Tiết Nghi Ninh hiểu rõ, Tử Thanh nói không sai.

Cái gọi là “đánh chó còn phải nhìn mặt chủ”, Chu ma ma dám mở miệng mắng Ngọc Khê như thế, chẳng qua là không coi nàng vị phu nhân này ra gì.

Ngọc Khê tuy rằng tính tình nóng hơn Tử Thanh một chút, nhưng lần này động thủ không chỉ vì bị sỉ nhục vài câu, mà còn là vì nỗi ấm ức đã dồn nén bấy lâu.

Từ sau vụ điều tra Kim Phúc Viện, Chu ma ma càng thêm vênh váo, ra mặt không phục nàng quản lý hậu viện, Ngọc Khê đối với Chu ma ma và Như Ý sớm đã bất mãn, lần này ra tay, là lửa giận tích tụ đã lâu.

Khi Tiết Nghi Ninh chạy tới gần cửa thùy hoa, đã thấy Ngọc Khê bị Chu ma ma ấn xuống đất, tóc tai rối bời, từng cái tát giáng xuống, miệng thì không ngừng mắng: “Con ranh không biết xấu hổ, đồ tiểu hồ ly tinh, ngươi là thứ gì!”

Chu ma ma thì chỉ bị Ngọc Khê xé rách một bên tai trái, vết thương còn đang rỉ máu, rõ ràng là lúc giằng co bị kéo đứt hoa tai.

Tiết Nghi Ninh lập tức quát khẽ:

“Lôi bà ta ra cho ta!”

Hà mụ mụ, Tử Thanh cùng mấy nha hoàn đi theo từ Kim Phúc Viện tới, đồng loạt xông lên, kéo mạnh Chu ma ma ra khỏi người Ngọc Khê.

Các nha hoàn đều là người của Tiết Nghi Ninh, tự nhiên đứng về phía Ngọc Khê, chỉ lôi Chu ma ma ra, không ai ngăn Ngọc Khê lại. Mấy người cùng ra tay, rất nhanh đã kéo được Chu ma ma ra khỏi người nàng.

Ngọc Khê vừa được thả ra, vẫn còn đang tức giận, lập tức xoay người giáng thêm mấy bạt tai, trong lòng căm tức, ra tay không chút nương tình, lại cào thêm vài vết trên mặt và cổ Chu ma ma, khiến bà ta máu me đầy mặt, thoạt nhìn còn thê thảm hơn cả nàng.

Đợi Ngọc Khê trút được cơn giận, Tiết Nghi Ninh mới lạnh giọng hỏi:

“Đây là hậu viện Lạc gia, là chỗ cho các ngươi đánh nhau sao?”

Chưa chờ Ngọc Khê trả lời, Chu ma ma đã ôm tai r.ên rỉ:

“Phu nhân, ngài xem nàng xem! Một nha đầu hạ nhân mà dám ra tay nặng như thế…”

Vừa nói vừa nhặt chiếc hoa tai dính máu dưới đất lên, nước mắt lã chã rơi:

“Phu nhân, ngài không thể thiên vị người bên cạnh ngài như vậy được! Tướng quân là ta một tay ôm lớn, từng ngụm từng ngụm bú sữa mà trưởng thành, đến nay tiền đồ rộng mở, vậy mà trong phủ ta lại không còn chỗ đứng, đến một con nha đầu cũng dám đòi mạng ta…”

Ngọc Khê giận dữ nói:

“Rõ ràng là bà mắng người trước! Ta có đụng chạm gì đến bà đâu, dựa vào đâu mà bà lăng nhục ta?”

Tiết Nghi Ninh nhìn nàng, hỏi:

“Bà ta mắng ngươi cái gì?”

Ngọc Khê mắt đỏ hoe, vẻ mặt uất ức, nhưng nửa ngày lại không thốt nên lời, những lời mắng kia, thực sự khó lòng nói ra được.

Nàng rốt cuộc cũng chỉ là một tiểu nha đầu, những lời đó thật sự khó mở miệng, chỉ biết siết chặt tay, mắt đỏ hoe.

Chu ma ma lập tức chen lời:

“Ta đâu có mắng nàng? Ta chỉ nói chuyện phiếm với người bên cạnh thôi, chẳng qua nàng tự chột dạ, nghe lén rồi cho là ta đang mắng nàng”

Ngọc Khê tức đến run rẩy, nhưng chưa kịp phản bác, Tiết Nghi Ninh đã liếc mắt ra hiệu cho Hà mụ mụ lên tiếng.

Hà mụ mụ lập tức nói rõ ràng:

“Ngọc Khê mua phấn mặt, chu ma ma liền nói nó trang điểm là để quyến rũ đàn ông. Ngọc Khê nghe được không phục, mới đi chất vấn.”

“Thì ra là như vậy.” Tiết Nghi Ninh khẽ gật đầu, rồi quay sang chu ma ma, giọng ôn hòa mà đầy uy nghiêm:

“Là ta sơ sót chưa chu toàn. Ta vốn thích nha đầu bên người ăn mặc gọn gàng đoan chính, để khỏi làm mất thể diện phủ tướng quân, vì thế mỗi tháng đều phát tiền phấn son để các nàng mua sắm. Nào ngờ lại dẫn đến điều tiếng, nghĩ kỹ lại… ta đây cũng hay dùng phấn son, vậy không biết có phải cũng không thỏa đáng?”

Lời nàng mềm mỏng nhưng ý tứ lại sâu sắc, chu ma ma nhất thời bị chặn họng, cũng quên mất vừa rồi còn phủ nhận mình không nói gì. Bà ta vội giải thích:

“Phu nhân nói gì vậy, nô nào dám nói phu nhân. Chỉ là thấy Ngọc Khê ban ngày không ở phòng hầu hạ, lại chạy ra ngoài mua phấn son, trang điểm thì diêm dúa, mà lão phu nhân lại xưa nay ưa nha hoàn giản dị, nên nô mới nhất thời lắm miệng nói một câu, chẳng ngờ con bé này lại không chịu bỏ qua.”

Chu ma ma cố tình lôi lão phu nhân ra làm cái cớ. Tiết Nghi Ninh cười nhạt:

“Nha hoàn dùng hay không dùng phấn mặt chỉ là chuyện nhỏ, cả ta và mẫu thân đều không quá để tâm. Nhưng lời ma ma nói, ngàn vạn lần phải cẩn thận. Hậu viện là nơi của nữ nhân, thanh danh là thứ quý giá nhất. Ma ma chỉ một câu 'trang điểm quyến rũ đàn ông', lời ấy nếu lọt ra ngoài, người biết rõ thì không sao, nhưng kẻ không biết, chẳng phải lại tưởng trong phủ chúng ta xảy ra chuyện bẩn thỉu gì?”

Nói đến đây, giọng nàng dần lạnh xuống:

“Thật sự để kẻ ngoài nghe thấy rồi truyền ra ngoài, người ta còn tưởng nhà chúng ta gia phong bất chính, nam nữ lẫn lộn. Tương lai Lạc gia còn mặt mũi nào mà gả con gái ra ngoài nữa?”

Chu ma ma vạn vạn không ngờ rằng mình chỉ buông vài câu với một tiểu nha đầu, vậy mà lại bị phu nhân chụp cho một cái mũ lớn đến thế, bại hoại thanh danh hậu viện Lạc gia.

Tội danh này, bà ta sao gánh nổi.

Bà ta cuống lên, vội vàng giải thích:

“Phu nhân, lời này… thật sự là quá nặng, lão nô chỉ là—”

“Thôi được rồi.” Tiết Nghi Ninh cắt lời bà ta, giọng nói ôn hòa như thể không hề muốn làm lớn chuyện, “Bà là vú nuôi của tướng quân, cũng là lão nhân trong phủ, ta thân là tiểu bối, tuy đang tạm quản việc trong phủ, nhưng làm sao dám đứng ra thuyết giáo bà.

Huống chi, cả bà lẫn Ngọc Khê đều bị thương, bất luận ai đúng ai sai, việc này coi như bỏ qua.

Chỉ là… đánh nhau, chửi nhau trong hậu viện, tuyệt đối không được tái phạm. Trên mặt ma ma đang chảy máu, nên về nghỉ ngơi cho tốt. Việc trong tay, giao lại cho Khâu mụ mụ xử lý đi, tạm thời không cần làm gì, dưỡng thương mới là quan trọng.”

Nàng nói thì dịu dàng, nhưng từng câu đều đánh thẳng vào tim. Chu ma ma vừa nghe đã biết rõ đây là đang mượn cớ rút hết quyền trong tay mình, đem bà ta trở thành người nhàn rỗi mà "dưỡng thương".

Từ nay về sau, tiền thưởng ngày lễ tết, tiền riêng nha đầu dưới trướng biếu tặng, tiền cấp trên thưởng thêm tất cả đều không còn nữa!

Chu ma ma vội nói:

“Phu nhân, thương nhỏ thôi, chỉ cần cầm máu là ổn, lát nữa lão nô còn phải đến bếp nhỏ ở chính đường xem xét một chút. Tướng quân khẩu vị ra sao, chỉ có nô nắm rõ nhất!”

Tiết Nghi Ninh mỉm cười:

“Không sao, bà nói rõ với Khâu mụ mụ là được, giao phó cho bà ấy thay bà.” Rồi nàng quay sang Khâu mụ mụ, dịu dàng dặn:

“Nếu chỗ nào chưa rõ, cứ hỏi lại ma ma.”

Khâu mụ mụ cũng là người cũ của Lạc gia, chỉ là so với Chu ma ma thì ôn hòa và biết điều hơn, xưa nay đối với Tiết Nghi Ninh luôn cung kính có thừa. Lúc này nghe phân phó, bà lập tức cúi đầu đáp:

“Vâng, phu nhân yên tâm. Lão nô sẽ cẩn thận xử lý, chỗ nào không rõ, nhất định sẽ hỏi Chu tỷ.”

Tất nhiên bà cũng hiểu rất rõ, kể từ hôm nay, giữa mình và Chu ma ma e là khó tránh khỏi ngấm ngầm đối đầu. Còn nói gì mà “hỏi” hay “dạy” chỉ là lời khách sáo mà thôi.

Nhưng phu nhân đã trao quyền cho bà, thì bà đương nhiên phải tiếp nhận. Từ sớm Khâu mụ mụ đã cảm thấy Tiết Nghi Ninh làm việc cẩn trọng, biết tiến biết lùi. Nay phu nhân dám động đến quyền của Chu ma ma, chắc chắn là đã có sắp xếp chu đáo sau lưng. Dù sau này có bị lão phu nhân hay tướng quân truy hỏi, phu nhân cũng ắt có đối sách.

Sau khi sắp xếp xong, Tiết Nghi Ninh lập tức dẫn Ngọc Khê rời đi, trở về Kim Phúc Viện. Chu ma ma còn định lên tiếng phân bua, nhưng đã không còn cơ hội.

Thực ra từ đầu bà ta cũng chưa từng có cơ hội.

Bởi vì Tiết Nghi Ninh vốn dĩ là muốn bảo vệ Ngọc Khê, và cũng là… trừng phạt bà.

Hừ, tiểu phụ nhân, được mấy ngày quyền liền không biết trời cao đất dày, tưởng rằng giấm là chua, muối là mặn, đúng là không biết mình họ gì! Chu ma ma giận đến nghiến răng, nghĩ bụng, bà phải đi tìm lão phu nhân phân xử một phen!

Không! Lão phu nhân làm việc vốn do dự thiếu quyết đoán, tìm bà ta chẳng bằng đi gặp thẳng tướng quân. Tướng quân từ trước tới nay vẫn luôn kính trọng bà, lần trước còn đích thân sai bà đi tra xét phòng tiểu phụ nhân kia. Bây giờ tiểu phụ nhân này lại dám "vết sẹo chưa lành đã quên đau", quay đầu tìm cách trả thù, bà phải cho nàng ta biết thế nào là lợi hại!

Nghĩ đến đó, Chu ma ma tức đến nghiến chặt răng, chẳng ngờ động đến vành tai đau nhức, không nhịn được mà "ai da" một tiếng.

Bên kia, Tiết Nghi Ninh đưa Ngọc Khê trở về Kim Phúc Viện, Tử Thanh liền vội vàng lấy mấy khối băng, đập vụn bọc vào khăn sạch cho nàng chườm lên mặt.

Ngọc Khê ban nãy còn kiên cường, giờ mới bắt đầu tủi thân đến phát khóc, vừa nức nở vừa nhìn Tiết Nghi Ninh nói:

“Phu nhân, có phải nô tỳ gây phiền phức cho người rồi không? Nô tỳ thật sự quá giận Chu ma ma, nhất thời không nhịn được…”

Tiết Nghi Ninh đáp:

“Không nhịn được thì không cần nhịn. Ngươi bỏ tiền mua phấn mặt, dựa vào cái gì phải để mặc người ta mắng?”

Ngọc Khê thấy nàng không trách mình, liền yên lòng, sau đó lại thấp thỏm nói:

“Nhưng mà nô tỳ ra tay trước, lại làm bà ta bị thương, phu nhân không trách nô tỳ mà chỉ trừng phạt bà ấy, liệu có bị người khác nói là thiên vị không?”

Tiết Nghi Ninh đưa tay chỉnh lại tóc cho nàng, giọng dịu dàng mà dứt khoát:

“Nha đầu ngốc, ngươi là người của ta. Thấy ngươi bị ức hiếp như vậy mà ta không bênh vực, vậy cái danh chủ mẫu Lạc gia ta còn làm gì nữa?

“Bà ta dám khinh ngươi, thì phải chuẩn bị sẵn tinh thần bị ta nghiêm trị, giết gà dọa khỉ!”