Hứa Tiểu Bảo vẻ mặt mờ mịt, y quay đầu nhìn những người khác, họ cũng biểu lộ tương tự như y, chẳng ai biết bún ốc chua cay là gì. Giang tỷ tỷ làm đồ ăn chưa từng có món nào dở. Y có chút nóng lòng muốn thử, bèn kéo kéo áo Hứa Truyền Hoa, gọi một tiếng: “Nương!”
Hứa Truyền Hoa chẳng cần nhìn y, đã biết y nghĩ gì, nói một câu không nặng không nhẹ: “Con nghe tên món bún ốc chua cay này xem, vừa nghe đã biết không phải thứ con có thể ăn, vừa chua vừa cay đó. Ngoan ngoãn ăn khoai lang của con đi.”
Hứa Tiểu Bảo hơi bất phục.
“Con chưa ăn, sao nương biết con không ăn được? Biết đâu đây là món ngọt thì sao!”
Hứa Truyền Hoa bỗng bật cười: “Nếu món này mà ngọt, ta sẽ ăn cả vỏ khoai lang.”
“Vậy nương, nương mua cho con một bát đi, con nếm thử.”
Hứa Truyền Hoa lúc này mới phản ứng kịp, hóa ra đứa trẻ này đang gài bẫy mình!
Nàng khẽ cười: “Nương sẽ không mua.”
Hứa Tiểu Bảo: “…”
Đây là lần đầu tiên Đỗ Nhược Bạch đến Giang Châu, y phải lên thuyền ở bến tàu để đi Kinh Thành tham gia kỳ thi Xuân Vĩ. Trời gần giữa trưa, y định ăn tạm một bữa ở bến tàu rồi đi ngay, khi đang tìm kiếm món gì đó để ăn thì một phụ nhân kéo theo đứa con nghịch ngợm của mình đi ngang qua y.
Hứa Truyền Hoa kéo Hứa Tiểu Bảo, bực bội lặp đi lặp lại: “Đã nói là không ăn được, lần sau rồi ăn! Lần này chúng ta phải đi gấp, đi thôi.”
“Nương, nương cứ để con mua một bát, chúng ta gói mang lên thuyền ăn cũng được mà!”
“Chuyến này con đã ăn ba củ khoai lang to như vậy mà chưa no sao? Kẹo hồ lô cũng mua rồi, tiểu tô nhục cũng ăn rồi, con có cái bụng gì vậy? Thuộc loại trâu nước à?”
“Nương, nếu con là trâu nước, vậy chẳng phải nương cũng là trâu sao?”
Đỗ Nhược Bạch: “…”
Y nghe thấy những từ ngữ mới mẻ, có chút tò mò, liền bước tới chặn hai người lại: “Vị phu nhân này xin hãy dừng bước.”
Hứa Truyền Hoa quay đầu lại, thấy là một công tử trẻ tuổi tuấn tú, phía sau còn đeo hòm sách, không khỏi có chút nghi hoặc: “Công tử là ai?”
“Tại hạ muốn đến Kinh Thành tham gia kỳ thi Xuân Vĩ, tình cờ đi ngang qua nơi này. Vừa rồi nghe hai vị nhắc đến khoai lang, khoai lang là món ăn sao? Bán ở đâu vậy?”
Y đã đọc không ít sách, đi qua không ít nơi, nhưng đây là lần đầu tiên nghe nói đến khoai lang.
Hứa Truyền Hoa còn chưa trả lời, Hứa Tiểu Bảo đã nhảy lên nói: “Khoai lang là do Giang tỷ tỷ làm, ở Đào Nguyên Cư! Đào Nguyên Cư trên Tản Kim Kiều ấy ạ!”
“Đào Nguyên Cư?”
Đỗ Nhược Bạch khẽ hỏi lại, trong lòng đối với quán ăn này thêm một phần thiện cảm. Có thể đặt được cái tên quán ăn tao nhã như vậy, vị chủ quán này hẳn là một người có học. Y cáo từ hai người rồi đi tìm Đào Nguyên Cư.
Đi tìm, y lại phát hiện một hàng người rất dài, rất dài, cuối hàng là tấm biển hiệu Đào Nguyên Cư.
Đỗ Nhược Bạch mắt tròn xoe mồm há hốc.
“Dài quá vậy sao, phải xếp hàng đến bao giờ đây?”
Y tuy có kiên nhẫn, nhưng không muốn lãng phí thời gian vào việc xếp hàng, liền quay đầu định rời đi. Lúc này, y nghe thấy hai người đang xếp hàng bên cạnh nói chuyện.
“Khoai lang nướng đó thật sự ngon đến thế sao?”
“Thiên chân vạn xác! Ta vừa hỏi được, khoai lang nướng thật sự đặc biệt ngon, mà còn ngọt nữa!”
Ai ai cũng biết, đồ ngọt rất đắt, như đường đỏ bán trong tiệm, bánh ngọt ở tiệm điểm tâm, hễ cái gì liên quan đến đường đều đắt cắt cổ, bách tính bình thường khó lòng ăn nổi. Nhưng khoai lang này lại ngọt, mà còn không thu tiền, tặng miễn phí! Tuy chỉ có một ngày, nhưng cũng đủ khiến mọi người chen chúc giành giật rồi.
“Không thể nào? Giang lão bản chẳng phải nói không thu tiền sao? Không thu tiền sao có thể ngon đến thế?” Đồ ngọt quý giá lắm, người nghèo quanh năm suốt tháng cũng chẳng ăn được mấy miếng.
“Ngươi sao mà lắm vấn đề vậy? Đợi đến lượt ngươi ăn, nếm thử chẳng phải sẽ biết sao?”
“Phía trước còn nhiều người thế kia, bao giờ mới đến lượt chúng ta chứ? Hỏi một câu cũng không được sao!”
Hai người lầm bầm trò chuyện, Đỗ Nhược Bạch nghi hoặc quay đầu lại. Y vừa nghe thấy khoai lang nướng không thu tiền, tặng miễn phí ư? Lại có chuyện tốt như vậy sao?
Y không vội vã rời đi, kiên nhẫn lắng nghe lời mọi người xung quanh, dần dần hiểu ra. Vị Giang lão bản này sau Tết mở cửa, phát phúc lợi cho mọi người, hôm nay là Rằm tháng Giêng, vừa vặn để y kịp lúc. Chỉ cần là người đến ăn cơm, đều được tặng một củ khoai lang nướng.
Nhưng khoai lang nướng này, cả Giang Châu cũng chưa từng có ai ăn qua, không biết là món ăn mới mua từ đâu về. Nghe nói ngày được đưa vào Giang Châu, hùng vĩ đến mấy chục xe.
Đỗ Nhược Bạch trong lòng kinh ngạc. Mấy chục xe không phải là số lượng nhỏ! Giờ đang là mùa đông, cây trồng trong ruộng đã thu hoạch xong từ lâu, làm gì có thứ gì có thể hùng vĩ mà chất lên mấy chục xe chứ?
Y mặt nặng trĩu, nhìn cái hàng dài đến mức không thấy cuối, xiên xẹo không ngay ngắn, nghiến răng xếp hàng. Đã đến rồi, y muốn xem rốt cuộc khoai lang đó là thứ gì. Hàng người này xếp mất cả một canh giờ.
Khi hai chân Đỗ Nhược Bạch gần như cứng đờ, cuối cùng y cũng đến được trước Đào Nguyên Cư. “Meo.” Đỗ Nhược Bạch cúi đầu, chỉ thấy một con mèo mướp béo ú ngồi ở cửa quán ăn, trước mặt còn có một cái bát mèo, trong bát mèo là một đống tiền đồng, và vài viên đậu bạc lấp lánh.
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn -
Trời đất quỷ thần ơi, thời này mèo cũng biết kiếm bạc ư?
Phía trước còn một gia đình đang xếp hàng, Đỗ Nhược Bạch liền nhìn chằm chằm vào con mèo đó. Mèo mướp béo ú dường như cảm nhận được ánh mắt của y, ngẩng cái đầu đầy lông lên, đôi mắt mèo tròn xoe đối diện với mắt y, bỗng nhiên đứng dậy, bước đi thướt tha như mèo đến, cọ cọ vào giày của y, meo meo meo kêu vài tiếng. Tiếng kêu mềm mại, uốn lượn mười tám khúc, khiến lòng người không khỏi run rẩy.
Mèo Dịch Truyện
Đỗ Nhược Bạch: “…” Ai mà cưỡng lại nổi chứ? Y sờ sờ người, từ trong lòng móc ra một xâu tiền đồng, leng keng một tiếng ném vào bát mèo.
Mèo mướp nghe thấy tiếng, cả con mèo rõ ràng là bước chân nhẹ nhàng vui vẻ hẳn, vòng quanh bát của mình quay đi quay lại, mừng đến nỗi không kìm được, nhìn ánh mắt Đỗ Nhược Bạch càng thêm ôn nhu. Đỗ Nhược Bạch đang định nhìn thêm vài lần, nha đầu mặc váy hoa đào tay áo hồng nhạt phía trước đã nhắc nhở y.
“Vị công tử này, tiếp theo là ngài rồi, ngài có mấy vị ạ?”
Đỗ Nhược Bạch: “Chỉ mình ta.”
Uyên Vĩ chớp chớp mắt, hớn hở nói: “Ngài chỉ có một mình, vậy không cần đợi nữa! Vừa hay có một chỗ trống riêng biệt, ta dẫn ngài qua đó.”
Hôm nay rất nhiều bách tính đều mang theo gia đình đến ăn cơm, chỉ có một mình đến ăn, đây vẫn là người đầu tiên. Đỗ Nhược Bạch nhẹ nhàng gật đầu, theo Uyên Vĩ vào cửa.
Hơi ấm phả tới, xua đi cái lạnh giá khi đứng lâu ngoài kia. Đỗ Nhược Bạch thở ra một hơi dài, vừa ngẩng đầu lên, nhìn thấy là những bức đại tự thơ ca treo trên tường. Chữ chân thư nhỏ tựa hoa cài chỉnh tề, tao nhã, lập tức lọt vào mắt y. Y ngẩn người. Chữ này… đẹp quá!
Bản thân y cũng là người đọc sách mười mấy năm, nét chữ của y so với mấy bức chân thư nhỏ tựa hoa cài trước mắt này thì chẳng khác nào ch.ó cào. Đỗ Nhược Bạch nóng lòng gọi Uyên Vĩ lại: “Đợi một chút, cô nương, có thể cho ta biết mấy bức đại tự trên tường là do ai viết không?” Y thấy trên chữ còn không có dấu ấn và lạc khoản, e rằng quá sơ suất.
Uyên Vĩ không ngẩng đầu: “Đó là do lão bản nhà chúng ta viết.”
“Lão bản?” Đỗ Nhược Bạch ánh mắt do dự, chậm rãi mở lời, “Người đọc sách sao lại đến mở quán ăn? Sao không đi thi khoa cử?”
Uyên Vĩ nghe xong liền bất mãn. “Vị công tử này có ý gì vậy? Tại sao người đọc sách lại không thể mở quán ăn, nhất định phải đi thi khoa cử sao? Hơn nữa lão bản nhà chúng ta là con gái, ngài đã thấy cô gái nào có thể tham gia khoa cử chưa?”
Nếu cô nương nhà mình thật sự đi thi khoa cử, thì còn chuyện gì đến lượt mấy vị thư sinh này nữa chứ? Hừ!
Đỗ Nhược Bạch lại một trận kinh ngạc. Con gái ư? Bức chữ này lại là do con gái viết ra sao? Y không kìm được quay đầu nhìn kỹ lại, nét bút và phông chữ quả thực không có khí thế sắc bén của nam giới, mà thêm vài phần ôn nhu.
Y vẫn còn đang thất thần, Uyên Vĩ đã dẫn y đến chỗ ngồi: “Ngài ngồi đây.” Nói xong, quay đầu lại đi ra cửa.
Đỗ Nhược Bạch đặt hòm sách phía sau xuống, Thanh Cam cầm một thực đơn đơn giản cùng trà và điểm tâm đến. Đỗ Nhược Bạch lướt qua các món ăn trên thực đơn, đều là những món y chưa từng ăn. Thanh Cam thấy y mãi không nói gì, bèn giới thiệu vài món đặc trưng, sau đó lại chỉ vào khoai lang nướng và bún ốc chua cay. “Hai món này là món mới vừa lên của Đào Nguyên Cư chúng ta, công tử thích có thể nếm thử. Khoai lang nướng hôm nay mỗi người được tặng một củ.”
Đỗ Nhược Bạch chỉ có một mình, gọi nhiều món cũng ăn không hết, suy nghĩ một lát rồi nói: “Vậy cho ta một bát bún ốc chua cay đi.”
Mặc dù y không biết món bún ốc chua cay này là gì, nhưng nghĩ bụng hẳn là giống với các món mì bên ngoài, bình thường y ăn mì, một bát là no. Thanh Cam đáp một tiếng “được thôi”, rồi đi vào hậu bếp truyền món.
Đỗ Nhược Bạch ngồi trước chiếc bàn gỗ cạnh cửa sổ, ánh mắt vô thức lướt ra ngoài cửa sổ. Dòng người xếp hàng vẫn không thấy ngắn đi, gió lạnh lướt qua góc phố ùa tới, nhưng chẳng thể thổi tan chút hơi ấm nào trong Đào Nguyên Cư. Không lâu sau, một mùi ngọt ngào pha lẫn mùi cháy nhẹ trước tiên bay tới, khiến cổ họng người ta khẽ nuốt.
Đỗ Nhược Bạch ngẩng đầu, thấy Thanh Cam bưng một chiếc đĩa sứ, trên đó trải giấy dầu, bọc một vật tròn vo, vẫn còn bốc lên từng luồng hơi nóng. “Công tử, bún ốc chua cay của ngài sẽ ra chậm một chút, khoai lang nướng đã mang đến trước cho ngài rồi.”
Thanh Cam đặt đĩa lên bàn, “Cẩn thận nóng, khi bóc từ từ thôi.”
Đỗ Nhược Bạch cảm ơn, đầu ngón tay vừa chạm vào giấy dầu, đã bị hơi ấm đó hơ đến co rụt lại. Khoai lang vừa được lấy ra từ lò than, ngay cả giấy dầu cũng mang theo hơi nóng. Y thử nắm lấy góc giấy dầu, nhẹ nhàng vén một góc lên, một hương ngọt ngào đậm đà hơn tức khắc xộc lên. Vị cháy nhẹ, ngọt ngào dịu dàng, tựa như bông vải phơi đẫm nắng trong ngày đông, gói ghém chút hơi ấm của nhân gian, khiến lòng người mềm đi một nửa. Y dùng đũa gỗ cẩn thận gạt vỏ khoai nướng nhăn nheo, để lộ ruột khoai màu cam đỏ bên trong. Ruột khoai nướng cực kỳ chín mềm, viền hơi cháy nhẹ, nhưng không hề khét, ngược lại còn tỏa ra ánh sáng ẩm mịn, nhìn kỹ còn có thể thấy những sợi đường mảnh mai thấm ra.
Đỗ Nhược Bạch ngẩn người. Y từ nhỏ đã đọc sách thánh hiền, đi nam bắc cũng nếm qua không ít món ăn, nhưng chưa từng thấy thứ như vậy. Vỏ ngoài thô ráp, bên trong lại trong suốt đến vậy, chỉ nhìn thôi đã thấy hiếm lạ. Y sợ nóng, trước tiên ghé sát lại nhẹ nhàng ngửi. Trong mùi ngọt ngào có lẫn chút mùi than nướng cháy, còn có một mùi thơm nồng đặc trưng của ngũ cốc, không nồng gắt, chỉ khiến con sâu cái kiến trong dạ dày người ta cứ cồn cào.
6_Đỗ Nhược Bạch nuốt một ngụm nước bọt, dùng đũa gắp lấy một miếng ruột khoai nhỏ, cẩn thận đưa vào miệng, còn chưa kịp nhai kỹ, đã bị vị ngọt đó làm cho đồng tử hơi co lại. Miếng đầu tiên là ấm, ấm áp trượt từ đầu lưỡi đến dạ dày, xua tan cái lạnh giá khi xếp hàng ban nãy. Ngay sau đó vị ngọt lan tỏa, không phải là vị ngọt nồng lấp đầy khoang miệng ngay lập tức, mà là từ từ thấm đẫm, từ đầu lưỡi đến cuống họng, rồi vào trong cổ, mọi nơi đều được vị ngọt bao bọc thoải mái vô cùng.
Tuyệt vời hơn nữa là cảm giác khi ăn, ruột khoai nướng cực kỳ mềm dẻo, không dính răng, khẽ nhấp một cái là tan ra, trong miệng chỉ còn lại cảm giác xốp mềm, pha lẫn mùi cháy nhẹ thoang thoảng, còn tinh tế hơn cả quế hoa đường cao y đã ăn ở Tô Châu năm ngoái.
Đỗ Nhược Bạch đứng sững, đôi đũa trong tay vẫn lơ lửng giữa không trung, mắt hơi mở to, hơi thở cũng chậm lại nửa nhịp. Y sống hai mươi mấy năm, món điểm tâm ngon nhất từng ăn là vân phiến cao do ân sư tặng khi thi khoa cử, món ngọt nhất là cháo đường của vùng sông nước. Nhưng những thứ đó, so với củ khoai lang nướng trong miệng y, đều thiếu đi chút kinh diễm mang hơi ấm của nhân gian. Y không kìm được lại gắp một miếng lớn, lần này kèm theo một chút rìa cháy nhẹ. Rìa cháy khi nhai có độ giòn sần sật, ngọt đậm hơn, không hề đắng, ngược lại còn làm nổi bật ruột khoai bên trong.
Vị ngọt dẻo càng làm hương vị thêm nổi bật. Đỗ Nhược Bạch ăn cực kỳ chậm rãi, mỗi miếng đều nhấm nháp kỹ lưỡng, ngay cả chút vụn thịt quả dính trên đầu ngón tay cũng không nhịn được mà l.i.ế.m sạch. Cả đời chàng chưa từng không màng thể diện như vậy, đối diện với khoai lang nướng, sự dè dặt của một thư sinh ngày thường giữ gìn đều biến mất không còn dấu vết.
Đang ăn một cách say sưa, chợt nghe thấy tiếng tán thưởng khe khẽ từ bàn bên cạnh.
“Củ khoai lang này ngọt quá chừng! Lại còn không mất tiền, Giang lão bản thật sự là người tốt bụng!”
Người khác tiếp lời: “Chẳng phải sao! Sáng nay ta đã xếp hàng nửa canh giờ, chỉ vì một miếng này, đáng giá lắm! Ngươi xem thịt này, mềm mại làm sao, bà lão nhà ta răng không tốt, ăn cái này còn chẳng cần nhai!”
“Không biết sau này khoai lang nướng này bán bao nhiêu bạc, nếu rẻ chút, ta sẽ ngày ngày đến mua!”
Đỗ Nhược Bạch lắng nghe, trong lòng càng thêm chấn động. Chàng xuất thân từ gia đình thư hương thế gia, tuy không phải đại phú đại quý, nhưng cũng chưa từng lo lắng về việc ăn uống. Song chàng biết, nhà dân thường, quanh năm cũng khó mà ăn được vài lần đồ ngọt. Đường đều là thứ quý giá, một miếng bánh ngọt của tiệm bánh cũng đủ để nhà dân thường mua nửa đấu gạo. Giang lão bản này lại có thể lấy ra nhiều khoai lang như vậy, tặng cho người đến ăn cơm, lại còn nướng ngon đến thế. Tấm lòng này, khí phách này, thật sự hiếm có.
Chàng cúi đầu lại nhìn củ khoai lang nướng trong tay, thịt quả màu cam đỏ lấp lánh dưới ánh sáng ấm áp, vị ngọt thơm vẫn vương vấn trong miệng. Một canh giờ xếp hàng vừa rồi, thật sự không hề uổng phí chút nào! Trước đây chàng còn thắc mắc, vì sao thư sinh lại muốn mở quán ăn, bây giờ chàng đã hiểu. Khoa cử là để tế thế an dân, nhưng mở một quán ăn như thế này, dùng một bát đồ ăn nóng, một miếng khoai lang ngọt để sưởi ấm lòng người, chẳng phải cũng là một cách tế thế khác sao?
Thanh Cam bưng tô miến chua cay tới, trong bát sứ xanh lớn dầu đỏ cuồn cuộn, mùi chua thơm ngào ngạt. Đỗ Nhược Bạch ba hai miếng ăn hết chỗ khoai lang còn lại, ngay cả những sợi đường dính trên đầu ngón tay cũng lau sạch sẽ, mới đành lòng đặt giấy dầu xuống.
“Công tử, khoai lang nướng này ngài ăn thấy vừa miệng không ạ?” Thanh Cam dọn dẹp giấy dầu, thấy chàng ăn sạch sẽ, cười hỏi một câu.
Đỗ Nhược Bạch ngẩng đầu, trong mắt vẫn còn nét kinh ngạc chưa tan, giọng điệu bất giác mang theo chút tán thưởng. “Vừa miệng ư? Đâu chỉ là vừa miệng! Củ khoai lang này... ta chưa từng ăn qua món nào như vậy. Ngọt mà không ngấy, dẻo mà không dính, lại còn vương vấn mùi thơm than nướng, thật sự là tuyệt đỉnh! Giang lão bản có thể làm ra thứ như vậy, thật khiến người ta phải bội phục.”
