“Cha ta đã sống ở ngôi nhà này suốt hai mươi năm, cả đời chinh chiến, chưa từng thua một trận nào.
Ông từng dạy ta một câu — người tướng quân thực sự không phải đ.á.n.h thắng mới gọi là thắng, mà là ngay cả khi thua, cũng phải bắt kẻ địch trả giá gấp mười lần."
Thẩm Diên quay người lại nhìn thiếu niên, ánh mắt bình thản đến đáng sợ:
“Thẩm Chiêu muốn ta làm thiếp, được thôi.
Nhưng hắn phải chuẩn bị sẵn tâm lý, vị thiếp này, hắn mời thần thì dễ nhưng tiễn thần thì khó đấy."
Thiếu niên há miệng định nói gì đó, nhưng cuối cùng lại thôi, chỉ cúi người chào thật sâu, rồi quay người biến mất vào màn đêm.
Thẩm Diên đóng cửa sổ, nằm lại lên sập gỗ.
Đêm nay, nàng thức trắng.
Trời vừa hửng sáng, người của phủ An Tây Hầu đã đến.
Kẻ đến là quản sự Chu Phúc, dắt theo bốn mụ bà thô kệch làm việc nặng, khuôn mặt lạnh tanh, giọng điệu nói chuyện như đang xua đuổi một kẻ ăn mày bám hoài không chịu đi.
“Thẩm di nương."
Chu Phúc cố ý nhấn mạnh hai chữ “di nương":
“Hầu gia sai nô tài đến đón người về.
Liễu phu nhân nói rồi, viện chính đã dọn dẹp sạch sẽ, những đồ đạc kia của người, nô tài đã sai người dọn sang viện phía Tây rồi."
Thẩm Diên đứng trước cửa Thẩm phủ, nhìn bộ mặt cười như không cười của Chu Phúc, bỗng nhiên mỉm cười:
“Chu quản sự, vừa rồi ngươi gọi ta là gì?"
“Thẩm di nương."
Chu Phúc lý thẳng khí hùng:
“Thánh chỉ đã hạ, người bây giờ là của hầu phủ ——"
“Chát."
Một cái tát giáng thẳng vào mặt Chu Phúc, giòn giã và vang dội.
Chu Phúc ôm mặt, trợn tròn mắt, không thể tin nổi nhìn Thẩm Diên.
Bốn mụ bà cũng ngẩn người ra, nhìn nhau trân trân, không một ai dám động đậy.
“Cái tát này là vỗ mặt thay cho cha mẹ ngươi đấy."
Thẩm Diên thu tay lại, giọng điệu bình thản như thể đang bàn chuyện thời tiết hôm nay rất đẹp:
“Cha mẹ ngươi là gia nô của Thẩm phủ, văn tự bán mình vẫn còn nằm trong tay ta.
Loại con nhà gia nô như ngươi mà cũng xứng vênh váo tự đắc trước mặt ta sao?"
Mặt Chu Phúc đỏ bừng lên như gấc chín, môi run bần bật, muốn nói gì đó nhưng không dám.
Thẩm Diên nhìn hắn, khẽ mỉm cười:
“Về thưa lại với Hầu gia, cứ bảo hôm nay Thẩm Diên ta thân thể khó ở, xin nghỉ lại Thẩm phủ một đêm.
Sáng sớm mai, ta tự khắc sẽ về hầu phủ, dùng thân phận tỳ thiếp của Liễu phu nhân để dâng trà hành lễ với ả."
Nàng cố ý nói rất nặng hai chữ “tỳ thiếp".
Mặt Chu Phúc càng đỏ hơn, nhưng một chữ cũng không dám ho he, dắt theo mấy mụ bà xám xịt cuốn gói bỏ đi.
Thẩm Diên tiễn mắt nhìn bọn họ rời đi, đóng c.h.ặ.t cửa lớn Thẩm phủ, tựa lưng vào cánh cửa, từ từ ngồi thụp xuống đất.
Nàng thừa nhận, cái tát vừa rồi rất hả giận.
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyDD.com -
Nhưng nàng biết rõ, trận chiến ác liệt thực sự vẫn còn ở phía sau.
Ngày mai trở về hầu phủ, Liễu Tiếc Nhan chắc chắn sẽ ra oai phủ đầu với nàng.
Dùng lễ tiết của thiếp thất để dâng trà hành lễ cho chính thất, đó là đạo lý hiển nhiên ở các gia đình quyền quý, nàng không thể trốn tránh.
Nàng cũng không định trốn.
Nàng đang đợi.
Đợi Tiêu Diễn trở về.
Hoặc có thể nói, đang đợi một biến số mà chính nàng cũng không biết có tới hay không.
Lúc hoàng hôn, Thẩm Diên đang múc nước bên giếng ở hậu viện để rửa mặt, bỗng nghe thấy bên ngoài tường viện vang lên một loạt tiếng bước chân.
Không phải tiếng bước chân của một người, mà là của rất nhiều người.
Đều đặn, có kỷ luật, đó là bước chân của quân đội.
Thẩm Diên đặt chậu nước xuống, bước ra cửa chính, ghé mắt nhìn qua khe cửa ra bên ngoài.
Trên con phố lớn, một đội kỵ binh mặc giáp bạc đang từ từ đi qua, trên cờ xí có thêu một chữ “Tiêu" rất lớn.
Kỵ binh của phủ Trấn Quốc Công.
Tim Thẩm Diên bỗng hẫng đi một nhịp.
Nàng cứ ngỡ Tiêu Diễn sẽ không đến nhanh như vậy, nàng thậm chí đã chuẩn bị sẵn tâm lý để đợi ba ngày.
Nhưng nay mới trôi qua có một ngày, người của huynh ấy đã xuất hiện tại kinh thành.
Tiếng gõ cửa vang lên.
Ba tiếng, không nặng không nhẹ, mang theo một vẻ ung dung không thể khước từ.
Thẩm Diên hít một hơi thật sâu, mở cửa ra.
Bên ngoài cửa đứng một người đàn ông trẻ tuổi.
Hắn mặc chiếc áo trường bào màu trắng trăng, bên hông đeo miếng ngọc trắng, gương mặt thanh tú, giữa đôi lông mày toát ra một thứ khí chất lạnh lùng nghiêm nghị, không giận mà uy.
Hắn đứng ở đó tựa như một thanh kiếm báu vừa tuốt khỏi bao, sắc bén vô cùng nhưng lại không mất đi vẻ nho nhã của bậc văn nhân.
Chính là Tiêu Diễn.
Hắn gầy hơn so với ba năm trước, đường nét gò má lộ rõ hơn, góc cạnh cằm cũng thêm phần cứng cáp.
Nhưng đôi mắt ấy thì không đổi, sâu thẳm, tĩnh lặng như một hồ nước không thấy đáy.
Thẩm Diên nhìn hắn, hắn cũng nhìn Thẩm Diên.
Hai người cứ thế nhìn nhau đăm đăm trong vài giây.
Rồi Tiêu Diễn mở miệng, giọng nói trầm thấp, mang theo một chút khàn khàn khó nhận ra:
“Thẩm Diên, ta đến đón muội đây."
Trái tim Thẩm Diên bỗng nhói đau một cái.
Nàng muốn nói điều gì đó, muốn hỏi “sao bây giờ huynh mới đến", muốn trách “huynh có biết ta đã đợi huynh bao lâu rồi không", muốn khóc than rằng “ta bị kẻ khác bắ/t n/ạt, huynh có biết không".
Nhưng cuối cùng, nàng chẳng nói gì cả, chỉ khẽ gật đầu.
Tiêu Diễn đưa tay ra.
Thẩm Diên nhìn bàn tay ấy, các đốt ngón tay rõ ràng, thon dài và có lực, trên đầu ngón tay có một lớp chai mỏng — đó là dấu vết do nhiều năm cầm kiếm để lại.
Nàng không nắm lấy bàn tay ấy.
