Sau khi thân thể hoàn toàn hồi phục, Ngụy Nhiêu lại bắt đầu chuỗi ngày vừa nuôi dạy con gái vừa huấn luyện binh lính.
Trong khoảng thời gian nàng mang thai, năm trăm phủ binh được tuyển chọn lúc trước ăn ngon mặc ấm, dưới sự dẫn dắt của hai huynh đệ Triệu Tùng và Triệu Bách đều dốc sức thao luyện vô cùng chăm chỉ. Những người từng vì nhà nghèo, cơm không đủ ăn dẫn đến thấp bé nhẹ cân thì nay đã trở nên cao lớn, tráng kiện, còn một số ít đệ tử nhà giàu từng được nuôi béo tốt thì nay cũng rũ bỏ mỡ thừa, cơ bắp săn chắc.
Thần Võ quân nổi tiếng nhất là kỵ binh của họ. Ngụy Nhiêu chỉ có năm trăm phủ binh, dù có thực sự được ra chiến trường đi chăng nữa, thì năm trăm bộ binh cũng chẳng thể phát huy được tác dụng lớn lao gì. Nhưng nếu huấn luyện họ thành một đội kỵ binh tinh nhuệ năm trăm người, thì vừa có thể làm viện binh ứng cứu kịp thời, lại vừa có thể làm tiên phong xông pha trận mạc giết địch.
Sau khi bàn bạc kỹ lưỡng với Lục Trạc, Ngụy Nhiêu đã mua một lô chiến mã từ các thương nhân Ô Đạt. Dưới sự trợ giúp của huynh đệ nhà Triệu Tùng, nàng bắt đầu đích thân thao luyện năm trăm phủ binh này.
Ban đầu, năm trăm phủ binh này chỉ kinh ngạc trước sắc đẹp của quận chúa, điều họ nghĩ đến nhiều nhất là tương lai có thể thông qua mối quan hệ giữa quận chúa và thế tử gia để tiến thân vào Thần Võ quân. Song, khi tận mắt nhìn thấy Ngụy Nhiêu trên lưng ngựa, tận mắt chứng kiến nàng phi ngựa linh hoạt vượt qua các chướng ngại vật, và tận mắt thấy nàng cầm trường thương đánh bại hai huynh đệ Triệu Tùng, Triệu Bách, năm trăm phủ binh lập tức thay đổi thái độ, tâm phục khẩu phục Ngụy Nhiêu hoàn toàn.
Nữ nhân có lẽ dễ khiến người ta sinh lòng khinh thị, nhưng một khi nàng thể hiện ra năng lực khiến người khác phải nể phục, bất kể là kinh thương, theo nghiệp văn hay luyện võ, hễ có năng lực thực sự, thì sự ngưỡng mộ và kính trọng tự khắc sẽ theo đó mà đến.
Lục Trạc am hiểu thương pháp, nhưng Ngụy Nhiêu không muốn học trộm võ công của Lục gia. Nàng liền thử đem chiêu thức đầu tiên trong kiếm pháp của mình là "Phù quang lược ảnh" cải biên thành chiêu thức dùng thương. Khi chỉnh sửa gần hoàn chỉnh, nàng diễn luyện lại cho Lục Trạc xem. Bộ thương pháp này của nàng công thủ toàn diện, Lục Trạc hết lời khen ngợi và giúp nàng sửa lại đôi chút. Sau đó, Ngụy Nhiêu bắt đầu đem bộ thương pháp này truyền dạy lại cho năm trăm phủ binh.
Bất kể là mua ngựa hay trang bị trường thương thì đều rất tốn kém tiền bạc. May mắn thay, vốn liếng của Ngụy Nhiêu vô cùng dư dả, chỉ riêng nguồn thu một năm từ Quảng Hưng lâu ở kinh thành đã hoàn toàn đủ cho nàng trang trải chi phí huấn luyện năm trăm phủ binh này rồi.
Luyện binh thì luyện binh, Ngụy Nhiêu cũng không hề bỏ bê con gái mình. Thường thì nàng đi ra ngoài vào mỗi buổi sáng, đến trưa liền hồi phủ dùng cơm, sau đó dành toàn bộ thời gian buổi chiều để bầu bạn với A Bảo. Nàng chứng kiến nhóc con từ một đứa trẻ mỗi ngày chỉ biết ăn, ngủ và làm một em bé lười biếng, rồi chậm rãi học được cách lật người, học ngồi, học bò. Cho đến trước khi đón tiệc thôi nôi vào tháng Giêng năm sau, A Bảo đã biết đi chập chững, hơn nữa còn đi rất vững vàng.
"Nương, nương!"
Vào một buổi sáng sớm, Ngụy Nhiêu và Lục Trạc vẫn chưa thức dậy, còn đang triền miên quấn quýt bên nhau thì ngoài cửa sổ bỗng nhiên truyền đến tiếng gọi ngọt ngào, lảnh lót của A Bảo.
Chẳng cần Ngụy Nhiêu phải thúc giục, Lục Trạc lập tức bật dậy, nhanh chóng mặc quần áo.
Ngụy Nhiêu nhìn bóng lưng của hắn mà thầm cười. Cái vị thế tử gia không đứng đắn này, ngoài những lúc lưu manh vô lại ở trước mặt nàng ra, thì khi ở trước mặt con gái đều phải nghiêm túc chỉnh tề cho bằng được.
Ngụy Nhiêu cũng chẳng vội vàng, nàng khẽ vuốt lại bộ áo lót rộng rãi trên người rồi tiếp tục nằm lười trên giường.
Lục Trạc mặc xong áo khoác ngoài, liền đi tới mở cửa nội thất trước.
A Bảo đã đợi đến mức có chút mất kiên nhẫn, đang được Bích Đào và Liễu Nha ra sức dỗ dành. Vừa nhìn thấy cha bước ra, A Bảo lập tức dang hai cánh tay nhỏ xíu, loạng choạng chạy ùa tới. Lục Trạc bước nhanh hai bước, khom lưng bế bổng lên, ôm gọn con gái vào lòng.
Nằm trong lòng cha, A Bảo vẫn không ngừng ngó nghiêng vào trong nội thất, sốt ruột muốn gặp nương thân.
Lục Trạc liền ôm con gái đi vào.
Hắn đặt con gái xuống giường, A Bảo liền hăm hở muốn chui vào trong chăn của nương thân. A Bảo sắp tròn một tuổi có diện mạo cực kỳ giống Ngụy Nhiêu, chỉ là không biết do tuổi còn nhỏ hay khí chất thực sự thừa hưởng từ Lục Trạc mà giữa lông mày và ánh mắt của con bé toát lên vẻ thanh cao, quý phái, khiến người ta chỉ dám đứng từ xa nhìn ngắm chứ không thể khinh nhờn. Điều này hoàn toàn khác với Ngụy Nhiêu, người từ nhỏ giữa đôi mắt đã luôn mang một nét quyến rũ, mê hoặc lòng người.
"Gọi cha chưa nào?" Ngụy Nhiêu ôm con gái vào lòng, thơm một cái thật kêu lên chiếc má mũm mĩm đầy thịt của con.
A Bảo liếc nhìn người cha đang ngồi ở bên giường một cái, rồi lại quay đầu chui tọt vào lòng Ngụy Nhiêu.
Lục Trạc bày ra vẻ mặt đầy bất đắc dĩ.
Hắn cứ mười ngày mới về nhà một lần, những khi bận rộn đại sự thì thời gian có thể còn lâu hơn nữa. Thời gian hai cha con ở bên nhau quá ngắn, dẫn đến việc con gái lúc nào cũng không chịu gọi hắn. Rõ ràng từ lúc mười tháng tuổi con bé đã biết gọi mẹ, vậy mà cứ nhất quyết không chịu gọi hắn là cha. Có điều, tiểu oa nhi này dường như cũng tự hiểu được cha chính là người thân thiết nhất của mình ngoài nương thân ra, nên mỗi khi bị Ngụy Nhiêu nghiêm giọng dạy dỗ, con bé vẫn sẽ lạch bạch chạy đến chỗ cha để tìm đồng minh cứu viện.
Lục Trạc đưa tay ra, nhẹ nhàng xoa xoa đầu A Bảo.
Ngụy Nhiêu liền bảo với con gái: "Ngày mai là A Bảo tròn một tuổi rồi, hôm nay nương thân phải chuẩn bị cho con thật nhiều món đồ tốt để ngày mai làm lễ thôi nôi chọn đồ đoán tương lai nhé, đủ loại đồ chơi vui nhộn đều có cả. A Bảo gọi cha một tiếng đi nào, rồi cha cũng sẽ tặng quà cho con."
A Bảo chớp chớp mắt nhìn cha, nhưng vẫn im hơi lặng tiếng không chịu gọi.
Ngụy Nhiêu triệt để bó tay với con.
Lục Trạc thì bật cười nói: "Đối mặt với sự dụ dỗ mà vẫn không hề lay động, chứng tỏ A Bảo của chúng ta có tâm tính rất kiên định."
Ngụy Nhiêu chịu thua trước tấm lòng người cha hiền từ cuồng con của hắn: "Được rồi, chàng cứ việc chiều chuộng khen ngợi con bé đi. Vậy thì chàng tự mình nghĩ cách dỗ dành cho con bé chịu gọi mình đi nhé, ta không thèm quản nữa đâu."
Lục Trạc không hề nôn nóng, lần này hắn dự định sẽ ở lại ăn Tết Nguyên Tiêu xong rồi mới quay lại quân doanh. Khoảng thời gian dài như vậy, hắn nhất định có thể khiến con gái quấn quýt thân cận với mình.
Sau bữa cơm, Lục Trạc dắt A Bảo ra ngoài chơi, còn Ngụy Nhiêu thì phụ trách chuẩn bị những món đồ cần dùng cho buổi lễ thôi nôi ngày mai.
Bích Đào và Liễu Nha giúp nàng thu dọn hòm xiểng, Bích Đào đột nhiên lấy ra một quả đào bằng vàng ròng khảm phỉ thúy, hưng phấn hỏi Ngụy Nhiêu: "Quận chúa, đây là đồ ngự ban, ngày mai có cần bày trên bàn thôi nôi không ạ?"
Ngụy Nhiêu kinh ngạc hỏi: "Sao lại mang cả thứ này theo thế?"
Bích Đào đáp: "Quận chúa quên rồi sao? Lúc thu dọn hành lý mang đi xa, ta đã xin phép người rồi mà." Đồ do hoàng thượng ban thưởng, các vị đại thần thì có nhiều cơ hội được nhận, chứ nữ tử chốn khuê các thì cả đời chưa chắc đã có được phúc khí đó. Năm đó quận chúa tham gia yến tiệc Tết Đoan Ngọ trong cung, được Nguyên Gia Đế ban thưởng món đồ tốt thế này, đương nhiên là phải luôn mang theo bên mình rồi. Đồ ngự ban còn có thể trấn áp, phòng tránh tiểu nhân nữa đấy!
Ngụy Nhiêu thực sự là không nhớ rõ chuyện này, bất quá quả đào ngụ ý cho sự hòa thuận, trường thọ, quả thực rất thích hợp để đặt lên bàn làm lễ thôi nôi.
Chủ tớ ba người cùng nhau gom đủ hai mươi tư món đồ linh vật thôi nôi, tất cả đều được xếp gọn gàng vào trong một chiếc hộp riêng biệt, để ngày mai mới mang ra bày biện.
Lục Trạc bầu bạn chơi đùa với con gái suốt nửa ngày, đến giờ nghỉ trưa thì chợt nhớ tới các món linh vật thôi nôi, bèn muốn xem thử một chút.
Ngụy Nhiêu liền bảo Liễu Nha mang chiếc hộp tới.
Lục Trạc mở hộp ra, ngắm nghía từng món một. Khi phát hiện bên trong có một chiếc hộp gấm hình tròn, Lục Trạc cũng lấy ra rồi mở nắp. Bên trong lại là một quả đào bằng vàng trông vô cùng quen mắt.
Ký ức của y bỗng nhiên quay ngược về sáu năm trước, tại hội đua thuyền rồng Tết Đoan Ngọ trong cung. Năm đó hắn dẫn dắt Thần Võ quân đoạt chức quán quân, Nguyên Gia Đế, Thái hậu nương nương cùng các vị quý nhân thi nhau đặt cược. Tiền cược của những vị quý nhân thua cuộc đều phải đem thưởng cho đội giành chiến thắng. Trong số phần thưởng ấy, có hai phần bánh ngọt anh đào của Ngụy Nhiêu, và cũng có cả quả đào bằng vàng này của Nguyên Gia Đế.
Bánh ngọt anh đào thì hắn đã mang đi khao thưởng cho các tướng sĩ Thần Võ quân tham gia thi đấu, còn quả đào bằng vàng thì đích thân Lục Trạc giữ lại.
Lúc ấy Thích Trọng Khải vô cùng ngưỡng mộ hắn vì có được đồ ngự ban. Lục Trạc biết quả đào này vốn là một đôi, liền cười bảo Thích Trọng Khải có thể đến chỗ hoàng thượng xin quả còn lại. Thích Trọng Khải vốn miệng che mồm giữ không nghiêm, liền nói không muốn cùng hắn dùng đồ đôi có cặp có cặp, nếu có muốn lấy thật thì cũng nên để vị hôn thê của hắn lúc bấy giờ là Tạ lục cô nương đi lấy mới đúng.
"Quả đào này từ đâu mà có?" Lục Trạc nhìn về phía Ngụy Nhiêu hỏi.
Ngụy Nhiêu liền đem chuyện năm xưa Thái hậu nương nương và Hoàng hậu nương nương hợp sức lấy việc hôn sự của Tạ lục cô nương ra để mỉa mai, giễu cợt nàng không gả đi được kể lại một lượt. Nghĩ đến chuyện này vốn dĩ cũng có liên quan đến Lục Trạc, Ngụy Nhiêu khẽ lườm hắn một cái: "Hoàng thượng thương hại ta, cố ý làm rơi quả đào bằng vàng này cho nó lăn đến bên chân ta, rồi thuận lý thành chương ban thưởng luôn cho ta."
Lục Trạc chỉ cảm thấy oan uổng vô cùng, làm sao hắn biết được Thái hậu nương nương lại lợi dụng hôn ước của hắn để đả kích Ngụy Nhiêu cơ chứ?
Bất quá, khi nghĩ đến tình cảnh của Ngụy Nhiêu thuở thiếu thời, tận sâu trong lòng Lục Trạc cũng dâng lên một niềm xót thương khôn tả.
Hắn cầm quả đào bằng vàng ngồi xuống bên cạnh nàng, hỏi: "Theo như ta được biết, hoàng thượng tổng cộng có hai quả đào bằng vàng thế này. Nàng có biết quả còn lại đang ở đâu không?"
Ngụy Nhiêu làm sao mà biết được?
Lục Trạc cười khổ. Năm đó hắn nhận được phần thưởng của Nguyên Gia Đế, Ngụy Nhiêu rõ ràng đang ngồi ngay bên cạnh. Vậy mà một món đồ thành đôi thành cặp như thế này Ngụy Nhiêu cũng có thể quên sạch sành sanh, đủ để chứng minh khi ấy nàng chẳng hề có chút tâm tư tình cảm nào dành cho hắn cả. Dù cho hai người có vô tình mỗi người giữ một quả đào bằng vàng đi chăng nữa, thì trong lòng nàng lúc đó cũng không gợn lên một chút sóng lòng nào.
"Quả còn lại đang ở chỗ ta, năm đó hoàng thượng đã dùng nó làm phần thưởng ban cho ta." Lục Trạc nhìn nàng chăm chú rồi nói.
Ngụy Nhiêu vô cùng kinh ngạc, chợt nhớ lại thì đúng là có chuyện như vậy thật.
"Hóa ra nhân duyên của chúng ta đã sớm được định sẵn rồi." Lục Trạc đặt quả đào bằng vàng vào lòng bàn tay nàng, rồi nắm chặt lấy tay nàng, "Quả đào vàng bách tuế, bách niên hảo hợp, Nhiêu Nhiêu và ta nhất định phải làm phu thê."
Nghe giọng nói trầm ấm của hắn, lại cảm nhận được những đường hoa văn trên quả đào bằng vàng, Ngụy Nhiêu cũng cảm thấy dường như trong bóng tối tự có duyên phận an bài.
Nàng từng ghét hắn, từng hận hắn, nhưng cuối cùng vẫn vì hắn mà động lòng.
"Quả của ta đang để ở kinh thành, đợi cuối năm chúng ta trở về sẽ đem hai quả này cất chung một chỗ." Lục Trạc ôm nàng vào lòng, ôn tồn nói.
Ngụy Nhiêu mỉm cười gật đầu.
Nàng và hắn đã thành đôi thành cặp, quả đào bằng vàng đương nhiên cũng phải có đôi có cặp rồi.
