“Trước mắt ta còn có một gương mặt trẻ tuổi, râu ria lởm chởm, đôi mắt đã đỏ hoe.”
“Xin tướng quân hãy ráng gượng lấy, tướng quân, ráng gượng lấy..."
Hắn cõng ta lên lưng.
Thân thể ta nhấp nhô theo từng bước chạy của hắn, những vết thương lại bắt đầu tuôn m/áu.
Ta cúi đầu nhìn lướt qua cổ tay mình.
Đã vẹo rồi.
Đã gãy lìa rồi.
Bàn tay ấy rũ rượi một bên như một con chim nhỏ đã ch/ết.
Chính là bàn tay này đây.
Đã từng may áo lót cho Lục Hoài Cẩn, từng nấu canh gừng cho hắn, từng đỡ thay hắn một nhát đao chí mạng.
Cũng chính là bàn tay này.
Đã bị hắn nhẫn tâm đá văng ra.
Ta nhắm nghiền đôi mắt.
Ta lên cơn sốt cao suốt ba ngày ba đêm.
Trong giấc mơ chỉ toàn là tuyết.
Và cả cha nữa.
Cha đứng trên bờ thành ải Bắc Giáp, ngoảnh đầu nhìn ta, mấp máy môi nói điều gì đó.
Ta chẳng thể nghe rõ.
Tiếng gió rít qua tai lớn quá.
Ta muốn bước lại gần hơn, nhưng hai chân như đeo ngàn cân, chẳng thể nào nhấc nổi.
Cúi đầu nhìn xuống, cổ chân đã bị xích sắt khóa c.h.ặ.t vào một tảng đá khổng lồ nặng trĩu.
Bóng dáng của cha mỗi lúc một xa xôi, cuối cùng tan biến vào trong màn gió tuyết.
Ta ra sức gào thét.
Nhưng chẳng phát ra được nửa lời.
Lúc tỉnh dậy, trong miệng chỉ toàn vị đắng chát.
Có người đã đổ thu/ốc cho ta.
Ta đang nằm trong một gian lều y tế cũ nát, tấm bạt trên đỉnh đầu bị rách một lỗ lớn, những bông tuyết theo lỗ hổng ấy rơi rụng xuống, đậu trên mặt ta.
Ta thử cử động các ngón tay.
Cổ tay trái đã được nẹp gỗ cố định, quấn những lớp vải thừng dày cộm.
Các vết thương khắp người cũng đã được băng bó qua, nhưng rõ ràng không phải là tay nghề của quân y — quá đỗi thô vụng, thậm chí có vài nơi m/áu vẫn còn đang rỉ ra.
Tấm màn lều vén lên, một người trẻ tuổi bưng chén thu/ốc bước vào.
Chính là người đêm hôm đó đã cõng ta về.
Thấy ta đã tỉnh, hắn ngẩn người ra một chốc, rồi vành mắt lại đỏ hoe lên.
“Tướng quân, người cuối cùng cũng tỉnh rồi."
“Người đã hôn mê suốt ba ngày ba đêm, tiểu nhân cứ ngỡ..."
Hắn nghẹn ngào, không thốt nên lời nữa.
Ta mấp máy môi.
Cổ họng như bị giấy nhám chà xát qua, âm thanh phát ra khàn đặc, ch.ói tai.
“Ngươi tên là gì?"
“Tiểu nhân tên là Chu Cần, là lính do thám của đội vệ binh Bắc Cương."
Hắn quỳ sụp xuống, dâng chén thu/ốc lên trước mặt ta.
Ta đón lấy chén thu/ốc, vị đắng ngắt làm ta phải nhíu mày.
Uống cạn chén thu/ốc, ta nằm dài trên giường, đăm đăm nhìn vào cái lỗ rách trên đỉnh lều.
Tuyết cứ rơi từng bông, từng bông một.
Rơi trên mặt ta.
Rơi trên tay ta.
Mát rượi.
Thật là kỳ lạ.
Đầu óc của ta chưa bao giờ tỉnh táo đến nhường này.
Những chuyện mơ hồ trước kia, giờ đây cứ hiện lên rõ mồn một từng chuyện một, tựa như có người lấy vải lau sạch tấm gương đồng vốn bị bụi mờ che phủ bấy lâu.
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyDD.com -
Ta nhớ năm lên bảy tuổi, Lâm Nhược Dao lần đầu tiên đến phủ họ Thẩm.
Nàng ta mang cho ta một hộp bánh ngọt, ta ăn xong thì nôn mửa lỏng lỵ, phát sốt suốt ba ngày liền.
Mẹ nuôi bảo nàng ta cũng là có lòng tốt, có lẽ là do bánh ngọt không còn tươi mới mà thôi.
Ta nhớ năm mươi tuổi, ta bắt đầu trở nên trì độn.
Những bài học phu t.ử dạy, trước kia chỉ nghe một lần là hiểu, về sau phải tụng đi tụng lại nhiều lần mới có thể ghi nhớ.
Cha cứ ngỡ ta ham chơi lười nhác, phạt ta phải quỳ nơi từ đường.
Lâm Nhược Dao đến từ đường bầu bạn cùng ta, mang cho ta một bát canh, bảo là canh an thần.
Uống xong, ta lại càng thêm buồn ngủ.
Mí mắt nặng trĩu chẳng thể nhấc lên nổi.
Nàng ta quỳ bên cạnh, nhỏ giọng thầm thì:
“Tỷ tỷ, nếu tỷ cứ mãi ngốc nghếch thế này thì tốt biết bao."
Ta lại cứ ngỡ nàng ta đang nói đùa.
Ta nhớ năm mười bốn tuổi, cha định đoạt hôn ước cho ta và Lục Hoài Cẩn.
Lục Hoài Cẩn đến thăm ta, ta vui mừng đến mức mất ngủ cả đêm, ngày hôm sau thức dậy với đôi mắt thâm quầng đi gặp hắn.
Lâm Nhược Dao ở bên cạnh chải tóc cho ta, cười bảo:
“Tỷ tỷ thật là xấu xí."
Nói rồi, nàng ta cài lên tóc ta một chiếc trâm cài.
Chiếc trâm nặng trĩu, đè nén khiến đầu ta đau nhức.
Lúc gặp Lục Hoài Cẩn, đầu óc ta lơ mơ, nói năng lộn xộn, cử chỉ cũng chẳng chút đoan trang.
Ánh mắt Lục Hoài Cẩn nhìn ta thật hờ hững.
Như nhìn một kẻ khờ dại.
Về sau hắn ra về.
Lâm Nhược Dao đuổi theo tiễn khách thay ta.
Lúc trở vào, gương mặt nàng ta ửng hồng.
Ta nhớ năm mười sáu tuổi, cha thống lĩnh quân đội xuất chinh.
Lục Hoài Cẩn đi theo với thân phận Giám quân.
Ta cũng theo đoàn quân đến Bắc Cương.
Lâm Nhược Dao bảo nàng ta không nỡ xa rời tỷ tỷ, cũng đòi đi theo cho bằng được.
Suốt dọc đường đi, nàng ta lúc nào cũng “vô ý" ngã vào lòng Lục Hoài Cẩn.
Lúc nào cũng “tình cờ" mặc y phục giống hệt như ta.
Lúc nào cũng đem những chuyện bêu xấu thời thơ ấu của ta ra kể trước mặt Lục Hoài Cẩn.
Ta lại cứ ngỡ nàng ta tính tình ngây thơ hồn nhiên.
Giờ ngẫm lại.
Ta đúng là một kẻ đại ngốc.
Ta vốn không phải sinh ra đã ngốc nghếch.
Mà là bị người ta hạ độc cho hóa ngốc.
Ta bật dậy ngồi phắt dậy.
Động tác quá mạnh làm kinh động đến vết thương, đau đến mức ta phải hít một hơi khí lạnh.
Chu Cần giật nảy mình:
“Tướng quân!
Tướng quân người đừng cử động, vết thương sẽ bục ra mất..."
“Chu Cần."
Ta ngắt lời hắn.
“Binh lính cũ của cha ta, hiện còn bao nhiêu người ở đất Bắc Cương này?"
Hắn ngẩn người ra.
Có lẽ hắn chẳng thể ngờ một kẻ “khờ dại" như ta lại đột nhiên hỏi đến chuyện này.
“Bẩm tướng quân, dưới trướng của Thẩm tướng quân vốn có ba vạn binh mã, Lục Giám quân đã tiếp quản hai vạn, số còn lại..."
Hắn hạ thấp giọng xuống.
“Chỉ còn chưa đầy ba ngàn người, bị xé lẻ ra để biên vào các doanh trại khác nhau."
