Ngày hôm sau, trước khi Tiêu Tướng quân vội vã trở về quân doanh, ông ấy trì trọng đặt tay lên vai ta, ánh mắt ngập tràn sự kiên định: “Ngọc Nhi yên tâm, vợ chồng ta dù có phải hy sinh tất cả, cũng quyết giữ cho con một đời chu toàn.”
Hai tháng sau, Phu nhân nhận được mật thư gửi bằng chim ưng từ Kinh thành truyền về. Khóe miệng bà khẽ cong lên một nụ cười lạnh, dứt khoát đưa bức thư vào ngọn lửa đèn dầu, thiêu rụi thành tro bụi.
Tên gian tướng kia quả nhiên đã không còn ngồi yên được nữa rồi. Tiếp theo, chỉ cần kiên nhẫn chờ hắn lộ ra sơ hở mà thôi.
Thấm thoắt nắng hạ mưa đông, chiến sự với bờ cõi Bắc Địch giằng co liên miên suốt ba năm ròng rã. Bọn chúng tuy hung hãn nhưng dưới sự bủa vây phòng thủ nghiêm ngặt của Tiêu Tướng quân, vẫn không thể chiếm được nửa phần lợi thế.
Trong mấy năm này, Phu nhân đã dùng những mạng lưới tình báo thâm sâu của mình ngầm thu thập được không ít chứng cứ phạm tội tham ô, nhận hối lộ của Tần Thừa tướng. Vì e ngại thân phận thống soái của phu quân nhạy cảm, dễ bị triều đình nghi kỵ, Phu nhân đã vô cùng khôn khéo, dùng danh nghĩa ẩn danh để gửi những chứng cứ này đến Ngự Sử Đài và Đại Lý Tự.
Chỉ tiếc rằng, vây cánh và gốc rễ của Tần lão tặc trong triều đình quá mực thâm sâu. Mỗi lần sự việc có nguy cơ bại lộ, hắn đều nhanh ch.óng tìm được những con tốt thí mạng hoàn hảo nhất để thế tội, khiến Thánh thượng chung quy cũng chỉ tượng trưng phạt nhẹ hắn một phen.
Song song với việc đó, chúng ta cũng lần lượt tìm kiếm và liên lạc được với một số cựu thần, bộ hạ cũ trung thành của cha ruột ta năm xưa, bí mật sáp nhập họ vào thế lực Thanh Phong Trại. Khi nhìn thấy khuôn mặt ta có vài phần thần của cố nhân, những hán t.ử thô kệch quanh năm dãi dầu sương gió ấy cũng không kìm được nước mắt rưng rưng: “Giá mà Vệ Tướng quân trên trời có linh, nhìn thấy tiểu chủ t.ử trưởng thành thế này thì tốt biết bao.”
Từ miệng những cựu thần này, chúng ta cũng có thêm nhiều manh mối quan trọng về đại án oan khiên hãm hại cha ta năm xưa.
Lúc này, quân Bắc Địch vốn dĩ thiếu thốn vật tư, lại liên tiếp gặp phải thiên tai mất mùa, quốc lực đã đi đến giới hạn không thể chống đỡ nổi, cuối cùng phải chủ động gửi quốc thư đề nghị hòa đàm. Thế nhưng, điều khiến tất cả chúng ta đều không ngờ tới chính là, vị khâm sai đại thần đại diện triều đình đứng ra chủ trì cuộc hòa đàm này, lại chính là Tần Thừa tướng!
Nghe tin kẻ thù không đội trời chung sắp đặt chân đến biên cương, thần sắc Tướng quân vô cùng nghiêm trọng: “Lần này Tần lão tặc đích thân đến đây, e rằng ý đồ không hề tốt đẹp. Mấy năm nay hắn luôn ráo riết cử tai mắt tiếp cận Ngọc Nhi, ta nghi ngờ chuyện này có liên quan mật thiết đến Vệ huynh.”
Phu nhân khẽ liếc ông một cái, nhàn nhạt nói: “Chàng giờ mới nhận ra sao? Năm xưa Vệ Trác bị khép tội mưu phản, chính là vì ông ấy đã nắm giữ được chứng cứ Tần lão tặc tư thông với Bắc Địch, đáng tiếc lại bị tên gian thần ấy ra tay tàn độc trước một bước.”
Tướng quân dùng ánh mắt kỳ lạ nhìn Phu nhân: “Sương Nhi, chuyện cơ mật như vậy, làm sao nàng lại biết rõ mười mươi việc Tần lão tặc tư thông ngoại địch?”
Phu nhân nửa thật nửa đùa đáp: “Là ta nằm mơ thấy.”
Ta nói ta là người đã từng trải qua một kiếp sống đau thương rồi, liệu chàng có tin nổi không?
Bà thu lại nụ cười, nghiêm giọng: “Bản cung biết bằng cách nào không quan trọng, điều cốt yếu là hiện tại chúng ta chưa có đủ chứng cứ sắt đá để định tội hắn. Lần này hắn tự mình dẫn xác đến Hàn Xuyên Thành, chưa biết chừng lại là cơ hội tốt để chúng ta dụ rắn ra khỏi hang.”
Tướng quân gật đầu: “Nàng nói phải, vậy thì binh đến tướng chặn, nước đến đất ngăn thôi.”
Trận hòa đàm diễn ra thuận lợi một cách bất thường, kết thúc bằng việc Bắc Địch chấp nhận mở cửa biên giới giao thương và cắt nhượng một tòa thành trì chiến lược cho Đại Tấn. Bệ hạ long nhan đại hỷ, ngay lập tức phát lệnh cấp báo tám trăm dặm ban thưởng ca ngợi công lao của Tần Thừa tướng, đồng thời hạ chỉ lệnh cho Tiêu Tướng quân đích thân dẫn binh hộ tống Tần Thừa tướng và phái đoàn sứ thần Bắc Địch trở về Kinh thành kỳ hạn.
Một ngày trước khi đại quân khải hoàn về triều, Tướng quân dẫn chúng ta đến dịch quán để bái kiến Tần Thừa tướng.
“Lần này đường về Kinh thành xa xôi, phải làm phiền Tiêu Tướng quân nhọc lòng bảo vệ rồi.” Tần Thừa tướng trưng ra bộ mặt giả tạo khiêm tốn lễ độ, thậm chí còn đưa mắt nhìn sang phía ta, mỉm cười chào hỏi đầy ẩn ý: “Tiểu hữu này, chúng ta lại gặp nhau rồi.”
Phu nhân thầm mắng một tiếng giả dối ở trong lòng, bước chân không dấu vết dịch chuyển, che chắn hoàn toàn thân hình ta ở phía sau. Ánh mắt thâm độc, tràn đầy mưu tính của Tần lão tặc lướt qua người ta, khiến sống lưng ta dấy lên một cái lạnh buốt người.
Đêm hôm đó, Phu nhân cẩn thận dặn dò: “Tiểu Ngọc Nhi, đêm nay con ngủ cùng phòng với ta, tuyệt đối không được rời nửa bước.” Suốt đêm đó trôi qua bình an vô sự.
Ngày hôm sau, đoàn người đúng giờ khởi hành. Di chuyển liên tục hơn hai tháng trời, khi đã áp sát Kinh thành, đại quân theo quy củ thống soái phải đóng quân ở ngoại thành chờ lệnh. Tướng quân chỉ dẫn theo một tiểu đội thân binh tinh nhuệ, áp tải Tần Thừa tướng cùng sứ thần Bắc Địch an vị tại dịch quán hoàng gia.
Thế nhưng ngay đêm đầu tiên, biến cố kinh hoàng đã xảy ra dịch quán bất ngờ bốc cháy ngùn ngụt giữa đêm khuya.
Nhờ suốt chặng đường về Kinh Phu nhân luôn giữ tinh thần cảnh giác cao độ, ngủ không ngon giấc, nên ngay khi lửa vừa bén, bà đã kịp thời đưa chúng ta thoát thân. Mặc dù tính mạng được bảo toàn, nhưng một số hành lý tư trang chưa kịp thu dọn đã bị thiêu rụi thành tro. Chứng kiến mẹ con chúng ta bình an vô sự, Tướng quân mới thở phào nhẹ nhõm, nhưng khi ông quay sang nhìn Tần Thừa tướng, gã cáo già ấy chỉ trưng ra vẻ mặt vô can, bàng quan đầy vô tội.
hằng nguyễn
Đến khi ngọn lửa được dập tắt hoàn toàn, việc kiểm đếm số người mới phát hiện ra một sự tình chấn động: Vị sứ thần đại diện cho Bắc Địch đã c.h.ế.t cháy trong phòng trọ.
Tần Thừa tướng đứng trước t.h.i t.h.ể cháy sém, giả vờ thở dài thườn thượt, than vãn: “Chuyện này biết phải làm sao đây? Rõ ràng biên cương đã đàm phán xong xuôi, chỉ chờ vào Kinh ký kết quốc thư là hiệp nghị hòa bình sẽ có hiệu lực. Tiêu Tướng quân, bản tướng biết ngươi vốn căm ghét người Bắc Địch thấu xương, nhưng hòa đàm là đại sự quốc gia, thật sự không nên đem tư oán cá nhân làm hỏng đại cục…”
Lời nói của hắn rõ ràng là ngầm ám chỉ, dẫn dắt dư luận rằng Tiêu Tướng quân vì thù riêng mà phóng hỏa g.i.ế.c sứ thần. Chúng ta đều biết rõ đây là đòn ngậm m.á.u phun người, đổi trắng thay đen của hắn, nhưng trước mắt chứng cứ đều bị thiêu rụi, vô pháp chứng minh. Sứ thần do một tay Tướng quân chịu trách nhiệm hộ tống, xảy ra đại họa thế này, ông tự nhiên là người khó thoát khỏi tội trách.
Tin tức sứ thần Bắc Địch thiệt mạng nhanh ch.óng truyền vào hoàng cung sâu thẳm, gây chấn động triều dã. Tiêu Tướng quân tuy có công thắng trận ngoài biên thùy, vốn có thể lấy công chuộc tội, thế nhưng triều đình Bắc Địch sau khi nhận được hung tin lại vô cùng giận dữ, gửi tối hậu thư yêu cầu phải nghiêm trị Tiêu Phóng, nếu không sẽ lập tức hủy bỏ hiệp ước hòa đàm, tái khởi chiến tranh.
Vì áp lực của muôn vàn lý do đại cục, Tiêu Tướng quân vẫn bị người của Đại Lý Tự áp giải vào đại lao giam giữ chờ xét xử. Ôn lại toàn bộ diễn biến của vụ phóng hỏa, Phu nhân tức giận đến mức nghiến răng nghiến lợi:
Tần lão tặc đúng là con cáo già gian xảo, cố tình bày ra thiên la địa võng khiến chúng ta tưởng hắn muốn ra tay với Tiểu Ngọc Nhi. Kết quả lại là chiêu dương Đông kích Tây, ý không ở trong rượu! Xem ra ta đã khinh suất, đ.á.n.h giá thấp bản lĩnh tàn độc của hắn rồi!
Tướng quân phủ suốt mấy ngày liền bao trùm trong bầu không khí ảm đạm, u sầu. Ta trầm ngâm suy nghĩ một hồi lâu, rồi đột nhiên đứng bật dậy mở lời: “Phu nhân, nếu chúng ta có thể chứng minh được kẻ bị c.h.ế.t cháy kia vốn dĩ không phải là sứ thần Bắc Địch thật thì sao?”
Tiêu Minh Ca ủ rũ tiếp lời: “Làm sao có thể chứ? Ngỗ tác của Đại Lý Tự đều đã đích thân khám nghiệm t.ử thi, xác nhận từ vóc dáng đến lệnh bài đều là của sứ thần Bắc Địch rồi.”
Phu nhân nhìn chăm chú vào thần thái của ta, ra hiệu cho ta nói tiếp.
Ta bình tĩnh phân tích: “Nếu như vị sứ thần Bắc Địch đã c.h.ế.t kia đột nhiên ‘sống lại’ giữa ban ngày ban mặt, liệu có phải sẽ gián tiếp chứng minh cái xác trong dịch quán là giả không? Chúng ta chỉ cần tìm một vị cao thủ có tài dịch dung cải trang đỉnh cao, hóa trang thành dung mạo của sứ thần, rồi để hắn cố tình xuất hiện trước bàn dân thiên hạ.”
“Nhưng làm sao hắn chứng minh được mình là sứ thần ‘thật’?” Tiêu Minh Ca thắc mắc.
Ta mỉm cười: “Không cần chứng minh gì cả, chỉ cần có thật nhiều tai mắt nhìn thấy hắn xuất hiện là đủ. Đối với triều đình Đại Tấn hiện tại, một sứ thần Bắc Địch còn sống sờ sờ có giá trị hơn một cái x.á.c c.h.ế.t rất nhiều. Tin rằng Bệ hạ vì muốn giữ thể diện quốc gia và duy trì hòa đàm, cũng sẽ vô cùng sẵn lòng công nhận người xuất hiện kia chính là sứ thần thật.”
Phu nhân nghiêm túc suy ngẫm về đề nghị của ta, đôi mắt bà dần sáng lên: “Binh bất yếm trá, kế này của Tiểu Ngọc Nhi quả thực rất diệu.”
Ngay lập tức, Phu nhân sai người của Thanh Phong Trại tìm kiếm một cao thủ dịch dung đáng tin cậy nhất. Trong khi trên điện Kim Loan các quan đại thần đang tranh cãi nảy lửa về việc xử trị Tiêu Tướng quân thế nào, thì “sứ thần Bắc Địch” bỗng nhiên hiên ngang xuất hiện tại lầu xanh lớn nhất Kinh thành.
Nghe kể lại, người đó ban đầu đeo một chiếc mặt nạ bạc, trong lúc tranh giành hoa khôi với một vị vương tôn công t.ử đã xảy ra xô xát, khiến chiếc mặt nạ bị đ.á.n.h rơi xuống đất. Trong đám đông có người từng thấy sứ thần liền kinh ngạc hét lên: “Đây chẳng phải là sứ thần Bắc Địch sao! Không phải hắn đã c.h.ế.t cháy ở dịch quán rồi sao?”
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyDD.com -
“Ta hiểu rồi! Hắn nhất định là giả c.h.ế.t để gài bẫy hãm hại trung thần Tướng quân của Đại Tấn chúng ta!”
“Sứ thần” kia thấy thân phận bị vạch trần, liền lộ vẻ hoảng loạn, vội vã che mặt tháo chạy khỏi thanh lâu. Tin tức chấn động này vừa truyền đến triều đình, phe cánh của Tần Thừa tướng vẫn cố sống cố c.h.ế.t la hét: “Kẻ xuất hiện ở thanh lâu nhất định là kẻ giả mạo! Sứ thần thật đã bị lửa thiêu c.h.ế.t rồi!”
Lập tức có các vị đại thần thuộc phái trung lập đứng ra phản bác: “Cái xác kia bị thiêu cháy đến mức biến dạng nhục thân, làm sao chứng minh được người c.h.ế.t chính là sứ thần? Đúng vậy, người Bắc Địch vốn giảo hoạt, theo lý mà nói, bọn chúng sợ hãi uy danh của Tiêu Tướng quân nên mới bày ra kế giả c.h.ế.t hãm hại này!”
Người của Tần Thừa tướng vẫn muốn giãy giụa đến cùng: “Nếu hoàng thất Bắc Địch không thừa nhận người này, hòa đàm tan vỡ thì tính sao?”
“Vậy thì đ.á.n.h!” Các võ tướng phe cánh Tiêu gia đồng loạt bước ra, khí thế hừng hực: “Đại Tấn chúng ta chưa từng biết sợ hãi quân Bắc Địch!”
Nhờ có nước cờ lật ngược tình thế ấy, Tiêu Tướng quân cuối cùng cũng được triều đình tuyên bố vô tội và thả tự do khỏi đại lao. Phía Bắc Địch sau đó cũng phải cử một vị sứ thần khác đến tiếp tục ký kết quốc thư, Tần Thừa tướng nhờ có công lao hòa đàm trước đó nên tạm thời vẫn giữ được sự tín nhiệm của Bệ hạ.
Trở về phủ, Phu nhân tức giận đập bàn: “Lão tặc này quả thực rễ sâu lá tốt, khó lòng lật đổ trong một sớm một chiều!”
Tướng quân ôn tồn an ủi: “Phu nhân bớt giận, đuôi cáo của hắn sớm muộn gì cũng sẽ lộ ra.”
Phu nhân gật đầu, ngầm ra lệnh cho tai mắt Thanh Phong Trại ngày đêm giám sát c.h.ặ.t chẽ mọi động tĩnh của Thừa tướng phủ. Quả nhiên không phụ sự kỳ vọng, chỉ một tháng sau, chúng ta đã lùng sục và bắt quả tang được thư tín mật thiết qua lại chứng minh việc hắn bán đứng thông tin quân sự cho người Bắc Địch.
Tướng quân mang theo tập chứng cứ sắt đá này nửa đêm tiến cung diện thánh. Bệ hạ xem qua, long nhan nổi trận lôi đình, ngay lập tức hạ chỉ lệnh cho Hoàng Thành Tư thống lĩnh cấm quân đi tịch thu tài sản và bắt giữ Tần Thừa tướng. Tuy nhiên, khi quân lính rầm rộ bao vây Thừa tướng phủ, thì nơi đó đã rơi vào cảnh vườn không nhà trống.
Tần Thừa tướng từ trước đó đã đ.á.n.h hơi thấy điềm chẳng lành, âm thầm mượn đường mật đạo trong mật thất phủ đệ để đào tẩu thoát thân. Mặc dù hắn bỏ trốn vội vàng, nhưng dưới sự phong tỏa nghiêm ngặt toàn thành, Hoàng Thành Tư vẫn triệt phá và tìm ra không ít chân rết gián điệp của Bắc Địch đang ẩn náu sâu trong lòng Kinh thành.
Thánh thượng phẫn nộ khôn cùng, hạ chỉ ban lệnh dốc toàn lực truy bắt trên phạm vi toàn quốc, thế nhưng tung tích của Tần lão tặc kể từ đó lại như bóng chim tăm cá, hoàn toàn bặt vô âm tín.
Nhận được hung tin này, Phu nhân vì quá tức giận mà bóp nát bấy chiếc chén trà bằng sứ trong tay.
Khốn kiếp, kiếp này lại để cho con cáo già này trốn thoát một lần nữa rồi!
Bà chợt nghĩ đến một khả năng đáng sợ, đột ngột đứng bật dậy: “Tiêu Phóng, chàng mau vào cung xin Bệ hạ hạ chỉ cho phép chàng trở về trấn giữ Hàn Xuyên Thành ngay lập tức! Quân Bắc Địch e rằng sắp sửa quay trở lại rồi!”
Tướng quân lập tức vào cung diện thánh, thế nhưng Bệ hạ lần này lại chần chừ không chịu ra quyết định. Dù sao Ngài cũng vừa bị vị thần t.ử mà mình tin tưởng sùng ái nhất phản bội, tâm lý chim sợ cành cong, đối với Tiêu Tướng quân cầm trong tay binh quyền cũng không thể hoàn toàn tin tưởng như trước.
Để chứng minh lòng trung thành tuyệt đối, Tiêu Tướng quân đã lập quân lệnh trạng trước triều đình, chấp nhận để Phu nhân và tất cả chúng ta lại Kinh thành làm con tin, đồng thời chủ động xin Bệ hạ sai người của Hoàng Thành Tư đến “bảo vệ” nghiêm ngặt Tướng quân phủ. Có như vậy, ông mới thuận lợi nhận được binh phù để xuất chinh cứu viện Bắc Cương.
Trước khi thu xếp hành trang lên đường rời Kinh, Phu nhân đã tỉ mỉ dặn dò Tướng quân rất nhiều cơ mật, đặc biệt bảo ông phải lưu tâm đề phòng một số tướng lĩnh có hành tung bất định trong quân doanh Bắc Cương.
Tướng quân nhìn bà với ánh mắt đầy thâm ý: “Sương Nhi, rốt cuộc làm sao nàng lại có thể tiên liệu trước được những chuyện hệ trọng này?”
Phu nhân muốn nói lại thôi, cuối cùng chỉ nhẹ nhàng đáp: “Đợi đến ngày chàng khải hoàn trở về, ta nhất định sẽ nói hết mọi ngọn ngành cho chàng biết.”
Tướng quân gật đầu, thở dài: “Đáng tiếc lần này lục soát Thừa tướng phủ vẫn không tìm thấy thêm chứng cứ Tần lão tặc hãm hại Vệ huynh năm xưa để minh oan cho ông ấy, chuyện này đành phải cậy nhờ nàng bận tâm lưu ý nhiều ở Kinh thành rồi.”
“Ta biết rồi, chàng cứ an tâm xuất chinh, mọi việc hậu phương đã có ta lo liệu.”
Tướng quân vừa rời Kinh được hai tháng, tiệp báo chưa thấy đâu thì hung tin từ Bắc Cương đã truyền về Kinh thành người Bắc Địch quả nhiên lật lọng, thất hứa. Tòa thành trì chiến lược vốn đồng ý cắt nhượng cho Đại Tấn, quân ta còn chưa kịp tiếp quản thì đã bị đại quân Bắc Địch dùng vũ lực đ.á.n.h chiếm trở lại. Cuộc chiến tranh vốn tạm ngưng nửa năm vì hiệp nghị hòa đàm, nay lại bùng nổ dữ dội hơn bao giờ hết.
Được nghỉ ngơi dưỡng sức nửa năm, lần này thế công của quân Bắc Địch mãnh liệt và hung hãn hơn hẳn những năm trước, thậm chí bọn chúng còn nắm rõ như lòng bàn tay sơ đồ bố phòng và các điểm yếu của biên thành Đại Tấn. Nếu như Tiêu Tướng quân không kịp thời mang binh trở về ứng cứu, e rằng Hàn Xuyên Thành đã sớm bị san phẳng thành bình địa.
Năm thứ hai kể từ ngày Tướng quân xuất chinh, chiến sự ngày một căng thẳng và khốc liệt. Tiêu Minh Trạch khi ấy vừa tròn mười sáu tuổi cũng dứt khoát tòng quân theo cha ra trận. Cuộc chiến giằng co đẫm m.á.u này kéo dài đằng đẵng suốt năm năm trời, chớp mắt ta và Tiêu Minh Ca đều đã đến tuổi cập kê, trở thành những thiếu nữ phơi phới.
Đúng vào ngày tổ chức lễ cập kê của hai chúng ta, ngay khi Phu nhân vừa ân cần cài chiếc trâm thúc phát lên tóc hai đứa xong, thì người của Hoàng Thành Tư đã mang binh khí bao vây kín kẽ Tướng quân phủ. Vị đại thái giám thân cận bên cạnh Bệ hạ bước vào, mặt lạnh lùng truyền đọc thánh chỉ: Tước bỏ toàn bộ tước vị, phong thưởng và bổng lộc từ trước đến nay của Tiêu Tướng quân.
Khách khứa đến tham dự tiệc trong phủ bắt đầu xầm xì bàn tán chỉ trỏ, thấy tình thế Tiêu gia đã sa cơ lỡ vận, liền nhanh ch.óng cáo từ tản đi ngay lập tức. Cả Tướng quân phủ rộng lớn phút chốc trở nên trống trải, thê lương đến lạ thường.
Vị đại thái giám kia vốn có chút tình nghĩa cũ với Tiêu Phóng năm xưa, đợi đến khi khách khứa đã giải tán sạch sẽ, ông mới thở dài bước đến bên cạnh Phu nhân, hạ thấp giọng nói: “Tiêu Phu nhân, Bệ hạ khai ân, cho phép các người thu dọn đồ đạc rời khỏi Tướng quân phủ này trước giờ Mùi ngày hôm nay.”
Phu nhân sắc mặt không đổi, bình thản hỏi: “Không biết phu quân nhà ta ở biên thùy đã phạm phải lỗi lầm gì mà lại khiến Bệ hạ nổi trận lôi đình đến thế?”
Đại thái giám khẽ thở dài, thân phận không tiện tiết lộ nhiều cơ mật, chỉ ý nhị đưa ngón tay chỉ về hướng Bắc xa xôi. Phu nhân lập tức hiểu ra:
Phía Bắc? Chẳng lẽ trận đại chiến với Bắc Địch ở tiền tuyến đã xảy ra ngoài ý muốn ngoài dự liệu rồi sao?
Bà khẽ đáp lễ tạ ơn nhắc nhở của đại thái giám, rồi bắt đầu bình tĩnh chỉ huy hạ nhân thu dọn tư trang đồ đạc. May mắn thay, trong những năm qua Phu nhân luôn âm thầm bồi dưỡng và mở rộng thế lực của Thanh Phong Trại, nên dù có bị tịch thu phủ đệ triều đình, mẹ con chúng ta vẫn có giang sơn riêng để dung thân.
Sau khi ổn định chỗ ở mới tại một mật dinh ngoại thành, thủ hạ được Phu nhân phái đi dò la tin tức ở binh bộ cũng vội vã trở về báo cáo.
“Phu nhân, bên ngoài hiện tại đang đồn đại khắp nơi rằng trận đại chiến với Bắc Địch một tháng trước, quân Tấn ta đã đại bại t.h.ả.m hại.” Thần sắc tên thủ hạ vô cùng nghiêm trọng: “Chiến báo từ Bắc Cương gửi về nói rằng Tiêu Tướng quân vì tham công mạo hiểm, khinh địch tiến quân nên đã dẫn theo toàn bộ lực lượng tinh nhuệ sa vào bẫy mai phục của quân địch, hiện tại… hiện tại đã mất tích, sinh t.ử bất minh!”
“Không thể nào! Cha ta tuyệt đối không phải là người tham công liều lĩnh như vậy!” Tiêu Minh Ca nghe đến đó liền khóc òa lên phản bác.
Tên thủ hạ tiếp tục cúi đầu: “Vốn dĩ trận chiến này đã kéo dài dằng đẵng năm năm trời, tiêu tốn biết bao ngân khố, Thánh thượng từ lâu đã có lời bất mãn với Tướng quân, cho rằng ngài cố ý trì hoãn không dốc hết sức lực. Nay chiến báo đại bại truyền về, Ngài tự nhiên càng thêm phẫn nộ, nên mới hạ chỉ phạt nặng Tiêu gia như vậy. Nhưng mà…” Hắn ngập ngừng một chút rồi nói nhỏ hơn: “Theo mật thư gửi bằng chim ưng của người chúng ta từ Bắc Cương truyền về, việc Tướng quân và đại thiếu gia mất tích lần này hành tung vô cùng quỷ dị, dường như có bàn tay ngầm sắp đặt… Rất có thể liên quan đến đại án oan của Vệ Tướng quân nhiều năm về trước.”
Nghe xong lời báo cáo đầy chấn động của thuộc hạ, thần sắc Phu nhân lập tức trở nên nghiêm nghị, lạnh lùng đến đáng sợ. Bà không hề hoảng loạn, ngược lại vô cùng quyết đoán, lập tức phát lệnh triệu tập toàn bộ các vị thủ lĩnh và bộ hạ cốt cán của Thanh Phong Trại đến mật thất để thương nghị đại kế.
