“Thẩm Diên đứng yên không động đậy, ánh mắt bình thản nhìn Liễu Tiếc Nhan.”
Ba năm rồi, nàng nhìn đứa biểu muội này từ thân phận một thứ nữ phải sống nương tựa dưới mái nhà người khác, từng bước từng bước đi đến vị trí ngày hôm nay.
Nàng từng thật lòng đối đãi tốt với ả, mua sắm quần áo trang sức cho ả, dạy bảo ả khuôn phép lễ nghi, thậm chí còn nói tốt giúp ả trước mặt Thẩm Chiêu để nâng ả từ phận thiếp hầu lên làm quý thiếp.
Nàng cứ ngỡ Liễu Tiếc Nhan sẽ biết thỏa mãn.
Nàng đã lầm.
“Không cần đâu."
Thẩm Diên bình thản lên tiếng:
“Thiếp thân hôm nay tới đây là để thỉnh an phu nhân.
Theo khuôn phép, thiếp thân nên dâng trà cho phu nhân để tỏ rõ tôn ti."
Khóe mắt Liễu Tiếc Nhan khẽ giật giật một cái, dường như không ngờ Thẩm Diên lại phối hợp đến thế.
Ả ngồi lại xuống ghế, bày ra dáng vẻ của một đương gia chủ mẫu, gật đầu:
“Nhân vì Thẩm di nương đã hiểu chuyện, vậy thì dâng đi."
Thúy Nhi bưng tới một chiếc khay, trên đó đặt một chiếc bát sứ trắng có nắp, trong bát là nước trà vừa mới pha nóng hổi.
Thẩm Diên bưng lấy bát trà, bước đến trước mặt Liễu Tiếc Nhan, chậm rãi quỳ sụp xuống.
Khoảnh khắc đầu gối chạm vào mặt đất, vết thương do quỳ suốt một ngày ở bên ngoài ngự thư phòng hôm qua lại rách ra, m/áu tươi thấm qua lớp vải áo, nhuộm đỏ một mảng nhỏ nơi đầu gối.
Liễu Tiếc Nhan nhìn thấy, nhưng không nói năng gì.
“Phu nhân xin dùng trà."
Thẩm Diên hai tay nâng bát trà, giọng nói bằng phẳng không một chút gợn sóng.
Liễu Tiếc Nhan nhận lấy bát trà, khẽ nhấp một ngụm, rồi đặt lên bàn.
Ả cúi đầu nhìn Thẩm Diên đang quỳ dưới đất, trong ánh mắt có một thứ gì đó thoáng qua, giống như sự hả dạ, lại giống như sự chột dạ.
“Đứng lên đi."
Ả nói:
“Thẩm di nương dẫu sao đã vào hầu phủ thì chính là người của hầu phủ ta rồi.
Về sau hầu hạ Hầu gia cho tốt, bản phu nhân sẽ không bạc đãi ngươi đâu."
Thẩm Diên đứng dậy, rủ mắt:
“Đa tạ phu nhân."
“Phải rồi."
Liễu Tiếc Nhan bỗng nhiên như nhớ ra chuyện gì:
“Ngươi dọn sang viện phía Tây rồi phải không?
Nơi đó tuy nhỏ hẹp nhưng được cái yên tĩnh.
Bản phu nhân đã sai người dọn dẹp qua cho ngươi rồi, thiếu thứ gì ngươi cứ việc nói."
“Vâng."
Thẩm Diên đáp một tiếng, quay người bước ra khỏi viện chính.
Phía sau vọng lại tiếng cười khúc khích của Liễu Tiếc Nhan và đám nha hoàn, tiếng cười tuy không lớn nhưng lọt tai Thẩm Diên không sót một chữ.
“Phu nhân người xem dáng vẻ kia của ả kìa, vẫn tưởng mình là chính thất cơ đấy."
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyDD.com -
“Phải đó, mặc ăn mặc rách rưới thế kia, đến một món trang sức cũng không thèm đeo, ai không biết lại tưởng nhặt được từ bãi tha ma nào về ấy chứ."
“Thôi đi."
Liễu Tiếc Nhan ngăn lại:
“Dẫu sao ả cũng là biểu tỷ của ta, các ngươi đừng quá phận quá."
Giọng điệu tuy là ngăn cản, nhưng cái vẻ ban ơn từ trên cao nhìn xuống đó còn đ.â.m chọc người hơn cả lời chế giễu.
Thẩm Diên không ngoảnh đầu, cũng không rảo bước nhanh hơn, cứ thế lững thững bước qua dãy hành lang dài, tiến vào viện phía Tây.
Viện phía Tây nằm ở góc Tây Bắc của hầu phủ, là một chiếc viện nhỏ hẻo lánh, ba gian phòng, một khoảng sân nhỏ, trong sân trồng một cây hòe già, tán cây che rợp quá nửa cái sân, ban ngày trông cũng âm u, lạnh lẽo.
Thẩm Diên đẩy cửa phòng ra, một mùi ẩm mốc xộc thẳng vào mũi.
Đồ đạc trong phòng đơn sơ đến mức đáng sợ — một chiếc giường gỗ cũ kỹ, một chiếc bàn què mất một chân, một chiếc ghế gãy mất chỗ tựa lưng.
Những đồ dùng trước kia của nàng không thấy một thứ nào, ngay cả chiếc rương bằng gỗ hồng mộc của hồi môn của nàng cũng chẳng thấy tăm hơi.
Thẩm Diên đứng giữa căn phòng, nhìn quanh bốn phía, bỗng nhiên bật cười.
Nàng đang cười chính bản thân mình.
Ba năm trước khi gả vào hầu phủ, nàng mang theo một trăm hai mươi tám hòm của hồi môn, vàng bạc châu báu, lụa là gấm vóc, đồ cổ tranh chữ, không thiếu thứ gì.
Cha nàng sợ nàng chịu tủi hờn, gần như đã dọn trống một nửa Thẩm phủ.
Ba năm sau, nàng đến một chiếc rương cũng chẳng giữ lại được.
Mỉa mai làm sao.
Thẩm Diên bước đến bên giường, đưa tay sờ thử chăn nệm trên giường — ẩm ướt, tỏa ra một mùi nấm mốc, hoàn toàn không thể ngủ được.
Nàng quay người bước ra khỏi phòng, đứng ngoài sân một lát, rồi ngồi xổm xuống, bắt đầu nhổ cỏ dại trong sân.
Hành động nhổ cỏ này rất kỳ lạ, xem chừng chẳng có ý nghĩa gì, nhưng Thẩm Diên làm rất chăm chú.
Nàng nhổ tận gốc từng cây cỏ một, rũ sạch đất cát, gom thành một đống bên cạnh.
Nàng nhổ khoảng chừng nửa canh giờ, trên trán rịn ra những giọt mồ hôi lấm tấm.
Phía sau vang lên tiếng bước chân.
Thẩm Diên không ngoảnh đầu, tiếp tục nhổ cỏ.
“Thẩm di nương."
Là giọng của một người đàn ông trẻ tuổi, trầm thấp, mang theo một chút ngập ngừng:
“Hầu gia sai thuộc hạ đến truyền lời, tối nay Liễu phu nhân bày tiệc gia đình ở viện chính, mời Thẩm di nương đến dự tiệc đúng giờ."
Động tác trên tay Thẩm Diên khựng lại một nhịp, rồi lại tiếp tục nhổ cỏ:
“Biết rồi."
Người đàn ông đó không bỏ đi, vẫn đứng nguyên tại chỗ, dường như đang ngập ngừng điều gì.
Thẩm Diên cuối cùng cũng quay đầu lại nhìn hắn.
Đó là một thanh niên ngoài hai mươi tuổi, mặc võ phục của thị vệ, gương mặt đoan chính, ánh mắt trong trẻo.
Thẩm Diên biết hắn, hắn tên là Triệu Hằng, là thị vệ thân cận bên người Thẩm Chiêu, đã theo Thẩm Chiêu suốt năm năm qua.
Nét mặt Triệu Hằng có chút kỳ lạ, giống như có điều muốn nói nhưng lại không dám nói.
Thẩm Diên nhìn hắn, bỗng nhiên lên tiếng:
“Triệu Hằng, ngươi là người kinh thành phải không?"
