Hắn muốn mở miệng giải thích, nhưng rồi lại không biết nên giải thích từ đâu.

Hắn quả thật có giận, nhưng không phải nhắm vào nàng.

Nàng trở lại bên hắn, hắn đã từng vui mừng, từng nghĩ chỉ cần nàng nguyện ở lại, như vậy đã đủ. Thế nhưng hắn lại nhịn không được, lòng muốn cùng người trong tâm nàng phân cao thấp, nhịn không được mong chiếm thêm một phần trong lòng nàng.

Vì vậy, mỗi lần thoáng thấy trong mắt nàng còn có chút bóng dáng Bùi Tuyển, hắn liền đố kị, liền bị tổn thương, liền nổi giận. Dẫu biết càng như vậy, chỉ càng đẩy nàng ra xa hơn.

Dung phi chỉ cần một câu đã đâm trúng chỗ đau của hắn: hắn vĩnh viễn chỉ là kẻ nàng miễn cưỡng chọn gả, là trượng phu trên danh nghĩa, là phụ thân của nữ nhi nàng, vậy thôi.

Hắn ôm nàng thật chặt, khẩn thiết nói:

“Là ta không phải. Về sau sẽ không như vậy nữa.”

Tiết Nghi Ninh nhẹ giọng đáp:

“Ta cảm kích chàng đã vì ta mà gánh lấy tất cả, nhưng ta vẫn mong rằng, chúng ta đã là phu thê, thì có việc nên cùng nhau đối mặt, cùng nhau gánh vác.

Chứ không phải để chàng gánh chịu một mình, còn ta chỉ biết mang ơn đội nghĩa, ủy khuất cầu toàn bên cạnh chàng.”

“Ta biết. Ta cũng chưa từng mong nàng phải cảm tạ ta.”

Hắn nói khẽ:

“Ta đương nhiên không hề miễn cưỡng. Nàng là thê tử của ta, che chở nàng, vốn chính là bổn phận của ta.”

Nàng lại nhẹ giọng nói thêm:

“Ta thật sự là tự nguyện trở về, nhưng về sau... Chàng có thể đừng lấy chuyện đó ra để giễu cợt ta nữa được không?

Nếu chàng không muốn ta ở lại, ta sẽ không cưỡng cầu, sẽ không mặt dày dây dưa với chàng. Nếu bây giờ chàng nói ra, ta sẽ lập tức rời đi.”

Hắn vội vàng giữ chặt nàng, ôm siết trong lòng:

“Đương nhiên không phải vậy.”

Hắn khàn giọng nói, càng ôm nàng càng chặt:

“Nàng trở về, ta thật sự rất vui mừng. Ta...”

Hắn vốn muốn nói, kỳ thực là hắn mới là kẻ mặt dày không biết xấu hổ, là kẻ yêu nàng đến không cách nào buông tay, dẫu biết nàng từng động lòng với người khác, hắn vẫn cố chấp không chịu dứt, cả đời này cũng sẽ không buông được.

Nhưng lời đến miệng lại nghẹn xuống, cuối cùng chỉ khẽ thốt lên:

“Ta không muốn nàng đi. Cũng chưa từng có ý bỏ rơi Bảo Châu. Những lời ta lỡ nói, về sau... sẽ không lặp lại nữa.”

Nàng ngẫm nghĩ, rồi dè dặt nói:

“Khi đó... ta cũng không biết nàng ta sẽ dẫn ta tới nơi đó. Sau này, ta sẽ không đi nữa.”

Hắn ôn tồn đáp:

“Không trách nàng, là ta vô lý.”

Hai người cứ thế nói chuyện, rồi cùng nhau quay về Kim Phúc Viện.

Đêm xuống, nằm trên giường, Lạc Tấn Vân quay sang nhìn nàng, thấp giọng hỏi:

“Hiện giờ ta chỉ là một kẻ vô chức vô quyền. Sau này có thể được phục chức hay không còn chưa biết.

Tước vị giữ lại nhưng bổng lộc cũng chẳng được bao nhiêu.

Nếu ta không còn quyền, cũng chẳng còn tiền…

Nàng... có bằng lòng cùng ta chịu khổ không?”

Tiết Nghi Ninh đáp:

“Đời người vốn có lúc thuận lúc nghịch.

Chàng cứ yên tâm, dù sau này chàng thật sự không còn mang bổng lộc trở về, chỉ dựa vào số gia sản hiện tại, ta cũng có thể thu xếp ổn thỏa cho Lạc gia.

Đủ để nuôi dưỡng nhi nữ học hành, trưởng thành, thành tài lập nghiệp, gánh vác kế sinh nhai một nhà.”

Lạc Tấn Vân nhìn nàng thong dong như thế, không khỏi khẽ bật cười, trong lòng cũng dịu lại vài phần.

Hắn hạ giọng hỏi:

“Chỉ là... khi nàng gả cho ta, ta còn là Trấn Quốc đại tướng quân.

Vậy mà mới vài năm, ta nay đã chẳng còn gì cả.

Dựa theo điều kiện của nàng, nhìn thế nào cũng thấy là chịu thiệt.”

Hắn tuy nở nụ cười, nhưng đáy mắt lại không giấu nổi nét u ám.

Khi hắn từ Liêu Đông trở về, mọi người đều đinh ninh rằng hắn sẽ được phong thưởng, hoặc làm chủ chiến sự phương Nam, hoặc trấn thủ kinh thành, thế nào cũng sẽ trở lại chức Trấn Quốc đại tướng quân.

Chính hắn cũng từng ôm kỳ vọng ấy.

Thế nhưng hiện giờ, chỉ vì dính líu đến chuyện cũ của Bùi Tuyển, không những cơ hội lãnh binh không còn, mà thanh danh cũng bị hoen ố.

Đổi lại là người khác, chỉ sợ sớm đã hoảng loạn, ý chí cũng tiêu tan.

Tiết Nghi Ninh siết chặt tay hắn, dịu dàng nói:

“Những năm qua, chàng chinh chiến bốn phương, ra vào quân cơ các, bận đến chẳng thấy bóng dáng.

Nay rảnh rỗi rồi, vừa vặn ở nhà... lo cho Bảo Châu, nhân tiện... sinh thêm cho nàng một đệ đệ.”

“Nhưng ta nhớ rõ, dẫu khi ấy bận bịu, cũng chưa từng lạnh nhạt với nàng.

Ngược lại, lần nào cũng là nàng kêu mệt trước.”

Hắn vừa nói, vừa cúi xuống, tinh thần lập tức phấn chấn hẳn.

Tiết Nghi Ninh vội vàng ngăn lại:

“Ý ta là… sau này sẽ có nhiều thời gian hơn, chứ không phải ngay lúc này…”

Hắn chẳng thèm để nàng nói hết, đã cúi đầu hôn xuống.

Trong lúc hai người quấn quýt, bỗng bên ngoài truyền vào một trận động tĩnh nặng nề.

Hắn ngừng lại, chăm chú lắng nghe.

Tiết Nghi Ninh hỏi nhỏ:

“Có chuyện gì vậy? Nghe như có tiếng động lớn ngoài kia?”

Hắn đáp:

“Là tiếng bước chân quân đội hành quân.”

Nói xong, liền trầm giọng kết luận:

“Là một đội binh lính mặc giáp nhẹ đang chạy qua sau phố.”

“Vậy… có chuyện gì sao?”

Nàng hỏi tiếp.

“Chẳng lẽ trong thành phát hỏa? Hay là có ai cần bắt giữ?”

Vào mùa đông hanh khô, hỏa hoạn dễ xảy ra, cấm quân cũng thường phải xuất động cứu viện.

Kỳ thực nàng chẳng quá để tâm, chỉ là thấy hắn có vẻ bận lòng.

Lạc Tấn Vân thuận miệng đáp:

“Chắc không có gì đâu.”

Nói rồi, lại cúi xuống tiếp tục.

Nhưng chỉ lát sau, hắn lại nhíu mày, dừng động tác, trầm ngâm:

“Chỉ riêng động tĩnh này, chí ít cũng có hơn năm mươi người.

Nếu chỉ cứu hỏa thì hẳn là cấm quân Tây doanh lo liệu, đâu cần điều động binh mã từ hướng này?”

Tiết Nghi Ninh hơi bực, nghĩ thầm: người đã bị cách chức rồi, còn quản mấy chuyện đó làm gì.

Hắn còn mang vẻ trầm ngâm, nàng không nhịn được mà đẩy hắn một cái, nói:

“Bằng không, tướng quân ra ngoài xem thử đi.”

Lạc Tấn Vân thấy nàng có vẻ không vui, liền dịu giọng:

“Không đi. Có lẽ là trong thành điều động phòng vệ thôi, dẫu có xảy ra chuyện gì, cũng không liên can đến ta.”

Nói xong, lại cúi người ôm lấy nàng.

Tiết Nghi Ninh chợt nhớ tới câu nói kỳ lạ của Dung phi ban chiều, vội đưa tay ngăn hắn, khẽ nói:

“Hôm nay Dung phi có nhắc tới, đêm nay sẽ có biến.”

Lạc Tấn Vân lập tức hỏi:

“Nói thế nào?”

Nàng hồi tưởng, chậm rãi đáp:

“Nương nương nói, qua khỏi đêm nay, hết thảy sẽ kết thúc. Ý tứ như là, đêm nay ắt sẽ có chuyện, nàng sống sót thì cũng tốt, mà nếu chết đi, cũng đành chịu.”

Lạc Tấn Vân ngồi bật dậy, sắc mặt ngưng trọng, tựa hồ đang cân nhắc điều gì.

Nàng thấp giọng hỏi:

“Có chuyện gì sao?”

Hắn đáp, giọng trầm:

“Dung phi vốn thuộc phe Thuần vương, nhưng gần đây nàng ta bị thất sủng, ngay cả Thuần vương cũng bị Hoàng thượng trách phạt.”

Tiết Nghi Ninh nhớ tới bóng dáng Thuần vương đêm đó, lẩm bẩm:

“Hóa ra nàng ta là người phe Thuần vương... Có lẽ vì dung mạo Thuần vương có vài phần giống Bùi Tuyển.”

Lạc Tấn Vân đột nhiên quay phắt đầu lại nhìn nàng, ngay khi nàng còn đang hối hận vì vô tình nhắc tới Bùi Tuyển, hắn đã trầm giọng nói:

“Không ổn, Thuần vương muốn tạo phản!”

Dứt lời, hắn lập tức bật dậy xuống giường.

Tiết Nghi Ninh luống cuống, vội vàng níu lấy hắn:

“Chàng làm sao biết? Lỡ như đoán sai thì sao……”

Nhưng Lạc Tấn Vân đã nhanh chóng mặc y phục, vừa chỉnh đai lưng vừa nói:

“Không sai được. Trong cung đã có tin truyền ra, nói Dung phi tư thông với Thuần vương, việc này bị Hoàng thượng phát giác, Thuần vương tự biết đã mất quyền tranh ngôi, đêm nay chắc chắn liều lĩnh làm càn!”

Vừa dứt lời, hắn đã ra cửa gọi người, dồn dập phân phó:

“Mau đi báo cho Nhị gia, nói trong cung có biến, bảo hắn lập tức tới gặp ta!”

“Lại đi gọi Trương Bình, toàn bộ hộ vệ trong phủ, tức tốc tập hợp trước cửa lớn!”

Nghe động tĩnh bên ngoài, Tiết Nghi Ninh cũng vội mặc y phục, chạy ra viện.

Vừa tới nơi, đã thấy Lạc Tấn Phong hối hả bước tới, chỉ nghe Lạc Tấn Vân trầm giọng nói với hắn:

“Thuần vương muốn tạo phản, ngươi lập tức chạy tới báo với Thụy Vương, bảo hắn điều binh hộ giá!”

Lạc Tấn Phong thoáng ngẩn ra, do dự hỏi:

“Nhưng nếu Thụy Vương không chịu tin lời ta thì sao?”

Lạc Tấn Vân đáp dứt khoát:

“Hắn sẽ tin. Một khi Thuần vương đăng cơ, Thụy Vương tất bị trừ khử đầu tiên. Thuần vương muốn tạo phản, nhất định sẽ đánh từ cổng Càn Quang, bảo Thụy Vương lập tức phòng thủ chỗ ấy. Còn ta, ta sẽ chạy tới Kiêu Tự doanh ở Bắc Giao mượn binh.”

Nói xong, hắn sải bước đi ra ngoài, được mấy bước lại ngoái đầu nhìn Tiết Nghi Ninh. Dừng một chút, hắn hạ giọng căn dặn:

“Nếu ta thất bại, bị buộc tội mưu nghịch, trong nhà tất sẽ chịu liên lụy. Nàng hãy vào thư phòng, trong ngăn kéo có một phong hưu thư. Khi cần, cầm lấy hưu thư hồi Tiết gia, may ra có thể bảo toàn một mạng.”

Tiết Nghi Ninh không dám tin, run giọng hỏi:

“Chàng… vẫn luôn chuẩn bị sẵn hưu thư cho ta?”

Lạc Tấn Vân bất đắc dĩ đáp:

“Không phải như vậy… Đợi ta trở về, ta sẽ giải thích với nàng.”

Dứt lời, hắn rút đao, sải bước ra khỏi viện.

Tiết Nghi Ninh biết rõ lần này hắn đi, sinh tử khó lường, muốn ngăn lại, nhưng cũng hiểu không thể, lòng đau như cắt. Nàng sợ đây là lần cuối cùng hai người gặp mặt, không kìm được mà đuổi theo mấy bước, lớn tiếng gọi phía sau lưng hắn:

“Ta không miễn cưỡng quay trở về, ta cũng không bất đắc dĩ khi ở bên chàng! Ta là thật tâm để ý chàng, yêu chàng, lưu luyến chàng, không phải chỉ vì chàng là phụ thân của Bảo Châu!”

Lạc Tấn Vân quay đầu lại, đứng trong đêm tối, lẳng lặng nhìn nàng.

Lạc Tấn Phong ho nhẹ một tiếng, nói khẽ:

“Ca, ta đi trước.”

Thấy hắn rời đi, Lạc Tấn Vân mới thấp giọng dịu dàng dặn:

“Đợi ta trở về.”

Nói rồi, vội vàng giục ngựa, lao ra ngoài cửa.

Tiết Nghi Ninh đứng yên tại chỗ, tay nắm chặt lấy vạt áo, lòng như lửa đốt, chỉ hận không thể theo hắn xông pha.

Thuần vương tạo phản, hắn vốn đã bị cách chức, có thể lựa chọn khoanh tay đứng nhìn. Nếu như thế, chờ tới khi Thuần vương đăng cơ, hắn sẽ không bị liên lụy.

Chỉ tiếc, hắn là con dân Đại Chu, là thần tử dưới trướng Hoàng thượng, thân mang trọng trách, há có thể khoanh tay trước quốc biến?

Bọn họ đi rồi, sân viện dần dần trở về yên tĩnh, chỉ còn lại bóng đêm lặng lẽ phủ xuống, nặng nề tựa như ngàn cân treo trong lòng nàng.

Chừng hai khắc sau, lại có một đội quân từ sau phố rầm rập đi qua.

Sau đó, bốn bề lại rơi vào tĩnh lặng như cõi chết.

Nàng không biết bên ngoài rốt cuộc ra sao, chỉ biết từ lúc bọn họ đi, một người cũng chưa từng quay về.

Chờ mãi đến nửa đêm, không còn cách nào làm dịu lòng lo lắng, nàng liền lặng lẽ đến chính đường, vào thư phòng tìm hưu thư mà hắn từng nhắc đến.

Quả nhiên, rất nhanh liền tìm được.

Là một tờ hưu thư, chỉ là lời lẽ khách sáo, văn từ hoa mỹ, nét chữ không phải bút tích của hắn, hiển nhiên là do tiên sinh công văn trong phủ soạn thảo. Nhưng mặt sau, dấu ấn và chữ ký rõ ràng là của hắn.

Nàng biết, trước đây hắn từng nghĩ muốn hưu nàng.

Nhưng đến bây giờ còn giữ lại tờ hưu thư này, rốt cuộc là muốn làm gì?

Trong khoảnh khắc, bao nhiêu cảm xúc cuộn trào trong lòng nàng vừa giận, vừa hận, vừa đau đớn, chỉ muốn lập tức tìm hắn hỏi cho rõ.

Nhưng nghĩ đến tình hình hiểm ác tối nay, lòng nàng lại quặn thắt, chỉ sợ chưa kịp hỏi, đã vĩnh viễn không còn cơ hội.

Chân trời dần lộ ra tia sáng bạc.

Ngay khi tia nắng đầu tiên vừa rọi xuống, nhóm hộ vệ trong phủ cuối cùng cũng trở về.

Đi ra tám người, trở lại sáu người, trong đó ba người trọng thương.

Chỉ cần nhìn cũng biết đêm qua đã trải qua một trận ác chiến thế nào.

Tin tức họ mang về: Lạc Tấn Vân và Lạc Tấn Phong đều bình an, Lạc Tấn Vân đã dẫn binh Kiêu Tự doanh trấn áp phản nghịch, bảo hộ được Hoàng đế an toàn.

Còn cụ thể tình hình ra sao, bọn họ cũng không rõ.

Trời vừa sáng, Lạc Tấn Phong cũng đã trở về. Lúc này, Tiết Nghi Ninh mới rõ được đầu đuôi sự việc.

Hóa ra, đêm qua, Lạc Tấn Phong theo lời dặn tìm đến Thụy Vương. Thụy Vương tức tốc tập hợp nhân mã, kéo tới cổng Càn Quang giao chiến cùng phe của Thuần Vương.

Thụy Vương thế lớn, thắng được trận này, quay đầu liền hạ sát chính thân huynh của mình là Thuần Vương, rồi thẳng tiến vào hoàng cung, ép Hoàng thượng phải viết chiếu thư thoái vị.