Mà nàng ngẩng đầu lên nhìn thẳng vào mắt Tiêu Diễn, nói từng chữ một:
“Tiêu Diễn, ta không đi cùng huynh đâu."
Bàn tay Tiêu Diễn khựng lại giữa không trung:
“Tại sao?"
Giọng hắn rất bình thản, nhưng trong đáy mắt dường như có thứ gì đó vừa vỡ vụn.
“Bởi vì ta còn có việc chưa làm xong."
Thẩm Diên nói:
“Những gì Thẩm Chiêu nợ ta, ta phải đòi lại từng khoản một.
Binh phù đang nằm trong tay ta, các anh em biên quân vẫn đang đợi ta.
Ta không thể bỏ đi như thế này, giống như một con ch.ó mất nhà vậy."
Tiêu Diễn im lặng hồi lâu:
“Vậy thì sao?"
Hắn hỏi.
“Cho nên."
Thẩm Diên hít một hơi thật sâu:
“Ta muốn nhờ huynh giúp ta một việc."
“Nói đi."
“Giúp ta tra rõ xem rốt cuộc cha ta đã ch/ết như thế nào.
Mệnh lệnh cắt đứt lương thảo là do ai ban xuống, viện binh tại sao chậm trễ không tới.
Ta muốn có bằng chứng, và rồi ——" Giọng nàng bỗng nhiên trở nên rất nhỏ, nhỏ như đang thì thầm một bí mật:
“Và rồi, ta muốn cho tất cả mọi người biết, động đến người của Thẩm gia ta sẽ phải trả cái giá như thế nào."
Tiêu Diễn nhìn nàng, ánh mắt từ vẻ đau xót ban đầu, dần dần biến thành một thứ cảm xúc vô cùng phức tạp.
Có xót thương, có kính phục, và cả một sự... quả quyết không thể gọi tên.
“Được."
Hắn nói:
“Ta giúp muội."
Hắn thu tay về, từ trong tay áo lấy ra một lệnh bài, đưa cho Thẩm Diên:
“Đây là lệnh bài của phủ Trấn Quốc Công ta, cầm lệnh bài này, muội có thể điều động ba trăm tư binh của Tiêu gia tại kinh thành."
Thẩm Diên nhận lấy lệnh bài, khoảnh khắc ngón tay chạm vào đầu ngón tay của Tiêu Diễn, cả hai người cùng khẽ khựng lại một nhịp.
“Ba ngày."
Tiêu Diễn nói:
“Cho ta thời gian ba ngày, ta sẽ tìm ra bằng chứng muội muốn."
“Ba ngày sau thì sao?"
Thẩm Diên hỏi.
Tiêu Diễn bỗng mỉm cười, nụ cười ấy rất nhạt, nhưng trong đôi mắt lại chứa đựng một sự nghiêm túc đến mức gần như chấp niệm.
“Ba ngày sau, ta sẽ mang theo bằng chứng đến tìm muội.
Và rồi ——" Hắn ghé sát người tới trước, nói vào tai Thẩm Diên bốn chữ.
Nghe xong, đồng t.ử Thẩm Diên bỗng co rụt lại.
Tiêu Diễn đứng thẳng dậy, nhìn nàng sâu sắc một cái, rồi quay người bước đi vào màn đêm buông xuống.
Toán kỵ binh giáp bạc bám theo sau lưng hắn, tiếng vó ngựa xa dần, cuối cùng mất hút ở cuối con phố dài.
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyDD.com -
Thẩm Diên nắm c.h.ặ.t tấm lệnh bài kia, đứng trước cửa Thẩm phủ, nhìn về hướng bóng hình Tiêu Diễn vừa biến mất, lòng bàn tay ướt đẫm mồ hôi.
Nàng cúi đầu nhìn lệnh bài trong tay.
Mặt sau lệnh bài có khắc bốn chữ nhỏ —— “Trấn Quốc, Tiêu Diễn".
Nàng nắm c.h.ặ.t lệnh bài trong lòng bàn tay, quay người đóng c.h.ặ.t cửa lớn lại.
Ngày mai, nàng phải trở về phủ An Tây Hầu.
Với thân phận là một thiếp thất.
Sáng sớm hôm sau, Thẩm Diên trở về phủ An Tây Hầu.
Nàng không ngồi kiệu, không dẫn theo người hầu, một mình đi bộ về.
Bộ váy áo màu trăng sáng đã thay ra, thay bằng một chiếc áo khoác ngắn màu hoa sen hơi cũ, tóc bới đơn giản thành một b/úi nhỏ, không đeo bất kỳ món đồ trang sức nào.
Toàn thân nàng trông giống hệt như dáng vẻ nên có của một hầu thiếp ở nhà thông thường.
Gia nhân gác cổng trước phủ nhìn thấy nàng thì ngẩn người ra, rồi trên mặt lộ ra một biểu cảm vô cùng tế nhị — giống như đang cười trên nỗi đau của người khác, lại giống như sự lúng túng không biết nên xưng hô thế nào.
“Thẩm...
Thẩm di nương."
Kẻ gác cổng cuối cùng chọn cách xưng hô này, giọng nói hạ xuống rất thấp.
Thẩm Diên liếc hắn một cái, không vung tay vỗ mặt như đối với Chu Phúc, chỉ lặng lẽ gật đầu, bước qua ngưỡng cửa, tiến vào hầu phủ.
Gia nhân trong phủ nhìn thấy nàng, phản ứng mỗi người một khác.
Kẻ thì cúi đầu tránh ánh mắt, kẻ thì xì xào bàn tán, cũng có vài người già trong phủ lộ vẻ không đành lòng, há miệng muốn nói gì đó nhưng cuối cùng lại thôi.
Thẩm Diên thu hết thảy những thứ đó vào tầm mắt, sắc mặt không chút gợn sóng.
Nàng đi xuyên qua hậu viện, bước qua dãy hành lang dài, đi về hướng viện chính.
Cửa viện chính mở toang, trước cửa đứng hai nha hoàn, đều là của hồi môn mà Liễu Tiếc Nhan mang đến từ nhà đẻ.
Nhìn thấy Thẩm Diên đi tới, hai đứa liếc nhau một cái, đứa nha hoàn có vóc dáng cao dõng dạc nói lớn:
“Thẩm di nương đến rồi sao?
Phu nhân đang đợi ở bên trong kìa."
Phu nhân.
Cách xưng hô này như một chiếc gai nhọn, đ.â.m thẳng vào tim Thẩm Diên không lệch một ly.
Suốt ba năm qua, cả trên lẫn dưới hầu phủ đều gọi nàng là “Phu nhân".
Bây giờ, cách xưng hô này đã thuộc về kẻ khác rồi.
Thẩm Diên bước vào viện chính.
Bài trí trong chính sảnh đã thay đổi.
Bức tranh sơn thủy nàng từng treo trên tường trước kia đã bị gỡ xuống, thay bằng một bức tranh hoa điểu.
Bộ đồ trà bằng gốm trắng bệch nàng hay dùng cũng không thấy đâu, thay vào đó là một bộ đồ trà vẽ hoa nhiều màu, trên bàn còn đặt một bình hoa dành dành tươi rói.
Từng chi tiết nhỏ đều đang nhắc nhở nàng:
“Nơi này không còn thuộc về ngươi nữa.”
Liễu Tiếc Nhan ngồi trên ghế chủ vị, mặc một chiếc áo khoác ngắn màu đỏ nước, trên đầu cài bộ trâm vàng ròng có hạt châu rủ xuống lắc lư, trang điểm tinh xảo, toàn thân tựa như một đóa hoa mẫu đơn đang kỳ nở rộ, rực rỡ sắc hương.
Nhìn thấy Thẩm Diên bước vào, ả khẽ mỉm cười, nụ cười ấy dịu dàng chuẩn mực, không tìm ra được một chút lỗi lầm nào.
“Tỷ tỷ đến rồi."
Liễu Tiếc Nhan đứng dậy, giọng điệu thân thiết như thể đang trò chuyện với người nhà:
“Mau mời ngồi.
Thúy Nhi, dâng trà cho Thẩm di nương."
