Chương 54

Chúc Tuyết Dao không nói gì, nhưng trong lòng thầm nghĩ: "Cha nói đúng quá mà!"

Nàng chạy tới định bế Quất Tử về, kết quả Quất Tử không biết là thấy nàng nên cố ý muốn chạy hay là ngẫu nhiên, nó quay đầu nhảy một cái, nhảy tót vào lòng Hoàng đế.

Chúc Tuyết Dao vừa đưa hai tay ra: "..."

"Ha ha." Hoàng đế vui vẻ, không ngừng x** n*n Quất Tử, "Tính cách cái đồ béo này tốt thật đấy."

Chỉ trong khoảnh khắc này, Chúc Tuyết Dao đã nghe Hoàng đế gọi nó hai lần là "đồ béo" rồi, trong lòng thầm kêu không xong. Quả nhiên, trong mấy ngày sau đó, Quất Tử vẫn thường xuyên đến tìm Nhị Thánh chơi, rồi nó bắt đầu dần dần nhận cái tên Đồ Béo này.

Chúc Tuyết Dao đối mặt với chuyện này bằng vẻ mặt phức tạp, nàng lén Quất Tử xuống giường, phẫn nộ bảo nó: "Người ta gọi ngươi là đồ béo mà mày còn thưa, đó không phải lời hay đâu ngươi biết không?"

Sau đó nàng lại phát hiện, con Cân Ban có ngoại hình giống Bá Vương nhất, sau khi thích nghi với việc Nhị Thánh ở lại biệt uyển, đã bắt đầu thử đi cùng Quất Tử đến hiên Ngô Đồng chơi. Nhị Thánh cũng không biết nó tên gì, bèn dùng cách thông tục nhất gọi nó là: Meo Meo.

Ngặt nỗi Cân Ban lại là một chú mèo mướp vằn, thuộc loại khá thông minh trong loài mèo, chỉ mất một ngày nó đã biết khi Nhị Thánh gọi "Meo Meo" là đang gọi mình.

Chúc Tuyết Dao và Yến Huyền thật sự chẳng biết nói gì, vì so với "Meo Meo", cái tên Cân Ban dường như cũng chẳng hay ho hơn là bao.

Mười ngày trôi qua thật nhanh, may mà trong mười ngày này trong triều thực sự không có việc lớn Từ ngày thứ tám, Chúc Tuyết Dao đã bắt đầu kéo Yến Huyền cùng nhau dùng chiêu "vừa đấm vừa xoa", lại khiến Nhị Thánh gật đầu đồng ý ở Trăn Viên thêm năm ngày nữa, tính ra tổng cộng đã nghỉ ngơi được nửa tháng.

Trong nửa tháng này, mỗi ngày Nhị Thánh đều ngủ đủ giấc mới dậy, ăn uống đúng giờ, ngự y sau khi bắt mạch lại kê cho họ phương thuốc bồi bổ cơ thể. Những phương thuốc tương tự thực ra trước đây cũng kê vô số lần, chỉ là họ hễ bận lên là chẳng tâm trí đâu mà uống, cung nhân bưng tới tận tay cũng chưa chắc đã dùng, lần này cuối cùng cũng tuân theo chỉ định của y sư mà dùng thuốc không gián đoạn một thời gian.

Ngoài ra, họ còn theo lời khuyên của ngự y đi ngâm suối nước nóng ba lần, sau lần đầu tiên Hoàng hậu đã cảm thán với Chúc Tuyết Dao: "Cảm thấy cả người nhẹ nhõm hẳn, đúng là rất thoải mái."

Chúc Tuyết Dao thấy họ trải qua nửa tháng tĩnh dưỡng tinh thần đã tốt lên không ít, sắc mặt hồng hào, lòng thầm an ủi liền thừa thắng xông lên: "Cha mẹ gần đây bồi bổ tinh lực tốt rồi, không chỉ kéo dài tuổi thọ mà xử lý chính vụ chắc chắn cũng sẽ thuận tay hơn. Làm việc hiệu quả như vậy, chẳng phải tốt hơn nhiều so với việc ngày ngày gồng mình chịu đựng sao? Sau này cha mẹ có thời gian thì cứ nghỉ ngơi nhiều hơn, thường xuyên đến Trăn Viên thì càng tốt!"

Thực ra những lời tương tự nàng đã khuyên khi rủ họ đến đây nghỉ dưỡng, nhưng nhắc mười lần thì có đến tám lần họ nói: "Ấy con xem bọn ta bận thế này làm gì có thời gian", "Nghỉ ngơi? Hai bọn ta đều nghỉ ngơi thì bỏ mặc thiên hạ à?", còn hai lần là dỗ dành nàng như dỗ trẻ con, cuối cùng chịu đến đều là do bị nàng bám riết không buông.

Giờ đây họ đã nếm được vị ngọt, Hoàng hậu nghe nàng nói vậy cũng hân hoan gật đầu: "Con nói có lý. Hôm qua ta cũng nói với cha con, ông ấy cũng có ý đó. Chúng ta cũng không còn trẻ nữa, đúng là phải chú ý sức khỏe. Hiện nay quốc thái dân an, hành cung tránh nóng cũng có thể tu sửa lại rồi."

Chúc Tuyết Dao nghe mà mắt sáng rực. Tốt quá rồi! Trăn Viên tuy không tệ, nhưng nếu có thể xây xong hành cung thì đương nhiên sẽ thoải mái hơn ở chỗ nàng.

Cả nhà bốn người cứ thế phụ từ tử hiếu mẫu từ nữ hiếu, vui vẻ hòa thuận trải qua nửa tháng này.

Cuối tháng năm, Chúc Tuyết Dao và Yến Huyền tiễn đưa Thánh giá.

Họ vốn dĩ muốn hộ tống cha mẹ về tận cung, sắp xếp ổn thỏa rồi mới quay lại, nhưng Nhị Thánh đồng thanh nói không cần phiền phức như vậy, gần như nhất quyết từ chối việc họ hộ tống.

Ban đầu hai người ngây thơ tưởng rằng cha mẹ sợ mình mệt, nên nghe lời chỉ tiễn họ đến tận cổng lầu của Trăn Viên.

Đợi khi quay về biệt uyển được khoảng hơn một canh giờ, lúc họ đi cho mèo ăn lần nữa thì phát hiện "ý tốt"của cha mẹ e là có ẩn tình khác.

Bởi vì mèo bị mất rồi.

Quất Tử và Cân Ban biến mất rồi.

Cân Ban có khả năng là đang đi chơi bên ngoài, nhưng Quất Tử lại không thấy đến ăn cơm. Họ lập tức đến hiên Ngô Đồng tìm cũng chẳng thấy một sợi lông mèo nào, cộng thêm việc tình cờ cả hai con mèo thân thiết với Nhị Thánh nhất gần đây đều đồng loạt mất tích, chuyện này rất khả nghi!

Sau đó, họ nhận được "thư" do Nhị Thánh đặc biệt sai người gửi về.

Trên thư không có một chữ nào, chỉ có hai cái dấu chân mèo đen thui, rõ ràng là cho mèo con chấm mực rồi ấn lên.

Hai người xem xong bức thư này, vô cảm nhìn nhau hồi lâu.

Chúc Tuyết Dao đờ đẫn: "Đúng là nghìn phòng vạn phòng, giặc nhà khó phòng."

Yến Huyền cạn lời: "Ai mà ngờ được đường đường là bậc quân vương lại đi làm kẻ buôn người chứ?"

Chúc Tuyết Dao: "Buôn mèo."

Yến Huyền: "Ừ đúng, buôn mèo."

Rồi họ có thể làm gì đây?

Cả hai chỉ đành tự an ủi mình rằng "mèo con giờ cũng coi như đứng đầu hàng đại thần" rồi vậy!

Trên xe ngựa hướng về thành Lạc Dương, Hoàng hậu tay bưng chiếc đĩa sứ trắng, trong đĩa chất đầy những miếng cá trắng phau đã được lọc sạch xương. Chú mèo mướp nhỏ ngoan ngoãn cuộn tròn bên cạnh Hoàng hậu ngủ say, không hề lay chuyển trước mùi cá thơm phức bay khắp xe, Hoàng hậu cầm một ít thịt cá đưa đến trước mũi nó, không chê phiền phức mà dỗ dành: "Suỵt suỵt suỵt suỵt, Meo Meo dậy ăn cơm nào, chúng ta ăn cơm xong rồi lại ngủ tiếp có được không?"

Bên cạnh khung cảnh năm tháng tĩnh lặng đó, Hoàng đế đang dốc hết sức lực ôm lấy Quất Tử đang vùng vẫy điên cuồng: "Đồ Béo, ngươi không được ăn nữa đâu Đồ Béo! Nó một phần ngươi một phần rưỡi rồi, ngươi đủ rồi đấy! Ấy ấy ngoan, đừng cào! Ái chà, cái long bào của ta... Ái chà!"

Quất Tử tròn xoe nào thèm quan tâm long bào là gì, trong mắt nó chỉ có đĩa thịt cá kia thôi.

Nó vùng vẫy gầm gừ trong lòng Hoàng đế, tiếng kêu xé lòng cứ như đang phải chịu đựng sự ngược đãi kinh khủng lắm vậy.

...

Đông cung, gần đây Phương Nhạn Nhi đi lại với những cố nhân ở ngõ Hàm Nê ngày càng nhiều. Thái tử phi ban đầu rất cảnh giác, sợ gây ra chuyện gì liên lụy đến mình, sau đó phát hiện nàng ta chẳng qua chỉ gửi ra ngoài vài món ăn mình thích, bên ngoài gửi lại hoặc là thư từ, hoặc là vài món đồ chơi dân gian thú vị, Kiều Mẫn Ngọc cũng dần yên tâm, dặn dò cung nhân kiểm tra định kỳ những lá thư và đồ vật này rồi cũng không quản thêm nữa.

Nhờ vào những thứ này, Phương Nhạn Nhi lại có thêm nhiều chủ đề để trò chuyện với Thái tử.

Không ngoài dự tính, Thái tử quả nhiên vẫn có hứng thú với những giai thoại dân gian, mỗi lần đều nghe rất say mê.

Cuối tháng sáu, Hộ Bộ báo có vài nơi xảy ra nạn châu chấu, nạn này chưa đến mức quá nghiêm trọng, nhưng vì một nửa số quận huyện bị nạn cách Lạc Dương không xa, nhất thời tuy châu chấu chưa tới nhưng lưu dân đã bắt đầu đổ về phía này.

Một khi lưu dân vào thành, Lạc Dương sẽ hỗn loạn, Hộ bộ bèn cùng Binh bộ thiết lập các chốt chặn lưu dân vào thành, lại lập các lán cháo ở ngoài thành để phát cháo, ổn định lòng dân.

Nhưng chuyện này khó mà làm được mười phân vẹn mười, Lạc Dương là kinh đô, không ít người qua kẻ lại, tuy có thể dùng trọng binh trấn giữ nhưng không thể đóng hoàn toàn cửa thành. Vì vậy luôn có lưu dân tìm cách vào thành, trong thành vẫn loạn hơn trước kia, các vụ cướp bóc, trộm cắp tăng thêm nhiều, lòng người cũng không yên, giá lương thực, giá muối đều tăng cao. Lại có những kẻ đầu cơ tích trữ, giá cả lại càng phi mã.

Trọng trách ổn định cục diện Lạc Dương được giao cho Đông cung, Yến Quyết biết rõ việc này không thể lơ là, dẫn đầu đám quan viên Đông cung nghị sự.

Quan viên ra vào điện Minh Đức ở Đông cung như nước thủy triều, nhưng Thái tử thì luôn ở đó.

Những lúc bận rộn như thế thường hay quên mất thời giờ, thế nên Yến Quyết mãi cho đến khi bước ra khỏi điện Minh Đức mới nhận ra mình đã bận rộn suốt một ngày một đêm không ngủ. Nhận ra điều này, cảm giác mệt mỏi bị phớt lờ trước đó tức khắc ập đến, Yến Quyết chỉ thấy đầu nặng chân nhẹ, cất bước đi về phía Bắc.

Lưu Cửu Mưu dẫn đầu đám cung nhân lẳng lặng đi theo, bước vào cửa Bắc cung, Lưu Cửu Mưu nhanh chóng đoán ra hướng đi của Thái tử là đi đâu, bèn nháy mắt ra hiệu cho thuộc hạ đi trước tới Thê Nhạn Cư báo tin.

Đi thêm khoảng nửa khắc, đám cung nhân biết ý dừng bước ngoài cửa nguyệt môn, một mình Thái tử bước vào Thê Nhạn Cư, hai cung nữ đang đồng thanh đứng dưới hiên đang hoạt bát đếm số: "Năm mươi bảy, năm mươi tám, năm mươi chín..."

Yến Quyết ngước mắt nhìn, Phương Nhạn Nhi đang đá cầu. Nàng ta biết võ, không giống như các quý nữ Lạc Dương liễu yếu đào tơ, ngay cả đá cầu cũng đá cao hơn người khác. Một quả cầu lông ngũ sắc nhảy nhót có nhịp điệu trước mặt nàng ta, lúc vút lên trời xanh lúc lại rơi xuống, khiến cho khuôn viên cung đình thâm nghiêm này thêm vài phần sinh động.

Yến Quyết khẽ cười, cảm giác mệt mỏi bao trùm cơ thể nhạt đi nhiều. Hắn cố ý không làm phiền nàng ta, đứng bên cạnh im lặng quan sát, nhưng nàng ta vẫn phát hiện ra hắn, gọi lớn: "Đỡ lấy!"

Quả cầu lông bay vút tới, ánh mắt Yến Quyết sắc lạnh, không kịp giơ chân đá nhưng tay đã nhanh chóng chộp lấy.

"Ha ha, chàng đúng là đỡ được thật này!" Phương Nhạn Nhi nở nụ cười sảng khoái đón lấy hắn, cung nữ dưới hiên vội vàng hành lễ, hắn theo bản năng giơ tay lau đi mồ hôi trên trán Phương Nhạn Nhi, nàng ta ánh mắt trong veo quan sát hắn: "Sao sắc mặt chàng kém thế này, tối qua không ngủ ngon sao?"

"Chưa ngủ." Yến Quyết cười khổ, "Vì chuyện lưu dân mà bận rộn suốt, không để ý trời đã sáng rồi."

Phương Nhạn Nhi kinh ngạc, lập tức kéo hắn vào phòng: "Thế thì chàng mau đi ngủ một lát đi." Nói xong bỗng nhiên nhận ra điều gì đó, nàng ta quay đầu nhìn hắn, "Ăn gì chưa?"

"Ăn rồi." Yến Quyết nghĩ ngợi, "Chắc là lúc nửa đêm có ăn chút bánh."

"Chỉ ăn bánh sao được!" Phương Nhạn Nhi liên tục lắc đầu, rồi dặn cung nhân đi truyền thiện, sau đó ôm lấy cánh tay Yến Quyết, cười nói: "Chàng dùng bữa trước đã, rồi đi ngủ một giấc thật ngon, thiếp đã đóng cửa viện rồi, dặn họ không ai được đến quấy rầy chàng."

Yến Quyết gật đầu, cùng nàng ta vào phòng, dùng bữa sáng đơn giản rồi nằm xuống ngủ, khi tỉnh lại đã là chiều tối.

Hắn mở mắt, người đầu tiên nhìn thấy là Yến Minh Dương đang ngủ bên cạnh.

Thằng bé sắp được một tuổi, gần đây ngày càng nghịch ngợm, chỉ có lúc ngủ là mới chịu yên tĩnh.

Yến Quyết nhìn con, mỉm cười. Phương Nhạn Nhi ngồi ở cuối giường đang đọc một cuốn sách về kiếm thuật, thấy hắn tỉnh dậy liền lập tức đặt cuốn sách xuống, hạ thấp giọng hưng phấn nói: "A Quyết, lâu rồi thiếp chưa ra khỏi cung, chúng ta ra ngoài một chuyến được?"

Yến Quyết đã sớm quen với tính cách nghĩ gì làm nấy của nàng ta, vừa gượng dậy vừa cười hỏi: "Muốn đi đâu?"

Phương Nhạn Nhi leo lên giường, ngồi d*ng ch*n một cách phóng khoáng trên đùi hắn, đối mặt nhìn hắn, sắc mặt trịnh trọng hơn một chút: "Đi đâu cũng được, ôi..." Nàng ta thở dài sầu não, đầy vẻ bi thương, "Chuyện thiên tai chàng lo lắng, em nghĩ lại cũng càng thấy bất an, cứ sợ những quan viên đó trên lừa dưới dối, cuối cùng bách tính vẫn là người chịu khổ. Cái gọi là mắt thấy mới là thật tai nghe là giả, nếu đi tận mắt xem xét, chúng ta đều có thể yên tâm hơn một chút!"

Yến Quyết trầm ngâm một lát, cảm thấy lời nàng ta nói có lý, bèn hân hoan gật đầu: "Được."

"Hi hi." Phương Nhạn Nhi cười ngọt ngào, nghiêng người ghé sát Yến Quyết, không rời mắt nhìn hắn chăm chú.

Yến Quyết bị nàng ta nhìn đến phát cười: "Nhìn gì thế?"

Phương Nhạn Nhi cúi đầu, đôi má ửng hồng, nghiêm túc nói: "Không có gì. Em chỉ đang nghĩ... Có chàng thật tốt, nhìn chàng thêm một cái em cũng thấy vui!"

Yến Quyết bật cười, giơ tay ôm nàng ta vào lòng.

Phương Nhạn Nhi ngoan ngoãn dụi đầu vào ngực hắn, trong lòng nghĩ về Thái tử phi, Trắc phi, Hứa Lương đệ... Ánh mắt bỗng trở nên sắc lạnh, đôi tay vòng quanh eo hắn siết chặt thêm.

.

Trăn Viên, Chúc Tuyết Dao cố gắng hồi tưởng, quả thực nàng hoàn toàn không có ấn tượng gì về nạn châu chấu này ở kiếp trước.

Vì vậy nàng không thể mượn kinh nghiệm kiếp trước được, nhưng điều đó đồng thời cũng nói lên rằng nạn châu chấu này sẽ không quá lớn, ít nhất không lớn đến mức để nàng ghi nhớ nửa đời người.

Do đó nàng không cần quá căng thẳng, nhưng vẫn phải đối phó theo từng bước, một mặt nàng phải quan sát Đông cung xem Yến Quyết có hành động gì; mặt khác, Trăn Viên nằm ở ngoại thành Lạc Dương, sở hữu hàng vạn mẫu ruộng tốt, bất kể châu chấu có bay tới hay không thì trong thiên tai như thế này đều sẽ có chút rắc rối.

Kết quả, cái "rắc rối" này đến còn nhanh hơn dự tính của Chúc Tuyết Dao. Vào đêm nàng nghe tin về nạn châu chấu, Liễu Cẩn Tư đã đích thân đến bẩm báo, nói có lưu dân lẻn vào Trăn Viên, đã bị thị vệ tuần tra chặn lại, nhưng Trăn Viên quá rộng lớn, e là còn có những người thị vệ không nhìn thấy đã lẻn vào làng rồi.

Liễu Cẩn Tư là người từng trải qua sóng gió, nhưng sóng gió đó cơ bản đều là sự vụ trong cung cấm, đối mặt với thiên tai và lưu dân bà cũng hoảng, lo âu nói với Chúc Tuyết Dao: "Nếu lưu dân tràn vào số lượng lớn rồi tụ tập gây chuyện, hai ngàn người Nhị Thánh phái cho nữ quân chưa chắc đã đủ dùng. Theo nô tỳ thấy, hay là nữ quân cứ về phủ đệ ở Lạc Dương lánh mặt một chút, lỡ như bên này thực sự có loạn cũng không làm nữ quân bị thương."

Chúc Tuyết Dao suy nghĩ rồi nói: "Về phủ thì cũng được, nhưng Trăn Viên này có hàng vạn người sinh sống, ta không thể mặc kệ. Những năm trước Trăn Viên chắc cũng từng gặp tai ương, mọi người đã đối phó thế nào?"

Liễu Cẩn Tư cười khổ thở dài: "Nữ quân, đây là thiên tai, thực sự xảy ra thì chẳng có cách gì hay cả. Chẳng qua là chặn lưu dân lại, cố gắng để họ tới các lán cháo ở ngoại thành. Nơi đó cách chúng ta không xa, lưu dân đa số đều chịu nghe khuyên bảo. Còn về những kẻ tụ tập gây rối, đốt phá giết chóc..." Liễu Cẩn Tư lắc đầu, "Thế thì chỉ có thể nhẫn tâm chém đầu vài kẻ để răn đe."

Chúc Tuyết Dao gật đầu: "Làm vậy cũng hợp tình hợp lý, nhưng nếu nạn châu chấu này lan tới Trăn Viên thì phải làm sao?"

Liễu Cẩn Tư hơi khựng lại, lặp lại câu nói đó: "Nữ quân, đây là thiên tai." Giọng bà yếu đi một chút, "Nếu châu chấu thực sự tới, thuế lương năm nay..."

"Cái ta hỏi không phải là thuế lương." Chúc Tuyết Dao lắc đầu, "Ta và Ngũ ca hai người gánh ba cái tước vị, không thiếu chút tiền lương thực năm nay. Cái ta muốn hỏi là nếu nạn lan tới Trăn Viên, bách tính các làng liệu có nguy hiểm đến tính mạng không? Chuyện này trước đây mọi người đối phó thế nào?"

"Chuyện này..." Liễu Cẩn Tư im lặng một lúc lâu, khẽ nói, "Nữ quân, thiên tai đều sẽ có người chết. Có nhà gốc rễ dày hơn hoặc là may mắn hơn, trong tay có chút lương thực dự trữ thì có thể cầm cự qua được; có nhà bị ép đến mức bán con trai con gái thì cuối cùng cũng giữ được mạng; còn những người thực sự hết cách thì chỉ đành phó mặc cho ý trời thôi."

Ý trong lời nói là: Trước đây gặp chuyện này cũng chẳng có gì gọi là "đối phó", ông trời không cho ăn thì ai cũng chẳng có cách nào.

Chúc Tuyết Dao lại hỏi: "Chúng ta có lương thực dự trữ không?"

Liễu Cẩn Tư đáp: "Dĩ nhiên là có."

Chúc Tuyết Dao: "Tính cả nhân khẩu toàn bộ Trăn Viên, lương thực dự trữ đủ ăn trong bao lâu?"

Liễu Cẩn Tư nghĩ ngợi: "Việc này phải xem ăn thế nào. Nếu đều quy đổi thành gạo trắng bột mịn dùng hàng ngày trong biệt uyển thì ngồi ăn núi lở cũng chỉ đủ vài tháng. Nếu tính theo hạt kê, chỉ cung cấp để duy trì mạng sống thì khoảng hai ba năm cũng đủ, dài hơn nữa thì khó nói."

Chúc Tuyết Dao gật đầu: "Ngươi đi lấy sổ sách và bàn tính tới đây, chúng ta cùng nhau tính lại."

Liễu Cẩn Tư nghe đến đây đã hiểu ý nàng, liền đi lấy những thứ nàng cần theo lời dặn, ngồi xuống đối diện trước bàn rồi suy nghĩ đi suy nghĩ lại, vẫn khuyên một câu: "Nữ quân có lòng tốt, nhưng chuyện này vẫn cần cân nhắc kỹ thiệt hơn... Nếu thực sự mở kho phát lương, toàn bộ Trăn Viên đều trông chờ vào số lương này để ăn. Nạn châu chấu không biết bao giờ mới qua, hàng vạn miệng ăn, đó không phải là con số nhỏ."

Chúc Tuyết Dao ngước mắt nhìn bà: "Bà vừa nói nếu chỉ tính hạt kê thì hai ba năm cũng đủ, ta nghĩ nạn châu chấu này sẽ không kéo dài đến hai ba năm đâu. Còn về việc cân nhắc thiệt hơn. Ta và Ngũ ca với thân phận như thế này dù thế nào cũng không bị đói, những người làm việc trong biệt uyển các ngươi cũng vậy, một xu cũng không thiếu. Tiền thuê đất, thuế bạc thu lên hàng năm từ trong vườn đối với chúng ta mà nói chẳng qua chỉ là khoản thu thêm, có nó thì thêm hoa trên gấm, không có cũng vô thưởng vô phạt. Nếu muốn cân nhắc thiệt hơn như vậy, thì chỉ có tính mạng con người là nặng nhất. Ta đã có lương thực đầy kho để đó, chẳng lẽ lại đứng nhìn bên ngoài biệt uyển xác chết đói khắp nơi, nhìn bách tính trong làng bán con trai bán con gái sao?"

Trong lòng Liễu Cẩn Tư thực sự tán đồng việc nàng làm việc thiện, khuyên câu đó chẳng qua là vì ở vị trí đó thì phải lo toan cho chủ nhà, không thể không khuyên; cũng sợ sau này Chúc Tuyết Dao hối hận sẽ khiến bà bị liên lụy.

Giờ thấy Chúc Tuyết Dao suy nghĩ thông suốt, thái độ lại kiên định, Liễu Cẩn Tư yên tâm gật đầu: "Nô tỳ nghe theo nữ quân."

Thế là hai chiếc bàn tính kêu lạch cạch bắt đầu gõ.

Yến Huyền hai hôm trước vì lên triều nên đã về Lạc Dương, chiều nay quay lại Trăn Viên, vừa vào quán Lương Phong đã thấy họ đang bận rộn, tiến lên hỏi rõ đang bận việc gì rồi cũng vào giúp tính toán cùng. Cứ thế cùng bận rộn đến chiều tối, Chúc Tuyết Dao đã nắm được đại khái các khoản thu chi, trong lòng liền quyết định, dặn dò Liễu Cẩn Tư một cách có trình tự: "Nếu lưu dân không gây rối quá mức, bọn ta sẽ ở lại Trăn Viên. Nếu gây rối dữ dội, bên này sẽ giao cho bà quản lý."

Nàng dừng một chút: "Ngươi nhớ lấy, chỉ cần nạn châu chấu chưa lan tới đây, bên mình tuyệt đối không lập lán cháo, tránh thu hút lưu dân tới, xảy ra chuyện chúng ta không gánh nổi đâu."

Liễu Cẩn Tư gật đầu: "Nô tỳ hiểu."

Chúc Tuyết Dao tiếp tục: "Nhưng nếu nạn châu chấu lan tới đây, lán cháo buộc phải mở. Đến lúc đó, một là lập lán cháo ở nơi vừa cách xa biệt uyển vừa cách xa lối vào, cố gắng không để lưu dân bên ngoài biết; hai là hai ngàn binh mã tùy bà điều động để tránh xảy ra loạn lạc; điểm thứ ba là quan trọng nhất, những hộ gia đình trong vườn không dám nói hộ nào cũng già trẻ đầy đủ, nhưng đa số cũng đều có đàn bà trẻ con. Khi phát cháo nếu gặp thanh niên trai tráng đến lấy, phải xác định xem trong nhà hắn có chị em gái vợ con hay không, nếu có thì phải để phụ nữ trẻ con đến lấy mới được."

Chúc Tuyết Dao nói rồi khẽ thở dài, lại bảo: "Ta biết làm vậy sẽ thêm nhiều phiền phức, việc phát cháo cho lưu dân ngoài thành Lạc Dương sẽ không làm thế, cũng không làm nổi điểm này. Nhưng ở đây đều là những người sống trong Trăn Viên, mỗi nhà mỗi hộ đều có hộ tịch rõ ràng, tra xét tuy tốn công sức nhưng có thể cứu thêm được nhiều mạng người, thế cũng xứng đáng."

Chúc Tuyết Dao không nói quá rõ ràng, nhưng Liễu Cẩn Tư hiểu, Yến Huyền cũng hiểu.

Sách sử ngàn đời đã ghi lại không biết bao nhiêu trận thiên tai, thường xuất hiện những chữ như "năm đói kém, người ăn thịt nhau". Mấy chữ này đã đủ tàn nhẫn, nhưng thực tế luôn đẫm máu hơn sách sử, "năm đói kém" không chỉ có "người ăn thịt nhau", mà còn là một cuộc "cá lớn nuốt cá bé", người bị ăn trước tiên là đàn bà, sau đó là trẻ con.

Dù chưa đến mức "người ăn thịt nhau", khi gia đình gặp tai ương thì người bị bán lấy tiền cũng luôn là hai đối tượng này.

Vì vậy Chúc Tuyết Dao buộc phải dùng hạ sách này. Làm vậy thì dù có xảy ra tai họa, thanh niên trai tráng vì muốn lấy được bát cháo lót dạ cũng không thể bán vợ bán con. Dù kết quả không như dự tính, có thể trì hoãn được một thời gian cũng là tốt rồi.

Liễu Cẩn Tư gật đầu: "Nô tỳ nhớ rồi. Các làng ở đây cũng chỉ có bấy nhiêu, đến lúc đó cứ việc phát cháo ở đầu mỗi làng, hộ tịch cũng không khó tra cho lắm."

"Ừ." Chúc Tuyết Dao gật đầu, tay lật lật tờ giấy tính toán trước mặt, rút ra một tờ trong đó, vừa xem vừa nói, "Còn một chuyện nữa, không liên quan lắm đến nạn châu chấu, nếu ngươi thấy bận quá không xuể thì có thể đợi nạn qua đi rồi hãy dặn dò xuống dưới."

Liễu Cẩn Tư nói: "Nữ quân cứ dặn dò."

Chúc Tuyết Dao bảo: "Ta vừa xem kỹ rồi, mỗi hộ nông dân ở đây canh tác khoảng sáu mươi mẫu đất, một năm thu được hơn năm mươi thạch hạt kê. Con số này nhìn thì không ít, nhưng tính ra một gia đình năm miệng ăn lương thực ít nhất cũng cần ba mươi thạch, lại thêm tiền thuê đất mười lăm thạch, thuế năm thạch, một năm qua đi chẳng dư giả được bao nhiêu, nếu mùa màng không tốt, thu không đủ chi cũng chẳng lạ gì. Lại còn những việc hiếu hỉ, chữa bệnh mua thuốc, chỉ sau một đêm có thể bị ép đến mức nhà tan cửa nát."

"Đúng là như vậy." Liễu Cẩn Tư thở dài, "Những nhà bình thường đa số đều thế cả. Trăn Viên đều là ruộng tốt, sống qua ngày đã coi là nhẹ nhàng. Nếu ở bên ngoài nơi đất đai cằn cỗi, ngày tháng còn gian nan hơn nhiều."

Lần này không đợi Chúc Tuyết Dao nói, Yến Huyền đã không kìm được trước mà bảo: "Ta nhớ Trăn Viên đều là ruộng vĩnh nghiệp phải không..."

Ruộng vĩnh nghiệp, nói một cách đơn giản là không cần nộp thuế cho triều đình, tiền thuê đất và thuế thu lên đều là của họ.

Nhưng hắn nói được một nửa thì im bặt, vì Trăn Viên không phải là sản nghiệp của hắn.

Hắn nhìn Chúc Tuyết Dao, định xem ý nàng thế nào, vừa vặn bắt gặp đôi mắt cười của nàng: "Ngũ ca nghĩ giống muội rồi!"

Nàng tiếp tục nói với Liễu Cẩn Tư: "Đã là ruộng vĩnh nghiệp, chúng ta chỉ thu tiền thuê đất là được, từ mùa thu năm nay hãy miễn thuế đi. Ngoài ra tiền thuê đất cũng có thể giảm chút, hiện giờ sáu mươi mẫu đất là mười lăm thạch thuê, từ năm nay giảm xuống còn mười thạch thôi. Như thế mỗi hộ gia đình một năm qua đi có thể giữ lại thêm mười thạch hạt kê, ngày tháng đều dư dả hơn một chút."

Liễu Cẩn Tư lại làm tròn bổn phận mà nhắc nhở: "Làm vậy một năm nữ quân sẽ bớt thu được hàng vạn lượng bạc đấy."

"Không sao." Chúc Tuyết Dao thản nhiên lắc đầu, "Vẫn là câu nói đó, ta và Ngũ ca dù thế nào cũng chẳng chết đói được, tiền của Trăn Viên nhiều hay ít cũng chỉ là thêm hoa trên gấm thôi. Cha mẹ năm xưa phất cờ khởi nghĩa đánh thiên hạ này là vì cả nhà bị tên hôn quân đời trước ép đến mức gần như không sống nổi. Giờ đây chúng ta đứng trên vạn người, giơ tay một cái để bách tính bên dưới có thêm một miếng cơm ăn, cũng coi là lấy lòng mình suy lòng người, bà cứ yên tâm đi làm đi."

Chúc Tuyết Dao nói một cách hờ hững, thâm tâm nàng cũng không cảm thấy mình hào phóng. Sản nghiệp của nàng thực sự quá lớn, không tính đến bổng lộc từ tước vị mang lại, chỉ riêng Trăn Viên và các cửa hàng ở khắp nơi mỗi năm đã thu về bốn năm mươi vạn lượng bạc. Cho dù có thẳng tay giảm thuế thế này, số tiền bị hụt đi ghi vào sổ sách chắc cũng chẳng nhận ra nổi.

Nhưng đối với bách tính Trăn Viên, một năm thêm mười thạch hạt kê có thể là sự khác biệt giữa việc có giữ được tính mạng hay không khi ốm đau bị thương.

Mười thạch hạt kê cũng chỉ đáng một lượng bạc.