Lạc Tấn Vân cứ tưởng gần mình nhận nhầm người.

Sao có thể là nàng?

Tại sao lại là nàng… vào lúc này, tại nơi này?

Khi nào thì nàng học được cưỡi ngựa? Khi nào thì nàng có gan dám một mình phi ngựa giữa đêm mưa gió?

Và cái hành động này của nàng  là có ý gì?

Đúng lúc ấy, một thân ảnh gầy gò ló ra từ cửa sổ xe ngựa, nhìn về phía hai người, giọng nói khản đặc chứa đầy run rẩy và đau đớn:

“A Ninh——!”

Là Bùi Tuyển.

Tiết Nghi Ninh trong thoáng chốc nước mắt đã rưng đầy, nàng không dám quay đầu lại, chỉ gào lên, giọng nghẹn ngào:

“Đi mau! Tuyển ca ca, huynh mau đi!”

“A Ninh!” Bùi Tuyển cố gắng nhảy xuống khỏi xe, nhưng người đánh xe phía trước đã quay đầu ngăn lại, sốt ruột kêu: “Thế tử, không thể! Mau đi!”

Nói xong, gã vung roi, cố sức lôi bánh xe từ trong vũng bùn ra, rồi lập tức thúc ngựa, xe ngựa lảo đảo tiếp tục phóng đi trong mưa gió.

“A Ninh——!”

Tiếng gọi của Bùi Tuyển vang lên đầy tuyệt vọng giữa màn mưa tầm tã.

Tiết Nghi Ninh quay đầu lại, giơ cao cây trâm trong tay, hung hăng xé một đường trên vạt áo trước ngực, lớp áo ngoài mỏng manh lập tức rách toạc, lộ ra trung y bên trong.

“Các ngươi cứ tiến lên đi,” nàng gằn từng tiếng, “ta sẽ chết ngay tại đây. Đến lúc đó chỉ có thể mang thi thể không chỉnh tề của ta về cùng với Bùi Tuyển mặc kệ là ta thông dâm với kẻ phản nghịch, hay là làm nhục Lạc phủ, các ngươi cứ việc mang ta về mà bẩm báo!”

Nói đoạn, nàng tiếp tục kéo rách trung y, đến cả lớp áo lót mỏng cuối cùng cũng lộ ra.

Nàng không do dự mà đặt cây trâm sắc bén trở lại cổ họng mình.

Đầu trâm đã thực sự đâm nhẹ vào da thịt, để lại một vết máu đỏ mảnh, nơi da thịt mềm mịn. Tay nàng run lên nhưng vẫn giữ chặt chuôi trâm, rõ ràng nói cho tất cả mọi người biết: chỉ cần các ngươi tiến thêm một bước, ta sẽ lập tức tự vẫn ngay tại đây.

Danh tiết có thể mất, mạng sống cũng có thể vứt bỏ.

Sau phút kinh hoàng ban đầu, Lạc Tấn Vân rốt cuộc cũng hiểu ra tất cả những gì nàng vừa làm, đều là vì cứu Bùi Tuyển.

Cho nên… nàng và Bùi Tuyển…

Hắn ngồi lặng trên lưng ngựa, lặng lẽ nhìn nữ tử trước mắt một người vừa quen thuộc, lại vừa xa lạ  đang đứng chắn trước xe ngựa rời đi.

Không ai lên tiếng.

Phía sau vang lên tiếng vó ngựa, Tiêu Phóng phóng ngựa tới, nhưng thấy cảnh tượng trước mắt, hắn cũng không nói một lời, chỉ lặng lẽ đứng bên cạnh.

Mưa vẫn rơi không dứt.

Tiết Nghi Ninh tóc búi đã xổ, vài sợi tóc rối vương bên má, người gầy yếu run rẩy dưới lớp áo mưa mỏng. Dáng người mảnh mai, quần áo lấm lem, nhưng khí chất cứng cỏi không thể che giấu nàng dùng cả tính mạng để ngăn cản, đổi lại cho người kia một con đường sống.

Xe ngựa càng lúc càng xa.

Lạc Tấn Vân chậm rãi buông tay khỏi chuôi đao, cởi áo khoác trên người ném lên nàng ngựa.

Tiết Nghi Ninh hiểu, đây là hắn nhượng bộ, là hắn tha cho Bùi Tuyển.

Nước mắt hòa lẫn với mưa, chảy dài trên gương mặt nàng. Nàng ngồi thẳng người, bàn tay cầm trâm cũng dần buông lỏng, trâm cài rơi xuống đất, phát ra tiếng khẽ vang.

Lạc Tấn Vân quay sang Tiêu Phóng, trầm giọng nói:

“Giấu kín chuyện này. Với Hoàng thượng, cứ để ta gánh hết. Nhưng từ hôm nay trở đi, chuyện vừa rồi….”

“Ta hiểu rồi, Nguyên Nghị.” Tiêu Phóng trầm giọng nói, “Chúng ta là sinh tử chi giao nơi chiến trường, hôm nay nếu ta dám hé môi nửa câu ra ngoài… thì đừng trách ông trời không cho ta chết tử tế!” Nói xong, hắn quát lớn như thể tuyên thệ với đất trời.

Lạc Tấn Vân nhìn hắn thật sâu một cái, vẫn không quay đầu, chỉ dặn với ra sau:

“Rút quân. Với khả năng của hắn, hơn nửa là đã thoát. Ta sẽ tiếp tục truy quét, rồi vào cung phục mệnh. Mọi chuyện, đợi sau đó lại nói.”

Tiết Nghi Ninh vẫn ngồi yên tại chỗ, tay còn nắm chặt cây trâm, không nói một lời.

Nàng đứng đó, lặng lẽ bất động giữa màn mưa. Một lúc sau, tiếng vó ngựa vang lên, Tiêu Phóng xoay người rời đi, đi về hướng con đường nhỏ. Hắn quay đầu nhìn Tiết Nghi Ninh, rồi lại nhìn Lạc Tấn Vân, cuối cùng lặng lẽ phóng ngựa đi.

Mưa lớn như trút, nước mưa hắt thẳng vào mặt khiến người ta không mở nổi mắt.

Tiết Nghi Ninh đứng dưới mưa rất lâu, mãi mới đưa tay kéo dây cương, chậm rãi quay đầu ngựa, một mình hướng vào trong thành.

Cơ hội bắt được Bùi Tuyển vậy là đã bỏ lỡ.

Nhưng với nàng mà nói đây là một việc thoải mái.

Lạc Tấn Vân dẫn người lùng sục suốt nửa ngày ngoài đường, nhưng chẳng qua cũng chỉ là làm ra vẻ bề ngoài cho có lệ. Sau đó, cho người quay lại quân cơ các, còn bản thân thì đợi đến hừng đông liền vào cung diện thánh.

Nghe nói đã nắm được tung tích của Bùi Tuyển, vậy mà lại khinh suất sơ sẩy, g.iết ch.ết mỗi hộ vệ kia, để mặc cho Bùi Tuyển thoát thân. Hoàng thượng giận đến long nhan biến sắc, giận dữ quát lớn ngay giữa điện, âm thanh còn vọng cả ra ngoài cửa điện.

Có đại thần chờ ngoài nghe thấy, thầm lấy làm lạ Lạc đại tướng quân xưa nay luôn được lòng thánh thượng, không ngờ lần này lại làm hoàng thượng nổi cơn thịnh nộ đến thế.

Lạc Tấn Vân từ trong cung đi ra, lặng lẽ trở về phủ.

Trời vừa rạng sáng, cơn mưa kéo dài suốt đêm đã dứt. Cỏ cây sau vườn được gột rửa, hiện lên một màu xanh mướt, hương bùn đất sau mưa phảng phất khắp nơi như đang báo hiệu tiết trời đã quang đãng, cảnh xuân sắp sửa vào độ rực rỡ.

Y phục còn ướt sũng, Lạc Tấn Vân vừa bước vào cửa thùy hoa đã lập tức nhìn về phía Kim Phúc Viện, rồi từng bước một đi thẳng đến đó.

Chuyện đêm qua, cứ như một cơn mộng.

Cứ ngỡ chỉ cần bước qua ngưỡng cửa này, sẽ thấy nàng vẫn an nhiên ngồi đó, đang trò chuyện cùng nhóm quản sự trong viện.

Cứ ngỡ nàng vẫn là người vợ hiền như cũ  ngoan ngoãn, ôn hòa, một lòng quản lý việc hậu viện, chẳng hề liên can gì đến Bùi Tuyển hay bất kỳ ai khác.

Kim Phúc Viện vẫn tĩnh lặng như xưa, không chút xáo động. Phải đến khi bước chân vào cửa, trong nhà đèn mới được thắp lên, Ngọc Khê mới từ bên trong bước ra, vội vã hành lễ, trên mặt còn mang theo nét hoảng loạn.

Lạc Tấn Vân nhìn vào bên trong phòng.

Tiết Nghi Ninh tóc tai rối bời, chỉ mặc một bộ trung y mỏng manh, ngồi yên lặng trên giường, cả người như thể đã bị rút cạn hồn vía, không chút sinh khí, chỉ còn lại một thân xác trống rỗng, như một bức tượng mất đi linh hồn.

Ngọc Khê nhớ lại bộ dạng chủ tử khi trở về vào nửa đêm, không dám nói nhiều, chỉ khẽ đáp:

“Phu nhân... ước chừng là bệnh. Không ăn, không uống, cả đêm cũng không chợp mắt, cứ ngồi như vậy. Có hỏi gì… nàng cũng không đáp.”

Lạc Tấn Vân trầm mặc, sau một lúc mới phân phó: “Tất cả lui ra ngoài đi.”

Ngọc Khê do dự, khẽ quay sang nhìn Tử Thanh.

Tử Thanh cũng nhìn về phía Tiết Nghi Ninh, chỉ thấy nàng vẫn lặng lẽ ngồi nơi đó, ánh mắt trống rỗng, như chẳng hề thấy gì trong phòng.

Cũng khó trách tướng quân trước nay chưa từng đến Kim Phúc Viện vào giờ này, đột nhiên lại xuất hiện sáng sớm hôm nay, làm người ta bất ngờ.

Đêm qua, phu nhân cưỡi ngựa ra ngoài giữa trời mưa lớn, đến tận nửa đêm mới về, toàn thân ướt sũng, tóc tai rối bời, y phục bám đầy bùn đất. Các nàng đều không tưởng tượng nổi nàng rốt cuộc đã gặp chuyện gì bên ngoài, mà nàng cũng không chịu hé miệng nửa lời.

Cuối cùng, các nàng phải ép buộc mới giúp nàng thay quần áo, lau tóc… vậy mà đến tận giờ, nàng vẫn chưa hề nghỉ ngơi, cứ lặng yên ngồi suốt như vậy.

Nhìn tình hình trước mắt, Tử Thanh bỗng dưng dâng lên một dự cảm kỳ lạ  như thể tướng quân đã biết rõ tất cả.

Nàng do dự chốc lát, thấy Tiết Nghi Ninh vẫn không có phản ứng hay phân phó gì, bèn lên tiếng:

“Phu nhân, chúng ta lui ra trước.”

Tiết Nghi Ninh không đáp.

Tử Thanh nhìn Ngọc Khê, rồi hai người lặng lẽ lui khỏi phòng, khẽ khàng đóng cửa lại, để hai người kia đối mặt trong im lặng.

Lạc Tấn Vân đi từng bước vào phòng trong, ánh mắt rơi trên người Tiết Nghi Ninh.

Lúc này, sự quả cảm cùng quyết tuyệt từng thấy nơi nàng đêm qua đã hoàn toàn tan biến. Trên gương mặt nhợt nhạt, dáng người mảnh mai ấy, là một vẻ vô lực, vô vọng, như thể mọi thứ đều đã buông bỏ, không còn lưu luyến gì nữa — tựa như một cánh bèo nhẹ, chỉ chờ bị cuốn trôi đi bất cứ lúc nào.

Lặng lẽ đứng nhìn nàng một hồi, hắn rốt cuộc mở miệng:

“Cô và Bùi Tuyển… từng có tình cũ?”

Tiết Nghi Ninh mở miệng, giọng chậm rãi:

“Phải.”

“Là tình cũ thế nào? Hắn chẳng phải đã có hôn ước với người khác?”

Tiết Nghi Ninh cúi đầu, khẽ nói:

“Nhưng chiếc trâm Phượng Hàm Châu ấy, lại nằm trong tay ta. Trước khi xuất giá, ta đã tự tay đem nó chôn dưới gốc cây trong viện trước phòng mình.”

Chỉ trong thoáng chốc, Lạc Tấn Vân đã hiểu ra tất cả.

Chiếc trâm Phượng Hàm Châu kia là Bùi Tuyển tặng nàng.

Tiết Nghi Ninh chính là người con gái y âm thầm yêu thương, là người mà vì nàng, y không tiếc dứt bỏ hôn ước đã định.

Bùi Tuyển hẳn đã đợi nàng nhiều năm, chuẩn bị từng bước, tính toán từng bước, chỉ mong có thể danh chính ngôn thuận cưới nàng về nhà.

Mà nàng… hắn vẫn luôn biết, nàng trước khi gả vào Lạc gia chưa từng có hôn ước, dù đã mười tám tuổi.

Thì ra, nàng vẫn luôn đợi Bùi Tuyển.

Rồi sau đó, Bình Nam vương tử trận, kinh thành bị phá, tiên đế bị giết, tân hoàng đăng cơ.

Phụ thân nàng Tiết Gián quy hàng triều đình, còn Bùi Tuyển thì chỉ có thể trốn chạy.

Từ khoảnh khắc đó, giữa hai người họ không còn tương lai.

Đáng lẽ hắn nên nhìn ra điều này từ đêm qua.

Nàng nâng niu chậu hoa lan ấy đến vậy là vì Bùi Tuyển mang danh “Lan phương công tử”, giỏi vẽ lan hoa.

Nàng không giận dữ, không phẫn nộ, vì đối với nàng, mọi thứ đều chẳng còn đáng bận tâm.

Sự dịu dàng, ngoan ngoãn nàng dành cho hắn chẳng qua chỉ vì nàng là thê tử, nên phải có dáng vẻ một người vợ. Dù nàng có gả cho ai, cũng sẽ là bộ dạng như thế.

Thậm chí trên giường nàng cũng không từ chối, cũng không đáp lại. Nàng chỉ nhắm mắt…

Thừa nhận.

Mà thừa nhận, cũng chính là cam chịu.

“Cô đã tình sâu như vậy với y, vì sao không cùng y bỏ trốn? Vì sao lại gả cho ta?”

Lạc Tấn Vân hai mắt vằn đỏ, giọng nói lạnh băng.

Tiết Nghi Ninh khẽ co người lại, giọng thấp gần như tan vào gió mưa:

“Hôm đó… lúc ta sắp rời đi, bị phụ thân chặn lại. Ông nói, nếu ta không chịu gả cho tướng quân, ông sẽ giao Bùi Tuyển cho triều đình…”

Nói đến đây, nàng khựng lại một thoáng, mới khẽ khàng nói tiếp:

“…Ta không còn cách nào.”

Không còn cách nào, cho nên đành dùng chính mình đổi lấy đường sống cho Bùi Tuyển.

Cũng giống như đêm qua lại lần nữa, nàng lấy bản thân làm điều kiện, để y sống tiếp.

Lần đầu tiên trong đời, Lạc Tấn Vân cảm thấy bản thân dư thừa đến đáng cười.

Nàng là thanh mai trúc mã của y, hai người từng thề non hẹn biển. Mà hắn, lại là người chen chân vào giữa hai người là kẻ ác nhân.

Hồi lâu, hắn nghiến răng hỏi:

“Cho nên… Cô cố ý uống thuốc tránh thai?”

Rồi cười khẩy:

“Đã nghe theo sắp đặt của phụ thân, cũng làm Lạc gia phu nhân rồi, vì sao còn phải làm điều thừa? Tình nguyện tổn hại thân thể, cũng không muốn sinh hạ con ta?”

Lặng im một lúc, nàng chậm rãi đáp:

“Bởi vì…”

Vừa mở miệng, nàng liền bật cười một nụ cười đầy chua chát:

“…Ta si tâm vọng tưởng. Ta từng nghĩ, nếu có một ngày nào đó chúng ta còn gặp lại...."

Nàng chỉ nói vậy, Lạc Tấn Vân liền hiểu.

Nếu một ngày nào đó, nàng và Bùi Tuyển thật sự gặp lại. Nếu một ngày nào đó, giữa họ vẫn còn chút khả năng mà khi đó, nàng đã có con với người khác thì sao?

Nữ nhân khó có thể bị nam nhân ràng buộc, nhưng nữ nhân lại luôn bị hài tử trói chặt.

Một khi đã có con, cả đời nàng sẽ không thể quay đầu, không thể lựa chọn lại.

Cả đời này, nàng chỉ có thể là phu nhân Lạc gia, là thê tử của hắn, là mẫu thân của đứa con nhà họ Lạc.

Cho nên, nàng thà tổn hại thân thể, cũng muốn giữ lấy chút niệm tưởng cuối cùng ấy

Giữ lấy một tia tự do mong manh, để khi có cơ hội, nàng có thể trở về bên người trong lòng, không vướng bận.