Thượng thủ An Chá Ngôn đang dùng chiếc nĩa bạc lật qua lật lại miếng thịt gấu hầm trong mâm. Nghe xong lời An Cảnh Minh, ông ta nhíu mày, mũ da bị thổi bay lên, vẻ mặt trở nên hung dữ và nghiêm túc, giọng nói cũng trở nên cứng rắn:

"Con nói vậy là có ý gì?"

An Chá Ngôn tuy trong lời nói vẫn giữ được sự ôn hòa, không hề trách cứ, nhưng qua đó cũng có thể thấy được An Cảnh Minh là người con mà An Chá Ngôn vô cùng yêu thương. Nếu đổi thành bất kỳ đệ tử nào trong tộc dám nói lời này, e rằng đã sớm bị lôi ra đánh chết. Việc An Chá Ngôn giữ thái độ nghiêm túc chính là vì những lời này xuất phát từ miệng An Cảnh Minh.

"Úc gia hành động bá đạo, dã tâm bừng bừng, Lý gia lại kín đáo khiêm tốn, đoàn kết tàn độc, An gia chúng ta bị hai nhà này kẹp ở giữa, không thể dựa dẫm vào ai, chẳng lẽ phụ thân không lo lắng sao?"

An Cảnh Minh đứng trong sân, vòng vàng trên cổ tay lấp lánh dưới ánh mặt trời. Thiếu niên búi tóc, hiên ngang đứng trong gió, nhìn thẳng vào người phụ thân đang ngồi trên ghế cao.

"Cái này. . ."

“Phụ thân không phải đã nghe lời con, dụ nhà họ Đinh đến hồ Vọng Nguyệt để duy trì thế cân bằng giữa ba nhà? Hơn nữa, Úc gia đã hứa sẽ không tấn công các gia tộc nộp cống…… Nếu một ngày nào đó Lý gia xâm lược phương Bắc, Úc gia cũng sẽ không khoanh tay đứng nhìn Lý gia mở rộng lãnh thổ, nên con không cần lo lắng. Con chỉ cần an tâm tu luyện, đợi đến khi con trúc cơ thành công, nhà ta sẽ có một chổ đứng vững chắc trên hồ Vọng Nguyệt!”

An Cảnh Minh thất vọng lắc đầu, nhìn khuôn mặt đắc ý của Phụ thân mà không thể nổi giận, chỉ đành phất tay áo, nói khẽ:

"Phụ thân! Úc gia sao có thể khoanh tay đứng nhìn con thành tựu Trúc Cơ? Hôm nay con ngay cả đại trận của gia tộc cũng không dám đi ra , chờ đến khi tu vi con tăng lên từng năm, Úc gia sớm muộn gì cũng mất kiên nhẫn, nhất định sẽ tìm cớ giết con!"

An Chá Ngôn ngẩn người, há miệng mấp máy môi, không nghĩ ra được lời nào để phản bác. Cuối cùng, ông chỉ đành nói:

"Con... ý con là?"

An Cảnh Minh hắng giọng, âm thanh có chút non nớt:

"Tình cảnh khó khăn của gia tộc ta hiện nay bắt nguồn từ vị trí địa lý hiểm yếu. Hoa Trung sơn nằm ngay giữa Lý gia và Úc gia, cách tốt nhất hiện nay là bán Hoa Trung sơn cho Lý gia, khiến Lý gia trực tiếp đối mặt với áp lực từ Úc gia. Hai nhà ký kết minh ước, khiến Úc gia cảm nhận được sự uy hiếp từ sự trỗi dậy của Lý gia."

"Con nghe nói Lý Thông Nhai đã đạt đến Luyện Khí Bát tầng, vừa đúng lúc đủ sức uy hiếp đến địa vị của Úc gia. Hai nhà có thể liên minh bảo vệ lẫn nhau, tạo cơ hội cho ta kết thân với một nữ tu sĩ Lý gia, mượn uy thế Kiếm tiên để uy hiếp Úc gia. Chờ đến khi ta thành Trúc Cơ, nếu Lý Thông Nhai đột phá thành công, ta sẽ cùng Lý gia đối phó trực diện với Úc gia. Nếu Lý Thông Nhai thất bại, ta sẽ trở thành người chủ đạo liên minh hai nhà, tạo mối quan hệ hợp tác đôi bên cùng có lợi..."

An Cảnh Minh còn chưa nói hết lời, An Chá Ngôn đã môi run rẩy, sắc mặt khó coi ngắt lời hắn, ném đôi đũa bạc trong tay xuống đất, vội vàng nói:

"Không thể, tuyệt đối không thể! Hoa Trung sơn có bao nhiêu linh điền, nuôi dưỡng bao nhiêu tộc nhân, chúng ta liều mạng mới giành được, sao có thể tùy tiện tặng cho Lý gia!"

An Cảnh Minh khẽ thở dài, biết tính cách An Chá Ngôn không thể nào nhượng bộ, đành trầm giọng nói:

"Phụ thân không muốn nhường Hoa Trung sơn, vậy con còn một kế sách khác. Điểm mấu chốt của nhà họ Lý nằm ở Lý Thông Nhai, người này vô cùng cẩn trọng, một lòng ẩn cư ở phương Nam tu luyện, không dễ đối phó. Tuy nhiên, nếu chúng ta liên minh với Úc gia, tập trung tấn công Lý Huyền Lĩnh hoặc Lý Huyền Phong, loại bỏ một trong hai người, Lý Thông Nhai liệu có thể khoanh tay đứng nhìn?"

"Hơn nữa, Úc gia hiện nay vẫn có mối quan hệ tương đối thân cận với gia tộc ta. Chúng ta có thể lợi dụng cơ hội này. Úc Mộ Cao là kẻ âm trầm, ngoan độc, rất khó đối phó. Nếu chúng ta liên minh với các gia tộc khác vây giết Úc Mộ Cao, uy hiếp của Úc gia cũng sẽ giảm đi hơn phân nửa."

An Chá Ngôn nghe con trai liên tục đưa ra kế sách táo bạo, một lúc muốn vây giết Úc Mộ Cao, một lúc lại muốn trừ bỏ Lý Huyền Lĩnh và Lý Huyền Phong, đầu óc ông không thể theo kịp mạch suy nghĩ của con trai, lẩm bẩm nói:

"Vậy rốt cuộc An gia chúng ta muốn tính toán Úc gia hay Lý gia?"

"Cả hai!"

An Cảnh Minh khẽ mỉm cười, ngẩng đầu lên, cất cao giọng nói:

"Úc gia và Lý gia luôn kiêng kỵ lẫn nhau. An gia ta có thể châm ngòi ly gián, tạo ra cơ hội thuận lợi cho bản thân. Dù một bên có người chết, hoặc cả hai bên đều không thương vong, thì mối thù hận giữa hai nhà xem như đã kết, khó lòng mà hòa giải."

An Chá Ngôn nghe vậy cũng có chút động tâm , trầm tư suy nghĩ một lúc rồi do dự nói:

"Nhưng... Hai bên đều không ngốc, há có thể dễ dàng làm theo lời con ?"

"Phụ thân yên tâm!"

An Cảnh Minh chắp tay, đáp:

"Chính vì hai bên đều không ngốc, nên họ mới e dè đối phương, mới sinh ra sát ý. Hai nhà tranh đấu là điều không thể tránh khỏi, chúng ta chỉ cần đóng vai trò là mồi lửa mà thôi."

"Phụ thân chỉ cần nghe theo lời con, nhất định sẽ khiến hai nhà Lý , úc, lưỡng bại câu thương!"

-----------

Lê Kính trấn, trạch viện dưới núi .

Mộc Nha Lộc đi đi lại lại trong sân hai vòng, rồi nhẹ nhàng ngồi xuống ghế đá. Một hạ nhân nhanh chóng tiến đến dâng trà cho nàng.

Kể từ khi Lý Uyên Giao phát hiện ra mình có Linh khiếu và thiên phú bất phàm, cuộc sống của Mộc Nha Lộc trong đại viện đã tốt hơn nhiều. Trước đây, Lý Huyền Tuyên không thường đến thăm Mộc Nha Lộc, và bản thân Mộc Nha Lộc cũng cư xử rất khiêm tốn, cố gắng giảm thiểu sự hiện diện của mình. Tuy nhiên, ngay sau khi Lý Uyên Giao lên núi, Mộc Nha Lộc lập tức trở thành nhân vật số một số hai trong viện.

"Phu nhân, đây là trà mà đại phòng đã cho người đưa đến hôm qua, tháng này đã là lần thứ ba đưa đến rồi." ( đại phòng ý chỉ bà lớn )

Một thị nữ nhẹ giọng giải thích. Nữ nhân này là hậu duệ của người Sơn Việt chạy nạn, hoàn toàn không khác gì người bình thường. Mộc Nha Lộc tự tay đưa nàng vào viện, có chút tín nhiệm. Nghe vậy, nàng khẽ gật đầu. Thị nữ thấy thế, bèn thấp giọng nói:

"Tu công tử và Giao nhi tình cảm tốt, Đại phu nhân từ trước luôn thích chúng ta, mấy năm nay sau khi Giao nhi phát hiện ra mình có Linh khiếu thì lại bắt đầu lấy lòng..."

Mộc Nha Lộc khoát tay ra hiệu thị nữ im lặng, khẽ nói:

"Phòng lớn tất có thủ đoạn, bao nhiêu năm nay nàng ta quản lý các thϊếp trong viện vô cùng quy củ, Tu nhi cũng được dạy dỗ tốt, là người có thể quán xuyến gia đình, tuyệt không phải hạng người tầm thường. Nàng ta coi Giao nhi như cánh tay trái đắc lực tương lai phụ tá Uyên Tu , nên tự nhiên muốn cùng ta kéo gần quan hệ."

Đặt chén trà nhỏ lên bàn, Mộc Nha Lộc cúi đầu hỏi:

"Ta bảo ngươi đi hỏi thăm, đã hỏi rõ ràng chưa?"

"Dạ thưa phu nhân, người đó tên là Sa Ma Lý, là con trai thứ tư của Mộc Tiêu Man, hiện đang ở tại trấn phía đông."

Mộc Nha Lộc mỉm cười, nheo mắt, ôn nhu nói:

"Thật là cơ hội trời cho! Sau này Đông Sơn Việt và Lý gia càng thêm gắn bó, Giao nhi lớn lên cũng có thể được chút lợi ích từ Mộc Lộc thị!"

Thị nữ tuy không hiểu vì sao Mộc Nha Lộc lại nói là cơ hội trời cho, nhưng thấy phu nhân vui vẻ, bản thân cũng vui theo, đứng dậy định đi ra ngoài. Lúc này, cửa sân khẽ vang lên tiếng gõ cửa nhẹ nhàng, hai tiếng "Đốc đốc".

"Mẫu thân, con về rồi!"

"Là công tử!"

Thị nữ reo lên vui mừng. Mộc Nha Lộc vội vàng đứng dậy, bước nhanh ra trước sân, nhẹ nhàng đẩy cửa, liền thấy Lý Uyên Giao mỉm cười đứng trước cửa.

"Giao nhi!"

Mộc Nha Lộc tiến lên một bước, ôm lấy hắn vào lòng, ôn nhu hỏi:

"Con ở trên núi con có quen không?"

"Rất tốt, các huynh muội đều rất tốt với con."

Lý Uyên Giao cười hắc hắc, bước nhanh vào sân, ngồi xuống bàn đá, cầm lấy chén trà, thấp giọng nói:

"Phụ thân năm nay bế quan trên núi, mẫu thân ở trong nhà có bị ai làm khó dễ không?"

"Chưa từng."

Mộc Nha Lộc nhẹ giọng trả lời, rót thêm nước vào chén cho hắn, liền thấy Lý Uyên Giao thở phào nhẹ nhõm, cười nói:

"Mẹ cả đối với mẫu thân khá tốt, trong nhà không có những kẻ xu nịnh, ngược lại khiến con nhẹ nhõm, huynh trưởng cùng con không cần lo lắng về chuyện này, bớt đi không ít phiền phức."

Thấy Mộc Nha Lộc gật đầu mỉm cười, Lý Uyên Giao ngừng lại, nghiêm mặt nói:

"Mấy ngày nay con ở viện chính của tộc cùng huynh trưởng xử lý sự vụ, học được không ít thứ."

Mộc Nha Lộc nhướng mày nhìn hắn, thấy Lý Uyên Giao đặt chén trà xuống, thấp giọng nói:

"Mẫu thân có phái người đi dò hỏi tin tức về Sa Ma Lý không?"

Mộc Nha Lộc giật mình, khẽ gật đầu, có chút bất an đáp:

"Có..."

Lý Uyên Giao lắc đầu, dặn dò:

"Mẫu thân thân phận nhạy cảm, những việc này nhờ người đến núi hỏi con là được, về sau chớ đi dò hỏi bên ngoài, địa giới Lý gia không giống Đông Sơn Việt, phòng chính tai mắt đông đảo, mẫu thân không biết rõ ràng trong đó, đừng để lộ sơ hở.”

Mộc Nha Lộc hoảng hốt, vội vàng nói:

"Việc này có hậu quả gì không? Có liên lụy gì đến con không?"

"Mẹ không cần lo lắng."

Lý Uyên Giao uống một ngụm trà, cười nói:

"Bản thân chuyện này cũng không to tát gì, huống chi huynh trưởng đã đưa mật thư cho con, bảo con tự xử lý. Con đến đây chỉ là muốn nhắc nhở mẹ một chút."

"Vậy thì tốt."

Mộc Nha Lộc thở phào nhẹ nhõm, hai mẹ con nói chuyện thêm vài câu, Mộc Nha Lộc lấy lại bình tĩnh, bảo thị nữ lui xuống, rồi mới khẽ hỏi:

"Công tử Uyên Tu... vẫn đối xử với con như trước đây sao?"

"Đúng vậy."

Lý Uyên Giao cũng hạ giọng đáp:

"Trong nhà ta chỉ có huynh trưởng có thể tu luyện, nhân đinh trong tộc mỏng manh, đối với con cháu có linh khiếu , dù là đích trưởng nam hay nữ đều đối xử như nhau, con chưa từng chịu ủy khuất gì, ngược lại còn được hưởng nhiều ưu ái."

"Vậy thì tốt."

Mộc Nha Lộc thở phào nhẹ nhõm, nhưng Lý Uyên Giao lại mở miệng nói:

"Con nghe nói gia tộc đang cân nhắc đến việc Tứ thúc công đang sống ở Nam Hoang, người một lòng cầu Thuần Dương Đạo, không quan tâm đến chuyện nữ nhi thường tình . Các trưởng bối trong tộc muốn con làm con nuôi của Tứ thúc công, trở thành đích tôn của dòng dõi Tứ thúc công... Lần này trở về cũng là để hỏi ý kiến của mẫu thân."

"Cái gì? !"

Mộc Nha Lộc lập tức ngẩn người, cảm giác như có bánh nướng từ trên trời rơi trúng đầu mình, khàn giọng nói:

"Nhưng... nhưng là vị Thanh Tuệ Kiếm tiên kia?!"

"Đúng vậy."

Lý Uyên Giao lúc đầu nghe được Lý Huyền Lĩnh bí mật tiết lộ ý định này cũng có chút kinh ngạc, nhìn vẻ mặt không thể tin nổi của mẫu thân, khẽ nói:

"Hắn... phụ thân cũng đồng ý, nếu như vậy, ta sẽ trở thành trưởng tử dòng chính của mạch thứ tư, sau này sẽ rất có lợi."

"Không sai."

Mộc Nha Lộc gật đầu, nàng luôn quan tâm đến con trai mình, đương nhiên là gật đầu đồng ý, suy nghĩ một lúc rồi nói khẽ:

"Như vậy, con có thể tranh vị trí thiếu tộc trưởng với Uyên Tu..."

"Mẫu thân đừng nói bậy!"

Lý Uyên Giao lắc đầu, nghiêm mặt nói:

"Con nhất mực kính phục huynh trưởng, vị trí thiếu tộc trưởng này chỉ có huynh trưởng mới xứng đáng, Giao nhi đời này chỉ mong muốn được phò tá huynh trưởng, không còn ý nghĩ nào khác."

"Như vậy cũng tốt."

Mộc Nha Lộc nghe vậy mỉm cười, thầm nghĩ phải làm sao để truyền lời này đến tai đích tôn.

"Còn có cái tên Sa Ma Lý kia, đúng là một kẻ thích hưởng lạc."

Hai người trò chuyện một hồi, Lý Uyên Giao cẩn thận nói về tính tình của Sa Ma Lý, Mộc Nha Lộc cười nói:

"Cũng không phải ai cũng có thể hiểu được ân tình. Lý gia đối với bách tính nhân hòa, khoan dung, Sa Ma Lý rơi vào tay con và huynh trưởng, coi như là số nó xui xẻo."

"Để hắn ngồi lên vương vị, có gì mà đáng thương!"

Lý Uyên Giao khinh thường, cười ha hả. Mộc Nha Lộc ở bên cạnh mỉm cười nhìn hắn, trong lòng thầm đếm từ Lý Huyền Tuyên đến Lý Uyên Tu, nhận ra không ai là kẻ tầm thường, thầm nghĩ:

"Lý gia mỗi đời đều là những kẻ ranh ma, vừa tinh quái vừa nham hiểm, chỉ biết hướng ra ngoài tranh giành. Đợi đến sáu tám đời sau, khi mối quan hệ huyết thống xa dần, chắc chắn sẽ có một màn long tranh hổ đấu vô cùng khắc nghiệt. May mà con ta sinh ra trước, không cần phải đấu đá với những kẻ tinh ranh cáo già như vậy!”

—— ——


đỉnh Lê Kính sơn

Lý Thông Nhai lướt đi vài bước trên không trung, thân ảnh thoắt ẩn thoắt hiện như quỷ mị. Vài bóng hình lấp lánh như nước hiện lên quanh người hắn, di chuyển qua lại trước sau, rồi biến mất với tiếng nổ nhẹ.

"« Việt Hà Thoan Lưu bộ »! Cuối cùng cũng luyện thành công. Sau này khi đối địch, ta sẽ có thêm khả năng bảo vệ bản thân. Trừ phi gặp phải tu sĩ Trúc Cơ, nếu không, ta có thể tự bảo toàn hoặc ung dung rút lui."

« Việt Hà Thoan Lưu bộ » hết thảy có ba tầng, lúc mới luyện độ khó còn chấp nhận được, về sau sẽ khó hơn nhiều, Lý Thông Nhai hao tốn bảy tám năm mới tu thành đệ Nhất tầng.

Lý Thông Nhai tu luyện « Giang Hà Nhất Khí quyết » vốn là công pháp cơ bản của Lăng Dục môn. Bản thân nó cùng với bộ pháp này xuất phát từ cùng một nguồn gốc, đáng lẽ phải tu luyện rất nhanh. Tuy nhiên, mấy năm nay, hắn tập trung toàn bộ tinh lực vào việc tu luyện, hy vọng có thể đột phá Trúc Cơ trước tuổi sáu mươi. Vì vậy, hắn chỉ có thể dành thời gian cho bộ pháp này khi gặp bình cảnh trong tu luyện. Do đó, việc tu luyện vốn chỉ mất ba bốn năm lại kéo dài đến bảy tám năm mới thành công.

Trong gia tộc, chỉ có Lý Huyền Lĩnh là có thiên phú về bộ pháp, đã sớm tu thành bộ pháp này, những người còn lại trong tộc cũng chưa từng nghe nói đến việc có người tu thành.

"Đáng tiếc là Đan Hỏa Tâm quyết, một gia tộc lớn như Lý gia dĩ nhiên không tìm ra được người có thể thúc đẩy sinh trưởng đan hỏa."

Lý Thông Nhai suy nghĩ lại, Tiêu gia tộc nhân quả thật vượt xa Lý gia. Tuy nhiên, trong cả Tiêu gia, chỉ có Tiêu Sơ Đình và Tiêu Nguyên Tư có thể thôi động Đan hỏa, nên cũng không có gì đáng lo ngại.

"Khó trách Úc gia bái nhập Thanh Trì tông Úc Mộ Tiên như thế được coi trọng, có thể Luyện khí chắc hẳn cũng là thỏa mãn điều kiện đặc thù của pháp quyết ."

Lý Thông Nhai vừa đặt chân vào trong núi thì một đạo Pháp lực truyền âm bay vào trong trận, quanh quẩn trong động phủ.

"An gia An Chá Ngôn đến đây bái phỏng, còn mời Thông Nhai huynh khai mở đại trận!"

"An Chá Ngôn?"

Lý Thông Nhai hơi chần chừ. Hắn không có giao tình gì với người này. Lúc trước, hai người cùng nhau hợp tác chia cắt Lư gia, nhưng hắn không biết hôm nay An Chá Ngôn đến đây là vì chuyện gì ?

Mở trận pháp, Lý Thông Nhai vào trong viện ngồi một lát. Lý Huyền Lĩnh đã dẫn An Chá Ngôn vào trong. Lý Thông Nhai liếc nhìn hắn, khách khí nói:

"Lý Thông Nhai gặp qua Chá Ngôn huynh."

"Huynh đệ khách khí!"

An Chá Ngôn khẽ mỉm cười, chắp tay chào Lý Thông Nhai. Hắn vốn cạo trọc đầu, nhưng hôm nay lại đội một chiếc mũ da màu xám trắng, trông không còn giống như một thương nhân phàm tục mà lại giống như một phú gia.

"Nghe đồn Thông Nhai huynh đã đột phá Luyện Khí Bát tầng, quả thật tu luyện thần tốc!"

An Chá Ngôn nhận lấy chén trà, khẽ mỉm cười gật đầu. Hai người đã mấy chục năm không gặp mặt. Năm đó, tu vi của hai người không chênh lệch bao nhiêu. Hôm nay, An Chá Ngôn đã đột phá đến Luyện Khí Ngũ tầng, còn Lý Thông Nhai cũng đã đạt đến Luyện Khí Bát tầng.

"Chá Ngôn huynh quá khen."

Lý Thông Nhai cũng không khách sáo, đi thẳng vào vấn đề hỏi:

"Chá Ngôn huynh đến đây phải chăng có chuyện gì ?"