Nhiệt Thành vẫn nóng như ngày nào, nắng như đổ lửa, trời hanh khô.
Đã trôi qua đúng một năm kể từ sự cố oái ăm đó. Ngày hôm ấy cô vừa tắm xong, còn anh thì vô tình đi nhầm phòng, rồi nhìn cô với ánh mắt đầy vẻ lả lướt, trắng trợn.
Một lần nữa bước vào khách sạn này, ký ức ùa về, Châu Toàn không kìm được hỏi: “Ngày hôm đó anh cười gì thế?”
Bạch Hành Việt kéo cô vào thang máy, cố ý hỏi lại: “Ngày nào?”
“… Thì cái ngày đó ấy.”
Bạch Hành Việt không giấu cô nữa: “Thấy thú vị nên anh cười thôi.”
“Thú vị chỗ nào?”
“Khi ấy em giống như một con chim lo sợ cành cong đang cố tỏ ra bình tĩnh.”
Bạch Hành Việt không đặt căn phòng suite lần trước, mà chọn một căn có bố cục và cách trang trí khác.
Sau một chặng đường dài mệt mỏi, Châu Toàn được anh ôm trong lòng, ngủ say sưa vài tiếng đồng hồ. Khi mở mắt ra, trời đã gần tối.
Nơi đây thuộc vùng biên giới phía tây, thời gian chiếu sáng dài, Châu Toàn bật điện thoại lên xem, đã hơn tám giờ tối. Bạch Hành Việt vẫn đang ngủ bên cạnh, hơi thở đều đặn, lồng ngực phập phồng nhịp nhàng.
Gần đây để chăm sóc cô, anh đã tốn rất nhiều tâm sức, lại còn phải tranh thủ làm việc. Châu Toàn nhìn anh một lúc từ khoảng cách gần, rồi không nằm yên được nữa, nhẹ nhàng rón rén xuống giường, ra phòng khách tìm nước uống.
Châu Toàn cầm một chai nước khoáng, đi ra trước cửa sổ hóng gió, suy nghĩ miên man. Ban ngày ở phòng chờ sân bay, cô đã hỏi Bạch Hành Việt: “Anh thật sự để tâm đến em, là từ năm nào vậy?”
Bạch Hành Việt thành thật trả lời: “Có cảm tình với em thì đã từ rất nhiều năm trước rồi. Còn nếu nói đến để tâm thì là một năm rưỡi trước khi anh về nước.”
Châu Toàn chỉ hiểu lờ mờ, nhưng không hỏi thêm nữa.
Chỉ biết chừng đó thôi là đủ rồi. Từ tấm thẻ nhân viên trong ngăn kéo, từ việc anh đã độc thân bao lâu… Trước đây cô đã đoán được, chỉ là muốn nghe anh nói ra từ chính miệng mình một lần.
Đứng tại chỗ một lúc, Châu Toàn nghe thấy tiếng cửa phòng ngủ mở, tiếng bước chân từ xa lại gần. Bạch Hành Việt cầm lấy chai nước trong tay cô, ngửa cổ uống hai ngụm, rồi vặn chặt nắp, vòng tay từ phía sau ôm lấy eo cô, cùng cô ngắm cảnh đêm.
Châu Toàn thoải mái dựa vào anh, lấy trán cọ vào cằm anh, cảm nhận hơi ấm cơ thể đang hòa quyện trực tiếp.
Bạch Hành Việt khẽ nói: “Lát nữa ra ngoài đi dạo nhé?”
Châu Toàn cười: “Được ạ, em muốn đến khu chợ đêm đồ cổ lần trước để tìm một thứ.”
Sắp xếp quần áo đơn giản, Bạch Hành Việt mượn một chiếc xe của bạn bè ở đây, lái xe đến đó.
Sau một năm, chợ đêm vẫn như cũ, lượng khách du lịch chỉ có nhiều hơn chứ không ít đi, người người tấp nập, lối vào được mở rộng thành hai đoạn, một lối vào một lối ra, không còn chen chúc như trước nữa.
Châu Toàn dựa vào trí nhớ tìm đến quầy hàng đó, chủ quán không thay đổi, các món đồ trên sạp được xếp gọn gàng. Cô nhìn lướt qua một lượt, không thấy chiếc gương đồng nào, nhìn kỹ lại, vẫn không có.
Lần trước cô trả giá làm ông chủ xót cả ruột, đến bây giờ vẫn còn nhớ, vừa nhìn thấy cô và Bạch Hành Việt đã nhận ra ngay, ông nói với giọng tiếng phổ thông không sõi lắm, cười: “Lại đến rồi à, đã lâu không gặp! Lần này muốn mua gì?”
Châu Toàn hỏi: “Ông chủ, chỗ ông còn gương đồng không?”
Ông chủ xua tay: “Bán hết sạch rồi, mấy thứ đó nhìn thì cũ kỹ, nhưng thật ra hiếm lắm. Người xưa nói sao nhỉ, à phải rồi, vật hiếm thì quý!”
Vẻ mặt Châu Toàn không thay đổi, nhưng không tránh khỏi cảm thấy tiếc nuối.
Bạch Hành Việt nói: “Xem thử thứ khác đi.”
Châu Toàn không còn hứng thú nữa, chợt nghĩ ra điều gì, nói: “Phải rồi, sắp đến sinh nhật của bác gái, lần này anh định tặng gì?”
Bạch Hành Việt nhếch khóe môi: “Tặng bà ấy một nàng dâu còn chưa đủ sao?”
Châu Toàn cười: “Vậy em nghĩ xem em tặng gì nhé, không tặng thì không hay lắm.”
“Không cần tặng đâu. Em cứ lo cho bản thân, khỏe mạnh, thuận lợi là được.” Bạch Hành Việt kéo cô ra khỏi chợ đêm: “Ở chỗ anh, thế nào cũng được, không cần quá bận tâm đến những quy tắc lễ nghĩa.”
Khi màn đêm buông xuống, nhiệt độ đột ngột giảm, nhưng Châu Toàn lại hoàn toàn không thấy lạnh, cả thể xác và tâm hồn đều nóng bỏng.
Trước khi ra ngoài, Bạch Hành Việt đã quấn cho cô hết lớp này đến lớp khác. Cô vẫn còn đang trong thời gian dưỡng bệnh, được anh chăm sóc chu đáo đến từng ly từng tí.
Trở lại xe, Châu Toàn cởi áo khoác. Nhớ ra điều gì đó, cô chủ động nhắc đến chuyện cũ: “Thật ra cái đêm chúng ta chia tay, em đã mua một chiếc gương đồng bên ngoài, gần như giống hệt chiếc gương lần trước.”
Bạch Hành Việt hiểu ý cô: “Định tặng cho anh à?”
“Vâng, vốn dĩ muốn bù đắp lại cho anh, nhưng lại cảm thấy làm vậy cũng chẳng khác nào nhớ người nhớ vật.”
Châu Toàn dừng lại vài giây: “Em đã nói những lời như vậy rồi thì cũng không làm thêm những chuyện thừa thãi nữa.”
Bạch Hành Việt hiểu được sự mâu thuẫn, giằng xé và do dự của cô lúc đó: “Anh chưa bao giờ trách em.”
Châu Toàn cụp mắt: “Em biết.”
Chính vì biết điều đó, nên những ngày tháng ấy cô càng cảm thấy day dứt hơn.
Bạch Hành Việt nâng mặt cô lên, xoa nhẹ mí mắt và vành tai cô: “Chiếc gương đồng đó quan trọng đến vậy sao?”
Châu Toàn kiên định: “Quan trọng, ý nghĩa của nó rất quan trọng. Chỉ tiếc là em làm mất rồi.”
“Ai bảo em là mất?”
“Hả?”
“Nó vẫn còn.”
Châu Toàn sững sờ.
Bạch Hành Việt thò tay vào túi áo khoác, lấy ra một thứ, đưa cho cô.
Châu Toàn vững vàng đón lấy, lật đi lật lại, v**t v*, tim cô rung động, có cảm giác thông suốt như tìm lại được thứ đã mất.
Châu Toàn hỏi: “Làm sao anh tìm lại được?”
Bạch Hành Việt nói: “Muốn tìm nó rất dễ. Xử lý tại chỗ kẻ đã lấy nó đi.”
Châu Toàn bật cười, đuôi mắt cong lên một đường vui vẻ.
Bạch Hành Việt cười hỏi: “Bây giờ thì vui rồi chứ?”
“Vui không thể tả.” Châu Toàn siết chặt chiếc gương đồng trong tay: “Cứ như thể giữa anh và em, không còn gì phải tiếc nuối nữa rồi.”
—
Cơ thể Châu Toàn vẫn chưa hồi phục hoàn toàn. Trong thời gian ở Nhiệt Thành, họ ngủ chung giường nhưng hiếm khi ân ái. Cả hai đều có h*m m**n, nhưng không phải là kiểu d*c v*ng bùng cháy, chỉ cần ôm nhau, hôn nhau, da thịt kề sát, v**t v* nhau là đủ rồi.
Vùng Nhiệt Thành rộng lớn vô biên. Sau vài ngày đi chơi ở trung tâm thành phố, hai người giảm nhịp độ lại, đi dạo đây đó. Châu Toàn đột nhiên đề nghị muốn quay lại đội một chút, Bạch Hành Việt chiều ý cô.
Thời tiết gần đây khá đẹp, mọi người đều bận rộn, khu trại trống trơn, mọi người cơ bản đều ở tại công trường khảo cổ. Bác bảo vệ trực ở cổng nhận ra họ, cười chào hỏi vài câu, không cần giấy tờ ra vào, cho họ đi thẳng.
Trước khi đến, Châu Toàn đã mua trái cây và thực phẩm chức năng, chuẩn bị mang tặng cho chú Bách. Xuống xe, Bạch Hành Việt xách giúp cô.
Nhà ăn bốc khói nghi ngút, thoang thoảng mùi bột mì. Rèm lều được vén lên một góc, chú Bách đang đeo tạp dề, đứng bên bếp hấp bánh bao.
Thấy họ qua khóe mắt, chú Bách sững người, vội vàng lấy khăn lau tay rồi bước ra.
Châu Toàn cười nói: “Chú lại hấp bánh bao ạ, lần này nhân gì vậy chú?”
Chú Bách cười toe toét: “Sao hai đứa lại đến đây? Công việc không bận sao?”
“Gần đây bọn cháu được nghỉ phép, tiện đường đến thăm mọi người ạ.”
“Thế thì hay quá! Lát nữa chú sẽ gọi một tiếng, bảo mọi người về ăn trưa cho nó xôm tụ.”
Ở lại với chú Bách một lúc, gần trưa, một nhóm người lần lượt trở về, cả người quen lẫn người lạ, trên mặt ai nấy đều nở nụ cười rạng rỡ, hớn hở.
Hứa Niệm là người đầu tiên chạy tới, cười ngượng nghịu: “Thầy Bạch, Châu Toàn, hai người đã về rồi.”
Châu Toàn đáp lại bằng một nụ cười, Bạch Hành Việt khẽ gật đầu.
Trần Lãng theo sát phía sau, không kìm được, xúc động tiến lên, định ôm Bạch Hành Việt: “Anh Việt, anh không biết đâu, em nhớ anh chết đi được.”
Bạch Hành Việt kéo anh ta ra, nói một cách bình thản: “Chú ý trường hợp một chút.”
Trần Lãng lùi lại nửa bước, cười nói: “Vốn dĩ em định tháng sau về Bắc Kinh gặp đội trưởng Vương rồi hẹn mọi người đi ăn, bây giờ được gặp sớm, thật tốt quá.”
Hứa Niệm nói: “Giá như đội trưởng Vương và Lâm Lập Tĩnh cũng có ở đây, thì mọi người đã đầy đủ rồi.”
Trần Lãng vỗ vào gáy cậu ta, dở khóc dở cười: “Đang vui vẻ thì đừng nhắc đến những chuyện buồn thế chứ, tôi thật sự bó tay với cậu rồi đấy.”
Hứa Niệm ngại ngùng gãi má: “Được rồi, không nhắc nữa. Cứ vui được ngày nào hay ngày đó.”
Bữa ăn này kéo dài đến tận chiều tối mới kết thúc, trên bàn bày la liệt những chai bia nằm nghiêng ngả, các món ăn và đồ nhắm mà chú Bách làm đều đã được ăn sạch.
Khu phòng ở của Châu Toàn giờ đã có người khác dọn vào, phòng của Bạch Hành Việt thì vẫn còn trống, nhưng không được dọn dẹp, đồ đạc và sàn nhà bám đầy một lớp bụi dày.
Hứa Niệm tửu lượng kém, uống say mèm, Trần Lãng đưa cậu ta về phòng, rồi gọi cô lao công đến giúp họ dọn dẹp phòng ốc.
Bạch Hành Việt và Châu Toàn ở lại khu trại một đêm, sáng hôm sau lên đường hướng về phía bắc. Cứ đi đi dừng dừng, từ sa mạc chuyển sang khu rừng xanh, rồi đến thăm chùa Hồng Quang Sơn.
Lúc này không phải mùa du lịch cao điểm, trên đỉnh núi không có mấy người. Tượng phật lớn bằng vàng tựa lưng vào núi tuyết, Kim Cang trợn mắt, Bồ Tát cúi đầu.
Châu Toàn nhìn vài đám mây hình thấu kính treo lơ lửng trên bầu trời, nhớ lại năm ngoái, cô đóng vai hướng dẫn viên, đưa Bạch Hành Việt đến đây thắp đèn trường minh cho Bạch Mẫn. Thoáng chốc, quay lại chốn cũ, tâm trạng cô lại càng vi diệu hơn.
Duyên phận giữa người với người không có nghĩa là không ra khỏi nhà thì sẽ không nhìn thấy trời quang mây tạnh. Sự chen chân vào lúc yếu đuối cũng là một loại định mệnh, sợi tơ quấn lấy nhau, không thể cắt đứt, cũng không thể tránh được.
Châu Toàn nhìn về phía Điện Địa Tạng, hỏi: “Năm nay còn thắp đèn cho bác gái không ạ?”
Bạch Hành Việt nói: “Có. Năm nay chúng ta cùng nhau.”
Tiểu sư thầy còn trẻ tuổi đứng trước cửa Điện Địa Tạng, cúi người trước họ, chắp tay hỏi rõ ý định, rồi dẫn họ vào chính điện gặp trụ trì để bàn chuyện thắp đèn.
Nửa giờ sau, Châu Toàn cùng Bạch Hành Việt đi ra đến trước điện. Trên án thờ, trước một bức tượng Bồ Tát bằng vàng có đặt lư hương và danh sách cầu nguyện. Trong ống tre đựng thẻ bằng gỗ, tỏa ra mùi đàn hương.
Bạch Hành Việt nói: “Trước đây chỉ lo cầu bùa bình an cho người khác. Đã đến rồi, lần này không cầu một lá cho bản thân sao?”
Châu Toàn nói: “Không cầu nữa, tạm thời em không có mong ước nào khác, những gì muốn có cũng đã gần như có đủ rồi.” Cô nói chậm lại, nhìn anh, lặp lại một câu: “Hơn nữa, nghe nói một người cả đời chỉ có thể cung phụng một vị Bồ Tát thôi.”
Bạch Hành Việt nhếch khóe môi: “Cũng có chuyện như thế hả. Từ giờ trở đi chỉ có vị này và chỉ cung phụng vị này thôi.”
Đã đến đây rồi, Châu Toàn cuối cùng vẫn cầu hai lá, lần này là cầu cho Nghê Thính và Vương Huyền, mong họ khỏe mạnh, sớm trở lại cuộc sống bình thường. Đại điện mái trắng đỉnh vàng, ánh sáng phật chiếu rọi, bao dung vạn vật.
Châu Toàn phủ phục trước án thờ, từng nét từng nét viết vào danh sách. Ánh nắng nghiêng chiếu vào người cô, phủ lên một ảo ảnh hư vô, từ vàng sang cam, lúc xa lúc gần, dần dần tiến gần đến sự ấm áp vô hạn.
Bạch Hành Việt chưa bao giờ tin vào phật, cũng chưa từng ước nguyện với phật. Nhưng khoảnh khắc này, anh thành tâm cầu nguyện cho cô gái của mình được bình an, thuận lợi và tràn đầy sức sống.
—
Rời khỏi Điện Địa Tạng, Châu Toàn cầm hai chiếc túi thơm, đến sân sau treo lên những dải ruy băng cầu phúc.
Cây du kia còn cao hơn cả bức tường. Bạch Hành Việt nhìn cô từ từ trèo lên thang, nhắc nhở cô cẩn thận.
Bạch Hành Việt nói: “Chắc chắn không cần anh treo giúp à?”
Châu Toàn nói: “Không cần mà, em không sợ độ cao.”
“Để anh giữ thang cho em.”
“Cái thang này khá vững, khả năng giữ thăng bằng của em cũng không tệ.” Châu Toàn quay lại cười một tiếng: “Bây giờ anh đối với em có phải là hơi lo lắng quá rồi không?”
“Sợ em lại xảy ra chuyện.”
Châu Toàn khựng lại, vừa nửa đùa nửa thật vừa nghiêm túc hứa: “Em là do anh cứu sống. Dù là vì anh, em cũng tuyệt đối sẽ không để mình gặp chuyện nữa.”
Bạch Hành Việt mỉm cười, để mặc cô.
Trong sân rợp bóng cây, đất bên tường rất màu mỡ, trồng cả một giàn nho, xanh mướt. Bạch Hành Việt đi đến một nơi không xa, châm một điếu thuốc, nhìn cô tự mình làm mọi thứ.
Anh nhả ra một làn khói, vô cớ nhớ lại câu hỏi cô đã hỏi ở phòng chờ sân bay. Rốt cuộc là từ khi nào anh nảy sinh ý nghĩ muốn chiếm hữu cô, trong lòng anh không phải không có đáp án.
Bạch Hành Việt ở nước ngoài năm năm, hai năm đầu bận rộn với việc học, bận thích nghi với môi trường, cuộc sống trôi qua khá bình yên. Hai năm đó, sở thích duy nhất của anh là vào kỳ nghỉ đi đến những vùng hoang vu để tìm cảm hứng, thưởng ngoạn cảnh sắc thiên nhiên, lạnh lùng chứng kiến cảnh động vật hoang dã đối chọi nhau.
Năm thứ tư, anh bắt đầu không còn hứng thú với bất cứ điều gì. Khoảng thời gian đó là lúc anh thất bại nhất trong cuộc đời. Không phải vì thua cuộc, mà ngược lại, vì mọi thứ quá thuận lợi nên đâu đâu cũng trở nên vô vị.
Lòng anh bình lặng như mặt nước tĩnh, cảm xúc hoàn toàn không có chút thăng trầm nào. Anh đã lâu không đi gặp bác sĩ tâm lý vì chuyện gia đình, không còn đi thám hiểm ngoài thiên nhiên, không còn tìm kiếm những cảm giác mạnh, chẳng có niềm vui nào đáng kể, thường xuyên phải dùng rượu và thuốc lá để làm tê liệt thần kinh.
Việc học và sự nghiệp của anh thăng tiến không ngừng, đang ở đỉnh cao, nhưng cuộc sống lại vô cùng hỗn loạn, nhàm chán. Bạch Hành Việt liên lạc với bạn bè trong nước rất ít, thỉnh thoảng nói vài câu trong nhóm bạn thân, chỉ nói vỏn vẹn vài chữ.
Hôm đó nhóm rất sôi nổi, chưa đầy nửa tiếng, một đám người kẻ tung người hứng, đã trò chuyện cả ngàn tin nhắn. Thật trùng hợp, anh đang cảm thấy chán, nên mở ra xem qua.
Chung Tự Hoành gửi một đoạn video dài hơn mười giây. Trong video, Ninh Di Nhiên nhảy xuống sân khấu, đưa tay về phía một cô gái, cô gái ấy không từ chối, được anh ta ôm vào lòng.
Ánh đèn chiếu sáng ban ngày, cánh hoa lan Nam Phi nhỏ bay xuống, vô số người xung quanh hò reo. Ninh Di Nhiên lại có người yêu mới, tỏ tình ở quán bar, không phải chuyện lạ, nhưng đối tượng lại là Châu Toàn. Bạch Hành Việt nhận ra ngay lập tức.
Cô thay đổi quá nhiều, trang điểm tinh tế, cử chỉ đi đứng rất tự nhiên, đã biết mỉm cười rạng rỡ với những người đàn ông khác.
Trước khi quyết định rời khỏi Bắc Kinh, Bạch Hành Việt đã gạt đi cảm giác tốt đẹp thoáng qua đó, nghĩ rằng sẽ không có gì tiếp diễn nữa. Không ngờ cô lại đột ngột xuất hiện trong tầm mắt của anh theo cách này.
Những năm qua, anh không cố ý nghĩ về cô, nhưng quả thật cũng không hề rung động với bất cứ ai khác.
Bạch Hành Việt nhìn Châu Toàn trong video, trong một khoảnh khắc đã dấy lên sự hứng thú. Anh rình rập chờ đợi, rất muốn phá vỡ cuộc sống hoàn hảo tĩnh lặng như mặt nước của mình.
Anh chưa bao giờ tin vào thuyết định mệnh, nhưng có những duyên phận dường như đã được sắp đặt sẵn. Với một sự trùng hợp kỳ lạ, bắt đầu từ con số không, rồi loanh quanh, vượt qua hàng vạn cây số, cuối cùng lại quay trở về điểm ban đầu.
Khoảnh khắc ấy, đồng cỏ mùa xuân đã trở nên xanh tươi, anh đột nhiên muốn cắt đứt sợi dây tơ hồng của cô với người khác, để nối lại một mối duyên thầm mà cô đã lãng quên từ thuở nào.
Hoàn chính văn.
