Người nhà họ Trình đi là lẽ thường, còn nàng, một chủ quán ăn như vậy, đi thì có chút không đúng đắn chăng? May thay, Trình lão gia tử nhất thời bị suy nghĩ của mình lấp đầy quá mức, rất nhanh đã tỉnh táo trở lại.
“Xem ta này, nàng không thể đi. Giang chủ quán cứ đợi ở đây là được, lát nữa ta sẽ mang hắn tới!”
Mèo Dịch Truyện
Giang Mạt khẽ cười không nói. Mang đến hay không, thì có quan hệ gì đến nàng?
Tiễn Trình lão gia tử rời khỏi quán, Giang Mạt đặt thực đơn vào bếp.
Biết Trình lão gia tử đã đặt món cho ba bàn trong nhã gian, Bành sư phụ cầm thực đơn lên xem.
“Tùng Thử Quế Ngư?”
Phù Dung Kê Phiến và Củ Khởi Đôn Dương Nhục thì lão đều biết, những món còn lại cũng đều là của Đào Nguyên Cư, nhưng món Tùng Thử Quế Ngư này là gì? Sao lão chưa từng nghe nói đến ở Giang Châu?
Bành sư phụ mơ hồ. Ngón tay cầm thực đơn khẽ dùng sức, lão xem đi xem lại ba lần dòng chữ Tùng Thử Quế Ngư, cuối cùng vẫn không nhịn được gọi Giang Mạt.
“Chủ quán.”
“Bành sư phụ, món ăn có gì không ổn sao?” Giang Mạt quay đầu.
“Không phải không ổn.” Bành sư phụ đưa thực đơn qua, ngón tay chỉ vào bốn chữ Tùng Thử Quế Ngư. “Món này ta ở Giang Châu gần hai mươi năm, quán lớn quán nhỏ đều đã ghé qua, thật sự chưa từng thấy.”
Chẳng lẽ là hầm sóc và cá quế cùng nhau sao? Chưa từng nghe nói có ai ăn sóc cả. Hơn nữa giữa mùa đông lạnh giá, làm gì có sóc?
Giang Mạt nhìn thực đơn mà bật cười. Nàng trước đây từng đến Tô Châu thăm họ hàng, đã ăn món này ở một quán ăn cũ trên phố Sơn Đường, về nhà cũng tự mình làm thử. Cái vị chua ngọt giòn tan đó, người Giang Châu chắc hẳn cũng sẽ thích. Chỉ là khi Đào Nguyên Cư mới khai trương, nàng đã chọn món cá sốt chua ngọt, nếu thêm món Tùng Thử Quế Ngư cũng có vị chua ngọt thì sẽ bị trùng lặp mất.
“Là Trình lão gia tử đặc biệt gọi món này.” Nàng cầm chiếc tạp dề treo trên tường buộc vào, “Ta biết làm thế nào.”
Bành sư phụ ngẩn người. “Vậy thì tốt quá, mấy món này ta sẽ phụ giúp cô nương.”
Hắc hắc hắc. Thật tốt, lại có món mới để học rồi.
Giang Mạt đi đến bên bể nước cạnh bếp. Nắp gỗ vừa nhấc lên, hơi nước lẫn mùi tanh của cá ập vào mặt, bên trong nuôi năm sáu con cá tươi sống, vây đuôi khẽ vẫy là khuấy động những tia nước li ti. Nàng vươn tay vớt lên một con béo nhất, thân cá trơn tuột vặn vẹo trong lòng bàn tay, nặng khoảng hai cân, vừa đủ cho một đĩa. Hôm nay cũng thật khéo. Nếu là trước đây, nàng chắc chắn ngay cả bóng dáng cá quế cũng không tìm thấy, tiểu phiến bán cá gì thì nàng làm tạm cá đó. Mấy con này hôm qua vừa mới thu mua từ tiểu phiến, vừa vặn có ba con cá quế, mỗi bàn một con. Giang Mạt thuần thục mổ cá.
“Bành sư phụ, giúp ta lau sạch thớt đi.”
Lời nàng chưa dứt, Bành sư phụ đã cầm giẻ ướt lau chiếc thớt đá xanh sáng bóng.
Giang Mạt ấn cá quế lên thớt, tay trái giữ đầu cá, tay phải cầm d.a.o thái bản mỏng, lưỡi d.a.o lướt nhẹ dọc bụng cá, lại mở một lỗ nhỏ ở mang cá, đầu ngón tay luồn vào véo lấy đầu sợi gân tanh, lợi dụng độ trơn của rượu nấu ăn, một cái giật liền rút ra một sợi chỉ trắng hoàn chỉnh. Nàng xoay cổ tay, lưỡi d.a.o lướt theo xương sống một cách vững vàng. Cá phải lọc xương giữ da, thịt hai bên phải có da, lát nữa thái lát mới đẹp.
Phần thịt cá đã thái được trải phẳng trên thớt, mặt da úp xuống. Dao của Giang Mạt cắt xéo vào, mỗi nhát đều sâu đến da cá nhưng không cắt đứt, khoảng cách giữa các nhát đều tăm tắp như dùng thước đo. Những đường cắt hình thoi xếp đều trên thịt cá, đầu ngón tay nàng khẽ ấn, thịt cá liền hơi lật ra ngoài, giống như một bông hoa chờ nở.
“Làm như vậy khi chiên, thịt cá sẽ cuộn tròn theo đường cắt, mới giống cái đuôi sóc.” Nàng vừa nói vừa cho thịt cá vào rượu nấu ăn đã pha gừng, “Ướp một khắc để khử mùi tanh.”
Bành sư phụ chợt tỉnh ngộ. “Thì ra Tùng Thử Quế Ngư là ý này, ta cứ tưởng…”
“Tưởng gì cơ?” Giang Mạt chợt linh cảm, không thể tin được nói: “Sẽ không phải là tưởng hầm sóc với cá quế cùng nhau chứ?”
Bành sư phụ đỏ bừng mặt. Lão ta đúng là nghĩ như vậy. Thật là ngớ ngẩn, làm gì có ai ăn sóc chứ!
Bên này vừa ướp cá xong, Giang Mạt liền nhấc nắp nồi đất bên cạnh, cho các miếng thịt dê đã thái vào ngâm, chần qua nước sôi để khử bọt máu. Dùng vá lọc nhẹ nhàng vớt sạch bọt nổi, lại thêm nửa nồi nước nóng. Bành sư phụ ở bên cạnh đưa qua gói gia vị đã bọc trong vải xô. “Bên trong là bát giác, quế chi và lá thơm, được pha theo lượng cô nương dặn.”
Giang Mạt nhận lấy bỏ vào nồi đất, lại thái một miếng gừng đập dập cho vào, “Hầm lửa nhỏ, hầm cho đến khi đũa có thể dễ dàng xuyên qua, rồi mới cho kỷ tử vào.”
Món Củ Khởi Đôn Dương Nhục thì khá đơn giản. Nàng đặt nồi đất sang bếp lửa nhỏ nhất ở rìa, than hồng trong lò lúc sáng lúc tắt, vừa đủ để giữ mặt canh sôi nhẹ.
Còn một món Phù Dung Kê Phiến nữa. Giang Mạt lấy mấy quả trứng, tách lấy lòng trắng, lòng đỏ tiện tay đổ vào chậu bột bên cạnh, dùng đũa tre khuấy nhanh lòng trắng trứng theo một chiều, lòng trắng trứng rất nhanh nổi lên bọt mịn. Khuấy cho đến khi đũa có thể đứng thẳng trong đó mà không đổ, thịt gà hấp ra mới mềm đến mức tan chảy trong miệng. Bành sư phụ ở bên cạnh giúp thái thịt ức gà, lưỡi d.a.o lên xuống, miếng thịt mỏng đến mức có thể nhìn xuyên qua.
Thịt gà đã ướp muối và rượu, lão cho thịt vào hỗn hợp lòng trắng trứng trộn đều, “Cô nương xem như vậy được chưa?”
Món Phù Dung Kê Phiến lão cũng biết đôi chút, cũng từng thử làm qua, các bước cơ bản vẫn nắm rõ, chỉ là không biết Giang Mạt làm có giống lão không. Giang Mạt dùng đũa gắp một miếng, hỗn hợp lòng trắng trứng bám đều vào miếng thịt, mỏng nhưng không chảy, nàng gật đầu nói: “Vừa vặn. Lát nữa nồi hấp sôi nước, xếp từng miếng thịt gà vào đĩa đã phết dầu, hấp một lát là được, hấp lâu sẽ bị dai.”
Cá quế đã ướp gần xong. Giang Mạt vớt thịt cá ra, để ráo nước bề mặt, rồi cho vào bột năng lăn qua lăn lại, đảm bảo mỗi đường cắt đều được phủ bột. Đổ nửa nồi dầu vào chảo sắt lớn, đợi mặt dầu bốc khói xanh, dùng đũa dài kẹp thịt cá, mặt da úp xuống trượt dọc theo thành nồi. Dầu sôi xèo xèo, miếng thịt cá vốn phẳng phiu gặp nhiệt dần dần cuộn lại, đường cắt bung ra, thật sự giống cái đuôi sóc xù. Trước hết chiên định hình, đợi lớp vỏ ngoài hơi vàng, vớt ra để ráo nửa khắc.
Bành sư phụ thấy lạ lẫm, mắt không chớp nhìn chằm chằm cái đuôi lớn kia.
Trong lúc này, Giang Mạt liếc nhìn nồi đất hầm thịt dê. Trên mặt canh nổi một lớp dầu mỏng, dùng đũa chọc chọc miếng thịt, đã có thể dễ dàng xuyên qua. “Có thể cho kỷ tử vào rồi.” Nàng nắm một vốc kỷ tử đỏ tươi rắc vào, lại thêm chút muối và bột tiêu trắng, “Hầm thêm năm phút nữa, để vị ngọt của kỷ tử tan vào canh.”
Tiếp đó nàng bắc một nồi nhỏ khác, cho hai muỗng đường vào, dùng lửa nhỏ từ từ xào. Đường tan chảy nổi lên bọt màu nâu nhạt, liền đổ ba muỗng giấm thơm vào, lại thêm nửa chén nước lọc, rắc chút hạt thông vụn, rồi làm sánh bằng bột năng. Nước sốt chua ngọt vừa nổi lên những bọt nhỏ li ti, liền đổ cá quế đã chiên lại vào nồi, nhanh chóng đảo đều, để mỗi miếng thịt cá đều được phủ sốt, trong khoảng trống còn dùng dưa chuột tỉa mấy chú sóc nhỏ. Cá được múc ra đĩa sứ trắng, đặt những chú sóc nhỏ tỉa bằng dưa chuột bên cạnh. Thân sóc được khắc từ khúc dưa chuột, đuôi là nửa lát cà rốt, mắt chấm hai hạt mè đen, trông thật sự sống động như thật, rất đáng yêu.
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn -
Nồi lớn sùng sục bốc hơi trắng. Giang Mạt nhấc nắp nồi, Phù Dung Kê Phiến vừa vặn hấp chín, trên những miếng thịt gà trắng mềm rắc đậu Hà Lan xanh biếc. Múc một muỗng nước dùng, hương thơm lập tức lan tỏa.
Cuối cùng là Củ Khởi Đôn Dương Nhục. Hương thịt nồng đậm hòa quyện với mùi ngọt của kỷ tử ập vào mặt, vớt bỏ lớp dầu thừa trên bề mặt, rắc một nắm hành lá, rồi bưng cả nồi đặt lên giá sắt cạnh bếp. “Như vậy là xong rồi.”
Bành sư phụ nhìn ba món ăn trên bàn. Tùng Thử Quế Ngư vàng óng ánh dầu, nước sốt chảy dọc theo thớ thịt cá, những chú sóc nhỏ bên cạnh sống động như thật. Phù Dung Kê Phiến trắng nõn như ngọc, điểm xuyết hai màu đỏ xanh, nhìn vào thấy thật thanh mát. Củ Khởi Đôn Dương Nhục thì nước canh trắng sữa, miếng thịt dê chìm dưới đáy, kỷ tử đỏ tươi nổi trên mặt canh, hương thơm nồng đậm. Lão không kìm được thốt lên kinh ngạc, rồi lại nuốt nước bọt.
Nếu không phải Giang chủ quán cứ nhìn chằm chằm trong bếp, lão thật sự muốn nếm thử một miếng. Bành sư phụ lén liếc nhìn Giang Mạt một cái. Giang chủ quán đã bận rộn hai canh giờ rồi, sao vẫn không đi nghỉ ngơi? Không mệt sao?
Giang Mạt lau tay, cười nói: “Trình lão gia tử là khách quen rồi, những món còn lại chúng ta chia nhau ra làm.”
Thoáng cái, thức ăn đã chuẩn bị xong xuôi, món cơm Kim Ngọc Mãn Đường cũng đã hầm chín. Từ đại sảnh truyền đến tiếng của Uyên Vĩ: “Chủ quán, nhà họ Trình mang khách đến rồi!”
Giang Mạt gật đầu, nói với Bành sư phụ: “Dọn món thôi.”
Trình lão gia tử dẫn người đi qua đại sảnh, chóp mũi liền va phải một luồng hương thơm chua ngọt, hòa quyện với mùi thanh khiết của gỗ thông, khiến cổ họng người ta cứ nuốt khan. Đến nhã gian, lão ngồi vào ghế chủ vị, mắt đã sớm liếc nhìn cửa ra vào. Ba bàn nhã gian sát cạnh nhau, đều là họ hàng anh chị em của nhà họ Trình, mọi người nói cười rôm rả, đều là lời chúc mừng và chúc phúc cho Trình Chi Đường.
Trình Chi Đường đỡ Trình lão phu nhân bước vào, tà áo cẩm bào màu tro xanh dính chút phong trần, nhưng khó che giấu vẻ tuấn tú và nét hân hoan giữa đôi mày mắt. “A Đường, mau lại đây.” Trình lão gia tử vỗ bàn cười: “Ta đã bảo Giang chủ quán đặc biệt làm món Tùng Thử Quế Ngư cho cháu đấy!”
Trình Chi Đường vừa ngồi xuống, Uyên Vĩ hỏi ý Trình lão gia tử xong, liền vẫy tay ra hiệu cho người dọn món. Các món ngon đủ loại từng đĩa từng đĩa được bưng lên, thoáng chốc đã phủ kín bàn, món mặn món chay món canh đều đầy đủ.
Cá quế trong đĩa chiên vàng ươm bóng dầu, những miếng thịt cá hình thoi cuộn tròn, giống như một chú sóc xù lông đang ngồi xổm trong đĩa, chú sóc nhỏ tỉa bằng dưa chuột bên cạnh nghiêng đầu, đuôi vểnh cao, hạt mè đen làm mắt còn lấp lánh. Cả đĩa thức ăn nhìn vào đã thấy vô cùng đẹp mắt, thu hút không ít ánh nhìn.
“Nương! Chú sóc nhỏ kia đẹp quá!” Tiểu biểu đệ của Trình Chi Đường chỉ vào đĩa, mắt đầy vẻ yêu thích.
Trình lão phu nhân liền cười tủm tỉm gắp chú sóc nhỏ đó ra, đặt vào đĩa của tiểu biểu đệ. “Thích chú sóc nhỏ này, vậy thì cho con đấy.”
Tiểu biểu đệ reo lên một tiếng, không muốn rời tay. Người lớn bên cạnh không nhịn được lắc đầu. Một chú sóc nhỏ thì là gì? Mỹ vị trước mắt chẳng phải thơm ngon hơn sao?
Một tiếng hô khai tiệc. Trình Chi Đường đưa đũa gắp cá, đũa vừa chạm vào da cá, liền nghe thấy tiếng “cạch” giòn tan, lớp vỏ ngoài mỏng như một lớp lưu ly, vỡ ra một miếng. Nước sốt chua ngọt bùng nổ trên đầu lưỡi, vị ngọt của đường và vị chua của giấm thơm hòa quyện vừa vặn, không chút chát, làm nổi bật hương vị tươi ngon của thịt cá xộc thẳng vào mũi. Hắn nhai kỹ, trong thịt cá có lẫn chút hạt thông vụn, ngay cả vảy nhỏ trên da cá cũng được chiên thành những lát mỏng trong suốt, nhai vào thấy giòn rụm, không hề mắc răng.
“Món cá này…” Dưới đáy mắt Trình Chi Đường mang theo chút kinh ngạc, không kìm được cúi đầu nhìn đi nhìn lại, cuối cùng bình phẩm. “Vỏ ngoài giòn như lớp đường phủ, thịt bên trong lại mềm đến mức có thể ra nước, hương vị vô cùng tuyệt vời.”
Hắn từng ở kinh thành hai năm, đã ăn món Tùng Thử Quế Ngư ở những tửu lầu lớn, món cá ở đó đã được làm rất ngon, nhưng giờ nghĩ lại, có lẽ mùi tanh của đất hơi nồng. Làm sao sánh được với con cá quế tươi trong veo trước mắt này? Đặc biệt là kỹ năng thái lát, mỗi miếng thịt cá đều còn da, khi cuộn lại vừa vặn giữ được nước sốt, ngay cả những chỗ rìa cũng thấm vị.
Đỗ Nhược Bạch cũng gắp một đũa, nhai mà cứ chép miệng lia lịa. “Ngon quá ngon quá ngon quá!” Hắn chỉ lo nhét vào miệng, hoàn toàn không có thời gian để bình phẩm gì. Hỏi thì hắn chỉ nói những cái khác hắn không biết, chỉ biết bây giờ cứ ăn nhanh là đúng rồi! Buổi tối, mọi người đều đã nếm thử, một con cá nhỏ bé làm sao đủ chia? Nói thêm một câu, vậy là bớt đi một miếng rồi!
Trình Chi Đường lại gắp một miếng Phù Dung Kê Phiến. Trên miếng thịt gà trắng nõn rắc đậu Hà Lan xanh biếc, nước dùng chan vào trong veo, vô cùng thanh mát. Đũa khẽ nhấc lên, miếng thịt gà mềm đến mức có thể rung rinh trên đầu đũa, khi ăn vào lại không có chút mùi tanh nào, vị mềm của lòng trắng trứng và vị tươi ngon của thịt ức gà hòa quyện vào nhau, giống như đang ngậm một miếng đậu phụ non, nhưng lại có thêm hương thịt. “Món gà phiến này cũng làm rất tài tình.” Hắn nhấp một ngụm trà, đè nén vị tươi ngon trong miệng.
Khẽ thở hắt ra, “Quán ăn tầm thường làm món Phù Dung Kê Phiến, hoặc là thịt nát vụn, hoặc là thịt dai khô, nhưng món này của Giang lão bản lại mềm vừa vặn, ngay cả đậu Hà Lan cũng ngọt lịm.”
Trình lão phu nhân đang bưng bát canh thịt dê hầm kỷ tử. Thịt dê trong nồi đất hầm mềm nhừ, đũa chọc một cái là xuyên thấu, kỷ tử đỏ tươi nổi lềnh bềnh trong làn canh trắng sữa, lấm tấm một lớp váng mỡ mỏng. Nàng uống một ngụm canh, hơi ấm từ đầu lưỡi trượt thẳng đến tim, vị đậm đà của thịt dê và vị ngọt thanh của kỷ tử hòa quyện vào nhau, không hề có mùi tanh. Người ăn vào cảm thấy ấm áp khắp cơ thể.
Aizz. Ngày nào cũng ăn Đào Nguyên Cư, món ăn đầu bếp ở nhà nàng cũng không còn thích nữa.
“Món thịt dê này hầm quả là nhừ rục.” Trình lão phu nhân gắp một miếng, bì thịt vừa ngậm vào miệng đã tan chảy, chất keo dính đến nỗi môi cũng hơi dính. Phần thịt nạc hầm chắc mà không cứng, không tốn sức nhai, hòa lẫn vị cay nồng của lát gừng, vừa vặn át đi mùi tanh của thịt dê.
“Tổ mẫu, người uống chậm thôi.” Trình Chi Đường thấy lão phu nhân dùng thìa cạo vét thịt vụn dưới đáy bát, “Món canh này hầm đủ lửa rồi, ta ở kinh thành còn chưa từng uống món nào tươi ngon như vậy.”
Chàng có chút lo lắng. Trình lão phu nhân đã lớn tuổi, ngày thường cũng không thấy ăn nhiều như vậy, thịt dê vốn là đồ đại bổ, bổ quá mức e rằng sẽ sinh bệnh.
Trình lão phu nhân cười lau mép. “Không sao, không sao, ta uống thêm một bát canh nữa là thôi.”
Nói rồi nàng chỉ huy nha hoàn bên cạnh múc thêm cho nàng một bát. Rồi lại một bát nữa. Rồi lại thêm một bát nữa.
……
Trình Chi Đường: “……”
Chàng nhìn sang Trình lão gia. Tổ phụ cũng chẳng khuyên bảo gì, lại còn vui vẻ nhìn tổ mẫu cười?
Giang Mạt bưng trà sữa vừa pha vào, tiện thể gửi lời chúc mừng đến Trình Chi Đường. Trình Chi Đường đứng dậy cảm ơn. Đỗ Nhược Bạch từ giữa bàn ăn ngon vật lộn ngẩng mặt lên, dường như có lời muốn nói với Giang Mạt. Chàng cúi đầu nhìn bàn đầy món ngon.
Thôi vậy, ăn xong rồi nói sau!
Trình lão phu nhân nắm tay Giang Mạt không buông, càng nhìn càng hài lòng. “Giang lão bản có lòng rồi. Cái thân già này của ta, chỉ thích món thịt hầm mềm nhừ này, nàng hầm vừa vặn, ngay cả ta không còn răng cũng ăn được.”
Trình Chi Đường đứng một bên, nhìn Giang Mạt bị lão phu nhân kéo lại nói chuyện, nụ cười trong đáy mắt chàng sâu hơn một chút. “Giang lão bản,” trong giọng nói của chàng mang theo chút ý cười, “Món cá quế sóc vừa rồi, kỹ thuật dùng d.a.o phải luyện nhiều năm mới được nhỉ? Ta thấy mỗi miếng thịt cá đều được cuộn đều tăm tắp, ngay cả nước sốt cũng bọc đều.”
Giang Mạt trông cũng chỉ mười bảy tuổi, thật sự khó mà tưởng tượng được, nàng làm sao mà luyện được kỹ thuật dùng d.a.o điêu luyện như vậy. Giang Mạt vừa định nói, Trình lão gia đã nhanh miệng chen lời: “Chẳng phải sao! Tài nghệ của Giang lão bản, độc nhất Giang Châu! A Đường, con phải ăn nhiều một chút, món cá này là ta đặc biệt dặn Giang lão bản làm cho con đó.”
