Đồng Trụ vừa rời giường liền bắt đầu đọc lại phương t.h.u.ố.c. Cậu phát hiện từ khi chuyển đến nơi này, đã lâu chưa ôn lại sách vở.
Rõ ràng mấy ngày trước còn có thể đọc trôi chảy, vậy mà bây giờ lại không còn lưu loát như trước, xem ra sau này phải mỗi ngày ôn tập mới được.
“Nương, khi sang Hoa Quốc, giúp con tìm thêm phương t.h.u.ố.c của Diệp Thiên Sĩ, của các danh y khác cũng được.”
Trước đó, những cuốn như Bản Thảo Cương Mục, Thang Đầu Ca, Thiên Kim Phương mà nương mua cho, cậu đều đã đọc qua. Giờ cậu muốn tìm thêm nhiều phương t.h.u.ố.c hơn, biết đâu sau này sẽ có lúc cần dùng đến.
“Hảo.” Tô Hợp Hương gật đầu đáp.
Cứ như vậy, mười ngày trôi qua, vết thương của Thiết Trụ đã hoàn toàn lành lại. Tô Hợp Hương cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm, không còn phải lo lắng khi ra ngoài nữa.
Hiện tại lại trở về như trước—Thiết Trụ và Đồng Trụ ra phố bán hàng, còn nàng cùng Nhị Ni, Tứ Ni ở nhà rang bỏng ngô.
“Nương, sáng nay vẫn chuẩn bị 300 bao chứ?” Thiết Trụ vừa xếp hàng lên xe vừa hỏi.
“Ừ, 300 bao. Đến trưa, dù chưa bán hết cũng phải về ăn cơm.”
Thiết Trụ gật đầu, đẩy chiếc xe đầy bỏng ngô ra cửa. Đồng Trụ ngồi ở phía sau xe, bên cạnh là một túi mở miệng, bên trong đựng bỏng ngô rời để cho khách qua đường nếm thử.
Giờ họ cũng đã có kinh nghiệm—bỏng ngô gói lá sen được đặt trong bao lớn, buộc c.h.ặ.t miệng. Bán hết một bao mới mở bao khác, tránh lúc đông người bị kẻ xấu thò tay lấy trộm.
Không cân lẻ từng phần nữa, vì quá tốn thời gian. Chỉ mang theo một túi nhỏ để phát thử.
Đồng Trụ ngồi phía sau xe, Thiết Trụ đứng phía trước đẩy, hai huynh đệ phối hợp ăn ý, không còn luống cuống như trước.
Họ đến chợ phía tây trước, nơi đó đông đúc náo nhiệt. Quản sự tiệm tơ lụa vừa thấy họ liền gọi: “Tiểu ca, để cho ta hai bao!”
“Được ngay!” Thiết Trụ nhanh tay lấy hai bao đưa qua, nhận hai mươi văn tiền rồi thả vào rương tiền.
Rương tiền được hắn bắt vít cố định trên khung xe, còn khóa lại. Khi nhận tiền, chỉ cần bỏ qua khe nhỏ phía trên là được.
Bán đến trưa, ba trăm bao gần như hết sạch. Hai huynh đệ đẩy xe trống về nhà. Nhị Ni đã chuẩn bị xong cơm canh, cả nhà quây quần ăn uống, vừa ăn vừa nói chuyện buôn bán hôm nay. “Nương, hôm nay có một quản sự nhà giàu nói, bảo ngày kia đưa cho họ hai mươi bao đấy!” Đồng Trụ hưng phấn nói.
Ánh mắt Tô Hợp Hương sáng lên: “Đây là chuyện tốt! Nếu có thêm mười mấy nhà như vậy, chúng ta lại có thêm một nguồn thu. Nhưng hiện tại mỗi ngày đóng gói sáu trăm bao đã đủ bận rồi, nhiều hơn nữa e không kham nổi.”
Thiết Trụ gắp cơm, suy nghĩ một lúc rồi nói: “Hay là thuê thêm người giúp?”
Dạo này đến cả Tứ Ni cũng phải ở nhà phụ rang bỏng ngô.
Tô Hợp Hương lắc đầu: “Giờ thuê người không có lời. Tạm thời cứ chịu khó một chút, tích lũy thêm vốn rồi tính.”
Trong lòng nàng đã nhen nhóm ý định chuyển nhà. Việc rang bỏng ngô về sau làm ở đâu, nàng vẫn chưa nghĩ kỹ, nhưng chắc chắn không thể mãi làm trong khu dân cư thế này.
Buổi chiều, hai huynh đệ lại đẩy ba trăm bao bỏng ngô ra ngoài. Lần này họ len lỏi khắp các ngõ hẻm, chuyên đứng trước cửa sau của những nhà giàu mà rao bán.
Đồng Trụ lanh lợi, biết đám nha hoàn, gia đinh của những gia đình này có tiền, lại thích đồ mới lạ.
“Bỏng ngô đây! Vừa thơm vừa ngọt đây!” Đồng Trụ đứng trước một cánh cửa sau cất tiếng rao.
Chỉ một lát, một tiểu nha hoàn b.úi tóc hai bên ló đầu ra: “Tiểu ca, cho ta năm bao!”
Đồng Trụ nhanh nhẹn đưa hàng: “Nhiều vậy ăn hết không?”
Tiểu nha hoàn lắc đầu: “Ta mua giúp các tỷ tỷ.” Nàng chỉ là người chạy việc vặt mà thôi.
Lúc chạng vạng, hai anh em đẩy xe trống về nhà, vẻ mệt mỏi hiện rõ trên mặt nhưng không giấu được niềm vui. Nếu đi chợ đêm, có lẽ còn bán thêm được một hai trăm bao, đáng tiếc thân thể thật sự không chịu nổi cường độ như vậy, hơn nữa buổi tối trở về cũng không an toàn, nên trong nhà đành bỏ qua việc làm ăn ban đêm.
Cơm nước xong, cả nhà theo thường lệ ngồi đếm tiền đồng, số tiền này ngày mai sẽ mang đi đổi thành bạc. Sáu trăm bao bỏng ngô, lãi ròng được bốn lượng hai tiền.
“Nương, hiện giờ nhà ta có bao nhiêu bạc rồi?” Nhị Ni tò mò hỏi.
Tô Hợp Hương mỉm cười: “Đã được năm mươi lượng, theo đà này, một tháng kiếm trăm lượng cũng không phải chuyện khó.”
Trong lòng nàng thầm tính toán, có lẽ nên đi hỏi thử giá một cửa tiệm nhỏ, nếu thuê thêm hai tiểu nhị, bọn nhỏ cũng không cần vất vả như vậy nữa.
Cả nhà Tô Hợp Hương đang chìm trong niềm vui kiếm tiền, thì bên nhà họ Bồ sát vách, lão thái thái lại mang sắc mặt âm trầm. Nghe tiếng cười nói rộn ràng bên kia, trong lòng bà ta như bị lửa đốt, khó chịu vô cùng.
Miệng bà lẩm bẩm không rõ lời, tay lần tràng hạt ngày một nhanh.
“Nương, bọn con đi đây.” Thiết Trụ sửa lại bao tải trên xe, đẩy xe ra cửa.
“Đi đi, nhớ về sớm. Nếu đói thì mua chút đồ ăn trên phố, nhớ mang theo nước mà uống.” Nàng đưa cho Thiết Trụ một túi nước bằng da giấu trong áo, trông rất cũ kỹ, không hề bắt mắt.
“Dạ, con biết rồi.” Hai anh em không quay đầu lại, cứ thế rời đi.
Tô Hợp Hương cài then cửa, không nghỉ ngơi mà tiếp tục nổ bỏng ngô. Nổ xong mấy mẻ thì để nguội, rồi cùng Nhị Ni và Tứ Ni ngồi gói lại. Chờ Thiết Trụ và Đồng Trụ về nghỉ một lát là có thể mang đi bán ngay.
Lão thái thái họ Bồ nghe bên kia lại vang lên tiếng “thịch thịch thịch”, trong lòng càng thêm bực bội. Nhìn hai anh em lại kéo một xe bỏng ngô ra ngoài, bà ta lặng lẽ tính toán.
Trước kia mỗi ngày bọn họ ra ngoài ba lượt, từ sau vụ án mạng ở đầu ngõ, liền giảm xuống còn hai lượt, nhưng mỗi lần đều chở hai ba trăm bao.
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn -
Dù mỗi bao chỉ lãi hai văn, thì một ngày cũng kiếm được gần một lượng bạc, huống hồ thực tế còn nhiều hơn, ít nhất cũng lãi năm văn một bao. Bà ta nghe nói, một bao bán tới mười văn tiền.
“Phi!” Bà ta khạc mạnh một cái, “Một mụ nhà quê, cũng xứng kiếm nhiều tiền như vậy?”
Nhà bà ta, đứa con trai có bản lĩnh nhất là làm quân đầu trong quân doanh, một tháng cũng chỉ kiếm được ba lượng bạc.
Gần đến trưa, Thiết Trụ và Đồng Trụ vẫn chưa về. Nhị Ni đã nấu xong cơm, giữ ấm trên bếp, chờ hai người về ăn cùng. Tứ Ni thấy trong nhà không bận, liền chạy ra ngoài chơi với bạn.
Nhị Ni thu dọn xong mấy chậu hoa, rửa mặt sạch sẽ, rồi bắt đầu loay hoay với đống đồ trang điểm.
Cô đ.á.n.h một lớp phấn nền, kẻ mày, vẽ mắt, chuốt thêm một chút mascara, sau đó điểm nhẹ má hồng, tô lớp son hồng nhạt, cuối cùng dùng chút phấn bắt sáng nhấn vào bọng mắt và chân mày.
Nhị Ni soi mình trong gương, thấy nương vừa rảnh tay, liền chạy tới, ánh mắt đầy mong chờ: “Nương, người xem, có đẹp không?”
Tô Hợp Hương cẩn thận quan sát một hồi: “Đẹp! So hôm qua đẹp hơn, hôm qua đôi mắt kia trông như vừa bị người đ.á.n.h vậy.”
“Người không hiểu đâu! Hôm qua là trang điểm dự tiệc, phải khoa trương một chút. Hôm nay là trang điểm tự nhiên.”
Tô Hợp Hương cười lắc đầu: “Được rồi được rồi, con hiểu, con giỏi.”
Nàng thấy hai nhi t.ử còn chưa về, liền tính nổ thêm mấy mẻ bỏng ngô, tích trữ trong không gian để phòng khi cần.
Cửa phòng nhà họ Bồ “kẽo kẹt” một tiếng mở ra, con trai thứ ba của bà ta – Bồ Xa Đình – bước nhanh vào. Hắn mặc nhung trang, bên hông đeo đao, trên mặt còn mang theo vài phần sát khí của người trong quân.
“Nương, nhi t.ử đã về.” Hắn chắp tay hành lễ, lại thấy lão thái thái sắc mặt xanh mét, một tay đỡ trán, tựa trên giường, trông rất không có tinh thần.
“Nương, người làm sao vậy? Trong người không khỏe? Có cần mời đại phu không?” Bồ Xa Đình nhíu mày hỏi.
“Con nghe xem,” lão thái thái yếu ớt giơ tay chỉ sang nhà bên, “cái âm thanh đó… lại tới nữa!”
Bồ Xa Đình nghiêng tai lắng nghe, cách một lúc lại vang lên một tiếng trầm đục, như có vật nặng rơi xuống đất. Âm thanh không lớn, nhưng nếu chú ý vẫn có thể nghe rõ.
“Đó là tiếng gì?” Hắn cau mày hỏi. Gần đây hắn trực ở quân doanh, đã một tháng chưa về nhà.
“Nhà mới chuyển đến bên cạnh, làm cái gọi là ‘bỏng ngô’, mỗi ngày vang lên cả chục lần.” Lão thái thái nghiến răng, mỗi một tiếng vang lên, trong mắt bà đều như thấy bạc đang chảy đi.
“Nhà đó có những ai?” Bồ Xa Đình hỏi.
“Một phụ nhân thôn quê, dẫn theo bốn đứa nhỏ. Xem ra không có thân thích gì ở đây, chuyển đến mấy ngày mà chưa thấy qua lại với nhà nào.”
Bồ Xa Đình hừ lạnh: “Một phụ nhân thôn quê, cũng dám phô trương ở Biện Kinh?”
“Còn không phải vậy!” Lão thái thái nắm lấy tay con trai: “Con không biết đâu, nhà đó một ngày ít nhất kiếm được một hai lượng bạc, một góa phụ như vậy, dựa vào cái gì!”
Trong mắt Bồ Xa Đình lóe lên một tia hung ác: “Nương yên tâm, để nhi t.ử đi xem thử.”
Hắn hùng hổ gõ mạnh cửa nhà Tô Hợp Hương. Tô Hợp Hương vừa đổ mẻ bỏng ngô mới nổ vào rổ tre cho nguội, nghe tiếng đập cửa dồn dập, tay khựng lại. Nàng bước ra ngoài, liếc nhìn Nhị Ni đang hoảng hốt, ra hiệu: “Nhị Ni, con vào phòng đi.”
Nàng tự mình đi mở cửa: “Ai vậy, đừng đập nữa, cửa sắp hỏng rồi.”
Vừa mở then, cánh cửa gỗ đã bị “phanh” một tiếng đẩy mạnh vào trong, suýt nữa đập trúng trán nàng.
Bồ Xa Đình mặc quân phục đỏ, vừa bước vào đã đá đổ mấy túi than chất ở góc cửa.
“Vị quan gia này?” Tô Hợp Hương ngơ ngác lên tiếng.
“Ai cho các ngươi ngày ngày gây ra động tĩnh như vậy?”
Hắn nheo mắt, hung hăng đá thêm một cái vào đống than đã đổ: “Các ngươi coi nhà họ Bồ chúng ta là người c.h.ế.t hết rồi sao?”
Hóa ra là người nhà họ Bồ ở chính phòng.
“Quan gia bớt giận, nhà chúng tôi chỉ là dân thường kiếm miếng ăn…” Tô Hợp Hương lúng túng giải thích. Đây là lần đầu tiên nàng đối diện với loại người ngang ngược như vậy.
Bồ Xa Đình gạt nàng sang một bên, định xông vào phá bếp lò. Vừa bước vào sân, hắn bỗng nhìn thấy trong sương phòng cách đó vài bước, một cô nương đứng đó.
Dáng người thướt tha, mắt hạnh mũi cao, da trắng như tuyết, y phục màu nhạt càng tôn lên thân hình mềm mại, quả thật là dung mạo như họa.
Bồ Xa Đình nhất thời sững sờ, ánh mắt dán c.h.ặ.t lên Nhị Ni, ánh nhìn trần trụi khiến người ta lạnh sống lưng.
Nhị Ni bị hắn nhìn đến run lên, đôi mắt hạnh tràn đầy hoảng sợ. Nàng vốn chỉ đứng cạnh cửa nghe xem có chuyện gì, nào ngờ người này lại xông thẳng vào, còn nhìn chằm chằm như vậy, liền vội vàng đóng sập cửa phòng.
Tô Hợp Hương theo vào sân, tức giận đến giọng cũng run: “Vị quan nhân này, vô cớ xông vào nhà người khác, e là không ổn?”
Lúc này, tâm tư Bồ Xa Đình đã xoay chuyển. Hắn bỗng nở nụ cười, như thể kẻ hung ác vừa rồi không phải hắn.
“Thẩm thẩm thứ lỗi.” Hắn chắp tay thi lễ: “Hôm nay tại hạ uống chút rượu, đầu óc không tỉnh táo nên mới thất lễ.”
“Ngày khác nhất định đến bồi tội.” Nói xong, hắn liếc nhìn cánh cửa sương phòng phía đông đang đóng kín, rồi sải bước rời khỏi nhà Tô Hợp Hương.
Tô Hợp Hương cố gắng giữ gương mặt tươi cười, tiễn hắn ra tận cửa. Khi cánh cổng khép lại, cả người nàng lạnh toát, tựa như vừa bị một con ác lang nhắm trúng.
Hai chân mềm nhũn, suýt nữa khuỵu xuống đất. Nơi này… không thể tiếp tục ở nữa.
