Sự chú ý của Chúc Tuyết Dao hoàn toàn đặt vào sự khác biệt giữa hai kiếp, đối với diễn biến ngày sinh nhật nàng không suy nghĩ kỹ.
Đột nhiên nghe Yến Huyền nhắc tới, nàng sửng sốt: "Có gì không đúng sao?"
Yến Huyền cau mày: "Xông thẳng vào tiệc của Đại Trưởng công chúa, người có tình thuận lợi nhận ra nhau, nghe qua cứ như kịch trên sân khấu vậy."
Chúc Tuyết Dao giật mình: "Chỉ vì vậy thôi?" Nàng nhíu mày, trong lòng cũng cảm thấy có chút không chân thực, nhưng vẫn nói: "Cái gọi là không khéo không thành chuyện, cũng không thể chỉ vì vậy mà nói hắn có vấn đề."
"Đạo lý là vậy." Yến Huyền gật đầu, "Nhưng muội thử nghĩ kỹ xem, nếu muội và vị hôn phu thất lạc nhiều năm, nay hắn đã là người dưới một người trên vạn người, muội có chọn dịp này để nhận nhau không?"
Chúc Tuyết Dao không trả lời.
Yến Huyền tiếp tục: "Không chỉ là sinh nhật Đại tỷ, mà còn là lúc khách khứa đã đông đủ, Nhị thánh 'vừa khéo' mới tới nơi. Xa giá của Nhị thánh đi qua không chỉ người đông thế mạnh mà còn phải dẹp đường từ trước, hắn chắc chắn phải biết, không thể nào có chuyện 'vô tình' được."
Chúc Tuyết Dao trầm tư: "Ý của huynh là màn kịch này của hắn không phải chỉ để đoàn tụ với Đại tỷ?"
"Ít nhất là không chỉ có vậy." Yến Huyền thở dài, "Từ ngày hôm đó, Lạc Dương bắt đầu bàn tán xôn xao, khắp phố lớn ngõ nhỏ đều nói con trai của Khương Hoài Viễn đã về. Lời ra tiếng vào còn đem muội và hắn ra so sánh, cảm thấy hắn có thể được phong vương."
Nhắc đến chuyện bàn tán ngoài phố, Chúc Tuyết Dao lập tức tỉnh táo.
Gần đây nhờ Yến Huyền mà họ tiếp xúc với rất nhiều tin đồn, cái nào là "tin hành lang tự phát", cái nào là có người cố ý đẩy thuyền, họ đều có thể đoán được.
Những gì Yến Huyền nói cũng giống như những lời khen ngợi hắn vậy, truyền đi quá nhanh, hình thức quá cố ý.
Bởi vì Chúc Tuyết Dao và Khương Du nhìn thì có vẻ thân phận tương đương, nhưng thực chất hoàn toàn khác biệt.
Nhị thánh đương triều và phu thê Chúc gia tình như thủ túc là chuyện thiên hạ đều biết mười mấy năm qua. Mỗi dịp lễ lớn như Thanh Minh, hai cái tên Chúc Lâm Dương và Sở Tụng Tức lại càng nổi bật, năm nào Nhị thánh cũng dẫn bách quan cùng đi dâng hương bái lạy.
Còn Khương Hoài Viễn, ngay cả Chúc Tuyết Dao và Yến Huyền cũng phải chờ đến Tết năm nay mới nghe Ôn Minh công chúa kể lại rằng ông ấy cũng là huynh đệ kết nghĩa với hoàng đế.
Trước đó, họ chỉ mơ hồ biết Đại tỷ ở tận Di Châu dường như, hình như, có vẻ... Có một vị hôn phu sống chết chưa rõ, bặt vô âm tín, mang họ Khương.
Điều này cũng có nghĩa nếu chuyện ngày hôm đó không có người cố ý tiếp tay, tin đồn dân gian lẽ ra phải đặt vào "vị hôn phu của Đại Trưởng công chúa", chắc chắn không thể đem người này ra so sánh với Chúc Tuyết Dao, ít nhất là không nhanh đến thế.
Dù sao, ngay cả khi đào ra cha hắn là cựu thần Di Châu, thì cựu thần Di Châu cũng rất nhiều, đâu phải ai cũng có thể sánh với Chúc gia.
Vậy nên tin đồn này rất kỳ lạ.
Yến Huyền phân tích tiếp: "Đương nhiên, nếu nói hắn ngoài việc nhớ thương Đại tỷ còn muốn mưu cầu một chút vinh hoa phú quý cho mình thì cũng chẳng có gì sai. Nếu hắn nặng tình với Đại tỷ, cũng có thể vì muốn môn đăng hộ đối với tỷ ấy nên mới muốn nhanh chóng có tước vị. Nhưng mà..."
Hắn khựng lại, ánh mắt nhìn Chúc Tuyết Dao trở nên sắc lạnh: "Muội có nhớ không, tiệc sinh nhật của Đại tỷ vốn định tổ chức trong cung, chúng ta đều nhận được thiệp mới biết là tổ chức tại phủ. Với nỗi nhớ thương Đại tỷ bao năm qua của phụ hoàng mẫu hậu, đa số người ngoài cũng nghĩ sinh nhật này chắc chắn phải tổ chức trong cung."
Hắn khẽ cười: "Khương Du này lại tìm thẳng đến phủ Đại Trưởng công chúa, tìm phát trúng ngay."
Lòng Chúc Tuyết Dao trĩu nặng: "Ý của huynh là..." Nàng cảm thấy hơi thở mình hơi run rẩy, phải kiềm chế một chút rồi nói tiếp, "Hoặc là trong cung, hoặc là trong phủ Đại Trưởng công chúa có tai mắt của hắn?"
"Ta thấy là vậy." Yến Huyền lắc đầu, "Nhưng nếu bảo hắn vừa vào thành thì gặp ngay xa giá Nhị thánh đi chúc mừng sinh nhật của con gái nên đi theo, hoặc nghĩ đến sinh nhật Đại tỷ thì tìm thẳng tới phủ, không nghĩ ngợi nhiều, thì cũng có khả năng. Nếu đúng là vậy thì do ta đa nghi."
Hai người nhìn nhau, im lặng một lúc lâu, Chúc Tuyết Dao nhỏ giọng nói: "Muội thấy không khả năng lắm."
Yến Huyền trầm giọng: "Ta cũng thấy thế."
Dù sao Khương Du cũng không phải xuất thân bình thường. Năm xưa ở Di Châu, mọi người vì bạo quân cầm quyền mà sống khổ cực, lễ nghi không nhiều như bây giờ, nhưng vẫn có những quy tắc ngầm không đổi.
Khương Du đến "tìm người thân", lại tìm một người có thân phận hiển hách như Đại Trưởng công chúa, không báo quan cũng không đưa thiệp trước cho phủ, mà xông thẳng vào làm khách không mời trong tiệc sinh nhật, bản thân chuyện này đã quá vô lý.
.
Trong cung, Nhị thánh ngồi đối diện nhau trước bàn, trên bàn đặt hai cuộn trục màu đen, đều là do đích thân Hoàng đế viết nhưng chưa đóng dấu.
Hai thánh chỉ này đều đã soạn xong từ mấy ngày trước. Cuộn bên trái là thừa nhận thân phận Khương Du, phong tước vị; cuộn bên phải là tuyên bố hắn là kẻ mạo danh, giao cho Hình Bộ định tội.
Ngày hôm đó Nhị thánh thực sự không chắc cuối cùng sẽ dùng đến thánh chỉ nào, nhưng nay khi sự việc dần sáng tỏ, mật thám phái đến phía bắc nước Đản cũng đã về báo tin, thân phận của Khương Du đã không còn gì đáng nghi ngờ.
Hoàng hậu nhìn thánh chỉ bên phải, ánh mắt trống rỗng, bà thở dài, trầm giọng nói: "Nếu chuyện này là thật... Thì cứ phong tước đi."
Nói rồi bà đưa tay về phía cuộn trục, muốn cầm lấy để đóng dấu.
Hoàng đế ấn tay bà lại, Hoàng hậu ngước mắt thấy ông đang nhíu mày: "Bà nghĩ lại xem."
Hoàng hậu thản nhiên: "Chuyện năm xưa dù sao cũng chỉ là suy đoán của ta và chàng, chân tướng đã không còn cách nào để biết, nhưng Khương Du này là thật."
"Không nói chuyện năm xưa." Hoàng đế vẫn chau mày, "Ta chỉ hỏi bà, sau khi chúng ta phong tước cho hắn, nếu A Phù muốn gả cho hắn, chúng ta phải làm sao?"
Hoàng hậu khựng lại.
Hoàng đế nói rõ ràng hơn: "Nếu chuyện năm xưa đúng như chúng ta nghĩ, mà A Phù lại muốn gả cho hắn, chúng ta tính thế nào?"
"Chuyện này..." Hoàng hậu á khẩu một lúc lâu, suy tính rồi nói: "Hay là... Cứ nói chuyện năm xưa với A Phù đi, nó không còn là trẻ con nữa."
Hoàng đế khẽ cười: "Mười mấy năm không nói, đến nước này bà mới nói?"
Hoàng hậu nhìn ông: "Thì đã sao? Chẳng phải bây giờ mới xảy ra chuyện sao?"
Hoàng đế nói: "Nếu đây là A Dung hay A Dao, nàng cứ việc nói, hai đứa trẻ đó chắc chắn sẽ không vì một người ngoài mà cảm thấy chúng ta lừa chúng. Nhưng A Phù..." Hoàng đế liên tục lắc đầu, "Chúng ta đừng tự lừa mình dối người nữa, đứa trẻ này bây giờ vốn dĩ không còn thân thiết với chúng ta."
Hoàng hậu nhíu mày: "Sao lại không thân thiết? Đây là đứa con ta sinh ra, từ nhỏ đã là đứa hiểu chuyện nhất, dẫu mười mấy năm không gặp mặt thì vẫn cùng một lòng."
Hoàng đế chỉ nhìn bà, không nói gì.
Bởi vì lời Hoàng hậu nói nghe rất gượng ép, giống như đang tự lừa mình dối người hơn là đang khuyên giải ông.
Phu thê hai người im lặng nhìn nhau một lúc, Hoàng hậu đành chịu thua, lầm bầm: "Thôi... Ông nói đúng, những năm qua ta cũng thấy không ổn. Từ khi nó về Lạc Dương, ta càng cảm thấy nó dường như... Dường như..."
Hoàng hậu không có can đảm nói ra cảm giác trong lòng mình.
Hoàng đế thản nhiên tiếp lời: "Nó dường như hận chúng ta."
Đây chính là cảm giác trong lòng Hoàng hậu.
Hoàng hậu vội hỏi: "Nhưng nó hận chúng ta cái gì!"
Hoàng đế ảm đạm lắc đầu: "Không biết." Ông dừng một chút, quay lại chủ đề Khương Du, "Dù sao ta cũng thấy không thể nói rõ những chuyện đó với nó. Nếu không với tính cách của nó bây giờ, sợ là bà không nói thì thôi, nàng nói ra nó lại càng nhất quyết không gả cho ai ngoài Khương Du, lúc đó chúng ta mới thực sự đâm lao phải theo lao."
"Vậy phải làm sao!"
Hoàng hậu mệt mỏi, Hoàng đế cũng có cách nào khả thi.
Hai người lại nhìn nhau không nói gì một hồi, Hoàng hậu trầm tư: "Hay là... Cứ phong tước cho Khương Du trước, nếu A Phù thực sự muốn gả cho hắn, chúng ta sẽ nghĩ cách sau. Nếu nó không có ý định đó thì cứ để chuyện này trôi qua. Dù sao chuyện năm xưa cũng không nói rõ được, một tước Hầu cho được thì cứ cho thôi, vả lại là cho hắn, không cần nhắc nhiều đến Khương Hoài Viễn."
Câu cuối cùng của Hoàng hậu như đang khuyên Hoàng đế nhưng thực chất là đang tự trấn an mình.
Hoàng đế cười khổ: "A Phù đợi hắn mười mấy năm, sao có chuyện không muốn gả chứ?"
"Ta thấy chưa chắc đâu." Hoàng hậu trầm giọng, "Trước khi nó đến Lạc Dương, chúng ta đều tưởng nó đợi Khương Du. Nhưng giờ ông xem, bên cạnh nó thực ra không thiếu người hầu hạ. Ta thấy Thẩm Ngư kia rất tốt, tận tâm tận lực lại theo nó bao nhiêu năm, chưa chắc nó còn tâm trí gì đặt trên người Khương Du."
Hoàng đế không đồng tình lắc đầu: "Bà nhìn cái mặt của Thẩm Ngư xem?"
Hoàng hậu nói: "Cái mặt đó chỉ chứng minh lúc đầu nó nhận hắn là vì Khương Du, không có nghĩa là bây giờ Khương Du vẫn quan trọng hơn."
Hoàng hậu cảm thấy thời gian sẽ chứng minh tất cả. Thời gian Thẩm Ngư ở bên A Phù thực chất còn dài hơn Khương Du.
Hoàng đế không tán thành lời Hoàng hậu, ông cảm thấy đây hoàn toàn là một canh bạc. Nhưng ông cũng không có cách nào tốt hơn, đành phải miễn cưỡng gật đầu: "Được rồi."
Dù sao sự nghi ngờ bao năm qua của họ không hề có bằng chứng thực tế, nếu ngày thường âm thầm chuẩn bị rồi quyết định thì còn được, giờ đột nhiên tung ra, những lời đó quá dễ bị bác bỏ, họ sẽ mang tiếng ác.
Biết thế đã chốt chặn chuyện nhà họ Khương từ trước.
Nhưng ai mà ngờ được Khương Du mất tích mười mấy năm lại đột ngột xuất hiện chứ!
Và bây giờ, cả triều đình, thậm chí là thiên hạ đều đang chờ thái độ của họ. Họ cũng nhận ra tin tức truyền nhanh như vậy chắc chắn có sự nhúng tay của Khương Du, nhưng muốn tranh một tước vị thì cũng không có gì sai.
Khoan đã...
Ông lại ngước nhìn Hoàng hậu: "Hôm nào triệu riêng Khương Du vào, chúng ta nói chuyện với hắn."
Hoàng hậu nhíu mày: "A Phù chắc chắn không chịu. Nó giữ người kỹ như vậy, không biết là đang đề phòng cái gì, lẽ nào chúng ta là cha mẹ lại không hiểu?"
Hoàng đế cười khẽ: "Không sao. Chúng ta cứ bảo triệu hắn đến là vì chuyện phong tước, hắn không đến thì tước này không phong, hắn sẽ tự đi khuyên nhủ A Phù thôi."
"... Được rồi." Hoàng hậu đồng ý, không nén nổi tò mò, "Tại sao ông muốn gặp riêng hắn?"
Hoàng đế lườm bà một cái: "Bà không muốn nghe chính hắn nói xem chuyện năm xưa rốt cuộc có nguyên do gì sao?"
Hoàng hậu giật mình, lúc này mới nhận ra những ngày qua họ chỉ lo điều tra Khương Du mà chưa từng hỏi hắn về chuyện năm xưa.
Năm xưa hắn luôn ở bên Khương Hoài Viễn, nguyên nhân sự việc hắn phải rõ nhất, họ đương nhiên nên hỏi hắn, dẫu đấy là lời từ một phía thì cũng nên nghe.
.
Phủ Phúc Tuệ quân.
Chúc Tuyết Dao và Yến Huyền vì chuyện của Khương Du mà cảm thấy không yên suốt mấy ngày, luôn cảm thấy người này tâm địa hiểm độc, nhất định sẽ gây ra chuyện.
Kết quả là chẳng có chuyện gì xảy ra.
Hoàn toàn không có chuyện gì.
Khương Du xuất hiện vào mùng mười tháng năm. Cuối tháng năm, đế hậu hạ chỉ triệu Khương Du vào cung kiến giá.
Họ không biết vì sao Chiêu Minh Đại Trưởng công chúa đột nhiên bằng lòng để một mình hắn gặp đế hậu, cũng không biết ngày đó đế hậu và Khương Du đã nói những gì. Tóm lại vào chiều tối hôm đó, chỉ dụ phong Khương Du làm Trung Tín hầu đã được ban xuống.
Chỉ là một tước Hầu, so với đãi ngộ vừa phong quân vừa phong công chúa của Chúc Tuyết Dao thì kém xa vạn dặm, nhưng Khương Du dường như cũng không mong cầu gì hơn, thản nhiên dập đầu tạ ơn hoàng ân.
Thế rồi chuyện này trôi qua, những lời bàn tán trong dân gian cũng nhạt dần.
Sang tháng sáu, dù là trong triều hay ngoài dân gian, mọi người đều đã quẳng Khương Du ra sau đầu.
Về phần hôn ước từ nhỏ giữa Chiêu Minh Đại Trưởng công chúa và Khương Du, nhất thời không có ai vội nhắc tới.
Khương Du tuy đã có phủ Trung Tín hầu của riêng mình ở Lạc Dương, thường xuyên tới phủ Chiêu Minh Đại Trưởng công chúa làm khách, nhưng lần nào cũng chỉ ở lại muộn nhất là đến chiều tối sẽ rời đi, hai người dường như đều có ý duy trì một mối quan hệ rất khách sáo.
Chúc Tuyết Dao và Yến Huyền thấy vậy cũng tạm yên tâm, theo dự định ban đầu thưa với đế hậu về chuyện đi Trăn Viên nghỉ ngơi thêm một thời gian.
Lần này đế hậu đồng ý rất sảng khoái, định giống như năm ngoái đi Trăn Viên nghỉ ngơi nửa tháng để. Thế là thánh giá khởi hành vào mùng mười tháng sáu, Yến Huyền tuy có công vụ nhưng cũng đi cùng, đúng như lời hắn nói trước đó, tu sửa hành cung đâu cần hắn phải tự tay xây nhà.
Đêm đầu tiên ở Trăn Viên, Chúc Tuyết Dao cùng Hoàng hậu đi ngâm suối nước nóng, hai mẹ con đắm mình trong làn nước bốc hơi nghi ngút, Hoàng hậu tựa vào thành bể, nhắm mắt nói: "Thỉnh thoảng ra ngoài nghỉ ngơi đúng là rất thoải mái."
"Chứ còn gì nữa!" Chúc Tuyết Dao nắm bắt cơ hội thừa thắng xông lên, "Cha mẹ nên làm việc và nghỉ ngơi điều độ. Chờ Ngũ ca sửa xong hành cung, cha mẹ năm nào cũng qua đó tránh nóng là tốt nhất. Ngày mai con đưa cha mẹ ra chợ dạo phố, cũng có thể đi dạo trong làng. Nghe nói ngôi trường Ngũ ca xây ở ngoài Trăn Viên đầu thu là xong, bây giờ chắc đã ra hình ra dáng rồi, chúng ta cũng có thể đi xem."
Hoàng hậu vẫn nhắm mắt, mỉm cười: "Đây là địa bàn của con, chúng ta đều nghe con sắp xếp."
.
Phủ Chiêu Minh Đại Trưởng công chúa.
Thẩm Ngư đã gần một tháng không gặp Đại Trưởng công chúa.
Đây là chuyện chưa từng có trước đây.
Suốt bao năm qua, tuy Thẩm Ngư cũng có viện riêng trong phủ nhưng phần lớn thời gian hắn đều đi theo Đại Trưởng công chúa, thời gian ở viện mình ít đến đáng thương, trừ khi thỉnh thoảng ốm đau, bình thường nhất định sẽ không quá năm ngày liên tục.
Vậy nên lần này ai cũng cảm thấy sắp có biến, các diện thủ trong phủ lại càng như vậy.
Vì thế, kẻ tìm đến cửa để mỉa mai đương nhiên là có, nhưng vì xưa nay Thẩm Ngư đối xử với mọi người không tệ nên đa số chỉ nhìn hắn với ánh mắt chứa đựng sự thương hại.
Chỉ là lúc này Thẩm Ngư không tâm trí đâu mà giao du với họ, dù là mỉa mai hay thương hại, hắn đều không muốn thấy. Hắn dứt khoát đóng cửa miễn tiếp khách, ở trong viện đọc sách hoặc luyện võ, muốn dùng cách này để đè nén tâm trạng hỗn loạn.
Mãi đến một buổi sáng giữa tháng sáu, thị nữ thân cận của Chiêu Minh Đại Trưởng công chúa tới gõ cửa.
Lúc đó Thẩm Ngư đang luyện kiếm trong sân, tiểu sai tiến lên mở cửa, thấy là người thân cận của công chúa liền vội gọi Thẩm Ngư.
Thẩm Ngư thu kiếm, bước tới: "Có chuyện gì sao?"
Thị nữ cúi đầu, khẽ nói: "Thẩm Ngư, chủ thượng triệu kiến."
Thẩm Ngư khựng lại, giao kiếm cho tiểu sai, bước ra ngoài.
Hắn đi nhanh, thị nữ kia phải chạy nhỏ bước theo sau, thận trọng nhắc nhở: "Trung Tín hầu đang ở đó, là... Là hắn muốn gặp ngươi, ngươi hãy cẩn thận một chút."
Thẩm Ngư dừng bước, nghiêng đầu nhìn nàng rồi gật đầu: "Cảm ơn."
Thị nữ thở dài, không nói thêm gì nữa, đi phía trước dẫn đường.
Chiêu Minh Đại Trưởng công chúa và Trung Tín hầu không bao giờ gặp nhau trong phòng ngủ, lúc này đều đang ở chính sảnh.
Thẩm Ngư theo thị nữ đi vào, hành lễ: "Chủ thượng, Quân hầu."
Nói xong hắn ngước mắt nhìn Chiêu Minh Đại Trưởng công chúa, Đại Trưởng công chúa đang nhìn Khương Du, biểu cảm không được tự nhiên.
Khương Du lại rất bình tĩnh, vừa đứng dậy đón tiếp vừa cười nói: "Ngày đó ở tiệc sinh nhật chúng ta đã gặp rồi, ngươi tên Thẩm Ngư?"
Thẩm Ngư không muốn nói nhiều với hắn, cúi đầu đáp: "Phải."
Khương Du dừng bước khi còn cách hắn hai bước, khoanh tay qan sát hắn hồi lâu, quay đầu nói với Đại Trưởng công chúa: "Mọi người nói ta và hắn giống nhau, đúng là rất giống."
Thẩm Ngư bàng hoàng ngước nhìn Đại Trưởng công chúa.
Lời Khương Du nói là điều cấm kỵ lớn nhất trong phủ công chúa, Đại Trưởng công chúa có những phương pháp rất đặc thù để dập tắt những lời như vậy.
Lúc Thẩm Ngư mới được nàng cứu về, từng có kẻ vì muốn nịnh bợ mà nói hắn trông giống Khương Du, công chúa nghe xong, nụ cười trên mặt không hề đổi, nhưng lập tức vung tay tát hắn một cái.
Chuyện tương tự xảy ra vài lần, từ đó không ai dám nói như vậy nữa, ít nhất là không dám nói trước mặt nàng.
Sau khi đến Lạc Dương, nàng đã lặp lại hành động ấy vào đêm giao thừa, trong cung cũng không còn những lời bàn tán như vậy.
Thẩm Ngư đã sớm quen với việc này, cũng không hề có lời oán thán.
Mạng của hắn là do nàng cứu, hắn không ngại nàng dùng hắn để bịt miệng những lời nàng không thích nghe.
Nhưng hôm nay nghe những lời này thốt ra từ miệng Khương Du, hắn đột nhiên muốn kháng cự.
Hắn nhìn chằm chằm Chiêu Minh Đại Trưởng công chúa, khàn giọng gọi: "Chủ thượng..."
Ai ngờ Chiêu Minh Đại Trưởng công chúa vẫn ngồi yên ở đó, chỉ mỉm cười: "Đừng trách ta, ta chỉ là... Quá nhớ chàng."
Thẩm Ngư sững sờ như bị sét đánh.
Câu nói này chính là minh chứng rõ nhất cho việc hắn quả thực rất giống Khương Du.
Nàng rốt cuộc đã thừa nhận rồi.
Nàng thừa nhận hắn giống người kia, thừa nhận sự hiện diện của hắn là vì Khương Du.
Đối với Thẩm Ngư, điều này còn tệ hơn cả việc bị nàng đánh.
Tiếp đó, hắn lại nghe Đại Trưởng công chúa hỏi: "Chàng có thấy hắn chướng mắt không?"
