãi vừa đủ: “Bảo sao quan sai lại lục soát khắp nơi…”
“Người c.h.ế.t sao?” Tô Hợp Hương che miệng, nghiêng đầu lại gần Vương thẩm, mở to mắt hỏi đầy kinh ngạc.
“Cũng không rõ,” Vương thẩm hạ giọng: “Lý gia nói nửa đêm canh ba nghe thấy tiếng hai bên đ.á.n.h nhau, ít nhất bảy tám người, ai nấy đều cầm đại đao, c.h.é.m đến loảng xoảng.”
“Vậy… bên này cũng quá nguy hiểm rồi.” Tô Hợp Hương nhíu mày: “Xem ra phải dặn hai đứa con buổi tối về sớm.”
“Nhà các ngươi giờ bán bỏng ngô phải không? Thế nào rồi? Một ngày kiếm được bao nhiêu văn? Nghe nói làm ăn tốt lắm!”
Tô Hợp Hương cười gượng hai tiếng: “Không đến mức đó đâu, cũng chỉ miễn cưỡng sống qua ngày, kiếm chút tiền vất vả thôi.”
Nói xong, nàng tìm cớ nhanh ch.óng trở về.
“Nương, hôm nay còn ra ngoài bán bỏng ngô sao?” Nhị Ni rụt rè hỏi, đôi mắt đỏ hoe, rõ ràng bị mấy tên nha dịch dọa không nhẹ.
“Đi!” Thiết Trụ nói dứt khoát: “Không đi ngược lại càng đáng nghi.”
Tô Hợp Hương quan sát kỹ nhi t.ử, thấy sắc mặt cậu vẫn còn hơi tái nhưng không sốt, tinh thần cũng tạm ổn, liền thở dài: “Vậy để nương đẩy xe, con đi theo. Hôm nay bán ít thôi, đi một chuyến rồi về sớm.”
Nàng quay sang Nhị Ni, thấy nàng vẫn còn chưa hoàn hồn, liền lấy từ trong không gian ra một cây côn điện màu đen: “Đừng sợ, cái này để lại ở nhà cho con. Ban ngày ban mặt sẽ không có chuyện gì.” Nàng làm mẫu ấn nút, điện côn phát ra tiếng “đùng”: “Nếu thật sự gặp nguy hiểm thì ấn cái này, nhớ chưa?”
Nhị Ni c.ắ.n môi gật đầu.
Tô Hợp Hương xoa đầu con gái, giọng dịu lại: “Trông chừng Tứ Ni cho tốt, mấy ngày này đừng ra ngoài chơi.”
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn -
Ba người kéo xe ra cửa, đúng lúc gặp Xuân Hương bưng chậu gỗ đi giặt đồ. Thiếu nữ vừa thấy họ thì bước chân khựng lại.
Đôi mắt trong veo như nai con của Xuân Hương lén liếc Thiết Trụ một cái, hàng mi khẽ run. Thiết Trụ nhìn thẳng phía trước, không hề chạm mắt nàng.
Chút rung động mơ hồ ngày hôm qua đã bị biến cố bất ngờ cuốn sạch. Lúc này trong đầu cậu chỉ còn lo lắng về tương lai, sợ hai tên kẻ cắp còn có đồng bọn. Xem ra ban đêm cũng phải đề phòng, hay là nhờ nương lấy cái “máy chào khách” kia ra dùng.
Xuân Hương lặng lẽ cúi đầu, ánh mắt thoáng buồn.
Sáng nay không làm bỏng ngô mới, Tô Hợp Hương lấy từ không gian ra một trăm gói dự trữ. Khi bánh xe lăn qua vệt m.á.u đỏ sẫm ở đầu ngõ, cả ba đều vô thức bước nhanh hơn.
Đến phố, Tô Hợp Hương bảo Đồng Trụ rao vài tiếng “Bỏng ngô!”, nhưng giọng cậu nhỏ hơn hẳn ngày thường. Thiết Trụ đứng bên xe, ánh mắt cảnh giác không ngừng quan sát xung quanh.
“Thiết Trụ,” Tô Hợp Hương nói: “Con vào ‘Trương Ký’ ăn chút gì, nghỉ chân một lát. Nương với Đồng Trụ bán ở đây, xong rồi sẽ qua đón con.”
Thiết Trụ muốn từ chối, nhưng nhìn ánh mắt kiên quyết của nương, đành gật đầu. Cậu đi rất chậm, vết thương ở vai theo từng bước chân âm ỉ đau. Mùi thịt dê ở quán Trương Ký thơm nức, nhưng cậu ăn mà chẳng cảm nhận được gì, ăn qua loa vài miếng rồi đặt đũa xuống.
Chưa đầy một khắc, cậu đã quay lại xe. Tô Hợp Hương đang bán hàng cho một bà lão, thấy vậy liền nhíu mày: “Không phải bảo con nghỉ ngơi một chút sao?”
Thiết Trụ không đáp, chỉ lặng lẽ đứng sang một bên xe, ánh mắt vẫn không ngừng quan sát xung quanh.
Trên đường về, cả ba đều im lặng, chỉ còn tiếng bánh xe vang lên trong con ngõ vắng.
Ba ngày sau, vết thương trên vai Thiết Trụ đã đóng một lớp vảy mỏng. Trẻ con vốn mau quên, Tứ Ni lại bắt đầu quấn lấy Tô Hợp Hương đòi kẹo, Thiết Trụ và Đồng Trụ khi bán hàng cũng không còn căng thẳng như trước.
Cuộc sống dần trở lại quỹ đạo, chỉ là Tô Hợp Hương và hai huynh đệ không dám bán quá muộn nữa. Mỗi khi mặt trời vừa ngả tây, dù trên xe còn hàng, họ cũng thu dọn trở về.
“Nương, hôm nay mua sứ vại cho con chưa?” Nhị Ni buộc tạp dề, ló đầu từ phòng bếp ra hỏi, trong tay còn cầm muôi. Trên bếp, nồi cháo loãng đang bốc khói nghi ngút.
“Mua rồi, để trên xe đấy.” Tô Hợp Hương lau mồ hôi, đẩy xe vào sân.
Nhị Ni vui vẻ chạy tới tìm. “Nương, trên bàn có nước rồi, con pha vừa uống. Nếu muốn ăn cháo cũng có, con nấu nhiều lắm.”
Đồng Trụ nhanh tay múc một bát cháo, đặt lên bàn cho nguội, rồi rảnh rỗi lại ghé sang thì thầm với Tứ Ni.
Không bao lâu, Tứ Ni đỏ mặt chạy tới bên Tô Hợp Hương: “Nương, có thể xem hoạt hình không ạ?”
Tô Hợp Hương nhìn khuôn mặt mong chờ của con, lòng mềm lại. Nghĩ một lát, nàng gật đầu: “Chỉ được xem một tập thôi. Tiểu ca con còn phải dùng máy học bài.”
Đồng Trụ reo lên, nhận lấy máy tính bảng, kéo Tứ Ni ngồi sát lại xem, âm lượng vặn rất nhỏ.
Thiết Trụ ôm vai chậm rãi bước vào, động tác vẫn còn cứng nhắc. Tô Hợp Hương nhíu mày hỏi: “Vai còn đau không?”
“Không sao, không đau, chỉ là hơi ngứa thôi.” Thiết Trụ cố tỏ ra thoải mái, thử cử động cánh tay: “Ngày mai nương không cần đi cùng nữa, con với Đồng Trụ lo được.”
“Ngứa là đang lên da non, đóng vảy đấy.” Đồng Trụ không ngẩng đầu, xen vào một câu, mắt vẫn dán vào màn hình.
Tô Hợp Hương không nói thêm, xoay người thu dọn bỏng ngô trên xe đẩy. Nàng cất phần lớn vào không gian, chỉ để lại hơn mười bao trong bếp.
Đây là thói quen mấy ngày nay của nàng, luôn giữ lại một ít hàng sẵn trong nhà, đề phòng hàng xóm bất chợt ghé mua.
“Nương qua bên kia một chuyến, rương tiền chắc làm xong rồi.” Nàng chợt nhớ ra: “À đúng rồi, Đồng Trụ, lá sen có phải dạo này khó mua không?”
Đồng Trụ rời mắt khỏi màn hình: “Tiệm tạp hóa quen hết hàng, con phải chạy sang ba con phố khác mới mua được.”
Tô Hợp Hương gật đầu, âm thầm tính toán. Thời điểm này dễ thiếu hàng, nếu đứt nguồn thì phiền toái. Nàng trở vào phòng thuê, lấy điện thoại ra, thuần thục mở Bính Tịch Tịch, phát hiện lá sen loại nhỏ giá bốn hào, loại lớn năm hào một lá, còn rẻ hơn ở Biện Kinh.
Nàng lập tức đặt mua một mẻ lớn, như vậy dù cả thành hết lá sen, việc buôn bán của nàng cũng không bị ảnh hưởng.
Việc lấy rương tiền rất thuận lợi. Khi trở về, Tô Hợp Hương thấy Đồng Trụ đã tắt hoạt hình, đang chăm chú xem một đoạn video phổ cập về xử lý vết thương ngoài. Nàng hài lòng gật đầu.
“Xem thử có hợp không.” Nàng đưa rương tiền cho Thiết Trụ.
Thiết Trụ nhận lấy chiếc rương sắt nặng trĩu, phát hiện rương có khóa, phía trên có khe bỏ tiền vừa bằng đồng xu, dưới đáy còn có lỗ để bắt vít, có thể cố định vào khung xe đẩy.
Cậu thử đặt lên xe, đi qua đi lại vài bước, cuối cùng dừng ở đầu xe—vừa tiện quan sát, vừa không vướng khi lấy tiền.
Không nghe theo lời can ngăn, Thiết Trụ vẫn nhất quyết lắp rương ngay. Cậu nhấc một tấm ván gỗ trên xe lên, định khoan lỗ để cố định.
Tô Hợp Hương nhận ra động tác của cậu có phần cứng nhắc, tay trái gần như không dám dùng sức.
“Để nương xem vết thương.” Nàng kéo cậu lại. Vừa cởi áo ra xem, quả nhiên chỗ đóng vảy đã rỉ m.á.u.
Tô Hợp Hương thở dài: “Mấy ngày tới nương vẫn đi cùng, vết thương của con chưa lành hẳn.”
Thiết Trụ nhìn ánh mắt nương, đành gật đầu. Cậu cũng muốn mau khỏi, đành gác lại việc lắp rương.
Sau chuyện này, Thiết Trụ càng chăm chỉ luyện võ. Những cuốn sách võ thuật do Tô Hợp Hương mang từ hiện đại tới, cậu gần như đã xem hết, cuối cùng nhận ra chỉ có một quyển Quân Thể Quyền Thực Chiến Kỹ Năng là thực dụng nhất.
“Nương,” Thiết Trụ chỉ vào góc sách có một hình vuông: “Ở đây nói quét mã QR xem video là sao?”
Tô Hợp Hương nhận lấy xem: “À, là xem video dạy kèm.” Nàng lấy điện thoại ra: “Để nương quét cho con.” Nói xong liền vào phòng tải video về.
Nhị Ni thì đang nâng niu chiếc hũ sứ mới, bận rộn phân loại “bảo bối” của mình. Những món mỹ phẩm mang từ hiện đại, qua xử lý đơn giản liền trở nên mới tinh: son môi đun chảy rồi đổ lại vào hũ, phấn nén nghiền nhỏ rồi ép lại—không ai nhận ra nguồn gốc của chúng.
“Nương, mua giúp con kim chỉ loại này nhé.” Đồng Trụ đưa màn hình cho xem.
Tô Hợp Hương nhìn những cây kim và sợi chỉ trong video—đang khâu trên da thịt—bất giác rùng mình.
“Được, nương đi mua.” Nàng còn định mua thêm ít t.h.u.ố.c sát trùng dự trữ. Vết thương của Thiết Trụ không bị nhiễm trùng, hồi phục tốt, đủ thấy t.h.u.ố.c này rất hiệu quả.
Nhìn Đồng Trụ chăm chú học, nàng chợt hỏi: “Đồng Trụ, con có muốn đi học đường, thi công danh không? Làm thầy t.h.u.ố.c… vẫn kém người đọc sách vài phần thể diện.”
Đồng Trụ lắc đầu, giọng chắc chắn: “Con không muốn. Con không thích đọc sách, cứ thấy mấy chữ chi, hồ, giả, dã là đau đầu, như nhảy múa trước mắt. Con vẫn thích làm thầy t.h.u.ố.c hơn, thấy thú vị.”
Tô Hợp Hương nghe vậy, tuy có chút tiếc nuối, nhưng cũng hiểu mỗi đứa trẻ đều có chí hướng riêng: “Được, con đã quyết thì nương ủng hộ. Để nương tìm xem có y quán nào nhận học đồ không.”
