Tiếng kêu vừa dứt, không gian giữa ba người im ắng đến mức có thể nghe thấy tiếng kim rơi.
Tiếng gió rít cọ vào vách đá, tạo ra những âm thanh khô khốc, nghe mà khó chịu vô cùng.
Ánh mắt Yến Tri Phù nhanh chóng đảo qua đảo lại giữa hai người đàn ông.
Nàng hiểu họ thực sự sẽ vì mình mà liều mạng, nhưng không may thay, lúc này chênh lệch thực lực giữa hai bên quá lớn.
Chủ yếu là Thẩm Ngư cầm kiếm còn Khương Du cầm nỏ, một khi đánh nhau, tốc độ của tên nỏ nhanh hơn kiếm rất nhiều.
Yến Tri Phù nghe tiếng tim mình đập thình thịch, nhưng nàng vẫn giữ được lý trí.
Nàng không thể để Khương Du cảm thấy nàng đứng về phía Thẩm Ngư.
Thế là nàng nén những lời định khuyên Khương Du vào trong, quay sang nói với Thẩm Ngư: "Thẩm Ngư, ngươi buông kiếm xuống."
Thẩm Ngư nhìn chằm chằm Khương Du, một khắc cũng không dám lơ là. Nghe Yến Tri Phù nói thế, bàn tay cầm kiếm của hắn khẽ run lên, nhưng vẫn không hạ kiếm xuống.
"Chủ thượng." Hắn hít sâu một hơi, vừa nhìn chằm chằm Khương Du vừa nói với Yến Tri Phù: "Theo nô về đi."
Trong hai ngày qua, hắn đã từng do dự liệu có nên tiếp tục khuyên Đại trưởng công chúa quay về hay không, vì từ lời của Tốn Nhất, hắn lờ mờ nhận ra hạ sách này của nàng có ẩn tình khác.
Điều đó khiến hắn cảm thấy mình không nên làm hỏng việc của nàng, nhưng sau cùng lòng riêng vẫn chiếm ưu thế. Hắn cảm thấy dù nàng muốn làm gì, sắp xếp này vẫn quá hiểm nguy, hắn không thể đem an nguy của nàng ra đánh cược.
Yến Tri Phù nhìn hắn, nghiến răng: "Ngươi buông kiếm xuống trước đã."
Thẩm Ngư vẫn lặp lại câu vừa rồi: "Chủ thượng, theo nô về đi."
Yến Tri Phù nhíu mày, không nói thêm gì nữa.
Phản ứng của nàng khiến Khương Du có thêm tự tin, gã nhìn Thẩm Ngư, cười lạnh: "Ngươi dám ra tay không?"
"Ngươi..." Ánh mắt Thẩm Ngư trở nên lạnh lẽo, "Nếu không phải vì chủ thượng, ngươi đã chết từ lâu rồi!"
Từng chữ thốt ra đều mang theo sự căm hận nghiến răng nghiến lợi.
Khương Du lại cười thêm một tiếng, lần này còn khinh khỉnh hơn lần trước, thắng bại lúc này dường như đã quá rõ ràng.
Thẩm Ngư không để ý đến sự chế nhạo của gã, hắn nói rõ từng chữ một, nghe vừa kiên nhẫn vừa bất lực: "Chủ thượng, nô tự biết mình thấp cổ bé họng, nhưng Nhị thánh và các vị điện hạ đều lo lắng đến mức ăn ngủ không yên, Thụy vương đã tìm người suốt dọc đường..." Hắn không dám nhắc đến Phúc Tuệ quân, ánh mắt vốn luôn dõi theo động tĩnh của Khương Du cuối cùng cũng không nhịn được mà nhìn về phía Yến Tri Phù, "Bất kể chủ thượng muốn gì, hãy trở về nói rõ với Nhị thánh, Nhị thánh chắc chắn sẽ đồng ý, chủ thượng không cần phải dấn thân vào hiểm nguy thế này."
Lời này lọt vào tai Khương Du chỉ giống như đang khuyên Yến Tri Phù về xin Nhị thánh ban hôn, nhưng Yến Tri Phù vừa nghe liền hiểu, hắn đã biết việc nàng làm là có nguyên do khác.
Tâm trạng Yến Tri Phù vô cùng phức tạp, nàng thở dài, lần nữa lặp lại: "Thẩm Ngư, ngươi buông kiếm xuống trước đi." Nhưng lần này nàng nói thêm một câu, "Ta biết mình đang làm gì."
Thẩm Ngư nghe vậy biết ý nàng đã quyết, không cam tâm: "Chủ thượng..."
"Chuyện của ta không đến lượt ngươi xen vào, cút!" Yến Tri Phù bỗng nhiên sa sầm nét mặt, lớn tiếng quát mắng.
Thẩm Ngư lặng lẽ nhìn nàng, khóe mắt thầm quan sát biểu cảm của Khương Du, vẻ trào phúng trong mắt gã càng lúc càng không thèm che giấu, tư thế của kẻ chiến thắng khiến sự chống chọi cuối cùng trong lòng Thẩm Ngư tan vỡ từng chút một.
Cuối cùng hắn cũng cam chịu cúi đầu: "Chủ thượng bảo trọng."
Hắn cố gắng không nghĩ đến việc một khi biệt ly lần này, hắn sẽ thực sự không bao giờ được gặp lại nàng nữa.
Hắn thu kiếm, không hành lễ, xoay người định rời đi.
Nhưng mới bước một bước, hắn lại bị tâm trí hỗn loạn quấy nhiễu, không khỏi ngoảnh đầu nhìn nàng lần nữa.
Gần như cùng lúc đó, Khương Du bóp cò nỏ đồng, tiếng rít nhỏ nhưng chói tai xé toạc không khí.
Thẩm Ngư híp mắt muốn rút kiếm đã không còn kịp nữa, chỉ nghe thấy tiếng lưỡi sắc đâm xuyên da thịt vang lên cực nhanh, bên cổ theo đó là một cảm giác lạnh toát.
Thẩm Ngư theo bản năng bịt chặt cổ, không thể tin nổi ngước mắt nhìn lên.
Chỉ trong một hơi thở, tầm nhìn đã trở nên mờ mịt, hắn dốc sức mở to mắt nhìn Yến Tri Phù, theo bản năng muốn nhìn nàng thêm một lần cuối, cũng muốn biết xem mũi tên này có phải là ý của nàng hay không.
Nhưng nỗ lực đó hoàn toàn vô vọng, hắn chẳng thể nhìn rõ được gì, nhịp thở cũng bắt đầu dồn dập.
"Chủ thượng..." Hắn mở miệng, không thể nói thành tiếng, cơ thể mất kiểm soát, vô tình bước hụt vào mép vực, rơi thẳng xuống dưới.
"Thẩm Ngư!" Yến Tri Phù từ trong cơn ngỡ ngàng vì biến cố đột ngột bừng tỉnh, nàng lao về phía vực thẳm, nhưng đầu gối chợt mềm nhũn, ngã ngồi bệt xuống đất.
Khương Du cúi người ôm lấy nàng, cảm nhận được nàng đang run rẩy. vô cùng chu đáo cởi áo bào khoác lên người nàng.
Yến Tri Phù th* d*c, nhìn chằm chằm vào vực thẳm, không dám tin vào những gì vừa xảy ra.
Nàng đã hiểu ra rồi... vào khoảnh khắc cuối cùng, Thẩm Ngư đã nghĩ rằng chính nàng muốn giết hắn.
Khoảnh khắc ấy, nỗi hận như chực trào trong mắt, khi nàng hoàn hồn, tay đã thần xui quỷ khiến nắm lấy thanh đoản kiếm bên hông.
Nhưng sau cùng Yến Tri Phù vẫn kiềm chế được.
Nàng đón nhận sự "an ủi" của Khương Du, run rẩy buông đoản kiếm ra, chỉ oán trách một câu: "Hắn đã theo ta nhiều năm, chàng không nên giết hắn."
"Ta không có lựa chọn nào khác." Khương Du thở dài, dường như cũng rất đau khổ, "Nếu hắn theo đến nước Đản, sẽ để lại hậu họa khôn lường."
Yến Tri Phù không nói gì, im lặng gật đầu.
Khương Du nhìn về cửa động, thầm nhạo báng nghĩ: Ngươi là cái thá gì mà muốn phá hỏng chuyện của ta!
.
Buổi chiều, Chúc Tuyết Dao và Yến Huyền đã dựng trại tại nơi vào núi mà Thẩm Ngư đã chỉ dẫn, chuẩn bị sáng sớm mai sẽ vào núi.
Nơi này đã là vùng biên giới giữa mấy nước, đi qua dãy núi này tương đương với việc dấn sâu vào nước láng giềng, tuy rằng không phải là không thể đi, nhưng chắc chắn sẽ gây ra không ít rắc rối cho Hồng Lư tự, vì vậy mấy ngày ở trong núi này chính là nỗ lực cuối cùng. Chúc Tuyết Dao hạ lệnh cho quân đội đêm nay nghỉ ngơi cho tốt, sáng mai vào núi, sau đó đại khái sẽ có nhiều ngày không được ngơi nghỉ.
Vu Khinh cùng mấy ám vệ khác đã vào núi trước từ ba ngày trước rồi, Chúc Tuyết Dao và Yến Huyền mong rằng họ có thể mang về chút tin tức chuẩn xác trước khi nhổ trại vào sáng mai, bất kể là tung tích của Đại trưởng công chúa hay Thẩm Ngư cũng được, còn hơn là cứ tìm kiếm vô định trong dãy núi mênh mông này.
Thế nhưng cho đến khi trăng lên cao, đám ám vệ vẫn chưa có tin tức gì, ngay cả một cọng lông chim bồ câu cũng chẳng thấy. Sự lo âu của hai người ngày càng gia tăng, trở nên lo trước ngó sau, nghi thần nghi quỷ. Lúc thì thấy suy đoán của Thẩm Ngư rằng Đại trưởng công chúa định cùng Trung Tín hầu đi nước Đản rất có lý, khi đó họ có lẽ nên cân nhắc đến thẳng nước Đản mà ôm cây đợi thỏ; lúc lại nghi ngờ Thẩm Ngư cũng chưa chắc đã đoán đúng, khiến họ cứ phải xoay quanh trong dãy núi này.
Hai người như hai con lừa kéo cối xay, đi quanh quẩn trong trướng bảy tám vòng, cuối cùng mới chịu ngồi xuống hai bên bàn, đối diện nhau chống cằm thở dài: "Haiz..."
Họ đều muốn an ủi đối phương một chút, nhưng giờ an ủi chính mình còn khó, biết nói gì với đối phương đây?
"Haiz..." Hai người lại thở dài.
Đúng lúc này, bên ngoài đột nhiên xôn xao.
Giống như là tiếng kêu lên, từ xa đến gần, vang lên từng đợt từng đợt giữa doanh trại.
Cả hai phu thê đều giật mình, Yến Huyền cảnh giác đứng dậy, tiến về phía rèm trướng.
Chúc Tuyết Dao cũng kinh hồn bạt vía, tưởng có kẻ nào giết tới nơi rồi, nhưng lắng tai nghe kỹ thì thấy những tiếng hô đó chỉ có sự kinh ngạc, chứ không có sự hoảng loạn, lại càng không thấy sát khí.
Nghe như thể là...
Đang tụ tập xem náo nhiệt gì đó?
Nàng nhìn Yến Huyền, Yến Huyền nhíu mày, rõ ràng cũng có cảm giác tương tự, hai người cùng bước ra khỏi chủ trướng, đối phương cũng vừa vặn đi tới nơi cách chủ trướng không xa.
Ánh mắt Chúc Tuyết Dao xuyên qua màn đêm u tối và ánh lửa bập bùng chói mắt của đống lửa gần đó, thấy người dẫn đầu là Vu Khinh.
Phía sau còn bốn ám vệ nữa, hình như đang cùng khiêng một vật nặng gì đó, nhưng bị Vu Khinh đi phía trước che khuất, nhất thời nhìn không rõ.
"Nữ quân, điện hạ." Vu Khinh trông có vẻ nôn nóng, chưa đứng vững đã chắp tay hành lễ.
Tiếp đó hắn lùi sang bên cạnh nửa bước, để lộ "vật nặng" mà bốn người đang khiêng ra.
Chúc Tuyết Dao và Yến Huyề nhìn kỹ, không hẹn mà cùng kêu lên y hệt các binh sĩ: "A!"
Hóa ra là Thẩm Ngư, bên cổ cắm chéo một mũi tên ngắn, nằm bất động như đã chết, nhưng sắc mặt không phải là màu xanh trắng của người chết, có lẽ vẫn còn sót lại một hơi thở.
"Chuyện gì thế này?" Chúc Tuyết Dao kinh hãi hỏi.
"Thuộc hạ nhìn thấy hắn trên một vách đá." Vu Khinh đáp, "Trên vách đá có một hang động, thuộc hạ đã lên xem, bên trong có không ít lương thảo, chắc là một trong những hang động mà Thẩm Ngư đã nói, nhưng không thấy bóng dáng Đại trưởng công chúa. Có lẽ Thẩm Ngư rơi từ trong động xuống, may mà vách đá lồi lõm đã đỡ lấy hắn."
Chúc Tuyết Dao và Yến Huyền nín thở nhìn nhau, trong lòng đều nảy ra cùng một ý nghĩ.
Những binh sĩ đứng xem xung quanh trực tiếp nói ra suy đoán đó: "Chẳng lẽ là do Đại trưởng công chúa ra tay... Chậc chậc, thật là độc ác mà."
Yến Huyền bừng tỉnh, trầm giọng nói với Vu Khinh: "Đây không phải chỗ nói chuyện, vào trướng nói."
Chúc Tuyết Dao cũng hoàn hồn, bảo: "Truyền thái y tới."
Chuyến này họ mang theo ba thái y, vì Nhị thánh lo lắng họ bị thương hay đổ bệnh giữa đường. Dọc đường hai người đều không dùng đến, giờ lại để cho Thẩm Ngư dùng, nhưng với vết thương của hắn, có cứu sống được hay không cũng chưa biết chừng.
Thẩm Ngư được bốn ám vệ khiêng sang trướng bên cạnh để chẩn trị, Vu Khinh theo phu thê hai người bước vào chủ trướng, Yến Huyền hỏi hắn: "Không có tung tích của Đại tỷ sao?"
Vu Khinh lắc đầu, rồi nói: "Tuy nhiên vẫn còn để lại một người ở trong núi, nếu có tin tức hắn sẽ lập tức hồi âm."
Mọi người đều mong tối nay sẽ có tin truyền về, nhưng trời không chiều lòng người.
Tình hình của Thẩm Ngư cũng không khả quan lắm, tuy chưa tắt thở nhưng cũng chỉ là còn thoi thóp, khí yếu như tơ, cơ thể lạnh giá, chẳng giống như người có thể tỉnh lại chút nào.
Mọi người đành theo kế hoạch cũ sáng sớm hôm sau vào núi, không ôm hy vọng gì mà đi quanh trong núi nửa ngày... thì hy vọng tự tìm tới.
Đại trưởng công chúa trực tiếp sai một ám vệ tên là Tốn Nhất đến tìm họ, bảo họ làm theo lời ám vệ này, đừng có đi lung tung trong núi kẻo gặp trắc trở.
Sau đó ám vệ này ở lại trong quân, nhưng khi họ hỏi Đại trưởng công chúa rốt cuộc muốn làm gì, hắn đều nói không biết. Yến Huyền tức đến mức hận không thể dùng hình tra khảo hắn, nhưng cuối cùng vẫn nhịn xuống.
...
Đi tiếp trong núi sáu ngày, Yến Tri Phù và Khương Du vẫn chưa ra khỏi dãy núi trùng điệp, mà bước vào một thành trấn nhỏ.
Thành này phòng thủ nghiêm ngặt, dù nằm giữa núi rừng nhưng tường thành bốn phía vẫn cao sừng sững. Các nơi trên tường thành đều xây đài quan sát và tháp tiễn, cộng thêm địa thế hiểm trở, có thể nói là kiên cố như bàn thạch.
Yến Tri Phù theo Khương Du bước vào cổng thành, tỏ ra sợ hãi, Khương Du bèn ôm nàng vào lòng.
Nàng tựa vào gã, thầm lặng quan sát xung quanh.
Chính là chỗ này rồi.
Thành trì bí mật nhất phía bắc nước Đản, nơi những kẻ bàng môn tà đạo tụ tập, bốn tà phái lớn chia cắt bốn phương trong thành, giáo đồ đều là hạng lừa lọc trộm cắp, trong đó bảy tám phần đều hành nghề lừa đảo trên lãnh thổ Đại Diệp, số lượng con dân Đại Diệp bị lừa đến mức tan cửa nát nhà không sao kể xiết.
Nhưng nó vừa nằm ở ngoại quốc, vừa ẩn sâu trong núi, ngay cả Quốc vương nước Đản cũng không đủ sức tìm ra vị trí cụ thể của nó, triều đình Đại Diệp lại càng xa xôi không với tới được.
Giờ thì nàng đã tìm thấy nó.
Lòng Yến Tri Phù dậy sóng, thầm nghĩ: Nàng phải san phẳng nơi này và chết tại đây.
