Huynh ấy dường như vẫn chưa an tâm, nhưng lại chẳng sấn tới vượt khuôn phép.
Chỉ đưa một bình t.h.u.ố.c nhỏ cho ta.
“Kim sang d.ư.ợ.c của Bắc Cảnh.”
“Sẽ chẳng để lại sẹo.”
Ta nhận lấy.
“Tạ thế t.ử bận tâm chuyện sẹo lắm sao?”
Huynh ấy khựng lại.
“Ta bận tâm nàng đau.”
Ta nhướng mày.
Gió luồn qua bức tường cung, thổi làm đầu ngón tay ta thoáng se lạnh.
Câu nói này quá thẳng thừng, nhất thời ta chẳng biết phải đáp lại thế nào.
Huynh ấy cũng chẳng ép ta.
Chỉ hạ thấp giọng:
“Ngày mai ở trường đua ngựa Tây Giao, hình phạt của Hoàng thượng vẫn còn hiệu lực đấy.”
Ta ngước mắt nhìn huynh ấy.
“Tạ thế t.ử cũng đi à?”
Huynh ấy nhìn ta, đáy mắt rốt cuộc cũng vương lại một nụ cười nhàn nhạt.
“Nếu Tần cô nương chẳng chê, ta sẽ dắt ngựa cho nàng.”
Lòng ta khẽ động.
Nhưng chút xao động ấy còn chưa kịp lắng xuống, phía sau chợt vang lên tiếng bước chân dồn dập.
Cao Toàn đuổi theo từ trong cổng cung, nhịp thở đứt quãng.
“Tần cô nương, Hoàng thượng triệu ngài quay lại Ngự thư phòng.”
Ta quay người.
“Lại xảy ra chuyện rồi sao?”
Cao Toàn nhìn Tạ Nghiên Sơ, rồi ghé tai nói nhỏ:
“Thái t.ử điện hạ quỳ ngoài Ngự thư phòng rồi.”
“Ngài ấy cầu Hoàng thượng ban tứ hôn lại.”
Lúc ta trở lại bên ngoài Ngự thư phòng, Tiêu Thừa Cảnh quả nhiên đang quỳ trên nền đá xanh lạnh buốt.
Bộ áo vấy m.á.u trên người ngài ấy vẫn chưa thay, bên hông cổ quấn một vòng vải trắng, trên vai còn rỉ m.á.u đỏ tươi.
Trước kia ngài ấy luôn coi trọng dung nhan dáng vẻ.
Vạt áo chỉ cần thoáng nhăn một nếp, liền có cung nhân tiến tới chỉnh trang giúp.
Bây giờ quỳ ở đó, nhếch nhác tựa hồ bị kẻ nào kéo tuột từ chín tầng mây rớt xuống.
Cung nhân đứng từ đằng xa, chẳng ai dám khuyên bảo.
Hoàng thượng đang ngồi phía trong Ngự thư phòng, cửa để mở, tấu chương trên bàn chất thành một đống.
Ngài như thể chẳng thấy đứa con trai đang quỳ ngoài kia, chỉ lật giở tấu chương.
Cao Toàn bước vào, thấp giọng bẩm:
“Hoàng thượng, Tần cô nương tới rồi.”
Hoàng thượng vẫn chẳng thèm ngẩng đầu.
“Cho nó vào.”
Ta bước qua ngạch cửa.
Nghe thấy tiếng bước chân ta, Tiêu Thừa Cảnh ngẩng phắt lên.
“Lệnh Nghi.”
Ta đứng khựng lại một tấc.
“Điện hạ có chuyện gì, thì cứ nói ngay trước mặt Hoàng thượng đi.”
Một tia đau xót sượt qua trong đáy mắt ngài ấy.
Ta chẳng nhìn nữa, tiến vào trong điện hành lễ.
Hoàng thượng bỏ tấu chương xuống.
“Ngươi nghe rồi đấy?”
“Thần nữ nghe rồi.”
Hoàng thượng hất cằm ra ngoài cửa.
“Thái t.ử quỳ cả một canh giờ.”
“Nói rằng việc từ hôn ngày trước là do bị che mắt, bằng lòng chiêu cáo thiên hạ, trả lại vị trí Thái t.ử phi cho ngươi.”
Ta cụp mắt.
“Thần nữ chẳng cần.”
Ngoài cửa dội vào giọng nói dồn dập của Tiêu Thừa Cảnh:
“Lệnh Nghi.”
Hoàng thượng nhìn ta thật lâu.
“Ngươi chẳng định suy nghĩ lại chút sao?”
Ta ngẩng mặt lên.
“Mười hai năm quá đủ để thần nữ nghĩ cho thấu đáo rồi.”
“Thần nữ chẳng phải là một món đồ vật bị Đông Cung trả về Tần phủ.”
“Càng chẳng phải là đồ trang trí, đợi khi vụ án được lật lại là có thể chưng cất về vị trí cũ.”
Đáy mắt Hoàng thượng sượt qua một nét tán thưởng, nhưng ngài chẳng vội mở lời.
Tiêu Thừa Cảnh chống tay định chậm rãi đứng dậy, nhưng đầu gối nhức buốt lại bắt ngài quỳ phịch xuống.
“Ta biết ta sai rồi.”
“Ta chẳng nên tin lời Nhược Hành.”
“Ta chẳng nên viết bức thư đó.”
“Ta chẳng nên để nàng phải gánh vác bốn chữ ấy.”
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyDD.com -
Giọng ngài mỗi lúc một khàn đục hơn.
“Ta nguyện sẽ đích thân tới cổng Tần phủ chịu tội.”
“Nguyện xin Phụ hoàng hạ chỉ hồi phục danh phận cho nàng.”
“Đồng thời cũng nguyện kiếp này chỉ có mỗi mình nàng.”
Ta kiên nhẫn nghe ngài ấy bộc bạch từng câu từng chữ.
Nếu đổi lại là trước kia, chỉ cần nghe được một câu trong số đó, chắc ta đã vui mừng đến mất ngủ cả đêm.
Ấy vậy mà lòng người một khi đã nguội lạnh thấu xương, thêm bao nhiêu than lửa cũng chỉ còn lại khói xám.
“Điện hạ.”
Ta bình thản cất lời.
“Đến bây giờ ngài vẫn chẳng nhận ra.”
Tiêu Thừa Cảnh sững người.
Ta quay lưng nhìn thẳng vào mắt ngài ấy.
“Điều ta oán hận nhất, chẳng phải là việc ngài chẳng lấy ta.”
“Mà là ngài biết rõ ràng bọn người đã nhào nặn ta ra sao, lại xoay sang ghét bỏ ta chẳng giống người sống.”
“Là ngài ngay cả một câu ‘chẳng muốn lấy’ cũng chẳng buồn nói, nhất mực dồn ép ta phải mang cái tội danh phẩm hạnh thiếu sót.”
“Là ngài giấu Tần Nhược Hành ở trong Đông Cung, lại hỏi ta quậy đủ chưa.”
Gương mặt ngài ấy từng tấc từng tấc nhợt nhạt hẳn đi.
Ta nói tiếp.
“Hôm nay ngài nói ngài bị kẻ khác bưng bít.”
“Nhưng bốn chữ đó là do chính tay ngài viết.”
“Khi ngọc vỡ trước cổng Đông Cung, là tự miệng ngài nói ta chẳng xứng.”
“Những thứ này chẳng phải do ai đó đè đầu cưỡi cổ bắt ngài phải làm cả.”
Yết hầu Tiêu Thừa Cảnh nhấp nhô liên tục, nhưng chẳng một lời nào thoát ra.
Hoàng thượng nhìn ngài ấy, ánh mắt nặng nề khôn tả.
“Thái t.ử, nghe cho rõ chưa?”
Tiêu Thừa Cảnh quỳ rạp xuống, như bị rút sạch mọi sức lực trên đời.
“Nhi thần đã hiểu.”
Ấy vậy mà ngay khắc sau, ngài ấy lại ngẩng lên nhìn ta thật lâu.
“Nhưng ta muốn bù đắp cho nàng.”
Ta khẽ mỉm cười xót xa.
“Sự bù đắp của điện hạ, vẫn là đặt ta về lại vị trí bên cạnh ngài.”
“Đây chẳng gọi là bù đắp.”
“Đây gọi là ngài chẳng cam tâm.”
Đáy mắt ngài ấy rung lên.
Ngự thư phòng tĩnh mịch chỉ còn tiếng gió lùa.
Rất lâu sau, Hoàng thượng lên tiếng.
“Tần Lệnh Nghi, ngươi muốn thứ gì?”
Ta quỳ xuống.
“Thần nữ cầu Hoàng thượng thu hồi toàn bộ khế ước hôn sự dính dáng tới Đông Cung.”
“Cầu Hoàng thượng chuẩn tấu cho thần nữ tới trường đua ngựa Tây Giao để cưỡi ngựa.”
“Chuẩn tấu cho thần nữ tự do ra vào thư viện nghe giảng.”
“Chuẩn tấu cho thần nữ ngày sau bàn chuyện cưới xin, được tự mình gật đầu quyết định.”
Tiêu Thừa Cảnh bàng hoàng ngẩng đầu.
Hoàng thượng nhìn ta thật lâu.
“Thứ ngươi cầu xin, thật chẳng giống nữ nhi ở kinh thành chút nào.”
Ta dập đầu lạy tạ.
“Thần nữ đã làm một nữ t.ử chẳng giống chính mình suốt mười hai năm ròng rã.”
“Từ nay về sau, thần nữ muốn trở lại làm Tần Lệnh Nghi.”
Hoàng thượng nín lặng thật lâu, rồi bật ra một tiếng cười hờ hững.
“Chuẩn tấu.”
Tiêu Thừa Cảnh ngoài cửa nhắm c.h.ặ.t mắt, hai vai khẽ bần bật rung.
Một chữ “chuẩn tấu” này, còn khiến ngài ấy thống khổ hơn muôn vàn hình phạt.
Bởi vì kể từ giây phút này, ta sẽ chẳng còn bị trói buộc với những cuốn sổ cũ của Đông Cung, chẳng thuộc về những lời hứa hẹn của ngài ấy, và cũng chẳng phải là cái bóng ngài ấy cứ ngoái lại là có thể tìm thấy nữa.
Hoàng thượng nói tiếp:
“Thái t.ử cấm túc tại Đông Cung ba tháng.”
“Chiêm Sự phủ Đông Cung chỉnh đốn lại toàn diện.”
“Còn vụ án của Hoàng hậu, trẫm sẽ tự thân thẩm vấn.”
Tiêu Thừa Cảnh dập đầu lĩnh chỉ.
Trán ngài ấy dán c.h.ặ.t xuống mặt đất, thanh âm thều thào gần như chẳng nghe rõ:
“Nhi thần tuân chỉ.”
Ta chậm rãi đứng dậy bái từ.
Đi lướt qua ngài ấy, ngài ấy chợt đưa tay ra, nhưng rồi lại khựng lại trước khi kịp chạm vào gấu áo ta.
“Lệnh Nghi.”
Ta chẳng dừng chân.
Giọng ngài ấy vỡ vụn từ phía sau.
“Nếu ba tháng sau ta lại cầu xin thì sao?”
Ta ngoái lại nhìn ngài ấy.
“Đó là chuyện của điện hạ.”
“Còn khước từ hay không, là chuyện của ta.”
