“Thẩm Diên bước vào chính sảnh, lần mò trong bóng tối, tìm được chân đèn và đá lửa.
Khoảnh khắc ánh lửa thắp lên, nàng nhìn thấy bức họa treo ngay chính giữa sảnh — cha nàng mặc giáp trụ, cưỡi trên lưng ngựa, uy phong lẫm liệt.
Dưới bức họa đặt bài vị thờ, đã bám một lớp bụi dày cộp.”
Thẩm Diên quỳ thụp xuống, dập đầu ba cái.
Sau đó nàng đứng dậy, bước vào căn phòng phía trong, từ trong một ngăn tủ bí mật lấy ra một chiếc hộp bằng gỗ đàn hương.
Trên hộp có một ổ khóa đồng nhỏ, chìa khóa luôn được Thẩm Diên treo trên cổ, đeo sát bên mình, ba năm qua chưa từng tháo xuống.
Nàng mở khóa, nhấc nắp hộp lên.
Bên trong hộp có đặt một thứ.
Một tờ hôn thư đã ố vàng.
Trên đó viết tên của hai người:
“Thẩm Diên, Tiêu Diễn.”
Đây không phải là hôn thư của nàng và Thẩm Chiêu.
Đây là lời hứa hôn từ thuở nhỏ do cha nàng và cố nhân định đoạt từ mười lăm năm trước, khi Thẩm Diên mới sáu tuổi.
Người đó chính là đích trưởng t.ử của phủ Trấn Quốc Công đương triều — Tiêu Diễn.
Thẩm Diên cầm tờ hôn thư lên nhìn rất lâu, rồi nhẹ nhàng, cẩn thận gấp lại, cất vào trong tay áo.
Nàng nhớ lại một chuyện cũ.
Ba năm trước, khi cha nàng biết tin hoàng đế muốn ban hôn nàng cho Thẩm Chiêu, ông đã thức trắng đêm viết một bức thư, nhờ người gửi đến phủ Trấn Quốc Công.
Trong thư viết những gì Thẩm Diên không rõ.
Nàng chỉ biết, ngày thứ ba sau khi bức thư được gửi đi, bên phủ Trấn Quốc Công truyền đến tin tức — Tiêu Diễn đột ngột bạo bệnh, ngay trong đêm đã được đưa về nhà cũ ở Giang Nam dưỡng bệnh, không hẹn ngày trở lại.
Và rồi, hôn sự của nàng cứ thế được định đoạt.
Cha nàng không bao giờ nhắc đến Tiêu Diễn nữa.
Thẩm Diên cũng không hỏi.
Nhưng giờ đây, Thẩm Diên bỗng nhiên nghĩ thông suốt mọi chuyện.
Nàng cất chiếc hộp gỗ đàn hương vào lại ngăn bí mật, khóa kỹ, rồi bước ra khỏi cửa lớn Thẩm phủ, đứng dưới ánh hoàng hôn muộn, hít một hơi thật sâu.
Từ đằng xa vang lên tiếng vó ngựa dồn dập.
Một thớt ngựa chạy nhanh từ cuối phố lao tới, người ngồi trên lưng ngựa mặc y phục đen gọn gàng, bên hông đeo trường kiếm, vẻ mặt lạnh lùng nghiêm nghị.
Hắn ghìm cương ngựa ngay trước mặt Thẩm Diên, xoay người nhảy xuống, quỳ một gối xuống đất.
“Thẩm cô nương, thuộc hạ phụng mệnh đến muộn."
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyDD.com -
Thẩm Diên cúi đầu nhìn hắn:
“Ai sai ngươi đến?"
“Công t.ử."
Người nọ ngẩng đầu, từ trong ng/ực áo lấy ra một bức thư, hai tay dâng lên:
“Công t.ử nói, ba năm trước không bảo vệ được cô nương là lỗi của ngài.
Nhưng lần này, ngài tuyệt đối không buông tay nữa."
Thẩm Diên nhận lấy thư, mở ra.
Trên tờ giấy thư chỉ có vỏn vẹn bốn chữ, nét chữ sắc bén, lực đi thấu vào mặt giấy:
“Đợi ta trở về."
Thẩm Diên nhìn chằm chằm vào bốn chữ ấy rất lâu, rất lâu.
Rồi nàng bỗng bật cười, cười đến mức nước mắt lã chã rơi.
Không phải vì tủi hờn, không phải vì nhẹ lòng, mà là một sự may mắn như thể vừa bước qua cửa t.ử.
Nàng gấp bức thư lại, cùng với tờ hôn thư cất chung vào tay áo, nói với người đang quỳ dưới đất:
“Nhắn lại với công t.ử nhà ngươi, ta đã đợi huynh ấy ba năm, không ngại đợi thêm ba ngày nữa.
Nhưng ba ngày sau, nếu huynh ấy không đến, ta sẽ tự mình đến phủ Trấn Quốc Công tìm huynh ấy."
Người nọ ngẩn ra một lúc, rồi dập đầu thật mạnh:
“Thuộc hạ nhất định chuyển lời."
Hắn đứng dậy, nhảy lên lưng ngựa, phóng đi mất hút.
Thẩm Diên đứng trước cửa Thẩm phủ, nhìn thớt ngựa chạy nhanh biến mất ở cuối con phố dài, nụ cười trên môi gạt đi.
Nàng quay đầu lại, nhìn về phía phủ An Tây Hầu.
Mặt trời đã khuất bóng quá nửa, chân trời chỉ còn sót lại một vệt đỏ sẫm cuối cùng.
“Thẩm Chiêu."
Nàng khẽ gọi cái tên này, như gọi một ký hiệu chẳng liên quan gì đến mình:
“Ngươi tưởng rằng giáng ta xuống làm thiếp là ngươi thắng rồi sao?"
Nàng quay người bước vào Thẩm phủ, đóng c.h.ặ.t cửa lại.
Khoảnh khắc cánh cửa khép khít, giọng nói của Thẩm Diên từ bên trong vọng ra, khe khẽ như một tiếng thở dài:
“Nhưng Thẩm Chiêu ơi, ngươi có biết chăng, cha ta tuy đã ch/ết, nhưng trước khi ch/ết ông đã làm một việc."
“Ông đã giao binh phù của mười vạn biên quân phía Bắc lại cho ta."
