Sau khi nói chuyện với Ninh Di Nhiên, Châu Toàn không quay về nhà mà đi thẳng đến trường để làm thủ tục thôi học với Lâm Lập Tĩnh.
Hai người gặp nhau ở cổng thư viện.
Lâm Lập Tĩnh vội vã chạy đến, thở hổn hển nói: “Sáng nay gọi điện cho cậu không được, mình còn tưởng cậu xảy ra chuyện gì rồi.”
Châu Toàn nói: “Điện thoại bây giờ chỉ dùng được internet thôi.”
“Số điện thoại của cậu bị lộ rồi à?”
“Ừm.”
Lâm Lập Tĩnh không nhịn được chửi thề: “Cái lũ này thật là… rảnh rỗi sinh nông nổi, có thời gian rảnh thì đi ngủ còn hơn. Muốn làm thẩm phán đến thế thì sao không thi vào tòa án luôn cho rồi.”
“Vài ngày nữa là họ sẽ yên lặng thôi.”
Trên đường đến phòng giáo vụ, đúng lúc hết giờ học. Vài cô gái nhận ra Châu Toàn, xì xào bàn tán.
Lâm Lập Tĩnh trừng mắt nhìn họ, càng nghĩ càng tức: “Ban đầu mình còn tưởng cậu nổi tiếng trên mạng là chuyện tốt, bây giờ nghĩ lại, đúng là họa vô đơn chí.”
Châu Toàn đoán ra ai là người giật dây: “Mọi chuyện đều có liên quan đến nhau. Làm gì có nhiều chuyện tốt đẹp đến thế.”
Lâm Lập Tĩnh thở dài: “Cũng đúng.”
Đến phòng giáo vụ, hai người lên tầng ba để hủy thẻ sinh viên. Họ gặp một giáo viên quen biết với Châu Toàn.
Lần trước bị tố cáo, thầy giáo này đã ngầm giúp đỡ cô không ít. Châu Toàn chủ động chào hỏi, nhưng thầy lại tỏ vẻ lạnh lùng, không đáp lại, đi lướt qua họ với hai tay chắp sau lưng.
Lâm Lập Tĩnh ngẩn người, quay đầu lại, dùng khẩu hình hỏi: “Chuyện gì vậy?”
Châu Toàn hiểu rõ mọi chuyện: “Đi thôi.”
Đi được vài bước, Lâm Lập Tĩnh mới phản ứng lại: “Họ bận rộn như thế, mà cũng có thời gian lướt douyin sao?”
Châu Toàn cười: “Ai mà chẳng có thú vui riêng.”
“Không phải, cái thái độ đó thật quá thực tế. Mắt không chứa nổi một hạt cát nào à.”
“Có lẽ người làm giáo dục thì thuần khiết hơn.”
Lâm Lập Tĩnh không nói nên lời: “Mình thấy là cứng nhắc thì đúng hơn… Nghe gió là ra mưa, không biết linh hoạt gì cả.”
Làm xong thủ tục, Châu Toàn không muốn về sớm, cùng Lâm Lập Tĩnh đến một quán cà phê ngồi.
Ngày trong tuần quán không đông. Châu Toàn ngồi ở gần cửa sổ, tay phải cầm ống hút, khuấy qua khuấy lại ly nước.
Lâm Lập Tĩnh hiếm khi nhạy cảm, nhận ra vẻ lo lắng của Châu Toàn. Cô tưởng rằng vì bị bạo lực mạng nên Châu Toàn mới như vậy: “Cậu đừng nản lòng. Mặc kệ họ đi, cứ ăn cứ uống. Chỉ cần chúng mình biết cậu là người như thế nào là được rồi.”
Châu Toàn chống cằm nhìn ra ngoài đường. Nghe vậy, cô thu lại ánh mắt: “Lập Tĩnh.”
“Ừm?”
“Sư phạm Bắc Kinh có xa đây không?”
Lâm Lập Tĩnh hơi sững lại, suýt không theo kịp mạch suy nghĩ của cô: “Cũng bình thường, đi taxi khoảng hơn bốn mươi phút.”
Châu Toàn lại hỏi: “Trường họ có nhiều sinh viên đi làm gia sư không?”
“Chắc chắn rồi, dù sao cũng là trường sư phạm mà.” Lâm Lập Tĩnh thắc mắc: “Không phải cậu đều biết sao? Sao tự nhiên lại hỏi chuyện này?”
“… Chỉ là xác nhận lại thôi.”
Lâm Lập Tĩnh muốn hỏi xác nhận chuyện gì, nhưng thấy cô có vẻ không vui nên nuốt lời lại.
Gần trưa, Châu Toàn về chỗ ở, xếp mỹ phẩm, túi đựng đồ trang điểm và vài bộ quần áo vào vali rồi đến chỗ Bạch Hành Việt.
Bạch Hành Việt đã tới văn phòng rồi. Trên tủ giày có để lại một tờ giấy, nét chữ bay bổng nhưng mạnh mẽ. Dì giúp việc gần đây xin nghỉ, không ai lo bữa ăn, anh dặn cô tự lo bữa trưa.
Từ sáng đến giờ, họ không liên lạc. Bạch Hành Việt cũng không nhắn tin nói mấy lời này.
Châu Toàn cất tờ giấy vào ngăn túi xách.
Cô thật sự không có khẩu vị, ăn qua loa một chút rồi vào phòng nghỉ ngơi. Cô cuộn mình trong chăn, ngủ liền ba tiếng đồng hồ.
Khi tỉnh dậy, mũi cô nghẹt lại, khắp người đau nhức, khó chịu.
Trời đã tối, Bạch Hành Việt vẫn chưa về. Châu Toàn định hỏi, vừa mở khung chat, Nghê Thính đột nhiên gửi một định vị, bảo cô đến đó.
Châu Toàn đặt cốc nước xuống, vội vã đến nơi để dọn dẹp mớ hỗn độn.
Một người bạn của Nghê Thính hôm nay sinh nhật, mấy người đều say khướt, lái xe lạng lách ngoài đường và bị cảnh sát giao thông chặn lại. Nghê Thính đang trong trạng thái cảm xúc thất thường, lúc này đang suy sụp, nằm bất động ở ghế sau xe, mặt trắng bệch như tờ giấy.
Châu Toàn sờ mạch của cô ấy, thấy yếu ớt, liền nhận ra có điều không ổn, vội vàng gọi xe cấp cứu. Sau một hồi loay hoay, Nghê Thính được đưa vào phòng cấp cứu để truyền dịch.
Sau khi tỉnh táo lại một chút, Nghê Thính thấy khô cổ họng, run rẩy lấy một điếu thuốc nhỏ từ bao thuốc ra, định hút. Cô nhìn xung quanh, rồi lại nhịn. Cô bực bội đổi tư thế ngồi. Giày cao gót treo lủng lẳng ở cổ chân, suýt rơi.
Châu Toàn rót cho cô một cốc nước ấm: “Nếu bệnh này không chữa khỏi, cứ như vậy mãi cũng không phải là cách hay.”
Nghê Thính cười khẩy, vẻ không quan tâm: “Chữa cũng chẳng khỏi, cứ vậy thôi.”
“Hay là đổi bác sĩ tâm lý khác nhé?”
“Đổi một trăm người cũng vô dụng thôi.” Nghê Thính nói một cách thản nhiên: “Trừ khi chị gái song sinh bị thiêu sống của mình có thể sống lại trước mặt mình.”
Châu Toàn nắm tay cô ấy, không khuyên thêm nữa.
Một lát sau, Đàm Tùng Châu đến. Châu Toàn gật đầu với anh ta rồi đi trước.
Về đến nhà đã là nửa đêm. Trong nhà tối om, Châu Toàn tưởng Bạch Hành Việt không có ở nhà, định bật đèn thì một mùi khói thuốc lá bay tới.
Cô nhìn về phía phòng khách, thấy hình bóng của anh.
Châu Toàn khựng lại, hỏi: “Anh về từ khi nào vậy?”
Vài giây sau, Bạch Hành Việt nói: “Một lúc rồi.”
Châu Toàn dự cảm có gì đó, theo bản năng lấy điện thoại ra. Một cuộc gọi thoại nhỡ hiện lên màn hình. Bạch Hành Việt đã gọi cách đây hai tiếng.
Châu Toàn giải thích: “Em bật chế độ máy bay. Ngoài đó không có mạng, bây giờ mới nhận được tin nhắn của anh.”
Bạch Hành Việt không nói gì. Anh đi về phía cô, bật đèn lên: “Đói không?”
Châu Toàn nhìn vào ánh mắt không rõ cảm xúc của anh: “…. Vẫn ổn.”
Sau khi ăn tối đơn giản, Châu Toàn đi tắm trước.
Lúc ân ái trước khi đi ngủ, Bạch Hành Việt dịu dàng hơn bất kỳ mọi lần trước đây. Khúc dạo đầu kéo dài, đủ để chăm sóc cảm xúc của cô.
Trong bóng tối, cô nằm sấp trên giường, định quay đầu nhìn anh. Nhưng một cú nhấn sâu đến tận dạ dày khiến cô nghẹn lời, từ bỏ những suy nghĩ thừa thãi.
Kết thúc, Châu Toàn đổ mồ hôi, khắp người như vừa ngâm trong nước.
Bạch Hành Việt cụp mắt xuống, ngón tay thon dài luồn vào những sợi tóc hơi ẩm ướt của cô, chậm rãi vuốt lại cho thẳng.
Im lặng rất lâu, Bạch Hành Việt phá vỡ sự tĩnh lặng: “Có vài chuyện anh vẫn chưa nói với em.”
“…Vâng?”
“Chuyện của Trang Lộ Tinh.”
Buổi sáng Châu Toàn mãi không về, anh đoán được Ninh Di Nhiên sẽ nói gì với cô.
Châu Toàn vẫn chưa quen với cái tên này, phản ứng chậm hơn một nhịp: “Thật ra không nói cũng không sao. Đây là chuyện cũ của anh và Ninh Di Nhiên, không liên quan đến em, không cần phải giải thích với em đâu.”
Bạch Hành Việt vốn rất giỏi đàm phán, nhưng lần này anh không ngờ cuộc trò chuyện lại đi theo hướng này. Anh dường như khựng lại: “Em không hiểu lầm sao?”
Châu Toàn nói rất khẽ: “Lời của người khác không đủ để làm em hiểu lầm đâu.” Cô đưa tay lên, chậm rãi phác họa đường nét lông mày, khóe mắt và sống mũi của anh.
“Em không rõ lý do, chỉ là… em cảm nhận được.”
“Cảm nhận được gì?”
“Rằng sự chân thành của anh dành cho em không hề có bất kỳ tạp chất nào.” Châu Toàn khẳng định: “Anh không ở bên em vì cái gọi là trả thù.”
Sáng nay, sau khi Ninh Di Nhiên nói xong những lời đó, anh ta tự nhiên nhắc đến Trang Lộ Tinh. Anh ta kể tóm tắt lại quá khứ của ba người, không phóng đại, nhưng cũng có khả năng mang tính phiến diện.
Những lời này cô không tin hoàn toàn, nhưng trong lòng cũng không hề dễ chịu.
Khi còn hẹn hò, Châu Toàn vô tình xem được ảnh một người phụ nữ trong điện thoại của Ninh Di Nhiên. Cô không biết đó là Trang Lộ Tinh.
Trước đó ở cửa hàng đồ cổ, người phụ nữ không màng đến mọi thứ mà trượng nghĩa ra mặt giúp cô. Cô cảm thấy nghi ngờ và nhanh chóng nhận ra đối phương. Cô đoán người phụ nữ đó đã nhận ra cô từ trước.
Cô nghĩ đó là người yêu cũ của Ninh Di Nhiên nên không bận tâm. Mãi đến hôm nay, khi nhớ lại ánh mắt của người phụ nữ đó khi nhìn Bạch Hành Việt, cô mới nhận ra.
Biết được những điều này, cô cần thời gian để tự điều chỉnh. Sau khi ngủ một giấc, cô đã tiêu hóa mọi chuyện gần hết.
Từ lúc bắt đầu cho đến bây giờ, cô vẫn luôn tin tưởng Bạch Hành Việt, chưa bao giờ thay đổi.
Những ngày đêm ở Nhiệt Thành, rất nhiều chuyện đã xảy ra. Từng phút từng giây, từng cảm giác khi ở bên anh, cô đều nhớ rất rõ.
Yết hầu của Bạch Hành Việt chuyển động lên xuống, im lặng một lúc. Anh không ngờ rằng có ngày anh lại được cô bao dung vô điều kiện như vậy.
Bạch Hành Việt vòng tay qua vai cô, vẫn kể lại chuyện cũ một lượt từ đầu đến cuối, ngắn gọn, giọng điệu không chút thay đổi.
Nghe xong, Châu Toàn không nói gì. Cô quay người, quấn chặt lấy eo anh, cười nói: “Mệt quá, không muốn đi tắm nữa.”
Bạch Hành Việt nhếch mép: “Anh bế em đi.”
“Em vẫn lười. Ngủ luôn có được không anh?”
Bạch Hành Việt chiều theo cô.
Trong trạng thái nửa tỉnh nửa mê, Châu Toàn nghe thấy Bạch Hành Việt gọi tên mình, cô khẽ đáp lại một tiếng.
Bạch Hành Việt nói với giọng ôn hòa như một người bề trên: “Sau này đừng để anh không tìm được em nữa.”
Châu Toàn tỉnh táo hơn một chút, vô cớ cảm nhận được nỗi lo lắng của anh cách đây không lâu, cô nghiêm túc đáp: “Vâng.”
—
Giấc ngủ đêm đó không mộng mị, hôm sau là cuối tuần, hai người không ra ngoài. Mỗi người bận việc riêng, khi rảnh rỗi thì lại quấn quýt bên nhau, làm vài việc vu vơ.
Buổi chiều, Bạch Hành Việt đang ở phòng khách nói chuyện công việc với các kiến trúc sư dưới quyền. Châu Toàn bước ra, chỉ tay về phía phòng làm việc, ý muốn dùng máy tính.
Bạch Hành Việt liếc nhìn cô, nói không có mật khẩu, cô cứ dùng thoải mái.
Châu Toàn ngồi vào vị trí quen thuộc của anh, mở bản điện tử của luận văn, cập nhật một vài dữ liệu nghiên cứu.
Sợ quên, cô tiện tay lấy một tờ giấy A4 trắng tinh, định ghi lại. Không tìm thấy bút, cô kéo ngăn kéo dưới bàn ra.
Trong ngăn kéo không có nhiều đồ, mọi thứ đều hiện ra trước mắt. Châu Toàn cầm một cây bút máy lên, vô tình liếc mắt, thấy một tấm thẻ nhân viên quán bar bị đè ở phía dưới.
Cô sững sờ, thấy mặt sau quen thuộc, liền lật lên xem. Mặt trước của thẻ nhân viên in tên, chức vụ và một tấm ảnh thẻ 2 inch. Thời gian đã quá lâu, bề mặt có dấu hiệu ố vàng.
Châu Toàn nhớ rất rõ, tấm ảnh này được chụp vào tháng đầu tiên cô đến Bắc Kinh tại một tiệm chụp ảnh tồi tàn. Lúc đó cô còn quá non nớt, buộc tóc đuôi ngựa, không biết trang điểm, chỉ có vẻ trẻ trung là điểm tựa.
Châu Toàn không ngờ, thứ này lại ở chỗ Bạch Hành Việt.
Cửa phòng làm việc để mở, phòng khách không còn tiếng động. Bạch Hành Việt nói chuyện công việc xong, đến tìm cô.
Nghe thấy tiếng bước chân, Châu Toàn đẩy ngăn kéo lại.
Bạch Hành Việt đứng sau lưng cô, tay đặt lên lưng ghế: “Vài ngày nữa là tiệc đính hôn của Chung Tự Hoành, em muốn đi không?”
Châu Toàn lấy lại tinh thần, hơi ngạc nhiên: “Anh ta đính hôn nhanh vậy sao?”
“Nói là đã tìm thấy tình yêu đích thực rồi.”
Châu Toàn cười một cách tượng trưng: “Em đi có vẻ không hay lắm.”
“Không có gì là không hay. Em không muốn đi thì không đi.”
Châu Toàn suy nghĩ một lúc rồi nói: “Vẫn nên đi thôi. Sớm muộn gì cũng phải đối mặt, chẳng trốn được.”
Bạch Hành Việt nói: “Cứ bình tĩnh. Em không cần làm khó mình.”
“Không khó khăn gì đâu.” Châu Toàn nói: “Xuất hiện một cách đường hoàng còn tốt hơn là trốn tránh.”
Chuyện của cô với Bạch Hành Việt và Ninh Di Nhiên đã lan truyền khắp nơi. Chung Tự Hoành và những người bạn thân của họ muốn không biết cũng khó.
Càng những lúc như thế này, càng phải lộ diện.
Bạch Hành Việt không nói gì, dùng ngón cái v**t v* thuỳ tai cô, coi như một lời an ủi.
Nói chuyện vài câu, Châu Toàn đi vào nhà vệ sinh.
Bạch Hành Việt không có việc gì làm, tùy ý liếc nhìn màn hình, thấy phần cảm ơn ở cuối luận văn.
Nền trắng chữ đen, tổng cộng ba đoạn, vài dòng ngắn gọn rõ ràng. Hai đoạn cuối được tách riêng ra, nhấn mạnh biểu đạt.
— Vùng đất Nhiệt Thành rộng lớn. Vài tháng thực tập ở đó không chỉ có khảo cổ mà còn có một người cùng tôi đi từ nam Tân Cương đến bắc Tân Cương. Chúng tôi đã cùng nhau ngắm sa mạc và bầu trời đầy sao, cùng nhau tìm suối nước nóng ở phía xa cồn cát, cùng vào sinh ra tử, cùng nhau trải qua hoạn nạn.
— Người ấy là chỗ dựa của tôi, mang ý nghĩa như người thân trong gia đình.
