"Sơn Việt vốn dĩ phải chia thành bốn bộ lạc, hà cớ gì phải cưỡng cầu thống nhất? Ma Quân Thượng Phủ đứng trên mây... Phải khiến hắn... khiến hắn không có nơi chôn thân!"

Người dẫn truyện gõ trống, gõ mõ la lên. Gia Nê Hề, vị tiểu tướng trong bộ hắc bào uy phong lẫm liệt, lắc lư chiến bào, cất tiếng nói:

"Hừ! Việc này của ông, chỉ ông và tôi biết,, trời đất đều biết, dù có chết hóa thành quỷ hồn, ta cũng không hổ thẹn!"

Dưới khán đài, người xem cùng nhau thở dài , thậm chí có người đứng dậy vỗ tay tán thưởng. Gia Nê Hề, có một vị trí vô cùng quan trọng trong lòng người Sơn Việt, mang đến cho họ câu chuyện bi thương trước khi chết. Sự sùng kính của người Sơn Việt cùng nỗi sợ hãi xen lẫn của người dân Lê Kính trấn dành cho Gia Nê Hề đã tạo nên hình ảnh một vị Quân vương vừa chính nghĩa vừa tà ác trên sân khấu.

Giữa tiếng ồn ào náo nhiệt, tiếng than thở của lão hán vẫn vang vọng. Từ phía sau, một giọng nói ôn hòa vang lên, rõ ràng dù ở giữa đám đông:

"Lão gia, ngài than thở điều gì vậy?"

Lão hán lắc đầu, đôi mắt tràn đầy vẻ cảm khái, giọng nói thấp thoáng:

"Năm ấy ta mới ba mươi tuổi, theo Hạng Bình công tòng quân đi qua vùng đất Sơn Việt, đã chứng kiến biết bao thăng trầm. Gia Nê Hề... ôi, một vị anh hùng lỗi lạc!"

Lão hán quay đầu nhìn người sau lưng. Đó là một người đàn ông trung niên, vai rộng rãi, lông mày dài, khí chất phi thường. Người đàn ông chắp tay đứng đó, ngước nhìn lên trời, toát lên vẻ uy nghiêm khác thường. Thái độ của lão hán lập tức trở nên cung kính hơn nhiều.

Trên sân khấu, người con gái mặc áo trắng cất tiếng hát du dương, tiếng chiêng trống vang dội vang vọng:

"Ngươi, ngươi, ngươi - chớ có hại bách tính!"

"Hừ! Lê dân là xe ngựa của ta, quân mã là đao kiếm của ta, ngươi có thể làm gì được ta?!"

Vị tiểu tướng áo đen quát lớn, cả đám đông phía dưới lại rụt cổ, im lặng không nói. Người đàn ông trung niên nghe vậy khẽ gật đầu, nói nhỏ:

"Lời này hẳn là do những người như Gia Nê Hề nói ra, cũng có chút khí thế."

"Hừ!"

Lão hán vỗ đùi, cười nói:

"Hạ màn vở kịch vừa rồi có tên là 'Hạng Bình công hồn về quê cũ, Mộc Tiêu Man đại hạn đoạt vị'. Vở kịch ấy mới khiến người ta thở dài ngao ngán, phẫn nộ trách móc, chứ không giống như vở kia chỉ biết nhìn lơ!"

"Đại hạn..."

Lý Thông Nhai lẩm bẩm, giọng nói thấp thoáng:

"Năm ấy đúng là có một đợt hạn hán khủng khiếp."

"Lão gia hồi đó mới bao nhiêu tuổi mà còn nhớ rõ ràng vậy, thật là lợi hại."

Lão hán khen ngợi một câu, càng nhìn Lý Thông Nhai càng thấy quen mặt. Ông cố gắng nhớ lại nhưng không tài nào nhớ ra đã gặp ông ở đâu. Cuối cùng, lão hán hỏi:

"Lão gia... Phải chăng là họ Lý?"

Lý Thông Nhai khẽ lắc đầu, không để ý lời nói của lão hán, chỉ cười nói:

“Vị tướng áo đen này mọi thứ đều tốt, chỉ có màu mắt khác biệt, Gia Nê Hề là si trương hạt mắt ( con mắt nâu của cú mèo, thành ngữ , ý chỉ tướng mạo hung ác ) .”

“Thưa ngài, si trương hạt mắt là tướng mạo rất khó tìm thấy!”

Lão hán cười nhẹ đáp lời, thấy Lý Thông Nhai có vẻ nhã nhặn, dễ gần và tôn trọng người khác, nên tiến đến gần hơn và nhỏ giọng hỏi:

"Lão gia, người ta thường nói 'lang đột si trương', ngài đã biết về si trương hạt mắt, vậy ngài có biết hung tướng là ai không?

“Ồ?”

Lý Thông Nhai bỗng nhiên nảy sinh hứng thú, cười rạng rỡ nói:

“Lão gia tử hãy nói xem?”

Lão hán khẽ ho, giọng nói càng lúc càng nhỏ, nếu không phải Lý Thông Nhai có thính giác nhạy bén, e rằng trong bầu không khí ồn ào náo nhiệt này sẽ không nghe rõ lời nói của lão hán.

"Si trương hạt mắt có nghĩa là kiêu căng tự phụ, lang đột thương đồng nghĩa với hung hãn tàn bạo. Người mang tính cách lang đột thương đồng thường có ngoại hình cao to, nước da trắng xám, cẩn thận đa nghi, lòng mang ý đồ xấu xa. Khi đi lại, họ thường quan sát tứ phía xung quanh, thể hiện bản tính đề phòng và chiếm đoạt."

"À, ra vậy!"

Lý Thông Nhai bật cười lớn, lập tức hiểu ý lão hán, nói:

"Người kêu căng tự phụ thì không hiếm, nhưng hung hãn tàn bạo ở Lê Kính trấn này lại nhiều hơn!"

"Ôi chao!"

Lão hán vội vàng giơ tay lên, cười khổ lắc đầu, nhỏ giọng nói:

"Lão gia thật là! Nói ra đúng là chuyện tế nhị..."

Lý Thông Nhai khẽ cười, biết lão hán đang ám chỉ chính là chủ gia Lý gia, bèn nghiêm túc hỏi:

"Lão hán giỏi xem tướng vậy, không bằng xem cho ta một quẻ?"

Lão hán cười ha hả, quan sát Lý Thông Nhai một hồi rồi đáp:

"Ngài đây tướng mạo uy phong lẫm liệt, là tướng trấn thủ một phương, đại phú đại quý, cát tường vô biên."

Lý Thông Nhai bật cười lớn, xung quanh ồn ào náo nhiệt. Hóa ra là trên sân khấu đã đến cao trào, diễn viên đóng vai Gia Nê Hề ngã xuống. Lão hán vội vàng ngẩng đầu lên xem, đợi đến khi thở dài quay đầu lại thì người sau lưng đã biến mất không thấy đâu nữa.

-----------------------

Lê Kính Sơn.

Trần Đông Hà vận một thân áo trắng, đứng giữa sân. Những hạt mưa li ti lướt qua bên cạnh hắn, bị Pháp lực ngăn cách ở bên ngoài. Hắn từ từ rút kiếm ra. Lưỡi kiếm màu xám tro lóe sáng. Đối diện hắn là Lý Huyền Lĩnh, tay cũng cầm kiếm, lưỡi kiếm cũng sáng lên vầng hào quang màu trắng. Trần Đông Hà khẽ gật đầu, rút kiếm lao lên.

"Đắc tội!"

Lý Huyền Lĩnh chưa bao giờ rút kiếm, chỉ mỉm cười nhìn hắn. Khi Trần Đông Hà đến gần, hắn mới rút kiếm ra, tung ra một luồng kiếm khí trắng sáng. Trần Đông Hà vội vàng chuyển từ tấn công sang phòng thủ, kinh ngạc thốt lên:

"Nguyệt Khuyết Kiếm Pháp!"

Lưỡi kiếm khí đánh trúng kiếm của Trần Đông Hà, khiến hắn lùi lại mấy bước, hai tay run rẩy, thở dốc hồi phục. Lùi thêm một bước nữa, hắn mới thở phào nhẹ nhõm. Lý Huyền Lĩnh tiếp tục rút kiếm, tung ra từng đòn tấn công dồn dập về phía Trần Đông Hà.

Trần Đông Hà không ngờ Lý Huyền Lĩnh đã luyện thành Nguyệt Khuyết Kiếm Pháp, nên bị đánh bất ngờ và rơi vào thế hạ phong. Tuy nhiên, cả hai đều tu luyện "Giang Hà Nhất Khí quyết" và "Huyền Thủy Kiếm pháp", nên rất quen thuộc với chiêu thức của nhau. Dựa vào nền tảng công phu thâm hậu hơn, Trần Đông Hà nhanh chóng xoay chuyển tình thế, chuyển từ thế thủ sang tấn công, đẩy lùi Lý Huyền Lĩnh.

"Tỷ phu quả là cao hơn một bậc."

Lý Huyền Lĩnh đấu với Trần Đông Hà nửa canh giờ, hơi thở hổn hển, thu kiếm lùi lại, Trần Đông Hà cũng thu kiếm vào vỏ, mới cười nói:

"Không ngờ ngươi đã luyện thành Nguyệt Khuyết Kiếm Hồ. Chúc mừng!"

"Mười hai năm khổ luyện, rốt cuộc cũng chỉ luyện được một chiêu thức này mà thôi."

Lý Huyền Lĩnh lắc đầu thở dài, có chút tâm trạng hiu quạnh, đáp:

"Phụ thân khi còn là tu sĩ Thai Tức đã có thể sử dụng Nguyệt Khuyết Kiếm Hồ, ta lại miệt mài tu luyện đến Luyện Khí, phải có Chân nguyên mới có thể thi triển. Thật là cao thấp đã phân biệt rõ ràng..."

Trần Đông Hà cười lắc đầu, an ủi:

"Chớ nên so sánh bản thân với phụ thân ngươi. Hắn là ai chứ? Có mấy người trên đời này là đối thủ của hắn? Ngươi có thiên phú kiếm đạo phi thường, ta cũng chỉ nhờ tu luyện lâu hơn ngươi vài năm mà tạm thời áp chế được ngươi thôi. Đừng tự ti về bản thân mình."

"Ngược lại Uyên Giao quả thật là một nhân tài, hôm nay đã nắm giữ kiếm mang, thiên phú cũng không tệ, rất có tiềm năng để vượt qua ta."

Nhớ đến Lý Thông Nhai, trong mắt Lý Huyền Lĩnh lộ ra vẻ lo lắng, khẽ nói:

"Không biết phụ thân hiện giờ ra sao."

Vừa dứt lời, cửa viện kêu lên một tiếng rít, một người đàn ông trung niên bước vào. Tóc mai hai bên hơi bạc, người mặc áo bào xám, đi dép vải đơn giản. Trên người ông không hề có dao động pháp lực , ngay cả những hạt mưa tí tách lướt qua Tiểu Vũ bên trong cũng không làm ướt ông một chút nào. Nước mưa thậm chí còn không kịp chạm đến người ông đã ngoan ngoãn trượt xuống, trông vô cùng thần diệu.

Người đàn ông trung niên nhíu mày nhẹ, bước một bước về phía trước. Nước đọng dưới lòng bàn chân hắn như có linh hồn, khiến đôi giày vải của ông luôn sạch sẽ và gọn gàng.

"Nếu như ngươi dịch chuyển kiếm khí hai điểm sang bên phải, ngươi có thể đánh ngang tay với Đông Hà."

"Phụ thân!"

Lý Huyền Lĩnh vô cùng vui mừng, vội vàng tiến lên một bước, nhìn kỹ một lần nữa rồi vui vẻ nói:

"Phụ thân đã trúc cơ thành công!"

Lý Thông Nhai mỉm cười gật đầu. Bên cạnh, Trần Đông Hà chắp tay cúi đầu, cung kính nói:

"Chúc mừng Nhị bá!"

Lý Thông Nhai nhìn hai con cháu trước mặt, niềm vui hiện rõ trên khuôn mặt họ, trong lòng cũng cảm thấy tự hào. Ông nở nụ cười và nói:

"Hôm nay, Lý gia chúng ta chính thức trở thành gia tộc Trúc Cơ thứ ba trên vọng nguyệt hồ!"

—— ——


Lý Thông Nhai ngồi xuống vị trí chủ tọa trong đình, xung quanh là các thành viên gia Lý gia đang tụ tập đông đủ. Mọi người đều vui mừng hớn hở, trò chuyện rôm rả.

Lý Thông Nhai mỉm cười ngồi ở vị trí chủ tọa, bên trái là Lý Huyền Phong, đang ở tầng sáu Luyện Khí, bên phải là Lý Huyền Tuyên, đang ở tầng hai Luyện Khí. Dưới cùng là Lý Huyền Lĩnh và Trần Đông Hà, Lý Uyên Giao và Lý Uyên Vân quỳ gối ở vị trí thấp nhất, cùng cất tiếng:

"Chúc mừng trọng phụ/phụ thân/thúc công đã đạt được cảnh giới Tiên Cơ."

Lý Thông Nhai gật đầu, mỉm cười nói:

"Lần bế quan này, ta đã tu thành 『Hạo Hãn Hải』, bước vào cảnh giới Trúc Cơ. Gia tộc ta nay đã trở thành thế gia, ắt hẳn sẽ có nhiều biến động."

Nói xong, ông nhìn Lý Huyền Tuyên và hỏi:

"Tuyên nhi, những năm qua trên hồ vọng nguyệt thế nào?"

Lý Huyền Tuyên đứng dậy, chắp tay cung kính đáp:

"Thưa trọng phụ, chỉ trong một tháng ngài bế quan, Mật Lâm quận đã gặp biến động lớn. Long trời lở đất, mặt đất nứt nẻ, thành trấn hư hại nặng nề. Úc Mộ Cao vẫn chưa tìm ra tung tích thủ phạm. Sau đó, ba con đường giao thương đối ngoại của Mật Lâm quận đều bị tập kích. Kẻ xấu tấn công trạm dịch, chặn đường hẹp, giết người phá hủy đường sá, và phong tỏa các cửa khẩu quan trọng."

"Úc Mộ Cao tức giận nhưng chỉ có thể tự mình đối phó, thế hệ sau của nhà họ Úc không có mấy người ra hồn, Úc Mộ Kiếm lại đang bế quan tu luyện, không màng đến chuyện đời. Trọng phụ còn nhớ tên hại Uyên Tu kia chứ?"

Lý Thông Nhai gật đầu nhẹ. Tên đó rất nhạy bén, chỉ trong chớp mắt đã lợi dụng thi thể người khác để đánh lạc hướng chú ý, nhanh chóng xử lý hai chiếc Túi Trữ Vật để tránh bị kẻ thù phát hiện. Sau cùng, biết rằng mình không thể thoát khỏi, hắn đã dùng Phù Lục để tự hủy thân thể. Quả là một kẻ nguy hiểm.

Lý Huyền Tuyên gật đầu, tiếp tục nói:

"Tên này là Úc Mộ Nguyên, nổi tiếng thông minh và mưu trí, là cánh tay đắc lực của Úc Mộ Cao. Trước đây, Úc Mộ Nguyên luôn hỗ trợ hắn ta. Nay Úc Mộ Nguyên đã chết, Úc Mộ Cao thiếu đi cánh tay đắc lực, càng thêm khó khăn trong việc quản lý mọi việc."

"Năm sau, việc sửa chữa Phường thị ở Mật Lâm quận vẫn chưa hoàn tất. Úc gia, vốn được coi là gia tộc thống trị bờ đông, lại xuất hiện thêm tán tu Trúc Cơ có ý định lập gia tộc riêng. Một số gia tộc Luyện Khí bắt đầu dao động, khiến Úc Mộ Cao vô cùng đau đầu."

Lý Thông Nhai gật đầu nhẹ, nói:

"Đây chính là mưu kế của Phí Vọng Bạch. Úc Mộ Cao tuy tàn nhẫn và xảo quyệt, nhưng cũng chỉ có thể chịu thua, không còn tâm trí để hại người nữa."

Những người bên dưới đều gật đầu, Lý Uyên Giao càng siết chặt nắm đấm, thở dài căm phẫn. Lý Thông Nhai tiếp tục lên tiếng:

"Từ xưa đến nay, hại người dễ hơn phòng người, nếu nền tảng cai trị không vững chắc, lãnh thổ càng lớn càng khiến dân chúng càng chịu khổ."

Lý Huyền Tuyên gật đầu, bế Lý Uyên Bình và Lý Thanh Hiểu lên. Lý Thanh Hiểu lớn lên đáng yêu, má hồng hào, líu lo gọi từng vị trưởng bối. Lý Uyên Bình còn nhỏ, chưa biết đi, đang được ôm trong tay Đậu thị, chính thê của Lý Huyền Tuyên. Cậu bé nhìn có vẻ nhút nhát, không dám nói lời nào.

Lý Thông Nhai trước tiên nhìn Lý Thanh Hiểu một lúc, vuốt ve đầu cô bé, rồi mới tiếp nhận Lý Uyên Bình từ tay Lý Huyền Tuyên, nhíu mày.

Lý Huyền Tuyên ngẩng đầu lên, trong lòng có chút áy náy. Bên cạnh anh, Đậu thị, chính thê của hắn, từ từ ngẩng đầu lên nói khẽ:

"Khi Bình nhi còn nhỏ, con đã gặp chuyện không may, sinh non nên Huyết khí yếu kém, bẩm sinh không đủ điều kiện để tu luyện."

Lý Thông Nhai nhìn nàng một cái, gật đầu khen:

"Ta và Hạng Bình năm đó định hôn ước cho Huyền Tuyên, chính là vì coi trọng sự đoan trang, tháo vát của con. Những năm qua, con ở nhà lo toan việc nhà, giúp đỡ Tuyên nhi rất nhiều, tu vi nay đã đạt đến Thai Tức Ngũ tầng."

"Trọng phụ quá khen rồi.

Đậu thị gật đầu nhẹ, đưa hài tử cho Lý Thông Nhai. Lý Thông Nhai nhìn kỹ đứa bé, bấm pháp quyết. Ngay lập tức, một mùi thơm tỏa ra khiến mọi người xung quanh tò mò nhìn.

Lý Uyên Bình nhìn chằm chằm ở trên cao Lý Thông Nhai. Trên mặt bé, bỗng dưng xuất hiện những điểm sáng lấp lánh, xoay tròn rồi chui vào miệng nhỏ nhắn của Lý Uyên Bình. Uyên Bình bặm môi, hừ một tiếng.

Lý Thông Nhai ngừng thi pháp, lắc đầu trước ánh mắt đầy hy vọng của Đậu thị và Lý Huyền Tuyên. nói:

"Ta chỉ bổ sung cho con bé chút Huyết Khí mà thôi. Thiếu hụt Tiên Thiên chi nguyên, e rằng chỉ có Thần Thông mới có thể bù đắp được."

Đậu thị lặng lẽ bế Lý Uyên Bình, khẽ cúi người lui xuống. Lý Huyền Tuyên thở dài, cúi đầu nói:

"Có thể bổ sung Huyết Khí cho con bé cũng là chuyện tốt."

Lý Thông Nhai nhìn quanh mọi người, ôn tồn nói:

"Ta đã đột phá Trúc Cơ, có một số việc quan trọng cần dặn dò."

"Đông Hà."

Trần Đông Hà tiến lên, Lý Thông Nhai nói:

"Ngươi quay lại Tiêu gia, báo tin này cho họ. Không cần đi tay không, hãy mang theo một số Linh Vật từ gia tộc, không cần quá quý giá, Linh Vật cấp Luyện Khí là đủ."

"Vâng!"

Trần Đông Hà cung kính đáp lời, vội vàng ra khỏi phòng và đi xuống núi.

Lý Thông Nhai quay lại, giọng nói trầm thấp:

"Tiêu Sơ Trù, trưởng bối Tiêu gia, từng có thỏa thuận với ta. Nếu ta đột phá Trúc Cơ, hai nhà sẽ tiến xa hơn một bước, bàn bạc chuyện thông gia. Nếu ta thất bại, mọi chuyện sẽ dừng lại."

"Hôm nay ta đã đạt được Tiên Cơ, chuyện thông gia cũng cần đưa vào danh sách quan trọng."

Mọi người dưới đây đều thay đổi sắc mặt, nửa vui nửa buồn. Lý Huyền Phong chắp tay đáp:

"Chuyện thông gia này, nếu nhà ta cưới thì dễ nói, mấy vị trưởng bối Uyên gia đều đã đến tuổi. Tuy nhiên, nếu nhà ta gả, chỉ có Thanh Hồng ở độ tuổi phù hợp...

Lý Huyền Lĩnh, phụ thân của Lý Thanh Hồng, càng thêm lo lắng, lẩm bẩm nói:

"Tuyệt đối không thể! Thanh Hồng đã được truyền thụ Phù Chủng, thiên phú lại là cao nhất trong thế hệ Uyên thanh, sao có thể gả nàng đi được!"

Lý Huyền Tuyên cũng lắc đầu khó xử, trầm giọng nói:

"Thật không thể. Tiêu gia tuy là một gia tộc lớn , có thể thông gia với nhà ta là đã nể mặt, không thể để người ta ở rể!"

"Ở rể tất nhiên là không thể, Thanh Hồng cũng không thể gả đi!"

Lý Thông Nhai lắc đầu, gác lại chuyện này, rồi tiếp tục nói:

"Việc gả cưới hiện tại chưa định, nhà ta thế yếu, theo lẽ thường vẫn là muốn gả nữ đi, nhưng cũng không phải là không có cách giải quyết."

Nhấp một ngụm trà, Lý Thông Nhai tiếp tục:

"Cùng lắm thì để con trai trưởng nhà ta kết hôn với con gái thứ hai của họ, nhượng bộ như vậy cũng đủ rồi, không nên để Tiêu gia bất mãn."

"Trọng phụ nói đúng!"

Lý Huyền Tuyên gật đầu đồng ý, rồi nói tiếp:

"Còn có một chuyện chưa báo cáo. Úc gia mượn cái chết của Uyên Tu nhà ta ra làm cái cớ , tàn sát một nhánh chính của An gia, lập bù nhìn lên nắm quyền An gia để dễ bề kiểm soát. An Cảnh Minh cũng đã chết, chỉ có An Chá Ngôn trốn thoát và tìm đến nhà ta đầu nhập, dâng lên vài đạo pháp quyết trấn tộc."

"An Chá Ngôn," Lý Thông Nhai nhàn nhã nói, "Hãy cho hắn lên gặp ta."

Mọi người đều gật đầu, lại tiếp tục trò chuyện một lúc, mới lần lượt cáo lui, người vẽ bùa thì vẽ bùa, người tu hành thì tu hành, ai nấy đều bận rộn.