Triệu Hằng ngẩn ra:
“Vâng."
“Cha ngươi có phải là Triệu thợ rèn không?
Sống ở ngõ Điềm Thủy phía Nam thành?"
Đôi mắt Triệu Hằng bỗng trợn tròn lên:
“Thẩm...
Thẩm di nương sao người biết?"
Thẩm Diên khẽ mỉm cười:
“Dao thái thịt do cha ngươi rèn dùng rất tốt, bà v.ú đầu bếp theo hầu của ta nói, cả kinh thành này tính ra tay nghề của Triệu thợ rèn là giỏi nhất."
Triệu Hằng há miệng, yết hầu lăn lộn một cái, giống như bị thứ gì đó chặn ngang cổ.
“Thẩm di nương."
Hắn cuối cùng cũng mở miệng, giọng nói hạ xuống rất thấp:
“Thuộc hạ... thuộc hạ có chuyện muốn thưa với người."
“Đêm qua, khi thuộc hạ trực đêm, vô tình nghe thấy Hầu gia và Liễu phu nhân bàn chuyện trong thư phòng."
Giọng của Triệu Hằng gần như nhỏ đến mức chỉ có hai người nghe thấy:
“Liễu phu nhân nói, ả nhất định phải bắt người ở lại viện phía Tây đủ một tháng, đợi đến khi người chịu không nổi nữa tự khắc sẽ chủ động xin đi.
Đến lúc đó Hầu gia có thể thuận lý thành chương mà bỏ người, ngay cả danh phận thiếp thất cũng không cần cho."
Triệu Hằng nói đến đây bèn nắm c.h.ặ.t nắm đ.ấ.m:
“Thuộc hạ nghe thấy Hầu gia nói, đợi sau khi đuổi người đi rồi, những đồ đạc của hồi môn của người vừa vặn có thể đem bán để bù đắp vào khoản thâm hụt của hầu phủ.
Hầu gia mấy năm nay làm ăn bên ngoài thua lỗ không ít tiền, đã sớm nhắm vào của hồi môn của người rồi."
Thẩm Diên nghe xong, trên mặt không lộ chút biểu cảm nào:
“Còn gì nữa không?"
Nàng hỏi.
Triệu Hằng nghiến răng:
“Còn một chuyện nữa, thuộc hạ không biết có nên thưa hay không."
“Nói đi."
“Khi thuộc hạ sắp xếp văn thư trong thư phòng của Hầu gia, có nhìn thấy một tờ giấy nợ.
Trên giấy nợ viết rằng, Hầu gia ba năm trước từng vay của phủ Vĩnh Ninh Bá ba vạn lạng bạc, lãi ba phần, thời hạn ba năm, đến cuối năm nay là hết hạn.
Người bảo lãnh trên giấy nợ..."
Triệu Hằng nuốt nước bọt, giọng nói run rẩy:
“Người bảo lãnh là Thẩm tướng quân, cha của người."
Ngón tay Thẩm Diên bỗng nhiên siết c.h.ặ.t, móng tay đ.â.m sâu vào lòng bàn tay đau điếng.
“Ngươi có chắc chắn không?"
“Thuộc hạ tận mắt nhìn thấy, tuyệt đối không có nửa lời gian dối."
Thẩm Diên im lặng hồi lâu.
Nàng cuối cùng đã hiểu ra tại sao cha nàng lại đồng ý một cách dứt khoát như vậy để nàng gả cho Thẩm Chiêu — không phải vì thánh chỉ khó lòng đi ngược lại, mà là vì Thẩm Chiêu cầm một tờ giấy nợ để ép con gái ông gán nợ.
Cha nàng cả đời thanh liêm, chưa bao giờ nợ nần ai một đồng một cắc, làm sao có thể nợ phủ Vĩnh Ninh Bá ba vạn lạng bạc được?
Trừ phi tờ giấy nợ đó hoàn toàn là giả mạo.
Là cái bẫy do Thẩm Chiêu và phủ Vĩnh Ninh Bá cùng bắt tay giăng ra.
Thẩm Diên chậm rãi đứng dậy, phủi phủi bùn đất trên tay.
“Triệu Hằng."
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyDD.com -
Nàng nói:
“Đa tạ ngươi đã báo cho ta biết những điều này."
Triệu Hằng cúi đầu:
“Thuộc hạ... thuộc hạ chỉ cảm thấy Thẩm di nương không nên chịu nỗi tủi hờn như vậy."
“Ngươi yên tâm."
Giọng Thẩm Diên rất nhẹ, nhẹ như một làn gió thoảng:
“Ta không chịu tủi hờn mãi đâu."
Triệu Hằng ngẩng đầu lên, nhìn thấy Thẩm Diên đứng dưới bóng râm của cây hòe già, gương mặt khuất trong bóng tối không rõ nét mặt.
Nhưng hắn có thể cảm nhận được, trong đôi mắt ấy dường như có thứ gì đó đang bùng cháy.
Không phải là sự phẫn nộ.
Mà là sự quyết tâm.
Sau khi Triệu Hằng đi khỏi, Thẩm Diên đóng cửa phòng lại, từ trong tay áo lấy ra tấm lệnh bài mà Tiêu Diễn trao cho nàng.
Lệnh bài cầm trong tay, nàng bỗng cảm thấy vô cùng an lòng.
Nàng bước đến bên bàn, rót một chén trà lạnh, chậm rãi uống cạn.
Sau đó nàng lấy đá lửa ra, thắp ngọn nến chỉ còn sót lại nửa khúc trên bàn, từ trong ng/ực áo móc ra một cuốn sổ nhỏ, mở ra, viết một dòng chữ lên trang đầu tiên.
“Ngày mồng bảy tháng ba, Thẩm Chiêu xin giáng ta xuống làm thiếp, thánh chỉ hạ."
“Ngày mồng tám tháng ba, Liễu Tiếc Nhan bắt ta dâng trà, ban cho ở viện phía Tây."
“Triệu Hằng mật báo:
Thẩm Chiêu nợ phủ Vĩnh Ninh Bá ba vạn lạng, người bảo lãnh trên giấy nợ là cha ta, nghi là giả mạo."
“Bước tiếp theo:
Tra rõ sự thật về giấy nợ, tìm bằng chứng cấu kết giữa phủ Vĩnh Ninh Bá và Thẩm Chiêu."
Thẩm Diên khép cuốn sổ lại, giấu nó xuống dưới gối.
Bên ngoài bỗng nhiên vang lên một loạt tiếng ồn ào náo nhiệt.
Có kẻ đang gõ cửa viện phía Tây, gõ dồn dập.
Thẩm Diên bước ra mở cửa, bên ngoài cửa đứng nha hoàn thân cận của Liễu Tiếc Nhan là Thúy Nhi, thở hổn hển, mặt cắt không còn giọt m/áu.
“Thẩm, Thẩm di nương!"
Giọng của Thúy Nhi run bần bật:
“Không xong rồi, Hầu gia xảy ra chuyện lớn rồi!"
Thẩm Diên khẽ nheo mắt:
“Chuyện gì?"
“Hầu gia hắn... hắn ở trong ngự thư phòng tranh cãi với bệ hạ rồi!"
Thúy Nhi suýt chút nữa thì khóc òa lên:
“Nói là vì chuyện binh quyền, Hầu gia yêu cầu bệ hạ thực hiện lời hứa giao binh quyền phía Bắc cho phủ An Tây Hầu quản lý, nhưng bệ hạ lật lọng không thừa nhận, nói chưa từng có lời hứa đó!
Hầu gia trong lúc nóng giận đã buông lời đại bất kính, bệ hạ rồng thiêng nổi giận, muốn khép tội Hầu gia!"
Thẩm Diên nghe xong, sắc mặt không chút gợn sóng, nhưng trong lòng lại như bị thứ gì đó giáng mạnh một cú.
Nàng nhớ lại câu nói trong thư của Tiêu Diễn — “Ba ngày trước bệ hạ mật chỉ gọi Thẩm Chiêu vào cung, nói rõ nếu Thẩm Chiêu chịu cưới Liễu thị làm chính thất, sẽ giao binh quyền phía Bắc cho phủ An Tây Hầu tạm thời quản lý."
Hoàng đế đã hứa, nhưng hoàng đế đã lật lọng.
Thẩm Chiêu bị chơi một vố đau rồi.
Không phải, không phải Thẩm Chiêu bị chơi một vố.
Mà là tất cả mọi người đều bị hoàng đế xoay như chong ch.óng.
