Chung Tự Hoành đặc biệt nhờ thầy phong thủy chọn ngày lành tháng tốt, tổ chức tiệc đính hôn vào đầu tháng sáu, ngay trước Tết Đoan Ngọ và trước khi tiết Tiểu Thử chính thức bắt đầu.
Hôm đó, Bắc Kinh có mưa to, đường ngập nước, giao thông tê liệt. Biết khả năng cao sẽ tắc đường, hai người đã xuất phát sớm hơn bốn mươi phút nhưng vẫn bị kẹt trên đường. Trời như thủng một lỗ, mưa xối xả không ngừng.
Châu Toàn nhìn màn mưa dày đặc trên kính chắn gió, không quá vội vã, tiện tay dặm lại lớp trang điểm.
Chung Tự Hoành tổ chức tiệc tại một nhà hàng tư gia trên phố Nam Trường. Mấy tháng trước khi Lâm Tú Dung nhập viện, lần từ Tô Châu về Bắc Kinh Châu Toàn đi ăn cùng Ninh Di Nhiên và bạn bè cũng là ở đây.
Thời thế thay đổi, chỉ có khung cảnh là không thay đổi, còn mọi thứ khác đều đã đảo ngược.
Trong sân của ngôi nhà tứ hợp viện, một mái vòm kính trong suốt được dựng lên. Dưới đó là một hành lang dài dẫn thẳng đến phòng riêng. Cuối hành lang, trên xà ngang treo hai chiếc lồng đèn đỏ, ánh sáng mờ ảo.
Châu Toàn tự nhiên nhớ lại đêm đó, cô và Bạch Hành Việt nép mình giữa mấy cây cột, mặt đối mặt, đợi người bạn gái cũ của Chung Tự Hoành và người phục vụ kết thúc cuộc chiến.
Biểu cảm của cô rất tinh tế. Bạch Hành Việt nhìn thấy, biết rõ nhưng vẫn hỏi: “Nghĩ gì vậy?”
Châu Toàn đâu có chịu nói: “Không nghĩ gì cả.”
“Nếu em muốn, anh có thể hợp tác, tái hiện lại cảnh tượng lúc đó.”
Người phục vụ đi trước dẫn đường. Có người ngoài, Châu Toàn giả vờ không hiểu, chuyển chủ đề. Một tiếng cười khe khẽ như có như không, lướt qua tai cô.
Trong phòng riêng, mọi người vẫn chưa đến đông đủ. Tranh thủ lúc vị hôn thê của Chung Tự Hoành không có mặt, một người đàn ông đeo kính nói: “Lão Chung, cậu chọn chỗ hay thật, không sợ lại bị ‘cắm sừng’ lần nữa ở đây à?”
Chung Tự Hoành cười khẩy: “Cậu thì biết cái gì! Đây là tôi lấy độc trị độc, tập luyện để bớt nhạy cảm thôi.”
Một người đàn ông hơi mập tên Phan Hàng chen vào: “Thôi đi ạ, tôi thấy cậu là tự tìm khổ, hèn hạ quá đấy.”
Chung Tự Hoành cười mắng: “Cút cút cút, đừng phá đám tôi.”
Vợ của Phan Hàng đột nhiên hỏi: “À, Ninh Di Nhiên tối nay có đến không?”
Nghe nhắc đến chuyện này, cả bàn ăn im lặng trong giây lát.
Phan Hàng nói: “Chắc là khó. Lão Bạch đến, cậu ta chưa chắc đã đến.”
Chung Tự Hoành thở dài: “Đời người thật là… Chó chết! Thật sự còn kịch tính hơn cả phim truyền hình.”
Phan Hàng cũng thở dài: “Cậu nói xem, đây là chuyện gì vậy. Đâu phải lần đầu, vậy mà không rút ra bài học nào… Trên đời này có bao nhiêu phụ nữ tốt, mà hai người họ cứ phải tranh giành một người, cuối cùng anh em lại trở mặt.”
Người đàn ông đeo kính nói lớn: “Thôi được rồi, đừng nhắc chuyện buồn nữa. Hôm nay lão Chung mới là nhân vật chính.”
Chung Tự Hoành cười hòa giải: “Phải, mọi người đừng có giành hào quang của tôi!”
Bên này đang nói chuyện rôm rả, cửa phòng riêng mở ra, nhân viên vén rèm, mời khách vào.
Mọi người nhìn thấy Châu Toàn bên cạnh Bạch Hành Việt, ánh mắt thay đổi. Không khí trở nên có chút giằng co, thoáng mang chút tò mò xem trò vui.
Chung Tự Hoành là người đầu tiên phản ứng lại. Sau khi chào Bạch Hành Việt, anh đứng dậy cười nói: “Châu Toàn, chúng ta lâu lắm rồi không gặp nhỉ… Em đến là chuyện tốt, có câu thành ngữ gì nhỉ, à đúng rồi, túp lều tranh bừng sáng.”
Châu Toàn phớt lờ những ánh mắt dò xét công khai lẫn lén lút, mỉm cười, đáp lại vài câu khách sáo.
Nói là tiệc rượu, thực ra hôm nay chỉ mời những người bạn thân. Tiệc đính hôn chính thức sẽ được tổ chức sau.
Chiếc bàn tròn bằng gỗ đàn hương to lớn, có hơn hai mươi người ngồi, đều dẫn theo người nhà hoặc bạn gái. Mọi người nể mặt Bạch Hành Việt, sẽ không để Châu Toàn bị bẽ mặt. Có người chủ động bắt chuyện, nói chuyện công việc, cuộc sống, cố tình tránh những chủ đề về tình cảm.
Châu Toàn giữ thái độ bình thản, không để cuộc trò chuyện bị ngưng trệ. Dù sao đây cũng là tiệc vui của Chung Tự Hoành và vị hôn thê, chủ đề về cô chỉ lướt qua rồi thôi.
Trước khi đến, Bạch Hành Việt đã hỏi ý kiến cô, tối nay có cần anh giúp đỡ không. Châu Toàn nói không cần. Cô rất quen với những bữa tiệc thế này, biết rõ cái gì quan trọng hơn. Đương nhiên cô sẽ không để mình rơi vào thế yếu.
Anh là quân bài tẩy của cô, không nên dùng vào những việc như thế này.
Bạch Hành Việt cũng không can thiệp vào chuyện cô giao tiếp với mọi người, chỉ chăm sóc đồ ăn thức uống cho cô một cách tỉ mỉ.
Giữa chừng, Châu Toàn không thể uống thêm rượu, nói với Bạch Hành Việt: “Em ra ngoài hít thở một chút.”
Bạch Hành Việt ngước mắt: “Anh đi cùng em nhé?”
“Không sao đâu, em tự đi được mà.”
Bạch Hành Việt không cố chấp.
Châu Toàn vừa đi, Chung Tự Hoành không kìm được nữa, kéo ghế lại gần, mượn men rượu nói: “Lão Bạch, dù sao đi nữa chuyện này đúng là cậu không có đạo đức. Hai người họ cùng lắm chỉ cãi nhau lặt vặt thôi, cậu lại chen chân vào. Bây giờ thì hay rồi, cả ba người đều bị đẩy lên đầu sóng ngọn gió, không ai có thể sống yên ổn.”
Bạch Hành Việt nói: “Chỉ có một mình cậu ta là không thể sống yên ổn thôi.”
Chung Tự Hoành “haiz” một tiếng, nói: “Tính cậu ta là thế. Hồi nhỏ ai mà đụng vào đồ chơi của cậu ta là cậu ta đã sầm mặt rồi, huống hồ lần này không phải đồ chơi, mà là một người sống.”
Bạch Hành Việt mất kiên nhẫn, cười nhạt một tiếng: “Hôm nay là tôi đính hôn hay cậu đính hôn? Đừng cứ lôi tôi vào chuyện của cậu ta.”
“Được được được, tôi không nói nữa đâu… Nhưng tôi nói cho cậu biết, lát nữa lão Ninh sẽ đến đấy.” Chung Tự Hoành than vãn: “Là anh em, tôi xin cậu đấy, hai người đừng có đánh nhau ở đây đấy. Tôi tạm thời chưa có ý định tái hôn, cả đời chỉ có một lần này thôi, giữ cho tôi chút thể diện đi.”
Bạch Hành Việt liếc nhìn anh ta, thản nhiên nói: “Người trưởng thành cả rồi, bớt xem phim thần tượng, bớt lo nghĩ vớ vẩn đi.”
—
Châu Toàn ra khỏi phòng riêng, đi qua hành lang. Cô chưa đi tới nơi thì đã thấy hai bóng dáng thướt tha ở góc rẽ. Một người là vợ của Phan Hàng, còn người kia không nhìn rõ.
Vợ của Phan Hàng nói: “Bạch Hành Việt chẳng phải nổi tiếng là người kén chọn sao? Sao lại thích cô ta? Thậm chí không ngại trở mặt với bạn bè, nhất định phải có được. Lão Phan nhà tôi nói hồi nhỏ hai người họ thân nhau đến mức có thể mặc chung một cái quần, đúng là trớ trêu!”
Người phụ nữ tóc ngắn nói: “Cái này cô không hiểu rồi, có những người phụ nữ rất giỏi dùng thủ đoạn, trên giường dưới giường hai bộ mặt.”
Vợ của Phan Hàng nói: “Ý cô là, cô ta dùng người này rồi câu người kia à?”
“Ai mà biết được chi tiết chứ.” Người phụ nữ nhún vai: “Dù sao cũng lăn lộn trên cả hai cái giường, cái gì lợi tốt cũng hưởng hết rồi.”
Vợ của Phan Hàng nói: “Nói thì cũng không hẳn. Biết đâu người ta yêu thật lòng, cả hai đều tình nguyện thì sao. Chuyện tình cảm ai nói trước được?”
Người phụ nữ nói: “Một bàn tay không thể vỗ nên tiếng. Cô ấy à, ít va chạm, tư tưởng còn quá đoan chính rồi.”
Vợ của Phan Hàng nói: “Nhưng… tôi nhớ hồi đó Bạch Hành Việt về nước sớm mà, ở Bắc Kinh được mấy ngày rồi lại tới tỉnh khác rồi?”
Người phụ nữ nói: “Ừ, đi cùng Ninh Di Nhiên để gặp bạn gái. Sau đó Ninh Di Nhiên về, còn anh ta thì ở lại và lén lút qua lại với cô gái đó.”
“Ôi trời… dữ dội thật.”
“Phải đấy. Thời đại này, chuyện gì cũng có thể xảy ra.”
Châu Toàn kiên nhẫn nghe đến giữa chừng, cô cất bước đi tới. Tiếng giày cao gót gõ xuống sàn vang lên, cắt ngang cuộc trò chuyện của họ.
Vợ của Phan Hàng sững lại, nhanh chóng nở nụ cười, coi như không có chuyện gì xảy ra: “Trùng hợp quá.”
Người phụ nữ kia vuốt tóc, cũng lên tiếng chào hỏi.
Châu Toàn liếc nhìn người phụ nữ. Cô nhận ra đó là bạn học cũ của Bạch Hành Việt và Ninh Di Nhiên, cũng là người đã chủ động nói chuyện với cô lúc ăn cơm.
Người phụ nữ thấy bị nhìn chằm chằm, có chút chột dạ, cười nói: “Sao vậy? Mặt tôi có gì à?”
Châu Toàn cũng cười: “Không có gì, chỉ là trông có vẻ méo mó thôi.”
Nụ cười của người phụ nữ cứng lại trên mặt.
Biết rằng cô đã nghe thấy hết, vợ của Phan Hàng định nói đỡ vài câu, nhưng Châu Toàn lại nói: “Miệng mọc trên người các cô, tôi không quản được. Nhưng làm người thì nên chừa đường lui, đừng có thái quá.”
Nói xong, Châu Toàn không đợi phản ứng của họ, đi thẳng vào nhà vệ sinh.
Mưa bên ngoài càng lúc càng lớn, che lấp tiếng bàn tán sau lưng cô.
Mặc dù biết không nên, nhưng Châu Toàn vẫn cảm thấy bực bội vì những lời đồn thổi trắng trợn đó. Cô mạnh tay vặn vòi nước, rửa tay bằng nước lạnh.
Cô đứng thẳng, nhìn mình trong gương. Lời nói là điềm báo, những lo lắng ban đầu của cô quả thực đang dần trở thành hiện thực.
Cuối cùng thì cô vẫn bị cuốn vào một mối quan hệ phức tạp và hỗn loạn, Ninh Di Nhiên và cả vòng bạn bè chung của anh ta. Lớp vỏ bọc tốt đẹp bị xé toạc, mọi chuyện xấu xa đều lộ ra. Sau lưng, không ai cần phải nể mặt ai, muốn nói gì thì nói.
Vốn dĩ chỉ là chuyện yêu lại sau khi chia tay, một chuyện đơn giản như thế. Nhưng vì thêm chữ ‘tình anh em’ vào, tất cả mọi người đều có thể đứng ra giẫm đạp, buôn chuyện, chỉ trích hành vi này thiếu đạo đức đến mức nào.
Cô có thể không bận tâm đến những người trên mạng, nhưng không thể không để ý đến những người có liên quan này.
Hơn cả việc những người bạn của Bạch Hành Việt nghĩ gì về cô, Châu Toàn còn quan tâm đến việc họ nghĩ gì về Bạch Hành Việt, cô sợ anh sẽ bị coi thường vì cô.
Châu Toàn ở trong nhà vệ sinh gần hai mươi phút. Khi lồng ngực không còn nghẹn nữa, cô trở về phòng riêng như chưa có chuyện gì xảy ra.
Bên trong vẫn náo nhiệt. Vợ của Phan Hàng và người phụ nữ kia thấy cô quay lại, liếc nhìn nhau.
Châu Toàn giả vờ như không thấy, ngồi về chỗ của mình.
Bạch Hành Việt nói: “Say rồi hả?”
Châu Toàn gượng cười: “Hình như có chút, càng ra gió lại càng thấy choáng váng.”
Bạch Hành Việt vòng qua eo cô, kéo cô lại gần mình: “Dựa vào đây một lát.”
Ánh mắt thấy có người đang nhìn, Châu Toàn khẽ giãy giụa: “… Xung quanh có người mà.”
“Sợ gì chứ. Tình hình cũng không thể rối hơn được nữa.”
Châu Toàn mặc kệ, không cử động nữa.
Cô nép vào lòng Bạch Hành Việt, nhìn phần cằm và yết hầu của anh. Hơi thở của cô tràn ngập mùi hương của anh khiến cô cảm thấy an tâm.
Châu Toàn bình tĩnh lại ngay lập tức.
Trên bàn tiệc vẫn ồn ào, không khí nóng lên.
Giọng nói của Bạch Hành Việt hòa vào tiếng ồn ào truyền vào tai cô: “Đợi Ninh Di Nhiên đến.”
Châu Toàn trấn tĩnh lại, bỗng nhiên cảm thấy tê dại: “Tùy họ vậy.” Tình hình sẽ không rối hơn, mọi chuyện cũng không thể tệ hơn nữa.
Bạch Hành Việt cúi đầu nhìn cô.
Ai cũng nghĩ Ninh Di Nhiên sẽ đến, nhưng cho đến khi tiệc tàn, anh ta vẫn không xuất hiện.
Đêm dài, mọi người lại chuyển sang tụ tập ở quán bar, ăn uống, vui chơi, người hát hò, người đánh bida.
Chung Tự Hoành thay bộ vest lịch sự, sắp xếp vị hôn thê xong, mang một rổ phỉnh đến, rủ mọi người chơi mạt chược.
Bạch Hành Việt bóp nhẹ vào lòng bàn tay mềm mại của cô: “Đi thử xem?”
Châu Toàn nói: “Anh không chơi à?”
“Không. Anh bày chiêu cho em.”
Châu Toàn nhớ lại lần tụ họp trước, trên bàn mạt chược ẩn chứa sóng ngầm, ánh đèn mờ ảo, Bạch Hành Việt ngồi đối diện, ngấm ngầm đưa bài cho cô.
Lúc đó, người ngồi cạnh cô là Ninh Di Nhiên.
Một bàn mạt chược nhanh chóng được lập ra. Chung Tự Hoành và Phan Hàng là người ngồi trên và dưới cô, đối diện là người phụ nữ tóc ngắn đã nói xấu sau lưng cô ở hành lang tối nay.
Chưa đánh xong hai vòng, cửa phòng riêng bị đẩy ra. Ninh Di Nhiên ném chiếc ô xuống cửa, đi thẳng vào trong.
Ánh mắt của tất cả mọi người đồng loạt đổ dồn vào anh ta, rồi lại ngầm hướng về phía Châu Toàn và Bạch Hành Việt.
Một người phá vỡ sự im lặng: “Sao bây giờ mới đến? Mọi người ăn xong rồi.”
Ninh Di Nhiên dùng khăn lau nước mưa trên cánh tay: “Tắc đường, đến được là tốt rồi.” Nói xong, anh ta nhìn về phía họ.
Châu Toàn không phản ứng gì, còn Chung Tự Hoành thấy anh ta nhìn mình thì giật mình, tỉnh cả rượu, khẽ chửi thề một tiếng.
Bạch Hành Việt ngồi bên cạnh vắt chéo chân, tay kẹp điếu thuốc đặt trên lưng ghế của cô, bình tĩnh nhắc nhở: “Đến lượt em ăn bài rồi.”
Châu Toàn nhìn kỹ, lật bài, nhặt lá Bát Vạn trên bàn: “Thanh nhất sắc.”
Phan Hàng nhìn Chung Tự Hoành: “Tay cậu xui xẻo thật đấy, cứ mãi móm bài thôi.”
“Không chơi nữa, không chơi nữa, không chịu nổi rồi.” Chung Tự Hoành đẩy phỉnh ra ngoài, quay đầu gọi người khác vào thay.
Ninh Di Nhiên lại đúng lúc này đi tới.
Bàn mạt chược trở nên im lặng một cách lạ thường. Chung Tự Hoành biết không thể đối đầu, đành tìm cớ đi vào nhà vệ sinh.
Ninh Di Nhiên kéo ghế ra ngồi xuống, đáy mắt không buồn không vui, lặng lẽ nhìn Châu Toàn: “Đến đây, tôi chơi với mọi người.”
Châu Toàn hít thở chậm lại, không nói gì, ném hết bài trên tay vào máy xáo bài.
Hai vòng còn lại, dường như họ không phải đang đánh mạt chược mà là chơi một ván cờ.
Bạch Hành Việt và Ninh Di Nhiên không hề giao tiếp với nhau. Ai cũng không nhìn ai. Nếu thực sự nghiêm túc, rất khó phân thắng bại.
Châu Toàn chơi khá tốt, nhưng lại thu bớt tài năng, thỉnh thoảng nghiêng đầu hỏi Bạch Hành Việt nên đánh quân nào. Ninh Di Nhiên nhìn thấy, cười tự giễu, bóc bộ bài đang ngầm chờ, đánh ra.
Châu Toàn thiếu quân này để tạo thành Thập Tam Yêu. Cô không lấy. Sau hai vòng nữa, cô vô tình tự ăn được Tứ Xuyên.
Đại thắng, một người thắng, ba người thua.
Người phụ nữ tóc ngắn không ngồi yên được, cố tình nói: “Người ta nói ‘tình trường đắc ý, cờ bạc thất bại’, thế mà cô hay thật, vừa được tình, vừa được tiền.”
Không ai đáp lời, người phụ nữ bặm môi, im bặt.
Phan Hàng cố gắng xoa dịu không khí, chuyển sang chủ đề khác: “À lão Bạch, tôi nghe nói bên Bình Cốc định phê duyệt một mảnh đất để xây khu nghỉ dưỡng. Có tin tức gì không?”
Bạch Hành Việt lạnh nhạt: “Gần đây tôi không đi thăm bố.”
Phan Hàng tiếc nuối vô cùng: “Tôi cứ tưởng có thể kiếm cháo theo… Cậu nói xem, bấy nhiêu năm, hễ đầu tư cái gì, cậu đều nghĩ đến lão Ninh. Sao, chỉ có cậu ta là anh em ruột của cậu, còn chúng tôi chỉ là anh em họ thôi à.”
Bạch Hành Việt không tiếp tục đề tài đó, hỏi Châu Toàn: “Mệt không em?”
Châu Toàn nói: “Cũng không mệt lắm.”
“Muốn chơi nữa không?”
“Chơi vậy, dù sao cũng không có việc gì làm.”
Người phụ nữ tóc ngắn cười, chớp lấy cơ hội: “Đàn ông các cậu cả ngày chỉ nghĩ đến tiền bạc. Gần đây tôi nghe nói có một điểm thú vị này.”
Phan Hàng thuận nước đẩy thuyền: “Chuyện gì? Kể nghe xem.”
Người phụ nữ nói: “Biết cái gì là nơi ươm mầm cho ngoại tình không?”
Phan Hàng giật mình, nhận ra có điều không ổn, liền im lặng.
Người phụ nữ tự nói tiếp: “Hoặc là trên bàn mạt chược, hoặc là trong những buổi tiệc rượu, hoặc là… chỉ có hai người ở nơi làm việc, mệt mỏi hay khó khăn thì hỏi han nhau. Thỉnh thoảng hẹn nhau đi ăn, tình cảm chẳng phải cứ thế mà nảy sinh sao.”
Bạch Hành Việt khẽ gõ ngón trỏ lên mặt bàn, khóe môi cong lên đầy vẻ chế giễu, chuẩn bị lên tiếng. Ninh Di Nhiên đột nhiên ném mạnh một lá bài lên bàn, “bốp” một tiếng: “Có thôi đi không?”
Người phụ nữ giật mình, tay ôm ngực vẫn chưa hết hoảng hồn: “Tôi có nhằm vào ai đâu… Sao tự nhiên cậu lại nổi đoá vậy?”
Ninh Di Nhiên cười lạnh: “Có nhắm vào ai không thì tự cậu biết. Chẳng phải chỉ là hẹn hò lại đối tượng cũ của nhau thôi sao, phạm pháp chắc?”
Người phụ nữ hạ giọng: “Anh trai, cậu nhìn cho rõ đi, tôi đang giúp cậu đấy.”
“Tôi cần cậu giúp sao?”
Sắc mặt người phụ nữ lúc xanh lúc trắng.
Ninh Di Nhiên nói: “Tôi và lão Bạch còn chưa có ý kiến, cậu là cái thá gì?”
Người phụ nữ “hừ” một tiếng đứng dậy: “Dù sao cũng quen nhau bao nhiêu năm, cậu nói chuyện đừng khó nghe như thế chứ?”
Bên này đột nhiên cãi nhau ầm ĩ. Vợ của Phan Hàng vội vàng đến kéo tay người phụ nữ, hòa giải: “Thôi thôi, mọi người bình tĩnh đi, lớn cả rồi còn cãi nhau.”
Ninh Di Nhiên không nể mặt bất cứ ai: “Tự lo bản thân mình cho tốt. Sau này bớt buôn chuyện trước mặt sau lưng đi, nếu không đừng trách tôi trở mặt.”
Người phụ nữ đỏ hoe mắt, dậm chân, bực tức bỏ đi.
—
Sau đêm đó, Châu Toàn không còn liên quan gì đến Ninh Di Nhiên nữa. Dù sống cùng một tòa nhà, cô cũng chưa từng gặp lại anh ta lần thứ hai.
Dạo gần đây cô không có nhiều việc, ít ra ngoài. Lúc rảnh rỗi thì tập thể dục, chăm sóc da, thời gian còn lại thì chuẩn bị cho cuộc phỏng vấn ở viện nghiên cứu khảo cổ. Bạch Hành Việt vẫn đi làm như thường lệ, cố gắng làm việc ở nhà để có thời gian ở bên cô.
Châu Toàn rất trân trọng khoảng thời gian rảnh rỗi này.
Trong thời đại truyền thông, thông tin được cập nhật rất nhanh. Những ồn ào trên mạng dần lắng xuống. Không còn cư dân mạng nào làm phiền cô nữa, Châu Toàn cũng bỏ đoạn kịch này ra khỏi đầu, không còn quan tâm đến.
Chỉ có Lâm Lập Tĩnh vẫn theo dõi diễn biến. Cô ấy nói các tài khoản mạng của Lộ Mạn đột nhiên bị công ty thu hồi. Chuyện này ầm ĩ lắm, hiện tại Lộ Mạn đang tìm luật sư để kiện.
Lộ Mạn than vãn trên tài khoản phụ. Dư luận nghiêng về phía cô ta. Bỗng nhiên có một bài viết tố cáo xuất hiện, có cả hình ảnh và bằng chứng. Bài viết bóc trần mối quan hệ thân thiết của cô ta với Lương Sam. Hai người từng nhiều lần công kích đồng nghiệp, dẫn dắt fan bạo lực mạng người khác, liệt kê chi tiết nhiều tội lỗi của họ.
Lộ Mạn gian lận học vấn, từng tham gia khóa học quý cô, được một người đàn ông đã có vợ nâng đỡ để nổi tiếng. Lương Sam nổi tiếng nhờ xây dựng hình tượng phụ nữ trí thức, nhưng ngoài đời thì hoàn toàn khác. Cô ta bắt nạt trợ lý, ngược đãi cún, ăn cắp tác phẩm nhiếp ảnh của người khác rồi dùng tiền để dàn xếp.
Sau khi bài viết này xuất hiện, từng tội danh đều có bằng chứng rõ ràng, dễ dàng khiến họ thân bại danh liệt. Dư luận có thể làm nên một người, cũng có thể hủy hoại một người, một cách dễ dàng.
Trước đó, Châu Toàn vẫn nghĩ rằng chuyện của cô trôi qua nhanh như vậy là do Bạch Hành Việt đã can thiệp. Thực tế chứng minh, hình như còn có cả công lao của Ninh Di Nhiên.
Cô không chắc chắn, nhưng không có ý định xác minh.
Gặp lại Ninh Di Nhiên là vào đầu tháng bảy. Anh ta đến thăm bố mẹ ở trường, tiện thể đến dự lễ tốt nghiệp của cô tại bảo tàng nghệ thuật.
Ninh Di Nhiên ban đầu chỉ định tìm một chỗ ngồi tùy ý, rồi ngồi một lát là đi.
Sau buổi lễ, Châu Toàn nhìn thấy Ninh Di Nhiên ngồi ở hàng ghế sau. Cô mỉm cười nói gì đó với Bạch Hành Việt bên cạnh, rồi cởi áo cử nhân, đi về phía anh ta, hỏi anh ta có rảnh nói chuyện một lát không.
Ninh Di Nhiên đi theo cô đến khu cà phê trong bảo tàng.
Khu vực này không lớn, chỉ vài cái bàn và ghế. Bên cạnh là tủ trưng bày đồ đồng và một bức tường văn hóa.
Ninh Di Nhiên nhớ rằng, trước đây anh ta thường đến đây, gọi một ly espresso, kiên nhẫn đợi Châu Toàn tan học.
Châu Toàn gặp anh ta, rõ ràng không phải để ôn lại kỷ niệm cũ. Cô đi thẳng vào vấn đề: “Lần này cảm ơn anh.”
Ninh Di Nhiên hiểu ý, có chút bất ngờ: “Em không trách tôi à? Nếu tôi không đăng trạng thái trên wechat, sẽ không có những chuyện vớ vẩn này.”
“Trách hay không, chuyện cũng đã xảy ra rồi.” Châu Toàn nói: “Anh hoàn toàn có thể không làm gì, đứng ngoài cuộc không có hại gì cho anh cả.”
Ninh Di Nhiên nói: “Lương Sam thù hận em vì tôi. Tôi làm vậy cũng là để chuộc lỗi với em, cố gắng bù đắp tổn thương mà tôi đã gây ra cho em.”
Châu Toàn cười khách sáo, xem như đã đáp lại.
Hai người yêu nhau say đắm ngày nào, giờ đối mặt chỉ còn lại sự gượng gạo và xa lạ.
Ninh Di Nhiên nhìn cô, ngừng lại một chút rồi nói: “Sáng hôm đó, lời tôi nói không phải không thêm mắm thêm muối. Lúc đó trong lòng tôi quả thực không cân bằng.”
Châu Toàn nói: “Tôi biết.”
“Nếu thực sự tìm hiểu, lão Bạch và Trang Lộ Tinh thực ra không quá thân thiết.”
“Tôi biết.”
Ninh Di Nhiên cười bất lực: “Em tin cậu ta đến vậy sao?”
Châu Toàn nói: “Anh không phải hỏi tôi tại sao anh và anh ấy không giống nhau sao? Đây là một trong những điểm khác biệt.”
“Điểm khác biệt gì?”
“Trước đây anh từng kể cho tôi nghe về lịch sử tình trường của anh, nhưng lại bỏ sót đoạn này.” Châu Toàn nói: “Nếu là Bạch Hành Việt, anh ấy sẽ không giấu tôi.”
Ninh Di Nhiên gật đầu: “Tôi hiểu rồi.”
Châu Toàn không ngờ anh ta lại chấp nhận kết quả này một cách thoải mái như vậy, nói: “Cuối cùng cũng chịu suy nghĩ thông suốt rồi?”
“Không thể nói là thông suốt hay không.” Ninh Di Nhiên nói: “Em chẳng phải đã nói, con người ta luôn phải nhìn về phía trước, cuộc sống vẫn phải tiếp tục đấy sao.”
“Ừm.”
Mọi chuyện đã đến nước này, không cần phải nói thêm gì nữa.
Châu Toàn nói về chuyện chính: “Nhân lúc bây giờ có lượng truy cập, tôi muốn tạo một tài khoản douyin.”
Ninh Di Nhiên nói: “Em muốn phát triển trực tuyến à?”
“Gần như vậy.”
“Muốn tạo kiểu tài khoản thế nào?”
“Kiểu kiến thức, cuộc sống? Chủ yếu muốn quảng bá về khảo cổ học.” Châu Toàn nói: “Ngành này bây giờ vẫn còn hơi xa lạ.”
“Nếu em có ý định, lát nữa tôi sẽ bảo người phụ trách bộ phận vận hành liên hệ với em, đưa ra một kế hoạch.”
Châu Toàn nói: “Ý tôi là, tôi có thể ký hợp đồng với công ty, tất cả doanh thu từ tài khoản này tôi đều không lấy một đồng.”
Ninh Di Nhiên im lặng vài giây, rồi chấp nhận.
Cô không muốn nợ anh ta. Giờ thì mọi thứ đã hoàn toàn sòng phẳng, sau này không cần phải có bất kỳ liên hệ thực tế nào nữa.
Châu Toàn đặt cốc cà phê xuống: “Không còn chuyện gì nữa, tôi xin phép đi trước. Tạm biệt.”
Ninh Di Nhiên gọi cô lại: “Hạnh phúc với lão Bạch nhé.”
“Yên tâm.” Châu Toàn nói: “Tôi nghĩ chúng tôi sẽ bách niên hảo hợp.”
—
Cách một ô cửa kính, Ninh Di Nhiên thấy xe của Bạch Hành Việt đỗ bên lề đường.
Châu Toàn bước đến, hơi cúi người, gõ cửa xe bên ghế lái. Cô cười nói gì đó.
Bạch Hành Việt gác tay lên cửa sổ, dùng ngón trỏ khẽ nâng cằm cô lên. Châu Toàn thuận thế nắm lấy tay anh, đặt vào lòng bàn tay cô, rồi áp má vào cọ cọ. Cử chỉ thân mật, như thể đã làm đi làm lại nhiều lần.
Châu Toàn rất ít khi làm nũng trước mặt anh ta, hầu như cô không bao giờ dính người. Ấn tượng của Ninh Di Nhiên rất mơ hồ, anh ta đã quên mất dáng vẻ này của cô từ lâu rồi.
Trong trường học, người đi lại tấp nập.
Hai người không dừng lại, rồi rời đi.
Đến khi chiếc xe khuất bóng ở ngã tư, Ninh Di Nhiên mới thu lại ánh mắt. Trong lòng anh ta có một cảm xúc khó tả. Anh ta nghĩ về Châu Toàn, rồi lại nghĩ đến Bạch Hành Việt.
Trong cuộc đời Ninh Di Nhiên, bạn bè là thứ không thiếu, nhưng Bạch Hành Việt với anh ta còn hơn cả anh em ruột thịt. Họ đã từng kề vai sát cánh.
Thời đi học, họ bên cạnh nhau cả ngày lẫn đêm, cùng nhau gây chuyện, cùng nhau bị phạt dọn vệ sinh, viết bản kiểm điểm, cùng nhau đưa thư tình cho các cô gái. Mùa đông trên sân thượng, họ trốn giáo viên hút thuốc lá, bị người khác vô tình nhốt cả đêm. Trời rất lạnh, anh và Bạch Hành Việt ôm nhau sưởi ấm, suýt nữa thì chết cóng.
Những năm tháng nổi loạn nhất, họ đã từng cãi vã, thậm chí đánh nhau đổ máu, nhưng không ai nói xấu đối phương một câu nào. Tuổi trẻ của họ không có tình yêu, chỉ có nhau và sự vui vẻ, sảng khoái.
Khi bước vào xã hội, liên quan đến tiền bạc, quyền lực và địa vị, hai người không ai kém ai. Người kia có chút sa sút, người này nhất định sẽ kéo người kia lên, không bao giờ tính toán thiệt hơn.
Mấy năm Bạch Hành Việt học tiến sĩ ở nước ngoài, sự nghiệp của anh ngày càng phát triển. Cũng từ đó, hai người ít liên lạc hơn, mỗi người đi trên một ngã rẽ khác nhau. Nhưng Ninh Di Nhiên chưa bao giờ nghĩ rằng họ sẽ có một ngày tuyệt giao.
Anh ta bỗng thấy bâng khuâng, không hiểu sao mình và Bạch Hành Việt lại đi đến bước đường này.
—
Năm phút trước, bên ngoài bảo tàng.
Bạch Hành Việt hạ cửa kính xe xuống, nói một cách bình thản: “Nói chuyện xong rồi à?”
Châu Toàn cười: “Ừm, em về rồi đây.”
Sau khi Châu Toàn lên xe, Bạch Hành Việt nắm lấy tay cô, đeo lên cổ tay cô một sợi dây chuyền. Kiểu dáng đơn giản, ở giữa xâu một hạt bạch kỳ nam quý hiếm, đầu dây được thắt thành nút đồng tâm bằng dương chi bạch ngọc.
Bạch Hành Việt nói: “Quà tốt nghiệp.”
Châu Toàn ngắm nghía chiếc vòng dưới ánh sáng, không muốn rời tay: “Em rất thích.”
“Vừa nhìn thấy nó anh đã biết em sẽ thích rồi.”
“Anh hiểu em quá đi mất.”
Bạch Hành Việt không nói gì nữa, giúp cô thắt dây an toàn: “Đi thôi. Chúng ta về nhà.”
