Thanh Lan nhận ra phản ứng vừa rồi của mình hơi thái quá.
May mắn thay, chút sóng gợn ấy nhanh chóng qua đi. Chu Biệt Hạc tiếp tục đưa cô đi sâu vào trong.
Không khí trong hầm rượu ẩm nặng, khó lưu thông. Họ không ở lâu, chỉ chọn hai chai rồi rời đi.
Trở lại mặt đất, từ xa, chuông gió leng keng trong gió, lẫn vào hương hoa thoang thoảng khắp sân.
Ngón tay của Diệp Thanh Lan khẽ run, cúi đầu nhìn vào lòng bàn tay mình, một lớp mồ hôi mỏng đã thấm ra, lạnh lạnh.
Bữa cơm đầu tiên ở nhà họ Chu diễn ra khá hòa thuận. Tương Vân Khinh và Chu Hoài Sơn đều là những người thân thiện, không hề ra vẻ. Họ trò chuyện vài câu về công việc của cô, tiện thể cũng hỏi thăm sức khỏe của Diệp Bỉnh Sơn.
Thứ hai, cô trở lại guồng công việc thường ngày.
Mang theo trong đầu đầy ắp bản brief, Diệp Thanh Lan từ phòng họp bước ra, đồng nghiệp cũng lần lượt quay lại chỗ ngồi. Cô ngồi xuống ghế, uống một ngụm nước rồi mới chú ý thấy trên bàn làm việc có một chiếc hộp màu cam không biết được đặt ở đó từ khi nào.
*Từ “brief” (đọc là bri:f) có nghĩa là bản tóm tắt nội dung.
Là nhãn hiệu đồ da quen thuộc. Trước khi vào họp còn chưa thấy, nên Diệp Thanh Lan gọi Tiểu Dương vào.
“Chị gọi em ạ?”
“Cái này ở đâu ra vậy?”
Tiểu Dương chớp đôi hàng mi chuốt mascara long lanh: “Lúc chị đang họp, có một trợ lý mang tới, còn dặn em chuyển lời: ‘Đây là lễ tạ lỗi của ngài Nhiêu, mong chị nhận cho, chuyện hôm đó coi như một bút xóa sạch.’”
Là Nhiêu Phong.
Diệp Thanh Lan mở hộp, bên trong là chiếc túi xách mới ra mắt mùa này, cùng màu với chiếc của cô nhưng khác kiểu dáng.
Chiếc túi bị hỏng kia vốn là bản giới hạn từ nhiều năm trước, giờ không thể mua lại cũng là chuyện dễ hiểu.
Cô đậy nắp hộp, chỉ khẽ nói: “Biết rồi.”
Một bút xóa sạch. Cô cũng chẳng muốn còn dây dưa gì với Nhiêu Phong nữa.
Tiểu Dương đi rồi, Diệp Thanh Lan ngẫm nghĩ một lát, mở WeChat tìm Tưởng Tư Hiền: [Đang đi công tác à, tối nay rảnh không, cùng nhau ăn bữa cơm đi?]
Tưởng Tư Hiền trả lời: [Được thôi, tớ đang trực ở công ty chồng cậu, cậu qua tìm tớ đi.]
Diệp Thanh Lan: [Cậu không lái xe à?]
Tưởng Tư Hiền: [Có lái, nhưng ở đây có quán Nhật ngon lắm, cậu qua, tớ mời.]
Diệp Thanh Lan: [Vậy tan làm tớ qua, tiện mang cho cậu một thứ.]
Chiếc túi bị hỏng vốn là quà Tưởng Tư Hiền tặng, giờ lấy cái này đưa lại cho cô ấy cũng hợp lý.
Sau khi chốt thời gian và địa điểm, Diệp Thanh Lan vừa đặt điện thoại xuống thì ngoài cửa có tiếng gõ: “Giám đốc Diệp, ứng viên phỏng vấn đã tới.”
“Cho họ vào phòng 302 đợi tôi.”
Đợt này có năm nghiên cứu sinh của trường đại học Lăng tới ứng tuyển thực tập. Diệp Thanh Lan lần lượt phỏng vấn từng người, cuối cùng đ.á.n.h dấu chọn hai hồ sơ.
Một nam một nữ. Nữ tên Phương Nhuận, sẽ theo Lý Tử học việc khách hàng. Nam tên Tề Mạc, được cô sắp xếp theo mình để học về mảng kế hoạch.
Ấn tượng của cô với Tề Mạc khá tốt, ngoại hình nho nhã, sạch sẽ, lời nói chững chạc hơn tuổi.
Sáu giờ rưỡi, hoàn tất công việc trong ngày, Diệp Thanh Lan lái xe đến nhà hàng Nhật.
Quán nằm gần khu tổng bộ mới của tập đoàn Quân Hòa. Khu này được đưa vào sử dụng hai năm trước, do một công ty kiến trúc nổi tiếng nước ngoài thiết kế, lấy ý tưởng “ánh sáng và vòng tròn”: mười hai tòa nhà với hình dáng khác nhau vây quanh các cầu thang treo, trung tâm là tác phẩm điêu khắc hình cành tùng - biểu tượng của Quân Hòa.
Dừng xe trước cửa quán, cô ngước nhìn quần thể kiến trúc trong nắng chiều trong trẻo, sáng loáng và trong suốt.
Kéo tấm rèm xanh treo trước cửa ra vào, cô chọn một góc yên tĩnh ngồi xuống.
Chẳng mấy chốc, Tưởng Tư Hiền bước vào, tiếng giày cao gót lách tách theo nhịp: “Ôi, mệt c.h.ế.t mất thôi!”
“Ngồi đi.” Diệp Thanh Lan khẽ kéo ghế cho bạn, cằm hất về phía chiếc hộp trên bàn: “Cái này cho cậu.”
Tưởng Tư Hiền nhướng mày, mở hộp: “Sao tự dưng tặng tớ túi thế này? Thanh Lan, không phải cậu lén làm gì có lỗi với tớ đấy chứ?”
“Cậu nghĩ tớ có thể làm gì có lỗi với cậu?”
“Ví dụ như…” Tưởng Tư Hiền lượn một vòng mà chẳng nghĩ ra, “Thế chẳng lẽ cậu có việc nhờ vả?”
Diệp Thanh Lan nhấp một ngụm nước ngọt hương hoa anh đào, gọn gàng kể lại chuyện ân oán giữa mình và Nhiêu Phong.
Tưởng Tư Hiền vừa ăn vừa nghe: “Hóa ra đối tượng xem mắt mà dì Trần giới thiệu cho cậu lại chính là Nhiêu Phong. Bà ấy đúng là vẫn như xưa, mê nhan sắc, cứ thích mấy người bảnh bao.”
“Cậu quen anh ta à?”
“Không quen. Nhưng chuyện xấu của anh ta thì tớ có nghe đôi chút. Cô gái hắt cà phê lên người cậu đó, từ khi mười mấy tuổi đã đi theo Nhiêu Phong, kiếm được một cái bằng cấp, rồi được sắp cho một chức nhàn rỗi trong công ty. Bố mẹ nhà họ Nhiêu đương nhiên là không ưa rồi, nên mới đi tìm nàng dâu tương xứng khắp nơi”
“…”
Tưởng Tư Hiền cười “hừ hừ” hai tiếng: “Cậu hiền quá thôi. Nếu là tớ, chắc đã tát cho mỗi đứa hai cái rồi, một người một cái. Toàn mấy cái thứ keo da chó.”
Diệp Thanh Lan khẽ nói: “Thôi bỏ đi, cũng đã nhận quà xin lỗi rồi, nhắc lại làm gì.”
“Cũng đúng.” Tư Hiền vui vẻ nhận chiếc túi hàng hiệu chẳng mất đồng nào, cười hớn hở: “May mà hồi trước cậu không gặp Nhiêu Phong, chứ bây giờ chẳng phải ‘hết đường cùng lại thấy lối rẽ’, gặp được Chu Biệt Hạc sao?”
Người phục vụ mang rượu sake lạnh đến, rót cho hai người. Vừa ăn vừa chuyện trò, Tư Hiền hỏi: “Chu Biệt Hạc có biết cậu đến đây không?”
“Anh ấy không biết.”
“Thế ăn xong có định lên tìm anh ấy không?”
Thanh Lan cúi đầu c.ắ.n một miếng cá tráp, cũng đang nghĩ về chuyện này.
Người thì đã đến nơi, nếu không chào hỏi thì hình như cũng hơi thất lễ.
Nhưng cô lại không chắc Chu Biệt Hạc đang ở công ty hay đã ra ngoài xã giao.
Nghĩ vậy, cô lắc đầu: “Thôi, để sau.”
Tư Hiền chỉ cười, không gặng hỏi thêm. Hai người lớn lên cùng nhau, vẫn luôn giữ sự tôn trọng, ít khi xen quá sâu vào chuyện tình cảm của đối phương.
So với sự thoải mái có phần chơi bời của Tư Hiền, Thanh Lan lại cực kỳ nghiêm túc với tình cảm. Một lần bị rắn cắn, mười năm còn sợ dây thừng.
Cơm nước xong, hai người thanh toán rồi ra về.
Vừa bước khỏi quán Nhật, họ bất ngờ chạm mặt một người.
Trình Phụng cũng khá ngạc nhiên: “Cô chủ, sao cô lại ở đây?”
Chàng trai trẻ mặc vest chỉnh tề, Tư Hiền không biết cậu ta, nhưng nghe cách xưng hô thì đoán được thân phận. Cô ghé sát tai Thanh Lan, trêu chọc cười: “Xong rồi, có nhân chứng rồi nhé. Xem cậu còn tính đi qua mà không vào nữa không?”
Thanh Lan nhéo nhẹ phần thịt mềm bên hông bạn, rồi quay sang nói với Trình Phụng: “Thư ký Trình tan làm rồi à?”
Cậu ta lễ phép đáp: “Chưa ạ, tôi đi mua cơm tối cho sếp.”
Cậu là thư ký riêng của Chu Biệt Hạc, mà “sếp” thì dĩ nhiên chỉ có thể là một người.
Thanh Lan mở điện thoại, thấy đã tám giờ mười lăm, hơi ngạc nhiên: “Anh ấy còn chưa ăn tối sao?”
Trình Phụng gật đầu.
Đúng lúc này, một tài xế mặc áo khoác xanh vàng của dịch vụ lái hộ dừng xe lại, Tư Hiền ném chìa khóa qua: “Thanh Lan, mình về trước nhé.”
“Đi đường cẩn thận.”
Gặp được Trình Phụng rồi, Thanh Lan cũng không thể làm ngơ. Cô nói: “Thư ký Trình, thường ngày Chu Biệt Hạc hay ăn ở đâu? Để tôi đi mua cho.”
“Sếp thường ăn ở nhà ăn công ty. Giờ muộn quá, nhà ăn ngừng phục vụ rồi nên tôi mới ra ngoài. Sếp không có khẩu vị đặc biệt gì.”
Thanh Lan gật gù, chợt nhớ đến quán Nhật vừa ăn, đồ ăn khá ngon, bèn quay lại gọi thêm phần mang đi.
Khi thấy cô vén rèm bước vào, bóng dáng mất hút, Trình Phụng khẽ ngẩng đầu nhìn tấm biển gỗ sẫm màu trước cửa, định nói gì rồi thôi.
Một lát sau, Thanh Lan xách túi đồ ăn đi ra.
Trong túi có thêm đá lạnh để giữ tươi, nên khá nặng. Trình Phụng chủ động nhận lấy, khi đi qua cổng kiểm soát khuôn mặt, anh rút thẻ thông hành quẹt qua, mời cô đi trước.
Cử chỉ luôn chu toàn nhưng không hề thấp kém. Thanh Lan nghĩ, khó trách anh ta lại được Chu Biệt Hạc trọng dụng.
Văn phòng của Chu Biệt Hạc nằm ở tầng cao nhất tòa nhà trung tâm, thang máy chuyên dụng đi thẳng một mạch.
Bước vào, cảm giác đầu tiên chính là tầm nhìn rộng mở.
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn -
Toàn cảnh đêm của Lăng Giang hiện ra trước mắt, xa xa dãy núi xanh nối dài, lờ mờ còn thấy được đường nét của Lục Khê.
Thu ánh mắt về, cô ngồi xuống sofa da thật màu trầm, êm ái đến mức khiến cô không kìm được mà đưa tay xoa nhẹ mặt ghế.
Phòng làm việc rộng rãi, trang nhã, không có những món trang trí xa hoa.
Diệp Bỉnh Sơn thích thư pháp, Diệp Lăng Phong thích điêu khắc gỗ, vậy thì Chu Biệt Hạc… rốt cuộc thích gì?
Trình Phụng bưng đến một cốc nước ấm: “Cô chủ, xin đợi một chút.”
“Cảm ơn.”
Diệp Thanh Lan khẽ nhấp một ngụm, thì ngoài cửa vang lên tiếng giày cao gót gõ nhịp dứt khoát. Người phụ nữ dừng lại trước cửa, cầm tập hồ sơ gõ nhẹ hai cái vào khung cửa.
Trình Phụng quay đầu: “Lâm Tổng.”
Người vừa đến mặc bộ váy công sở màu đen, tóc ngắn ngang vai được chải gọn gàng. Nghe hai chữ “Lâm Tổng”, Diệp Thanh Lan liền ngẩng lên, đã mơ hồ đoán được thân phận đối phương.
Lâm Thư cũng nhìn thấy cô, ánh mắt giao nhau trong không trung, cả hai gật đầu xã giao.
“Chu Tổng đâu?”
Trình Phụng đáp: “Chu Tổng đang họp, cô tìm anh ấy ạ?”
Lâm Thư hơi nhíu mày: “Còn bao lâu nữa?”
Trình Phụng không thể cho câu trả lời chính xác: “Còn phải xem tình hình.”
Lâm Thư liếc đồng hồ: “Tôi còn chuyến bay lúc mười giờ, sắp không kịp rồi. Chờ anh ấy họp xong, phiền anh đưa bản hợp đồng này cho anh ấy ký, rồi chuyển lại văn phòng tôi.”
Trình Phụng nhận lấy: “Để tôi tiễn cô.”
Không khí ngoài trời có chút se lạnh.
Diệp Thanh Lan mặc váy vest trắng, khi ngồi xuống, gấu váy vừa chạm đến gối, để lộ đôi chân trắng thon dài.
Trên sofa có hai chiếc gối, cô tựa vào một chiếc, rồi lấy chiếc còn lại đặt lên đùi, ôm trong lòng.
Không gian rộng mà yên ắng, cô ngồi được một lát thì tâm trí dần thả lỏng.
Khi Chu Biệt Hạc bước vào, thấy chính là dáng vẻ có phần ngái ngủ của Diệp Thanh Lan.
Tư thế cô vẫn đẹp, lưng vai thẳng tắp, lễ nghi như đã thành thói quen. Chỉ là đầu hơi cúi, lông mi rũ xuống.
Anh đi đến khu nghỉ ngơi, lấy chiếc chăn mỏng thay cho gối ôm, nhẹ nhàng phủ lên chân cô: “Đợi lâu rồi sao?”
Anh vừa từ phòng họp ra, vẫn vest thẳng thớm, khí chất khó giấu nét nghiêm nghị sau bàn giấy, nhưng lại lẫn hương cà phê thoảng nhẹ.
Diệp Thanh Lan dụi nhẹ mắt, hai tay đặt trên lớp chăn mỏng: “Không lâu, khoảng mười phút thôi.”
Chu Biệt Hạc tựa vào tay vịn sofa, tay kia đặt phía sau lưng cô: “Trông em có vẻ buồn ngủ.”
Diệp Thanh Lan ngẩng đầu, cố chớp mắt mấy cái, ánh nhìn lơ đãng bỗng trở nên sáng trong: “Giờ thì trông ổn hơn chưa?”
Chu Biệt Hạc nhìn cô vài giây, khẽ bật cười.
“Trình Phụng nói gặp em dưới lầu, đi ăn với bạn à?”
“Tư Hiền đang trực ở công ty các anh, em qua rủ cô ấy ăn cơm.”
Diệp Thanh Lan chỉ vào túi giấy đen trên bàn trà: “Nghe thư ký Trình bảo anh vẫn chưa ăn, em có mang phần cho anh.”
Chu Biệt Hạc đổi chỗ ngồi, mở túi ra, mới thấy là đồ Nhật.
Nhím biển, sò đỏ, bụng cá ngừ béo, các loại sashimi được xếp gọn gàng trong hộp vuông.
Động tác anh thoáng dừng lại.
Diệp Thanh Lan để ý: “Sao vậy?”
“Không có gì.” Chu Biệt Hạc khôi phục dáng vẻ thường ngày, mở hai hộp khác, lấy phần tráng miệng pudding bưởi đưa cho cô.
Bình thường, họ ít có dịp ăn chung. Những lần gặp mặt trước khi cưới, Chu Biệt Hạc hầu như chẳng động đến món ngọt sau bữa.
Diệp Thanh Lan không từ chối, vốn dĩ cô vẫn ăn thêm được.
Cô thong thả xúc từng thìa nhỏ, vừa ăn vừa ngắm anh dùng bữa.
Tư thế anh ăn cũng đẹp, có lẽ người có ngoại hình thế nào thì làm gì cũng khiến người khác thấy dễ chịu. Song anh không đụng đến hộp sashimi, chỉ bắt đầu với trứng cuộn và cơm cá ngừ.
Diệp Thanh Lan khẽ gợi ý: “Anh thử món này xem, em với Tư Hiền thấy khá ngon.”
Cô chỉ miếng cá ngừ đỏ điểm vài lát gừng hồng. Chu Biệt Hạc hơi dừng mắt trên ngón tay thon mảnh, rồi gắp miếng sushi ấy.
Diệp Thanh Lan chống một tay lên má, cổ tay mảnh mai chỉ đeo một chiếc đồng hồ nữ.
Chu Biệt Hạc gắp miếng sashimi cho vào miệng.
Cô nhìn anh, trong mắt ẩn chứa chờ mong: “Thế nào, ngon chứ?”
Anh thuận theo, khẽ gật đầu.
Khi Diệp Thanh Lan hơi nghiêng người lại gần, Chu Biệt Hạc thoáng ngửi thấy mùi rượu nhàn nhạt, lẫn hương mận dìu dịu, lập tức hiểu ra vì sao tối nay cô trông có phần sinh động, hoạt bát hơn thường ngày.
Dưới ánh mắt của cô, anh ung dung ăn sạch phần sashimi còn lại.
Thanh Lan cảm thấy một niềm vui nho nhỏ, như thể “tay nghề nấu nướng” của mình vừa được công nhận.
Ăn xong, Chu Biệt Hạc cầm lấy chiếc ly thuỷ tinh đặt bên cạnh.
Cô còn chưa kịp nói đó là phần nước của mình, anh đã ngửa đầu, yết hầu khẽ chuyển động, uống cạn nửa ly.
Thanh Lan khẽ mấp máy môi, rồi lại nuốt xuống, không nói gì. Ánh mắt chỉ vô thức dừng nơi vành ly, may mà trước khi ăn cô đã lau đi lớp son môi, không để lại vết nào.
Chu Biệt Hạc lau tay, liếc nhìn đồng hồ: “Tối nay có tăng ca không? Về công ty hay về nhà?”
“Không tăng ca, về nhà.”
“Có ngại đợi anh mười phút không?”
Cô thoáng ngẩn ra: “Hả?”
Anh quay sang nhìn cô: “Đợi anh mười phút, cùng về.”
Nói rồi, như nhớ ra điều gì, Chu Biệt Hạc bước đến bàn làm việc, mở ngăn kéo, lấy ra một chiếc hộp màu cam.
Thanh Lan ngồi đã lâu, cũng đứng dậy theo.
Vừa thoáng nhìn thấy chiếc hộp quen thuộc ấy, tim cô bất giác run lên, bước chân cũng dừng lại.
Chu Biệt Hạc chìa tay ra: “Thanh Lan, lại đây.”
Ranh giới con người thật dễ bị đẩy lùi. Có lần một sẽ có lần hai, rồi ba.
Lần trước, trong hầm rượu, cô còn ngập ngừng đặt tay vào lòng bàn tay anh. Còn lần này, phút do dự ngắn ngủi hơn nhiều.
Ngay cả trong phòng điều hòa mát lạnh, lòng bàn tay người đàn ông vẫn ấm áp.
Thanh Lan đi đến, nghe anh hỏi: “Xem giúp anh, có mua nhầm không?”
Trong túi vải chống bụi, lặng lẽ nằm đó chính là chiếc túi xách bị hỏng hôm nọ.
Một chiếc mới.
Như có cơn gió thổi qua khoảng trống trong lồng ngực.
Ngày ấy, khi rời khỏi Roda vì bất công, Tưởng Tư Hiền đã tặng cô chiếc túi ấy để chúc mừng. Từ đó, nó mang một ý nghĩa đặc biệt trong lòng cô.
Nay mất rồi lại được, bảo không vui là dối lòng.
Thanh Lan ép xuống gợn sóng trong tim, ngẩng mắt nhìn Chu Biệt Hạc, nghiêm túc nói: “Cảm ơn.”
“…”
Trước khi anh mở lời, cô lại bổ sung: “Là thật lòng đấy, không phải khách sáo.”
Chu Biệt Hạc khẽ cười, cúi nhẹ, áp gần tai cô: “Anh biết.”
“Vì ánh mắt em đã nói cho anh rồi.”
