Ninh Thư Hạ chỉ ở trên lầu một lát.
Cô vốn là “vua trẻ con”, nhưng lại không giỏi xã giao với người lớn cho lắm, thế nên cô lủi xuống nhà, nhập hội với đám nhóc tì.
Cô bé nhỏ nhắn mềm mại hỏi: “Mợ họ ơi, mợ là vợ của cậu họ cháu ạ?”
“Đúng rồi nè.” Ninh Thư Hạ xoa đầu cô bé, giọng nói dịu dàng.
“Thế bao giờ mợ sinh em bé?”
“...”
Thật không ngờ, áp lực sinh con lại đến từ một cô nhóc bốn tuổi.
Cô trả lời qua loa cho xong chuyện. Nhưng nhìn một nhà đầy người trong phòng khách và phòng ăn, cô bắt đầu thấy lo lắng: Lát nữa vào bữa cơm, liệu chủ đề này có bị đưa lên bàn không? Đáng sợ quá, đông người thế này một mình cô sao chống đỡ nổi?
Sáu giờ rưỡi bắt đầu khai tiệc, cả gia đình ngồi chật kín hai bàn lớn.
Cô ngồi cùng bàn với mẹ chồng, cô chồng, các chị em họ và mấy đứa nhỏ. Vừa ăn được hai miếng, chị họ cả đã mở lời: “Hạ Hạ này...”
Tim Ninh Thư Hạ thắt lại.
Chị họ gắp thức ăn cho cô: “Mạnh Cảnh bảo em đang làm bên mảng du lịch à?”
Không phải giục sinh con, tảng đá trong lòng cô nhẹ bẫng: “Vâng, em cũng mới vào nghề thôi ạ.”
“Công việc này nghe thôi đã thấy hạnh phúc rồi, có phải được đi chơi suốt không em?”
Ninh Thư Hạ giải thích: “Dạ cũng không hẳn là đi chơi đâu ạ, thỉnh thoảng mới có cơ hội đi thực tế, nhưng mà giống như đi công tác ấy, phải ôm theo đống nhiệm vụ cơ.”
“Thế cũng vui mà. Chỗ em có tuyển người không? Chị có ứng tuyển được không nhỉ?”
Bà cô không khách sáo chặn lời: “Con nghỉ việc bao nhiêu năm rồi, người ta sao mà nhận con được?”
Chị họ không phục: “Mới có bốn năm năm chứ mấy. Nghĩ hồi chưa sinh Nhược Nhược, con mà còn làm thì đã thăng đến chức quản lý rồi đấy nhé.”
“Gớm, chỉ chị là giỏi.”
“Hừ.” Chị họ có vẻ thật sự hứng thú, lại tiếp tục hỏi: “Hạ Hạ, em đã đi được những đâu rồi?”
“Trong nước thì cơ bản em đi gần hết rồi ạ. Còn nước ngoài thì em mới đi châu Âu, Nhật Bản với Nepal thôi.”
“Nepal? Chị nhớ Mạnh Cảnh hình như cũng từng ở Nepal nửa năm đúng không mợ?”
Ninh Thư Hạ ngạc nhiên, anh cũng từng đi Nepal sao?
Mẹ chồng đáp lời: “Đúng là có ở đó nửa năm. Bên ấy điều kiện hơi kém, hồi đó Mạnh Cảnh sụt đi hẳn một vòng.”
Chị họ cười thầm, ghé lại gần nói nhỏ nhưng đủ cho cả bàn nghe thấy: “Hạ Hạ, em không biết hồi đó mợ lo cho Mạnh Cảnh thế nào đâu. Một mình ở bên ngoài ăn không ngon, ngủ không yên, lại còn nguy hiểm nữa. Giờ thì tốt rồi, nhờ có em mà cậu ấy mới chịu hồi tâm chuyển ý về nước, mợ chị mừng không để đâu cho hết, em phải đòi mợ một món quà thật lớn đấy nhé.”
Gương mặt bà Lận cũng hiện lên nụ cười nhạt, nhưng giọng điệu vẫn tỏ vẻ nghiêm túc: “Đừng nói linh tinh.”
Chị họ nháy mắt, ngồi thẳng dậy: “Con đâu có nói điêu đâu nè.”
Ninh Thư Hạ chưa từng nghĩ đến chuyện này, nghe xong không khỏi ngỡ ngàng: “Anh ấy... không phải là vì công việc sắp xếp ạ?”
“Thôi đi, công việc gì chứ, chính là vì em đấy.”
Cô vô thức nhìn sang bàn bên kia.
Họ đang uống rượu, không biết đang tán chuyện gì. Người chú đang nhìn chằm chằm Mạnh Cảnh nói chuyện, anh chăm chú lắng nghe, thỉnh thoảng đáp lại vài câu. Nhìn nghiêng, đường nét khuôn mặt anh rất gọn gàng, dứt khoát, sống mũi cao thẳng.
Là vì mình sao?
Nhưng lúc anh về, hai người căn bản đâu có quen thân. Hiện tại dù quan hệ đã tiến triển thêm một bước, nhưng cũng chưa hẳn gọi là thấu hiểu và yêu nhau đậm sâu.
Có lẽ ánh mắt cô quá trực diện, người đàn ông đột nhiên quay đầu lại. Ninh Thư Hạ lập tức thu hồi tầm mắt, giả vờ gắp thức ăn với đôi tay hơi luống cuống.
Suốt bữa ăn về sau, không ai nhắc đến chuyện con cái, cô thầm thở phào nhẹ nhõm.
Trong nhà có dì giúp việc dọn dẹp, Ninh Thư Hạ không phải đối mặt với tình huống “có nên vào phụ giúp hay không”. Tuy nhiên, khi thấy mẹ chồng vào rửa hoa quả, cô vẫn đi theo: “Mẹ ơi, để con giúp mẹ.”
Bà Lận đưa mấy quả táo và lê cho cô: “Con rửa đi, để mẹ gọt. Trong tủ lạnh còn chùm nho nữa.”
“Dạ vâng.”
Bên cạnh có tiếng dì giúp việc làm việc, nhưng Ninh Thư Hạ vẫn cảm thấy không khí giữa hai người im lặng đến kỳ lạ. Cô chủ động tìm chủ đề: “Mẹ ơi, anh Mạnh Cảnh bảo mẹ dạy Lịch sử ở trường đại học ạ?”
Bà Lận nhìn cô con dâu trẻ tuổi, mỉm cười: “Sao, con cũng am hiểu lịch sử à?”
“Con... con không rành lắm ạ.” Ninh Thư Hạ thành thật, giọng nhỏ dần: “Anh trai con ngày xưa toàn bảo não con dung lượng thấp, học trước quên sau. Mấy triều đại với tên các vị vua trong sách, con chẳng nhớ nổi cái nào...”
Bà Lận bật cười, nhận lấy quả táo cô đã rửa sạch rồi bắt đầu gọt: “Lịch sử với nhiều người đúng là rất khô khan, không sao đâu.”
“Vâng ạ.” Ninh Thư Hạ lén nhìn sang. Mẹ chồng cô đã gần sáu mươi nhưng trông chỉ như ngoài bốn mươi, phong thái lại điềm tĩnh, đại các... Mạnh Cảnh chắc chắn đã thừa hưởng cả ngoại hình lẫn khí chất từ mẹ.
“Hạ Hạ này, năm vừa rồi Mạnh Cảnh bận rộn bên ngoài, lúc về chắc cũng không có nhiều thời gian chăm sóc con, vất vả cho con rồi.”
“Dạ không vất vả đâu ạ.”
“Mẹ vốn định bảo hai đứa dọn về đây ở chung để tiện chăm sóc em lúc nó đi vắng, nhưng Mạnh Cảnh không chịu. Mẹ nghĩ cũng đúng, giới trẻ các con thường không thích ở cùng người già.” Bà nhìn cô: “Sau này rảnh thì năng về đây ăn cơm, tay nghề của dì giúp việc nhà mình khá lắm đấy.”
“Dạ con biết rồi, con cảm ơn mẹ.”
Rửa hoa quả xong bưng ra ngoài, ông nội lại kéo cô nói chuyện. Được vài câu cô định đi tìm chị họ thì bị Mạnh Cảnh kéo sang một góc.
Anh đứng phía sau, dùng hai tay vòng qua người ôm lấy cô, tựa cằm lên vai cô thân mật hỏi: “Nói gì với mẹ mà lâu thế?”
Phòng khách nhà anh rất rộng, lúc này mọi người đều đang ngồi ở khu vực sofa tán gẫu, dù sao cũng là nơi công cộng, Ninh Thư Hạ đỏ mặt né tránh, nói nhỏ: “Anh buông em ra mau.”
“Sợ gì chứ.”
“Ông nội với mẹ đều ở kia, còn có trẻ con nữa...”
Đúng là nói gì có nấy, cô nhóc nhà chị họ cả chạy đến trước mặt, hét lớn: “Cậu họ mợ họ xấu hổ quá đi kìa!”
Mọi người đồng loạt quay lại nhìn. Mặt Ninh Thư Hạ càng đỏ hơn, cô dốc sức vùng ra, lườm anh một cái rồi chạy lên lầu.
Mạnh Cảnh nhìn theo bóng lưng hậm hực của vợ, khóe môi khẽ cong lên. Anh quay lại bẹo nhẹ trán cô nhóc: “Cháu xem kìa, cháu làm vợ cậu giận chạy mất rồi.”
Cô bé thè lưỡi làm mặt quỷ rồi chạy biến.
Ninh Thư Hạ lên lầu tắm rửa rồi không xuống nữa. Giờ này đi ngủ thì sớm quá, cũng chẳng muốn làm việc, cô loanh quanh trong phòng anh.
Căn phòng rất rộng, chắc là nơi anh ở từ nhỏ nên đồ đạc khá nhiều. Ninh Thư Hạ đứng trước giá sách, tiện tay lật xem vài cuốn: Lịch sử, Chính trị, Kinh tế, Văn học... đều đủ cả.
Cô di chuyển bước chân, cuối cùng dừng lại ở hai ngăn chuyên để album ảnh.
Mạnh Cảnh lúc ba bốn tuổi, bảy tám tuổi, mười mấy tuổi, và cả thời đại học. Từ một cậu bé ngây thơ dần trở nên chín chắn, trưởng thành, khí chất xuất chúng.
Ngoài những bức ảnh trưng bày, còn có hai cuốn album. Cô cầm một cuốn lên lật xem.
Có vẻ đây là ghi chép thời đại học. Lúc này Mạnh Cảnh đã rũ bỏ nét non nớt nhưng chưa nhuốm bụi trần xã hội, đôi lông mày toát lên vẻ hăng hái, khí thế của tuổi trẻ.
Lật thêm vài trang, Ninh Thư Hạ sững người.
Một bức ảnh chụp riêng anh với một cô gái. Tổng cộng bốn tấm, hai người chụp chung trước các biểu tượng của những cuộc thi hay hội nghị khác nhau. Cô gái ấy trạc tuổi anh, trông rất thanh tú.
Đây là... bạn gái cũ sao?
Chưa kịp nghĩ nhiều, bên ngoài đã có tiếng bước chân, Ninh Thư Hạ vội vàng khép album lại đặt về chỗ cũ.
Mạnh Cảnh đẩy cửa bước vào: “Đang xem gì thế?”
Cô chỉ vào cuốn album, mỉm cười rạng rỡ: “Ảnh của anh ạ.”
Mạnh Cảnh ôm cô, nhìn theo hướng tay cô rồi cười thấp: “Anh có đẹp trai không?”
“Bình thường thôi ạ.”
“Bình thường thôi á?”
“Hừm.”
Anh có vẻ không hài lòng, bắt đầu cắn tai cô, cắn vài cái rồi chuyển thành những nụ hôn dây dưa, từ tai xuống đến môi. Chẳng mấy chốc, Ninh Thư Hạ đã bị dồn vào trước giá sách. Đôi mắt người đàn ông tối lại, sau một thoáng nhìn sâu vào mắt cô, nụ hôn lại rơi xuống.
Khi tình hình sắp vượt khỏi tầm kiểm soát, cô kịp thời gọi dừng, hơi thở không đều hỏi: “Liệu có ai nghe thấy không?”
“Không đâu, cách âm tốt lắm.”
Anh nói vậy, nhưng cô vẫn không dám phát ra một tiếng động nào, chỉ có thể kìm nén, giống như một con thuyền nhỏ dập dềnh trên biển cả của anh.
Bắt đầu sớm nên kết thúc cũng sớm. Ninh Thư Hạ vẫn chưa thấy buồn ngủ, đợi anh tắm xong quay lại thì cô đã hoàn toàn tỉnh táo. Mạnh Cảnh nằm xuống giường, cô tự nhiên rúc vào vòng tay anh.
“Chưa buồn ngủ à?”
“Dạ.” Ninh Thư Hạ dần quen với sự thân mật này, bàn tay nhỏ còn bạo dạn luồn vào trong chăn sờ múi bụng của anh. Nhưng anh không cho, cảnh cáo: “Anh cũng chưa buồn ngủ đâu, không ngại làm thêm vài lần nữa đâu đấy.”
“Hi hi.” Cô rút tay về, chuyển sang nghịch cúc áo của anh, vừa làm vừa hỏi: “Hôm nay mẹ bảo, anh từng đi Nepal ạ?”
“Ừ, anh đi rồi.”
“Khi nào thế ạ?”
“Mùa hè năm ngoái.”
Ninh Thư Hạ kinh ngạc ngồi bật dậy: “Mùa hè năm ngoái? Em cũng đi Nepal mùa hè năm ngoái mà!”
Mạnh Cảnh thấy dáng vẻ kích động của cô thì bật cười: “Thế thì sao?”
“Thế thì liệu mình có từng gặp nhau không nhỉ? Có khi lướt qua nhau trên phố, hoặc ngồi cùng một chuyến bay ấy!”
“Xác suất đó nhỏ lắm, vả lại đó không phải là cái duyên của chúng ta.”
“Ý anh là sao?”
“Cái duyên của chúng ta bắt đầu từ lúc anh trai em gửi cho anh một tấm hình của em.”
“Anh trai em còn gửi ảnh của em cho anh nữa cơ á?!!”
“Ừ.”
“Tấm nào thế ạ?”
Mạnh Cảnh lại cười: “Cái đó không quan trọng.”
“Quan trọng chứ, sao lại không! Anh cho em xem mau.”
Mạnh Cảnh tìm lại lịch sử trò chuyện lúc đó, Ninh Thư Hạ trực tiếp giật lấy điện thoại của anh. Cô thấy tấm ảnh mình đi leo núi mà anh trai tiện tay lấy trên trang cá nhân của cô, và cả đoạn chat của hai người.
Ninh Thư Nham hỏi anh thấy thế nào, anh không trả lời ngay. Ninh Thư Nham lại hối thúc: 【Nếu cậu đồng ý, hai hôm nữa tôi qua nhà gặp ông nội cậu trước.】
Sáu tiếng sau anh mới trả lời: 【Đồng ý.】
Tiếp đó là một tuần sau, anh trai cô nói đã bàn xong xuôi, anh chỉ nhắn lại đúng một chữ: 【Được.】
Chỉ vẻn vẹn vài câu như thế mà hôn sự của hai người đã được định đoạt. Ninh Thư Hạ cảm thấy lòng mình thật phức tạp, nụ cười trên mặt dần tắt lịm.
Mạnh Cảnh cảm nhận được, anh ngồi dậy tựa vào đầu giường, lấy lại điện thoại từ tay cô, dịu giọng: “Em không vui à?”
“Không có.” Giọng cô buồn thiu, chẳng có vẻ gì là vui cả.
Anh kéo cô vào lòng, kiên nhẫn giải thích: “Hạ Hạ, cuộc hôn nhân của chúng ta đúng là ‘cha mẹ đặt đâu con ngồi đấy’, nhưng điều đó không nói lên điều gì cả, nó cũng không ảnh hưởng đến việc anh thích em và muốn đi cùng em đến hết đời.”
Ninh Thư Hạ im lặng một lúc rồi thành thật nói ra suy nghĩ của mình: “Em chỉ cảm thấy, nếu anh trai em gửi ảnh một người khác, hình như anh cũng sẽ chấp nhận thôi. Vậy nên không phải là em thì cũng có thể là một người khác.”
Anh không trả lời.
Ninh Thư Hạ ngước mắt, hứ một tiếng giận dỗi: “Quả nhiên là thế đúng không?”
Mạnh Cảnh nhìn sâu vào mắt cô, lắc đầu: “Anh không biết, nhưng vì anh trai em đã gửi ảnh của em, nên sau đó anh không hề cân nhắc đến ai khác nữa.”
Ninh Thư Hạ thấy được an ủi đôi chút. Con người vốn yêu bằng mắt, lúc đó mẹ cô cũng đưa ảnh anh cho cô xem, cô còn lên mạng tìm kiếm thông tin về anh, trong lòng tự thấy ưng ý rồi mới đồng ý tiếp tục.
Nhưng nói cho cùng, như anh nói, hôn nhân sắp đặt vốn là vậy. Nếu cô không lấy anh thì cũng sẽ lấy người khác. Tờ giấy đăng ký kết hôn chỉ là một tấm thẻ thông hành để “làm quen”, còn có hợp nhau không, có yêu nhau không, đó là chuyện của quá trình tìm hiểu sâu hơn sau này.
May mắn là đến giờ phút này, họ đều không chọn sai.
Ninh Thư Hạ tự mình thông suốt, không còn vướng mắc chuyện này nữa, cô vòng tay ôm anh: “Em còn một câu hỏi cuối cùng.”
“Em hỏi đi.”
“Hôm nay chị họ bảo, anh về nước là vì em à?”
Mạnh Cảnh thành thật trả lời: “60%.”
“Ý là sao ạ?”
“Về nước vốn nằm trong kế hoạch, nhưng em là một bất ngờ ngoài kế hoạch đó, nên anh đã về sớm hơn.”
“Ồ...” Ninh Thư Hạ đại khái đã hiểu, khóe môi nhếch lên cười: “Anh sợ em chạy mất à?”
Mạnh Cảnh cúi đầu hôn cô.
“Đúng vậy.”
Ngày hôm sau là đêm Giao thừa.
Ninh Thư Hạ dậy sớm định xuống lầu phụ giúp. Sau một ngày hôm qua, cô đã thân thiết với mọi người trong nhà hơn nhiều, đặc biệt là mấy đứa nhỏ, vừa thấy cô là đã bám lấy đòi chơi trò chơi.
Chơi với chúng một lát, cô di chuyển sang phòng ăn để phụ gói sủi cảo.
Chị họ hỏi: “Hạ Hạ biết gói không?”
“Dạ biết ạ, hồi trước ở nhà em hay phụ mẹ gói lắm.”
“Thế thì vào đây, hội mình lại có thêm một tay súng cừ khôi rồi.”
Mọi người trò chuyện rôm rả, Ninh Thư Hạ vừa gói sủi cảo vừa hóng hớt mấy chuyện phiếm, nghe vô cùng đắc ý.
Mấy bà cô và chị họ kể đủ thứ chuyện từ họ hàng thân thích đến mấy gia đình thâm giao với nhà họ Mạnh. Đang kể thì nhắc đến chị Lâm Kha và chồng cô ấy, rồi lại sang chị họ của Giang Tán là Giang Thành Âm.
Đang nói thì xuất hiện một nhân vật mà cô chưa từng nghe tên.
“Con bé nhà họ Văn hình như vẫn còn ở nước ngoài, nghe nói thăng tiến nhanh lắm, giờ chức vụ cũng ngang ngửa Mạnh Cảnh rồi đấy.”
“Con bé đó cũng giỏi giang thật, nhìn thì văn tĩnh yếu đuối, vậy mà ai ngờ được lại đi làm phóng viên chiến trường cơ chứ.”
Tay Ninh Thư Hạ khựng lại, trong đầu bất chợt hiện lên hình ảnh cô gái thanh tú đứng cạnh anh trong tấm ảnh đêm qua.
Họ vẫn tiếp tục:
“Nghe bảo giờ không chạy ngoài tiền tuyến nữa nên cũng đỡ vất vả hơn trước.”
“Mấy năm nay chẳng thấy con bé đâu, đợt Mạnh Cảnh cưới hình như cũng không về nhỉ?”
“Về thế nào được mà về...”
Chị họ nói đến đây thì lập tức khựng lại, thận trọng liếc nhìn cô gái đang im lặng gói sủi cảo đối diện. Thấy Ninh Thư Hạ không có phản ứng gì, chị mới cười xòa rồi lảng sang chuyện khác.
Ninh Thư Hạ cúi đầu, ngón tay bóp chặt mép miếng sủi cảo, khẽ cắn môi.
