Đêm Giao thừa còn náo nhiệt hơn cả hôm trước, người trong nhà cứ ra ra vào vào không ngớt, tai Ninh Thư Hạ muốn ù đi vì tiếng nô đùa của đám trẻ.
Mạnh Cảnh dường như có việc đột xuất. Ban đầu anh định ngồi làm việc ở dưới nhà, nhưng tầng một quá ồn ào, cuối cùng anh đành phải ôm máy tính lên lầu.
Ninh Thư Hạ cũng bận rộn không kém. Gói xong sủi cảo với các chị họ, cô lại quay sang nhặt rau, bóc tỏi. Trong bếp, chú và bố mẹ Mạnh Cảnh cũng đang chuẩn bị các món khác, ai nấy đều luôn chân luôn tay. Chị họ bảo ngày Giao thừa dì giúp việc cũng về quê ăn Tết, nhưng quan trọng hơn là cả nhà khó khăn lắm mới tụ họp đông đủ, tự tay chuẩn bị bữa cơm tất niên mới thực sự ý nghĩa.
Làm quần quật đến tận trưa mới chuẩn bị xong hai bàn thức ăn lớn, cả nhà nghỉ ngơi một chút để chiều tiếp tục chiến đấu. Bữa trưa là sủi cảo, Ninh Thư Hạ ăn xong thì bưng một bát lên lầu cho Mạnh Cảnh.
Anh vẫn đang bận, hình như là họp trực tuyến, đeo tai nghe vô cùng tập trung. Thấy cô đẩy cửa bước vào, anh tháo một bên tai nghe ra nhìn cô.
Ninh Thư Hạ dùng khẩu hình hỏi anh cô có thể lại gần không. Anh di chuột một cái rồi nói thẳng: “Anh tắt tiếng rồi, qua đây đi.”
Cô bưng bát sủi cảo đến: “Mẹ bảo em mang cơm trưa lên cho anh.”
Người đàn ông nở nụ cười: “Mẹ bảo thật không?”
“Chứ còn sao nữa? Anh ăn mau đi kẻo nguội.”
Ninh Thư Hạ vừa quay lưng định đi thì bị anh nắm tay kéo lại, xoay người một cái đã thấy mình ngồi gọn trên đùi anh. Cô giật mình, theo bản năng nhìn vào máy tính, thấy camera không mở mới thở phào nhẹ nhõm.
Ninh Thư Hạ lườm anh một cái: “Buông ra nào, em phải xuống dưới phụ mọi người.”
“Gấp gì chứ, bao nhiêu năm không có em mọi người vẫn làm xong đấy thôi.”
“...”
Mạnh Cảnh siết chặt eo cô, chẳng còn tâm trí đâu mà họp hành nữa: “Đút anh ăn đi?”
“Anh không có tay à?”
“Không có, tay anh dùng để ôm em rồi.”
“...”
Ninh Thư Hạ khẽ đảo mắt, nhưng cuối cùng vẫn cầm đũa gắp một miếng sủi cảo chấm nước sốt đưa tận miệng anh. Người đàn ông cứ thế hưởng thụ sự chăm sóc của vợ.
Đút được hai miếng anh vẫn đòi thêm, cô liếc màn hình máy tính vẫn đang hiển thị cuộc họp: “Anh có họp nữa không đấy?”
“Không sao, mấy ông lão bên nước ngoài đang lải nhải thôi, anh không cần phát biểu.”
Ninh Thư Hạ không nhịn được cười, trêu anh: “Mất lịch sự thật đấy.”
Ánh mắt họ giao nhau lặng lẽ một hồi, cô mím môi hỏi: “Chị họ bảo anh tốt nghiệp Học viện Ngoại giao ạ?”
“Ừ.”
“Có phải ở đó toàn những người cực kỳ giỏi mới vào được không anh?”
Mạnh Cảnh bóp nhẹ tay cô, giọng trầm xuống đầy dịu dàng: “Muốn hỏi gì nào?”
“Không có gì ạ, chỉ là em thấy những lĩnh vực mình chưa chạm tới đều rất đáng ngưỡng mộ.”
“Chỉ là một công việc thôi mà. Sau này trong ngành của mình, em cũng sẽ dần trưởng thành và trở nên xuất sắc thôi.”
Trưởng thành...
Ninh Thư Hạ dè dặt nhìn vào mắt anh, hỏi khẽ: “Mạnh Cảnh, anh có thấy em hơi nhỏ tuổi quá không?”
Hồi phỏng vấn, anh từng dạy cô phải biết phân tích mục đích thực sự đằng sau câu hỏi của nhà tuyển dụng. Lúc này, anh trả lời: “Anh rất mừng vì em còn trẻ. Như vậy anh có thể sở hữu một phiên bản thanh xuân rạng rỡ của em, được chứng kiến từng bước trưởng thành và nỗ lực của em, để rồi sau này lại được sở hữu một phiên bản trưởng thành và đầy quyến rũ của em.”
“...” Ninh Thư Hạ cười toe toét: “Xong rồi, anh dẻo miệng thế này, sau này cãi nhau em sao thắng nổi anh.”
“Sẽ không có cơ hội cãi nhau đâu.”
“Em chẳng tin, bố mẹ em cứ ba ngày một trận nhẹ, năm ngày một trận nặng kìa.”
“Cãi vả một chút cho thêm gia vị thôi.”
Yết hầu anh khẽ chuyển động, rồi anh ghé sát tai cô thì thầm điều gì đó. Mặt Ninh Thư Hạ đỏ bừng ngay tức khắc, cô đẩy anh ra, trừng mắt: “Đồ lưu manh!”
Buổi chiều, Ninh Thư Hạ phụ trách dẫn đám trẻ đi dán hoa giấy và chữ “Phúc”. Đám trẻ vô cùng hào hứng, đứa nào đứa nấy giơ hoa giấy xinh xắn chạy đến trước mặt cô: “Mợ ơi dán cái của cháu!”, “Dán cái này nè!”, “Cháu nữa, cháu nữa!”
“Từng đứa một nào.” Ninh Thư Hạ rất có kinh nghiệm trị đám nhóc: “Bạn nhỏ nào ngoan nhất mợ sẽ dán cái của bạn đó trước nhé.”
Đám trẻ lập tức đứng nghiêm chỉnh, không đứa nào dám làm loạn nữa.
“Được rồi, mình dán của bé Nhược Nhược trước, rồi đến của anh và em gái nhé.”
Cô nhận lấy chữ “Phúc” từ tay Nhược Nhược rồi đứng lên ghế.
“Mợ ơi, dán thật cao vào ạ!”
“Chuyện nhỏ.”
Ninh Thư Hạ căn vị trí rồi dán lên, sau đó lùi lại xem có bị lệch không. Đột nhiên cô mất đà, người hơi chao đảo. Cái ghế không cao, cô định nhảy xuống thì một đôi bàn tay lớn đã đỡ lấy eo cô chắc chắn. Chưa kịp quay đầu, đám trẻ đã reo hò: “Cậu đến rồi!”, “Bác ạ!”
Quay lại, cô chạm phải ánh mắt ấm áp của anh. Một lát sau, anh mới buông tay, xoa đầu cô cháu gái: “Đưa chữ ‘Phúc’ cho cậu, để cậu dán cho.”
“Vâng ạ!”
Công việc của Ninh Thư Hạ bị cướp mất, cô cũng hóa thành một “đứa trẻ lớn”, đứng dưới đưa đồ nghề cho anh. Chỉ loáng cái, đôi vợ chồng trẻ cùng ba đứa nhỏ đã dán xong xuôi chữ “Phúc” và hoa giấy khắp nhà.
Vừa xong thì chị Lâm Kha từ Nga gọi điện về. Vừa bắt máy đã nghe thấy giọng nói mềm mại của bé Tiểu Thiết: “Chị Hạ Hạ ơi, chúc mừng năm mới! Vạn sự như ý ạ!”
Ninh Thư Hạ bất ngờ: “Chúc Tiểu Thiết năm mới vui vẻ, bình an khỏe mạnh nhé.”
“Hi hi, chị Hạ Hạ ơi, chú Mạnh Cảnh có ở đó không ạ?”
“Có nhé.”
Cô đưa điện thoại cho anh, sau khi một lớn một nhỏ chúc tụng nhau xong thì mới kết thúc cuộc gọi.
Sáu giờ ăn cơm tất niên, ăn xong cả nhà lại cùng đám trẻ ra ngoài đốt pháo hoa. Ninh Thư Hạ lại biến thành “trẻ con”, chơi còn hăng hái hơn cả lũ nhóc. Nhà họ Mạnh có thói quen thức đón Giao thừa. Đốt pháo xong, mọi người về phòng khách trò chuyện, xem tivi. Những đứa trẻ chơi mệt thì đã lăn ra ngủ trong lòng mẹ.
Mạnh Cảnh cũng vòng tay ôm lấy cô. Ban đầu cô còn hơi ngượng, nhưng thấy các bậc tiền bối đều coi như chuyện thường tình nên cô cũng mặc kệ.
Bà Lận phát lì xì cho đám trẻ, cuối cùng cũng đưa cho Ninh Thư Hạ một cái: “Hạ Hạ, chúc mừng năm mới con nhé. Chúc con năm mới thuận lợi, bình an và khỏe mạnh.”
Ninh Thư Hạ hơi ngạc nhiên, cô phân vân không biết có nên nhận không liền quay lại nhìn người đang ôm mình. Mạnh Cảnh mỉm cười, trực tiếp cầm lấy bao lì xì từ tay mẹ đưa cho cô: “Cảm ơn mẹ ạ.”
Ninh Thư Hạ cũng vội vàng nói lời cảm ơn.
Cô cũng chuẩn bị tiền lì xì cho đám trẻ, phát cho từng đứa một khiến không khí lại một phen náo loạn.
Đúng 12 giờ đêm.
Người dẫn chương trình Gala Xuân vãn hô to lời chúc mừng năm mới.
Mạnh Cảnh hôn lên má cô, thì thầm bên tai: “Vợ ơi, chúc mừng năm mới.”
Vành tai Ninh Thư Hạ ửng hồng, trong lòng cô như có pháo hoa rực rỡ nở rộ.
Chúc mừng năm mới.
Mùng một, cô và các chị họ lần lượt ra về, căn nhà náo nhiệt suốt hai ngày cuối cùng cũng yên tĩnh lại. Ninh Thư Hạ lúc đầu còn chưa quen lắm.
Mùng hai, cô và Mạnh Cảnh về nhà ngoại.
Ông bà nội ngoại đều được đón sang, Mạnh Cảnh - chàng rể mới - bận rộn không ngơi tay suốt cả ngày. Ninh Thư Hạ cũng chẳng rảnh rang gì, bị các bậc bề trên kéo lại hỏi han đủ thứ. Trong nhà đang có chị dâu mang thai, nên chủ đề “giục sinh con” cuối cùng cũng đến như dự kiến.
Đợi mọi người nói được vài câu, Kỳ Tịnh đã lên tiếng đỡ lời: “Hạ Hạ nhà mình còn nhỏ mà, chuyện con cái không cần vội đâu ạ. Vả lại, chuyện này đâu phải mình muốn là được ngay, mà sinh ra rồi thím cũng đâu có sang bế giúp được đúng không ạ?”
Ninh Thư Hạ ném cho Kỳ Tịnh một ánh mắt vô cùng biết ơn.
Ở lại nhà ngoại đến hơn năm giờ, cô và Mạnh Cảnh chào tạm biệt để ra về. Chiếc xe đi xa dần, ngôi nhà nhỏ dần biến mất khỏi tầm mắt. Hốc mắt Ninh Thư Hạ không kìm được mà đỏ lên. Mạnh Cảnh thấy vậy liền kéo cô vào lòng, nhẹ nhàng vỗ vai an ủi.
Suốt dọc đường cả hai đều im lặng, để cảm xúc dần lắng xuống. Anh từng nói sau này sẽ có khách đến chúc Tết, cô có thể về nhà mình hoặc ở lại nhà mẹ đẻ. Nhưng Ninh Thư Hạ không phải người thiếu phép tắc đến thế, dù không thích tán gẫu với người lớn nhưng năng lực giao tiếp của cô cũng không tệ.
Vốn tưởng mùng ba mới có khách, ai ngờ vừa về đến nhà, phòng khách đã có khách ngồi sẵn. Ánh mắt lướt nhanh một vòng, người Ninh Thư Hạ khựng lại. Người phụ nữ ngồi cạnh ông nội chính là người trong tấm ảnh chụp chung với anh mà cô đã thấy.
Cô ấy ngoài đời trông trưởng thành hơn trong ảnh nhiều, cặp kính gọng mảnh khiến cô ấy trông rất tri thức và thanh tú. Giống như bà Lận, cô ấy toát ra khí chất của một người học rộng tài cao, ôn hòa nhã nhặn.
Tiếng trò chuyện trong phòng khách dừng lại khi họ bước vào, mọi người đồng loạt nhìn sang. Ánh mắt người phụ nữ đó dừng lại trên người anh trước tiên, sau đó mới dời sang cô và khẽ mỉm cười chào hỏi. Bà Lận gọi: “Hạ Hạ, lại đây con.”
Lại gần, bà giới thiệu: “Hạ Hạ, đây là chú Văn và chị Tư Tư.”
Ninh Thư Hạ chào hỏi lễ phép.
Văn Tư quan sát cô rất kỹ, sau đó cười với Mạnh Cảnh: “Anh Mạnh Cảnh, vợ anh xinh đẹp thế này, anh thật đúng là có phúc đấy.”
Mạnh Cảnh cũng cười: “Cô ấy da mặt mỏng, em cứ khen thế lát nữa cô ấy đỏ mặt bây giờ.”
“...” Ninh Thư Hạ cạn lời, lén nhéo vào thắt lưng anh cảnh cáo.
Cô và Mạnh Cảnh ngồi xuống bên cạnh. Bà Lận Thước Thanh có vẻ rất quý Văn Tư, hỏi han không dứt: “Bao giờ Tư Tư mới về nước hẳn được?”
Văn Tư đáp: “Chắc là mùa hè năm nay ạ.”
“Ôi thế thì sắp rồi, về rồi có dự định gì chưa cháu?”
Bố của Văn Tư lên tiếng: “Dự định gì được cơ chứ, lo mà giải quyết chuyện chung thân đại sự cho tôi trước là quan trọng nhất. Các ông các bà xem, rõ ràng tốt nghiệp cùng đợt, cùng ra nước ngoài với Mạnh Cảnh, mà giờ nhà người ta đã vợ con ổn định rồi, còn nó thì vẫn lông bông bên ngoài.”
Văn Tư cười: “Bố này, bố khó khăn lắm mới bắt được cơ hội để giục cưới trước mặt ông Mạnh đấy ạ? Thế bố cũng phải tìm đối tượng xem mắt cho con đã chứ, nói suông thế thì ích gì.”
“Cái con bé này!”
Ông nội cũng cười: “Tìm đối tượng xem mắt thì khó gì, cứ để Mạnh Cảnh giới thiệu cho.”
“Ông ơi thôi đừng, cháu mà lấy người trong Bộ của các anh ấy thì chắc khỏi cần mua nhà, đằng nào cũng có ai ở đâu ạ.”
Bố Văn Tư thở dài nhìn ông nội, vừa cầu cứu vừa than vãn: “Ông xem đấy, thế này sao tôi không lo cho được.”
Bà Lận ở giữa hòa giải: “Anh Văn Xương ơi, con cháu có phúc của con cháu, khi nào duyên đến thì anh có cản cũng chẳng được đâu.”
Ninh Thư Hạ lẳng lặng lắng nghe, thỉnh thoảng nhìn người phụ nữ thanh lịch đối diện, rồi lại nhìn người đàn ông bên cạnh cũng chẳng mấy khi chen được vào câu nào. Trong lòng cô thầm thắc mắc: Trông thế này hình như giữa họ chẳng có chuyện gì?
Nhưng nếu không có chuyện gì, tại sao hôm đó chị họ lại vội vàng lảng chuyện như thế? Cứ như thể có điều gì đó không thể nói trước mặt cô vậy. Hơn nữa, mấy tấm ảnh chụp riêng đó... Mạnh Cảnh không giống kiểu người hay chụp ảnh riêng với người khác, mà lại còn giữ tận bốn năm tấm.
Đến giờ cơm, bà Lận Thước Thanh mời họ ở lại ăn nhưng Văn Tư bảo ở nhà đã nấu rồi. Sau vài câu khách sáo, hai bố con họ ra về.
Ăn cơm xong, Ninh Thư Hạ lên lầu trước. Ban đầu định đi tắm, nhưng bước chân cô khựng lại, xoay người về phía giá sách. Cô cầm lại cuốn album đó, lật đến trang có ảnh hai người.
Tuổi đôi mươi, hai người trẻ tuổi môn đăng hộ đối, lại có cùng lý tưởng và theo đuổi, nếu có đến với nhau cũng là chuyện quá đỗi bình thường. Chẳng lẽ họ từng yêu nhau thầm kín rồi chia tay trong hòa bình mà người lớn không biết? Hay là cả hai thầm mến nhau nhưng chưa ai ngỏ lời, sau đó vì công việc mà xa mặt cách lòng?
Dường như khả năng nào cũng có thể xảy ra.
Ninh Thư Hạ nhìn chăm chằm vào ảnh của Văn Tư. Học viện Ngoại giao... chức vụ tương đương với anh... phóng viên chiến trường... khí chất toát ra từ người cô ấy...
Có tiếng bước chân ngoài cửa, cô vội khép album lại đặt về chỗ cũ, đi lấy quần áo tắm rửa.
Khi từ phòng tắm ra, Mạnh Cảnh đã ngồi vào bàn làm việc. Nghe thấy tiếng động, anh ngước lên: “Tắm xong rồi hả em?”
“Vâng, anh đi tắm đi.”
Anh gật đầu rồi vào phòng tắm.
Ninh Thư Hạ nằm trên giường, lòng vẫn thấy hơi nặng nề. Cô suy nghĩ một chút rồi nhắn tin cho Giang Tán: 【Tán Tán, bạn trai cậu có thanh mai trúc mã nào xuất sắc không?】
Giang Tán: 【Sao thế, anh Mạnh Cảnh có à?】
Giang Tán: 【Chị tớ á?】
Giang Tán: 【Cậu đừng có nghĩ lung tung nhé, anh Mạnh Cảnh với chị tớ tuyệt đối trong sáng.】
Giang Tán: 【Hay để tớ đi hỏi chị tớ xem sao nhé?】
Cô nàng nhắn một lèo bốn tin, câu cuối cùng làm Ninh Thư Hạ sợ muốn chết: 【Đừng, dừng lại ngay! Cậu đừng có gây chuyện, tớ chỉ hỏi thế thôi.】
Giang Tán: 【Ôi dào, chồng cậu tài sắc vẹn toàn, vừa cao vừa đẹp trai, từng yêu đương là chuyện bình thường mà. Không yêu ai mới là có vấn đề đấy.】
Hình như cũng đúng. Ở tuổi anh, từng yêu đương hay có người thầm thương trộm nhớ chẳng phải là lẽ thường sao? Cô là người đến sau, có tư cách gì mà không vui chứ?
Ninh Thư Hạ nhắn lại một câu rồi cất điện thoại, lấy máy tính ra định làm việc một chút. Qua Tết đi làm cô sẽ phải làm việc với các bên thứ ba cho các tuyến du lịch. Trước đây đi chơi cô không quan tâm chuyện tiền nong, nhưng giờ làm nghề phải ép giá để tăng lợi nhuận nên cần so sánh kỹ lưỡng.
Mười phút sau, Mạnh Cảnh tắm xong đi ra. Thấy cô bận, anh ra phòng vệ sinh ngoài sấy tóc, sấy xong không biết đi đâu, nửa tiếng sau mới quay lại.
Ninh Thư Hạ cất máy tính nằm xuống, Mạnh Cảnh cũng nằm xuống theo: “Tắt đèn nhé?”
“Vâng.”
Đèn tắt, anh từ phía sau ôm lấy cô, kéo cô vào lòng. Nhưng cô vẫn chưa thấy buồn ngủ, cứ mở mắt nhìn những họa tiết trên rèm cửa. Hồi lâu sau, cô thở dài trong lòng. Nếu không giải quyết chuyện này tối nay, có lẽ sau này thỉnh thoảng nó lại hiện lên làm cô phiền lòng.
Dù có chuyện gì hay không, hãy kết thúc nó trong tối nay đi.
“Mạnh Cảnh, em có một câu hỏi.”
“Chuyện gì em?”
Ninh Thư Hạ lấy hết can đảm: “Hôm trước em thấy trong album ảnh có mấy tấm anh chụp riêng với chị Văn Tư, tận bốn tấm liền. Hai người... quan hệ tốt lắm ạ?”
Mạnh Cảnh nghe xong thì bật cười, ghé sát tai cô nói: “Ừ, hai gia đình có quan hệ tốt. Cô ấy cùng khóa với anh ở Học viện Ngoại giao, giờ cũng có thể coi là đồng nghiệp.”
“Ồ.”
Người trong lòng im lặng.
Đang định giải thích thêm thì cô lại hỏi nhỏ: “Chị ấy ưu tú như vậy, lại còn độc thân, hai người lại thân thiết thế, sao hồi đó anh không cưới chị ấy?”
Anh lại cười, cố tình thở dài một cái để xem phản ứng của cô.
?
Đúng rồi.
Ninh Thư Hạ thấy lòng nghẹn lại, giọng nói bắt đầu có chút nức nở: “Anh thích chị ấy đúng không?”
Mạnh Cảnh nhận ra mình đùa quá trớn, vội vàng xoay người cô lại. Thấy hốc mắt cô đỏ hoe, anh giật mình dỗ dành: “Làm gì có chuyện đó, em đừng nghĩ quẩn, anh không thích cô ấy.”
Ninh Thư Hạ lúc này đâu có nghe lọt tai nữa, cô ngồi bật dậy, biểu cảm ấm ức vô cùng: “Em biết ngay mà, chị ấy giỏi như thế, cùng anh tham gia bao nhiêu hoạt động, giờ chức vụ cũng ngang hàng...”
“Mẹ lại quý chị ấy như thế, hai người đúng là trời sinh một cặp.” Cô bé sụt sịt: “Tất cả là tại em, em là người chia rẽ hai người. Anh yên tâm, em không phải người không biết lý lẽ đâu...”
Mạnh Cảnh trợn tròn mắt, nhìn trân trân vào bàn tay cô đang tháo chiếc nhẫn ở ngón áp út.
