Lạc Tấn Vân siết chặt nắm tay, ánh mắt như thiêu đốt, gân xanh nơi mu bàn tay cũng gồ lên rõ rệt.

Nàng suy sụp nói:

“Thực xin lỗi… là ta không thể tuân theo nghiêm ngặt nữ tắc. Ngài cứ giết ta đi…Ta đã để mặc tiền triều loạn đảng thoát thân, đó là đại tội. Giữ ta lại trong Lạc gia, sớm muộn gì cũng là tai họa. Chỉ có ta ch·ết, mới bảo toàn được cả Tiết gia lẫn Lạc gia. Phụ thân ta nếu biết chuyện đêm qua, nhất định sẽ sợ hãi, hổ thẹn, cũng tuyệt không dám hỏi han gì thêm.

Nếu tướng quân chỉ xử trí một mình ta, ta… ta đã là mang ơn ngài lắm rồi.”

Nàng không gọi hắn là “phu quân” nữa.

Không còn một tiếng “phu quân” dịu dàng, chỉ còn hai từ “tướng quân” xa lạ và kính cẩn.

Lạc Tấn Vân bỗng nhiên rút thanh bội đao bên hông, đặt lên đầu vai nàng.

Nàng thả lỏng cơ thể, lặng lẽ nhắm mắt lại, tựa như đã buông xuôi tất cả.

Khoảnh khắc đó, hắn bỗng cảm thấy nàng dường như… đã chờ đợi ngày này từ rất lâu rồi.

Có thể là từ đêm qua, lúc cưỡi ngựa lao vào mưa gió.

Có thể là từ khi bất chấp tất cả để cứu Bùi Tuyển.

Và cũng có thể… là từ khoảnh khắc nàng bước chân vào Lạc gia.

Nàng vẫn luôn chờ một kết cục như vậy, một sự giải thoát.

Mà đối với hắn, giết nàng đi… có lẽ thật sự là lựa chọn tốt nhất.

Nàng và Bùi Tuyển từng có đoạn cũ tình, thậm chí không tiếc vì người kia mà đi tìm cái chết. Một người như vậy… giữ lại bên cạnh, làm thê tử của hắn, thực sự quá nguy hiểm.

Ai biết được, một ngày nào đó, nàng có thể khiến cả Lạc gia bị vạ lây.

Mà hắn  Lạc Tấn Vân  sao có thể nuốt trôi mối nhục này? Làm sao có thể cam tâm chấp nhận chuyện thê tử của mình, từ đầu đến cuối, chỉ một lòng hướng về một nam nhân khác?

Giết nàng, sau đó nói ra ngoài là nàng chết bất đắc kỳ tử. Tiết gia hiểu rõ tình hình, nhất định sẽ không truy hỏi điều gì. Tất cả đều sẽ ổn thỏa.

Chính là con đường nàng lựa chọn, cũng là kết thúc nàng đã sớm nghĩ tới ngay từ lúc quyết định ra ngoài cứu Bùi Tuyển.

Nên đêm qua, nàng mới về nhà ngồi suốt trong bóng tối.

Không ngủ.

Không nói.

Chỉ lặng lẽ… chờ chết.

Lạc Tấn Vân siết chặt chuôi đao trong tay, ánh mắt dừng trên khoảng cách nhỏ nhoi giữa lưỡi đao và cần cổ trắng ngần kia.

Hắn từng giết người  không ít, là hán tử vạm vỡ, cao lớn như núi, dưới thanh đao này cổ nàng cũng chẳng khác nào củ cải trắng.

Huống hồ, nàng chỉ là một thân thể mảnh mai, cổ tay nhỏ tựa tơ liễu.

Chỉ cần vung tay một cái  kết thúc tất cả.

Vậy mà hắn lại do dự.

Có lẽ… hắn vốn không quen giết người ngoài chiến trường.

Hoặc có lẽ, hắn không quen tự tay giết thê tử của mình.

Lạc Tấn Vân cuối cùng vẫn thu đao.

Không nói thêm lời nào, cũng không ngoảnh lại, chỉ sải bước ra khỏi gian phòng, rời khỏi Kim Phúc Viện.

Hắn đến thư phòng trong cùng chính đường, đóng cửa lại, một mình ngồi tĩnh lặng.

Mà bản thân hắn  suốt hai ba canh giờ, chỉ ngồi lặng thinh trong bóng tối. Lúc này hắn mới giật mình, phát hiện trời đã lên đến giữa trưa.

Thẳng đến khi ánh nắng từ ngoài cửa sổ nghiêng chiếu vào, theo sau là tiếng bước chân cùng giọng nói của Trường Sinh vọng đến:

“Tướng quân, Tiếu tướng quân đến rồi.”

Lạc Tấn Vân hoàn hồn, cúi mắt nhìn lại mới phát hiện trên người mình vẫn là bộ y phục từ đêm qua  đã ướt sũng rồi lại khô queo trên người, bên trong là trung y dính sát vào da, thấm mồ hôi lạnh và bụi đất. Trên người còn khoác tạm một bộ triều phục mặc từ quân cơ các.

Hắn thấp giọng nói:

“Thay y phục trước đã.”

Sau khi thay quần áo xong, hạ nhân đã đưa Tiêu Phóng đến trong viện.

Vừa thấy hắn, Tiêu Phóng liền nói ngay:

“Nghe nói Hoàng thượng sáng nay nổi trận lôi đình? Ta đoán tâm trạng ngươi khẳng định không tốt. Không bằng… ra ngoài uống một chén?”

Lạc Tấn Vân liếc mắt nhìn hắn:

“Ngươi còn đang bị thương, uống gì mà uống.”

Tiêu Phóng xua tay cười:

“Chút thương ngoài da, ta chẳng để tâm đâu. Đi đi, cùng lắm thì ngươi uống, ta không uống. Gọi thêm cả Tử Tuấn, hôm nay tiểu tử đó cũng rảnh!”

Hắn biết, Tiêu Phóng là cố ý kéo mình đi dạo, vì biết rõ tâm tình của hắn lúc này không tốt.

Thê tử  lại có quan hệ không rõ ràng với tội nhân tiền triều, còn bị Hoàng thượng quở trách.

Thực ra, hắn cũng chẳng biết mình muốn gì, càng không rõ nên xử lý chuyện này ra sao.

Bị Tiêu Phóng kéo ra khỏi cửa, rốt cuộc cũng theo đến Thủy Vân Lâu uống rượu.

Tầm này vừa khéo là sau giờ ngọ, Thủy Vân Lâu mới mở cửa đón khách.

Bàng Tử Tuấn mê mẩn Thập Tứ Nương ở nơi đây, mỗi lần tới đều phải gọi nàng ra gảy một khúc cầm.

Với hạng kỹ nữ thẻ đỏ như Thập Tứ Nương, thường chẳng mấy khi chịu dậy sớm tiếp khách. Nhưng hôm nay có ba vị quan lớn trong quân đến, nàng đương nhiên phải trang điểm tỉ mỉ, ôm cầm tươi cười đón chào.

Tiếng đàn ngân vang, Bàng Tử Tuấn và Tiêu Phóng vừa nhấp rượu vừa không ngớt lời tán thưởng.

Kỳ thực, cả hai chẳng ai nghe hiểu cầm khúc, chỉ cần tiếng đàn du dương êm tai là thấy hay rồi.

Lạc Tấn Vân cũng không hiểu.

Nhưng hắn từng nghe một người khác gảy đàn.

Sau lần đó, hắn liền biết Thập Tứ Nương, kỹ nghệ chẳng qua cũng chỉ đến thế.

Tiêu Phóng liếc nhìn Lạc Tấn Vân, rồi đích thân rót cho hắn một chén rượu, cười nói:

“Nghe bảo nơi này mới có thêm một người mới, danh xưng là Đệ nhất mỹ nhân Dương Châu, tên gọi Tô Mạt Mạt. Muốn cô nương ấy bồi rượu thì giá không rẻ đâu.” Hắn giơ bàn tay ra làm hiệu, rồi tiếp lời: “Hay là gọi nàng ra để ngươi nhìn thử một cái?” Vừa nói vừa vỗ nhẹ lên vai Lạc Tấn Vân.

Lạc Tấn Vân hiểu rõ, Tiêu Phóng là cố ý hẹn hắn ra uống rượu, lại còn đặc biệt chọn kỹ nữ đẹp nhất đến bồi rượu, tất cả đều là để giúp hắn giải sầu.

Hắn chưa kịp lên tiếng, Bàng Tử Tuấn đã cười lớn:

“Gọi ra đi, để xem thật sự đẹp đến mức nào!”

Thế là Tiêu Phóng cho người đi mời. Tú bà ban đầu còn làm bộ lễ độ, nói rằng Tô cô nương phải được hẹn trước mới tiếp khách. Nhưng khi nghe là mấy vị đại nhân trong quân, liền đổi giọng cười tươi, nói đó là phúc khí của cô nương, lập tức bảo nha hoàn đi trang điểm cho Tô Mạt Mạt, chuẩn bị ra tiếp khách.

Quả nhiên, chưa đến hai khắc sau, Tô Mạt Mạt khoan thai bước vào.

Tiêu Phóng mắt sáng rỡ, cười tấm tắc:

“Quả không hổ là danh bất hư truyền!” Rồi quay sang Lạc Tấn Vân, trêu:

“Thế nào? Có động lòng không, phá lệ một lần?”

Lạc Tấn Vân chỉ cười cười, không nói gì.

Bọn họ đều biết, trong quân Lạc Tấn Vân không đụng đến quân kỹ, trong thành cũng chưa từng nghỉ qua đêm ở thanh lâu.

Tự biết giữ mình, nghiêm khắc tiết chế đó là điều khiến người khác nể trọng nhất ở hắn.

Nhưng Tiêu Phóng lại nghĩ, hôm nay nên phá lệ. Chuyện lớn trên đời, trên chiến trường hay trên giường, chém giết một phen cũng đều thống khoái.

Tô Mạt Mạt bước đến rót rượu, Tiêu Phóng gọi nàng ngồi cạnh Lạc Tấn Vân.

Rượu là Phần tửu, nổi tiếng mạnh. Lạc Tấn Vân vốn không quen uống thứ rượu gắt như vậy, hôm nay lại bực bội không rõ nguyên do, bèn uống liền mấy chén, quả thực có hơi men.

Tô Mạt Mạt khẽ nghiêng người, nói:

“Lạc tướng quân, ngài đang có tâm sự sao?”

Vốn dĩ nàng không thích hầu hạ đám võ tướng trong quân, những người ấy đa phần thô kệch, cục cằn, uống mấy chén liền không biết mình là ai, gây sự ầm ĩ là chuyện thường.

Thế nên hôm nay nàng vốn không muốn ra mặt. Dù nàng nhan sắc hơn người, từ Dương Châu đến kinh thành vẫn luôn được tú bà và khách làng chơi nâng niu như trân bảo, cũng có quyền chọn khách.

Nhưng người hôm nay, tú bà nói đắc tội không nổi là Trấn Quốc đại tướng quân nắm giữ binh quyền cả thiên hạ. Một con phố thanh lâu đổi lấy một nụ cười của người ta còn chưa chắc đủ, cần phải tiếp đón cho tử tế.

Nàng vừa ra, liền nhìn thấy vị nam tử khí độ bất phàm kia.

Không ngờ, người ấy chính là vị Lạc đại tướng quân quyền thế ngút trời, vậy mà lại còn trẻ như thế, anh tuấn hiên ngang như thế.

Chỉ là, hắn quá mức trầm mặc, từ lúc nàng bước vào đến giờ, một lời cũng chưa nói. Cũng chẳng liếc nhìn nàng lấy một lần. Gương mặt điềm tĩnh, xen lẫn mấy phần cô quạnh khiến người ta âm thầm xót xa, lại chẳng dám đến gần.

Lạc Tấn Vân không đáp lời nàng, chỉ lặng lẽ nâng chén uống rượu.

Tô Mạt Mạt liền nói:

“Vậy để thiếp rót thêm cho tướng quân.”

Nói rồi vươn tay rót đầy rượu cho hắn. Khi cúi xuống đưa chén, thân thể nàng vô thức nghiêng gần, để lộ nét mềm mại vốn là vũ khí của nữ nhân.

Lạc Tấn Vân đưa tay tiếp lấy chén rượu, khẽ nghiêng người, thản nhiên tránh khỏi tiếp xúc.

Tô Mạt Mạt chỉ khẽ cười, thu lại dáng người, ngồi thẳng dậy, làm bộ làm tịch nói nhỏ:

“Tướng quân quả là người lạnh nhạt.”

Lạc Tấn Vân vẫn không nói gì.

Bên cạnh, Tiêu Phóng cười phá lên, đỡ lời:

“Tướng quân của chúng ta đúng là lạnh lùng thật đấy, nhưng hôm nay tâm trạng không tốt, cô nương cứ thử đi, biết đâu đến tối lại ấm dần.”

Tô Mạt Mạt cười khúc khích, tiếp tục rót rượu.

Mấy người uống từ chiều đến tận chạng vạng, Tiêu Phóng bị người nhà đến đón về, nói vết thương chưa lành, không thể ở ngoài chè chén quá khuya. Bàng Tử Tuấn lại gọi Thập Tứ Nương đến cùng qua đêm. Còn Lạc Tấn Vân thì ở lại căn phòng có cây đàn, uống rượu một mình đến tận khuya, vẫn không say, chỉ ngồi bên cửa sổ, tay cầm chén rượu, ngẩn ngơ.

Tô Mạt Mạt càng nhìn càng động lòng. Vị tướng quân này, nàng thật sự thích dù không được tiền, chỉ cần hắn đồng ý, nàng cũng cam tâm tình nguyện. Thế mà dẫu nàng đã hết sức lấy lòng, hắn vẫn chẳng mảy may để ý, làm nàng chẳng biết làm sao.

Đến nửa đêm, khi trời đã cao, trăng đã sáng, dưới lầu có khách quen đến gọi tên nàng, giục giã ầm ĩ. Không còn cách nào khác, nàng đành rời đi, trước khi đi vẫn liếc hắn một cái hắn cũng chẳng ngoái đầu nhìn.

Bàng Tử Tuấn tỉnh lại bên mỹ nhân vào trưa ngày hôm sau.

Là người từng lăn lộn nơi sa trường, thể lực dồi dào, ngủ một đêm đã hồi sức. Vừa hé mắt nhìn thấy gương mặt kiều diễm của Thập Tứ Nương đang ngủ say, hắn không nhịn được cúi người ép xuống, chẳng buồn quan tâm nàng đã tỉnh hay chưa.

Thập Tứ Nương uốn éo oán trách, nũng nịu mắng hắn đáng ghét, còn hỏi: “Hôm nay chẳng phải chàng phải vào triều sao?”

Bàng Tử Tuấn cười ha hả, nói: “Không cần, hôm nay có thể ở nhà hầu hạ nàng cả ngày.”

Nói rồi, chính hắn cũng cảm thấy có điều không đúng.

Phải rồi, vì sao hôm nay hắn lại rảnh rỗi?

Rõ ràng nhớ hôm nay không có trực ban, nhưng… vẫn thấy có gì đó kỳ lạ.

Trong đầu vẫn còn choáng váng vì rượu, hắn ngẫm nghĩ một hồi, đột nhiên giật mình kinh hãi: “Không phải hôm nay là ngày Hạ cô nương vào cửa sao?!”

Vài huynh đệ bọn họ đều biết rõ ngày này, còn nói muốn cùng nhau đi uống rượu mừng, góp vui cho náo nhiệt.

Hiện giờ hắn còn đang ở đây, vậy Lạc Tấn Vân đâu? Tối qua lúc hắn ôm Thập Tứ Nương lên phòng, rõ ràng Lạc Tấn Vân vẫn đang ngồi uống rượu mà!

Luống cuống mặc quần áo rồi chạy đến gian phòng uống rượu tối qua, quả nhiên thấy Lạc Tấn Vân vẫn còn tựa vào khung cửa sổ ngủ mê mệt, Trường Sinh đứng bên cạnh, vẻ mặt bối rối.

Thấy hắn tới, Trường Sinh mới nói: “Tướng quân uống xong ngủ rất sâu, gọi mấy tiếng rồi cũng không tỉnh.”

Nhưng hôm nay là ngày rước Hạ Liễu Nhi vào phủ!

Bàng Tử Tuấn vội tới đẩy đẩy Lạc Tấn Vân, gọi: “Nguyên Nghị, dậy đi! Hôm nay là ngày Liễu Nhi vào phủ mà!”

Gọi mấy tiếng, Lạc Tấn Vân mới khẽ nhúc nhích, đưa tay xoa trán.

Bàng Tử Tuấn hô to: “Liễu Nhi đang chờ ngươi đón về kìa! Giờ lành sắp trôi qua rồi!”

Lạc Tấn Vân không mở mắt, chỉ khẽ thở dài: “Hôm nay thôi đi… để hôm khác.” Dứt lời, xoay người, lại tiếp tục ngủ.

Bàng Tử Tuấn ngẩn người — chuyện này mà cũng có thể “ngày khác”?

Nhưng nghĩ lại, cũng đúng, chỉ là nạp thiếp, đâu phải chính thất thành hôn, dời ngày cũng chẳng sao.

Chỉ là… Hạ Liễu Nhi thì khác. Mấy huynh đệ bọn họ đều biết nàng, nên hắn lại càng thay nàng sốt ruột. Hôm nay là ngày định sẵn, vậy mà cứ thế bị dời, ít nhiều gì cũng có phần không ổn.

Hắn lại lay vai Lạc Tấn Vân, sốt ruột nhắc:

“Ngươi quên Liễu Nhi rồi sao? Mau trở về đón nàng vào phủ đi! Trong nhà chắc giờ đang đợi sốt ruột lắm rồi!”